平安听了，只为难苦笑道：“大人，今早夫人带着小姐进宫去了，这会子还没回来呢。”

洛泽谦想起昨日邵氏提过，说今日要赶着吉日进宫谢恩的，不想她把女儿也一块儿带上了，就说：“哥儿在读书呢？”

“哥儿这会子倒是在家里的，小人这就去请。”平安躬身作揖，便匆匆往书房走去，不一会儿就带着洛世儒过来了。

洛世儒天资聪颖，又兼邵氏素日严苛管教，旁人十多岁的年纪还在读诗经论语，他却能通晓大学中庸，写得一手好字，更兼彬彬有礼，的确是个好苗子。

宋淮昨日听洛延泫满口夸赞哥哥，只当她是一昧替哥哥说好话，并不放在心上，今日一见，倒也叫他眼前一亮，心知那小姑娘并不是夸大其词。

洛世儒躬身作揖，道：“见过宋大人。”

宋淮摸了摸短须，朝他一笑：“唤我宋先生就是，大人二字早已是成年旧事，不提也罢。”

“是，学生见过宋先生。”他更正道。

“你这大儿性子跟你一模一样，刻板极了。”他看了一眼洛泽谦，微笑摇头，因问：“如今在哪里读书，可学过骑射？”

洛世儒愣了一会儿，看了一眼父亲，见父亲朝他点头，便说：“学生不才，如今只学了孔孟之道，《中庸》《大学》也不过一知半解。骑射虽也学过一点，不过也是跟着家仆玩闹时学来的，不敢在先生跟前夸口。”

“不错了，”他微笑道：“听你说的这些话，就知道是你自谦的，昨日你妹妹可不是这么说的，她说自家哥哥学富五车的。”

洛世儒蹙眉，难道宋先生见过自家的妹妹，这也奇了，他只着说：“小妹天真，她的话不作数的，若是有得罪之处，望先生海涵。”

他原是想打探这兄妹俩的品性，不想着哥哥偏护着妹妹，妹妹又如此崇拜哥哥，两个孩子看着年纪虽不大，但也懂得天伦孝悌，难得又都是聪慧纯良之辈。宋淮今日本想来看看，一想起家里那个成天只会惹自己生气的大徒，忽而觉得多几个徒弟兴许还能多点乐子，可惜自己惯爱游历四方，并不能长久带着他。

“不碍事，既然如此，明日你就打点了行装，带着妹妹去西郊宅子。我是个爱闲云野鹤的性子，今次若非故人相邀，也不会在汴京滞留那么久，算不上你的正经师傅，日后你就唤我一句夫子就好。”

洛世儒微笑，见他不是那等严苛拘谨的酸孺，心下松了好大一口气，便忙作揖道：“一日为师终身为师，先生不让学生唤师傅，学生自此便唤夫子。”说完，他抬起头，见宋淮朝他微笑，他就往末席上坐了下来。

宋淮转头与洛泽谦相视一笑，喝了口茶，问道：“这次进京听闻东宫遴选伴读，不少士绅显贵都变着法子要凑热闹，你怎么不叫这大公子去试试，搁在自己眼皮子底下顺道教导了，岂不是两全其美。”

“不成，”他搁下茶盏，拂手道：“一则他年纪小，东宫都是选妃的年纪了，他不过十一二，进了宫也是话不投机，没的耽误旁人。二则，咱们家成也东宫，拜也东宫，实在经不起风浪了，我也不指望他将来出将拜相，做个文官安度此生便是了。”

“蛟龙岂是池中物，”他看了一眼洛世儒，笑着说：“且看来日吧。”

宋淮又与洛泽谦聊了些民风见闻，便起身告辞，临走还嘱咐了洛世儒几句，只身离开了。

洛泽谦见儿子还站在门口处目不转睛地看着，知道他是满意这个师傅的，便伸手拍了拍孩子的肩膀，说道：“为父并不指望你能像他一样超凡脱俗，能明白是非，又不被污浊扰乱了心智，就知足了。”

那边洛世儒拜了夫子，这边洛延泫却还跟着母亲，往皇后居住的紫宸殿走去。高耸入云的宫墙，生生把无垠天际分割成片片云池，她往头上看去，恍然觉得连天也不一样了。

她低下头，走了几步，听见内侍轻声道：“夫人和小姐，小心脚下台阶。”

洛延泫这才发觉已走了大半的皇城，依山而建的宫室四处可见台阶，平地还没走几步，又是上百步云梯。

她走得有些吃力，远远见那些宫女手上都端着东西，走路目视前方。她们一天恐怕要来回好几趟，大气也不出，一个个都健步如飞，洛延泫心下佩服不已。

肃穆、庄严、又很压抑，皇城四四方方，外头有皇城司的侍卫守着，里头有大内侍卫守着，侍卫只防守至永巷，男子非亲眷不得出入，内命妇除皇后居正殿，其余妃嫔居东西两侧，盖称西殿妃嫔。

