乔曦和乔老爷都以为看惯了雕栏画栋的贺炤在见到如此残破的院落后，自会歇了要涉足其中的心思。

谁料贺炤望着眼前的破屋瞧了一会儿，迈开了脚步：“朕进去看看。”

众人皆惊，但无法阻拦皇帝陛下，只能跟着他走进屋子。

院内都那般残破了，屋内的状况无论如何也好不到哪里去。

屋内还算干净，应当是原主住着的时候时时整理擦拭的功劳。

但重重堆放的杂物仍旧让整个屋子看起来混乱不已。

常年不用的桌椅板凳重叠在屋子一边，占据了大部分空间。

剩下的一小块地方，勉强摆下了一张简陋的床铺，其上的被子甚至打着补丁。

院落朝向不好，明明是白天，屋子里依旧昏暗。常年不见天日，满屋子散发着驱散不尽的霉臭味。

贺炤站在门口，实在难以踏入半步。

他看也没看乔老爷，冷冷质问道：“乔盛，你便是这样疼爱自己的儿子的吗？”

乔老爷冷汗连连，匍匐在地：“陛下，臣有罪，怠慢圣驾。但臣之作为，并非故意苛待孩儿。晖儿是臣独子，臣不可能不疼爱。不过是家风如此。陛下博古通今，应当知晓自古以来，寒门多贵子，寒门之子动心忍性，因此能奋发而上，科举入仕。为官一方，亦能两袖清风，勤勤恳恳。反观钟鸣鼎食之家，子孙多纨绔，再大的家业也将败坏殆尽。”

说到这儿，乔老爷顿了顿，再叩首：“臣是为锻炼孩儿心性，期盼他成为国之栋梁，将来为君效力。请陛下明察啊！”

乔老爷一番肺腑之言滔滔不绝，当真像极了一位为国为家殚精竭虑的忠良男儿。

乔曦都不禁多看他两眼。

该说不愧是能生养出主角的人吗，乔老爷不像他看上去那么平庸。

“原来如此。”贺炤表情看不出喜怒，“看来是朕错怪乔侍郎了。”

乔老爷忙辞：“臣惶恐。”

总而言之，乔老爷这番话成功让自家免去了皇帝的惩罚。毕竟人家对皇帝是耿耿忠心，若还要处罚，皇帝成什么了。

方才偷偷离开的小厮进到主屋里来，在乔夫人面前回了话。

乔夫人睁大了眼：“陛下当真去看了那小杂种的院子？”

小厮猛猛点头。

乔夫人咬牙：“该死的贱人，定是他故意撺掇，好叫陛下瞧他可怜，开罪我们家。”

“快，去找几个人，想办法把陛下支走。”乔夫人手忙脚乱吩咐到。

房中下人闻言面面相觑，主母怕不是急昏了头，那可是陛下，谁敢去跟他说：陛下不好意思，这儿还是别看了，咱们挪个地儿吧？

坐在一旁平静喝茶的乔晖见状无可奈何，终于出声：“母亲，您当陛下是往日里来家中打秋风的亲戚吗，说支走就支走？”

“那怎么办？”乔夫人眉头紧皱，“就让那小杂种得逞吗？”

“前头有父亲支应着，不会出事。”乔晖安抚道，“母亲别着急。”

乔夫人揉乱了手中的丝帕：“我怎能不着急，那小杂种前几日还是法场上等着砍头的犯人，如今竟摇身一变成了陛下最宠爱的人。”

说到此，乔夫人切切看向乔晖：“要知道原本他这个位置该是你的才对！”

乔晖放下手中的茶盏，嗤之以鼻：“哼，母亲怕是太着急而乱了神吧。他一朝入宫，再荣华富贵、圣眷优容，说破天也不过是个男宠，此生无法建功立业，无法娶妻生子，与深宫妇人无异。儿子志不在此，自不羡慕。”

听了乔晖的话，乔夫人也反应过来。

是了。她是太惊讶于天子临幸，连事情的轻重都不分了。

“不愧是我儿，见事比母亲强太多了。”乔夫人捂着心口，欣慰极了。

乔晖整了整衣襟，语气平常说出格外冷情的话：“与其着急，不如想办法对他加以笼络，趁他还得宠，也好为家中谋求一些好处。”

乔夫人眼珠转了一圈，迟疑道：“可我们之前对那小子实在不好，现在去笼络，能成吗？”

乔晖嘴角勾起：“母亲，他是个傻的。”

乔夫人一愣，随即明白过来，和儿子一同笑了起来。

午间乔家备了宴席。请来玉樽楼的好几个大厨入府，做了一桌十八个拿手好菜，团团圆圆摆了整桌。

可将要入席的前两刻钟，大太监晏清带着十几个小太监把后厨备好的所有菜都换成了从宫中带出来的御膳。

乔老爷知晓此事后罕见地踏入后厨，询问晏清是不是陛下不喜自家准备的席面。

晏清笑着没正面回答，只道：“今日是御赐膳食，上等荣宠，乔老爷还有什么可担忧的呢？”

乔老爷放下心来，退出后厨。

到了午饭时，贺炤没叫人伺候布菜，要诸位自便。

能面见圣上的机会极为难得，乔家旁系子弟争先恐后想要送自家孩子来宴席上坐一坐露个面。

乔老爷无奈在外间安排了两桌给旁系的小辈们。至于真正的乔晖，为避免事情败露，只能避于内室，不可见人。

贺炤所在的主桌清清静静隔在屏风之后。只坐了贺炤、乔曦、乔老爷和乔夫人四人。

能和当今天子同桌吃饭，乔老爷就是在梦中也不敢幻想今日的场景，着实诚惶诚恐。

乔夫人也是紧张极了，面前筷子歪了都不敢妄动，生怕惹了陛下的眼。

只有乔曦这个骨子里不敬畏君王的家伙没有太强的感觉，还饶有兴味地扫视着桌面上的菜。

主桌的菜色都被晏清换成了御膳，色香味俱全，非民间大厨可媲美的。

贺炤见乔曦眼睛溜圆，望着食物双眼发直的样子忍俊不禁，对他道：“定然是饿了吧，快吃吧。”

