中秋过后没多久，江家便着手收拾庄稼。一家人忙的脚不沾地，终于在一场大雨到来前把粮食收入谷仓。

又过半月左右，二宝终于把一打纸放到江莱面前。别小看这几张纸，之前的残次品已经不知道有多少了。

制纸全程由二宝一人完成，江莱这个发起者倒成了甩手掌柜。尝试初见成效，也就没必要瞒着家里人了，毕竟之后的事只有二宝一个人可干不了。

当江家众人见到纸时都有些傻眼，江大哥粗糙的手摸索泛黄的纸，半晌才用不可置信的语气问：“二宝，这是用稻草做出来的？”

“二叔的法子，我照做的。”二宝黝黑的脸上露出憨笑，“这纸太糙了，吃墨，卖不大行，还得再试。”

话虽这么说，可二宝觉得只要有江莱在，很快便可以做出更好的纸。江莱看过二宝的记录结合前世所学所见做出改正。二宝识几个字，为了记录跟江莱又学了一些。

有了江莱的建议，二宝继续试，这次不光二宝，江父和江大哥甚至是大宝也加入进来。纸太金贵了，他们没读书不识字也知道把纸做成，赚的银子可不是卖卤货能比的。

有人帮忙，二宝做起来更加趁手。天气转冷后上好的纸终于摆在眼前。江莱很高兴，他敢肯定这份纸比他在书铺看到的所有纸都要好，虽然还是手工制作但毕竟加了后世的经验和技术。

“二叔买的最下等纸都要五个铜板一张，这得卖多少。”大宝很兴奋。

“我儿子脑瓜聪明，是咱家的福星。”江母又开始夸儿子，“你们先前还总怪他读书烧钱，现在家里的进项都亏他。”

“是是，娘您说的对，是我们目光短浅。”江大嫂顺着婆母。就连大宝媳妇也哄着老太太：“还是奶有眼光，二叔有本事。这卖出去可比卤货值钱多了。”

全家人沉浸在喜悦中，江莱却摇头，“这纸不能卖。”

三宝不解：“为何？我没见过这么好的纸，为何不能卖？”他在酒楼跑堂时见过不少学子拿的纸，都比不上他家的。

江莱叹道：“匹夫无罪、怀璧其罪。”

人心叵测不能不防。一个举人就能把他们踩在脚下，若是知道江家有制纸的手艺，说不定会招来什么大人物觊觎。

就怕有些人不择手段，到时候随便找个由头把二宝带走，或是以家人威胁，以他家现在农民的身份毫无办法。这一大家子老老小小，万不能把家人置于危险境地。

众人面面相觑，江父呐呐地问：“啥？”儿子说的话他听不懂。

二宝给家人解释：“太惹眼了，恐怕会招来祸事，咱们家承受不起。”

江莱赞赏地看一眼二宝，然后他把可能存在的危险详细说给家里人听，大家都不说话了。银子好赚但也得有命花才行，在愚钝这个道理还是能懂的。

众人压下蠢蠢欲动的心，先前有多兴奋此时心里就有多憋屈。任谁手里抱着金疙瘩却只能藏着掖着都会郁闷。

“二叔觉得要如何做？”二宝觉得既然让他辛苦做出来肯定不是为了自己用，二叔定有自己的打算。

“暂时做些差的卖，等我以后有了功名便不用如此担心。”江莱想得明白，现在不行，不等于以后不行，他这么拼命读书考功名，不就是为了有朝一日能掌握命运。况且江家现在不缺银子，目前以安稳最重要。

虽然遗憾但目前也只能这样，此时江家人都无比盼望江莱能考取功名，哪怕秀才也行。

这件事就这么敲定下来。江莱与二宝把过程做了改动，纸太好无非是每个环节分毫不差、步步精准，只要稍作改动便可做出质量差的纸。

又试做几次后就做出了次等纸，即便如此也比五文钱一张的好很多，但与上好的还有差距。江莱觉得这样就行，不好不坏不出风头不引人注意，如此才安全。

之前只是少量试做，并未大量浸泡原料，要大批量制作须得有专门的地方。村头养鱼的李老头前年去城里儿子家养老，房子一直空着。那房子远离村子，最重要的是旁边有养鱼的塘子，用来做作坊最合适不过。

二宝用五十两银子把破屋池塘连带周围的几亩地都买了下来。现在开始准备第一批纸做出来最早也得在年后三四月份，所以售卖并不急。

之前余下的料二宝做了最好的纸给江莱用，“二叔有资格用最好的。”