因紫宸殿娘娘卧病，西殿妃嫔以披芳殿为尊，这中宫殿显得门可罗雀。内侍领着邵氏和洛延泫穿过一条巷子，停在了一处宫门外。

那内侍声音不大，却足够叫里面的守门人听清楚：“禀殿下，东宫洗马洛夫人求见。”

不一会儿，听得吱呀一声，外墙宫门开了，里头走出来一位上了年纪的嬷嬷。那嬷嬷穿着蓝色女官服，两屏乌纱坠着一圈珍珠，鬓角生了几缕白发，人却精神。她含笑，福身道：“内仆局大侍御林氏，拜见洛夫人”

邵氏不过一个正四品宫人，哪里敢受四品女官的礼，忙还礼道：“见过林大人，今日初来乍到也不知该如何称呼，怎好受大人的礼。”

洛延泫见母亲这般客气，忙也跟着行李，含笑道：“见过林大人。”

林侍御见母女二人面相和善，便也不拘泥这些虚礼，侧身让出道来，笑着说：“夫人和小姐随我来，娘娘服了药，正在休息。”

紫宸殿葳蕤气派，金砖铺地，松柏茂盛，处处透着精致华贵。洛延泫见围墙上躺着一只狸奴，心生惊喜，忙道：“阿娘，快看，那儿有一只毛茸茸的狸奴。从前我只在画儿上看到，如今竟能瞧见真身了。”

邵氏微微尴尬，看了一眼女儿，忙道：“女儿无状了。”

林御侍含笑，看了一眼那猫儿，说：“夫人不必如此，这内廷许多人都怕这狸奴，小姐却心生喜爱，说不定和殿下投契。”

皇后穿着常服，正坐在廊下插花，吩咐几个内使剪些院子里的花草来。自打她病了，皇帝就下令，不许皇后碰这些锐物。

张皇后坐在月洞窗下，对着那插花瓶里不成模样的花草发呆，日光影影绰绰洒到衣裳上头，眉眼露在阳光里，温婉秀美。旁人都叹岁月荏苒，她却韶华依旧。

邵氏就那么看着她，眼中一片柔和。

“殿下，洛夫人来了，”林御侍轻声提醒道。

张皇后忽而抽回思绪，闻言转身看来，缓缓站起来，忽就红了眼眶。她这一生能见的世面说大很大，说小也小。大的时候能俯瞰众生，小至身边能说话就几个人，所为故交，活着的也是寥寥无几。

“近来做梦，越发梦不到你们了，我都快忘了你们的样子了。”张皇后红着眼眶，缓缓站了起来，看着昔日称得上故人的人。

邵氏虽心酸，却不敢坏了规矩，带着女儿盈盈一拜。

“快起来，”她忙起身，亲自将她扶起来：“邵姐姐，让我看看你。”

“殿下言行还是这般毫无忌讳，”邵氏伸手替她捋了捋鬓角的头发，笑着说：“如今这么些年，你怎么就学不会服软呢。”

张皇后听了却不生气，反倒觉得亲近，破涕为笑说：“你还是老样子，总爱替我操心，咱们活着的这些人，就属你最自在了。”

皇后有件伤心事，她唯一的公主死在了和亲的路上，自此帝后便不再和睦，哪怕陛下赔了再多的小心，也已然无济于事。

“有什么不同，不过是换个地方相夫教子，侍奉公婆罢了。”她看着张皇后，自然明白她的苦楚，可也担心她如此下去，恐怕难以独善其身。好在东宫虽非她所处，但也不是贵妃所出。

贵妃有儿子她没有，或许对她还是件好事，她对东宫多少还有些养育之恩。太后也疼爱这个儿媳，并不从中作梗，只盼望他们相敬相爱。

“我看看晏儿，”张皇后望着着洛延泫，生出几分说不清道不明的亲近，这孩子笑起来很像邵氏年轻的时候，因说：“我和你娘是自幼相识的情分，所以你也不必和我生分，若是愿意，常来宫里坐坐，陪我说说话。”

洛延泫见张皇后生的一张圆脸，并不是高高在上又尖酸刻薄的模样，便也不那么拘束了，相谈也甚欢。

“东宫要选妃，”她亲昵地揽着洛延泫，并不看邵氏，似随口提起一般：“告诉你一件事，东宫太子和贵妃的内侄女是青梅竹马的情分。大张旗鼓的选秀，不过是掩人耳目罢了。”