“遵命。”

乔曦不再客气，捉起筷子，夹起面前的高汤青葱嫩豆腐，直接往嘴里送。

反正在旁人看来他就是个傻子，傻子哪里懂得什么礼节呢。

岂料豆腐刚送到嘴里，像是长了牙一般，烫得乔曦直接吐到了碟子里。

见状，乔老爷和乔夫人猛地捏了一把汗。

在陛下面前吐东西，这可是大大的失仪啊！若是惹了陛下不悦，便是杀头的大罪。

谁知贺炤看见乔曦被烫，不出一言责怪，反而伸手掐住了乔曦的腮帮，迫使他伸出舌头。

“真是不小心，都烫红了，快拿些冰来。”贺炤吩咐。

桌旁八个侍女加一个晏清守着，早看见了桌上的情况。不出一会儿就端上来一碗冰镇梅子汤。

乔曦忙喝一大口，咕嘟咽了下去，舌头还是刺疼。

贺炤笑得颇为无奈：“含着，别吞下去。”

哪里需要他提醒，乔曦腹诽，自己又不是真的傻子，用得着他用那种低沉惑人的声音说什么“含着”之类的话吗？

但乔曦无法反驳，他默默再喝一口便含在嘴里，腮帮鼓鼓的。

将这一切看在眼中的乔家二老眼观鼻鼻观心，不敢多言。

果真是伴君如伴虎，乔老爷和乔夫人活了大半辈子，还是头一回吃这样七上八下的饭。

午饭之后，圣驾便要回宫。

临走前乔老爷拉着乔曦的手，假惺惺说了一番离别的话。

乔曦左耳进右耳出，根本不记得他唠叨了一些什么。

令人意外的是，乔夫人破天荒地走过来与他说了一些嘘寒问暖的话，而后竟从手腕上摘下上好的玉镯，想要塞到他的手中。

乔曦醒了醒神，心想这是唱的哪出。

书中乔夫人厌恶极了乔曦这个私生子。怎么可能主动送礼，而且看成色，这镯子价值不菲。

乔曦不想收，略一思索想到了拒绝的方法。

他挽起衣袖，露出了左右手腕上挂着的金光闪闪的大镯子，说：“多谢母亲，但是陛下刚赐了我两只手镯，我没有地方戴了。”

在闪耀黄金光芒的照耀下，那只成色尚算不错的玉镯顿时相形见绌，更别提这两个大镯子是御赐之物。

俗气的土豪金散发着高攀不起的气质。

“这……”

乔夫人为难，她礼都拿出手了，现在送出去也不是，收回来也不是。

乔曦十分善解人意道：“母亲收着吧，我有陛下给的就够了。”

乔夫人讪讪，将镯子重新戴回了腕子上。

马车旁的贺炤无意瞧见这一幕，不自觉嘴角上扬。

“卿卿，说完了没有，时候不早了，快随朕回宫去。”贺炤招呼。

“来了。”乔曦应声，和乔家二老告辞，转身跑向贺炤。

马车摇摇晃晃跑起来，车厢内贺炤嘴角笑意未褪，瞧着乔曦问：“你的父母从前当真对你那般不好？”

在极重孝道的古代，子女不可说父母的半个不字。

乔曦摇了摇头：“没有的，他们对我很好的。”

贺炤掐了一把他的脸颊：“不必对朕说谎，朕有眼睛，自己知道看。”

“那乔盛口口声声说对你好，却让你住在比库房还不如的破房子里。屋内连一床像样的锦被都没有，即便是皇宫的耗子也不爱住那种地方。”

“乔夫人更是冷心冷情。见到你分毫不见动容。用膳时你烫了嘴，她也不甚关切。更别提分别时候了，她连些许留恋都未曾表现出来。”

说到这儿，贺炤随口一提：“真是奇怪，乔盛没有妾室，你应当是乔夫人的亲生子才对，怎么她表现得一点也不像个亲娘。”

听他一番话，乔曦心中暗暗吃惊。

没想到贺炤会留心这么多细微之处。

不过也正常，乔家夫妇表现得实在太差，换做其他有心人，一样能看出其中的端倪。

电光火石间，乔曦意识到自己不能再同贺炤撒谎了。

他与贺炤之间，存在着三个谎言。

他的身份、腹中龙胎和装傻之事。

贺炤不是一个昏聩无能的人，相反他观察事物细致入微，再加上君主的身份赋予了他无限的资源。可以说只要他怀疑、只要他愿意，就能将任何事查得清清楚楚。

龙胎一事是他与贺炤之间的心照不宣，不必担心谎言败露。

装傻是他的保命招数，必须要死守这个秘密，不可有半点暴露的风险。

维持一个谎言就需要无数个谎言去圆，同常人撒谎已经够耗费心神，何况他面对的还是一位独裁君王。

乔曦知道自己无法再维持第二个谎言。

所以自己的身份，最好是坦白。

但也不可一股脑全说，必得徐徐图之，给贺炤一个从怀疑到相信的时间。

打定主意后，乔曦睁大了一双纯然无邪的眼睛，这让他看起来傻乎乎的。

接着他用一种天真而平静的语气坦诚了自己的秘密：“她不是我娘，我娘早死了。”