至此江莱就不用为五文钱一张的纸而心疼了。其实二宝对的态度才令江莱高兴。这种一家人把他当宝的情况是上辈子没体验过的，感觉还不错。

江莱难得的喜形于色，齐墨瑜见之便不大痛快，“傻乐什么，不要学到点知识就翘尾巴。”

“我没有尾巴。”江莱用镇纸压住纸，提笔抄写，“倒是你，这几天总是心不在焉，有心事？”江莱突然站起来，把上半身探到桌子对面，贱兮兮地问：“思春了？快跟哥哥说喜欢上了哪家小姑娘？”

“别胡说。”齐墨瑜又羞又气把江莱推回椅子上。

“那你是为了什么？难不成考试考得不好？”不应该啊，小学究齐墨瑜脑子挺聪明，也就比他差一点。

齐墨瑜点头又摇头，随后重重叹口气：“这次月考不大好，先生说我不适合参加明年的院试，可我有点想考。”

“院试？秀才？”

“嗯，我已是童生，不用参加县试和府试。”齐墨瑜兴致不高，他觉得自己能力还不够，可又很想试试，考不过又怕别人笑话，心有不甘，这几天纠结的饭都吃不香。

“县试和府试什么时候？”江莱不知考试时间。赵耿年没说，大概是因为不需要，整个私塾找不出一个能参加县试、院试的人，说了也白说。

齐墨瑜瞟他一眼，“过了年二月县试，四月府试，两个都过了之后才是院试。”见江莱皱眉不语，他道：“问这个干嘛，你又不参加。”

半天没得到回应，齐墨瑜见他眼珠子溜溜转，又想到此人的德性，瞪大眼睛：“你不会是想参加吧？”

“有何不可？”江莱想试试，他还不了解这个世界的考试，只知道录取率很低。不指望第一次就能中，他现在基础也确实差别人很多，参考是为了积累考试经验和熟悉考试规则流程，就是费些银子，不过江莱觉得这个钱不能省。

“你、你疯了。”齐墨瑜不敢相信，“你书是背了不少，可是基础不牢，江莱不是我贬低你，你是真的不牢，去了也白去，岂不是自取其辱。”

“非也，小墨鱼，考试不一定非要取得成绩，也是磨练心智，考的多了再进考场不怯场。”

“歪理。”齐墨瑜撇嘴，“月月考我还是紧张。”

“那是你没炼出来，你不在意周遭环境，现在是不是好多了。有些东西需要练，当然还要自信。任何时候都要相信自己，哪怕最后一名也要坚信下次一定追上一名。”

齐墨瑜嗤笑：“倒数第二吗？”

江莱：“倒数第二也没什么不好。”

“至于你要不要下场这个问题还用考虑？当然去啊，你已经是童生了，通不过你还是童生，又不会少块肉，你家又不缺那点报名费，万一考过了呢。”

齐墨瑜看他，“万一考不过呢。”

“考不过就当是积累经验了呗，难道你会因为没考过便一蹶不振吗？若那么容易被打击你趁早断了科举的念头吧。不要因为别人的话否定自己，先生也不行，他很了解你吗？一次考试说明不了什么，先生说你不合适也不见得就不行，我就觉得你学问挺好的，不是谁都能做我江莱的老师，我觉得你行，大哥看好你。”江莱给他灌鸡汤。

“哼。”齐小公子哼了声，心里却被忽悠的蠢蠢欲动。就是啊，江莱这样的都不怕，他怕什么啊。

考不上秀才也不丢人，县上四五十岁的老童生有不少，若是都觉得丢人那就都不用活了。面皮嫩但脸皮一定要厚，就像江莱。在厚脸皮盲目自信这方面，齐小公子倒是十分羡慕江混混。齐墨瑜终于觉得江莱有自己要学习的地方了。

“你真的要参加县试？”齐墨瑜再次问。

江莱十分肯定地告诉他：“对，参加。试试不一定行，不试一定不行，通过的希望不大，但下次一定过。”县试三年两次，再过个一两年要是还考不过童生，江莱觉得也甭自诩聪明了，三次不过他干脆回家卖卤货吧。

“好，那我参加院试，考不过也要参加。”犹豫不定的齐墨瑜终于下定决心。

“对，就这个气势。”江莱啪啪拍手，“任何时候都要相信自己，你行，你一定行。”

齐墨瑜突然信心爆棚，有些飘，觉得自己浑身都是劲儿了，“那你今天别回家了，我们学到丑时。”小孩儿兴奋劲儿上来大有不休不眠的意思。