邵氏听了，蹙眉道：“这事，陛下可知道？”

张皇后眉眼染上不屑，冷笑道：“自己儿子，他当然上心的。沈家那姑娘若当得起太子妃，太后也不会急着和我商量了。”

“怎么，”邵氏隐隐有不好的预感，皇后这般说，定是有什么不好的事情。原本她也不想打听，后宫的是非从来都是长久不绝，血雨腥风也是司空见惯，好容易从阴影里走出来，绕了一圈依然剪不断理还乱。再者，延玉毕竟是洛家的长女，能为她打算的时候她不能置身事外：“是不是……”

张皇后眼中笑意全无，只剩下冷冽，瞧着邵氏，平静道：“是,如你所想那般。”

邵氏的脸刷白，隐在袖子里的手指微微发颤，果真是怕什么来什么。

“怎么，洛家有待选的女子？”她自然想不到旁的女孩，晏儿又这般小，唯一能和她有关系的，只有洛家族中的姑娘了。

“殿下，臣妾知道采选的规矩，”邵氏忽而跪下，洛延泫见母亲如此，也从皇后怀里出来，一同跟着跪下了，但听邵氏说：“资质好的能充作后宫，资质稍差的好歹也能得一份体面的差事，余下的都只能充作宫人。臣妾的外侄女生性善良，宫中什么日子殿下比臣妾明白，臣妾心有余而力不足，求殿下务必周全……”

张皇后忙吩咐林侍御把她扶起来，难免百感交集。岁月没绕过任何人，邵氏终究也不再清高了。从前多么骄傲的一个贵女，从没见她为谁低过头，如今却为了一个侄女，开口求了她。

“你知道的，我这里……并不是什么好地方。”

“不，”邵氏含泪，微笑道：“我了解那孩子，她不爱荣华富贵。大赦天下毕竟百年一遇，命数在这儿我也不强求，但求她能平安过完这一生。”

张皇后迟疑了，看了邵氏一会儿，说：“好罢，我答应你。”

在中殿行过叩谢大礼，母女两个又去看了太后。太后如今已是久病缠身，躺在床榻上奄奄一息。她年岁并不大，却已白发苍苍。

“你回来了……”太后叫人束起纱帘，含笑道：“回来就好，你当初就不该去那么远的地方……”

宫人扶着她坐起来，老人家看了一眼洛延泫，生出些许怜爱，便问：“你是洛家那七姑娘吧……亏得你是机灵的孩子，否则，哀家还不知今日是什么光景了。”

长使听太后这些话，略带歉意看了一眼邵氏，笑着说：“太后病糊涂了，又胡言乱语呢。”

太后却拉着邵氏的手，叹气道：“浮提若是在，就更好了。”

邵氏请过安，往宫门外走去，见长使跟着，又问：“太后一直这么病着么？”

“回夫人，太后身子每况愈下，近来隔三五日就要生一回病，太医院医正来回瞧了许多次，皆无计可施。上一次，太后落了水，足足病了七天，把陛下皇后吓得不轻。”

“长使务必照顾些，老人家上了年纪，禁不起伤风跌跤的。”

“夫人放心，奴婢自会小心。”

回去的路上，洛延泫紧紧挨着母亲，直待出了宫看见那无垠的天空，才像松了一口气般，说道：“娘，宫里的人怎么这般苦大仇深，活得好生艰难。”她暗暗想到，下次定不去凑热闹。

未时中，大人抵达府邸时，内廷的赏赐也下来了。

还礼之后，吉安殿和紫宸殿照例按命妇等级封赏，太后皇后赏赐的金银绢帛等摆了一屋子，前厅一阵喧嚣后，又恢复了清冷。

皇后十分喜爱洛延泫，额外赐了一对和田黄玉镯，一副嵌红宝石流云金簪，另有几幅珍藏的画卷，几本经书等，看得家下人艳羡不已，啧啧称赞。

看着太后和皇后如此大方，叶氏不由意难平。贵妃宫中奢华，她还当自己已经恩宠至极，如今见宫中给邵氏母女的赏赐，自己这点子家底早已不够看了。

素娥看着叶氏发红的眼圈，安慰道：“姨娘别泄气，鹿死谁手还不知道呢，贵妃娘娘可是有儿子傍身的，吉安殿和紫宸殿不过是眼下得意罢了，三五年后什么光景，可就不一定了。”

叶氏听了，心里多少好受些，如今她要想的就是要尽早获得恩宠，生下一男半女在这内宅站稳脚跟。邵氏虽和她姑姑母女相称，可她们的嫌隙可大着呢，哪里有她合心意。

“说的是，你给姑姑寄封信，叫她想想法子。”

素娥听了，含笑应下，当即差人去办了。