家里的男人都在枣树下乘凉闲聊，见江莱走进院，江父急切地问：“今日先生可有松口？”私塾不愿意收他江莱没瞒着家里人，所以最近每日到家后江父都要问一问，比江莱本人还要着急。

“成了，明日便可进私塾。”江莱走到树下放下墩墩，他转身看向大宝二宝，这些日子不见俩人都黑了也瘦了。

大宝二宝叫了声“二叔”便也没有别的话可说。他们回来就听刘氏和李氏说了江莱读书的事。也说了二叔变化很大，伤好后没有出去混懂事了，主动去修江堤还琢磨出赚钱的吃食。

因为这个最近家里赚了些银子，但若不用供人读书，银子岂不是都攒下来了。李氏还让大宝劝劝江全和王氏。大宝知道自己左右不了爷奶的想法，尤其是关于二叔的。听说江莱要读书，大宝苦干了这么些日子拿回来的工钱都觉得不香了。

二宝低着头不知道在想什么，他一向话少，即便心中有不满也不会表现出来，对于江莱的变化，他只觉得怪、非常怪。

受过伤连性格乃至品行都变了，真是闻所未闻。其他人只当是江莱浪子回头。江莱能痛改前非本身就是件让家人高兴的事，又怎会细想其中的缘由。可二宝却觉得人再怎么变性情是不会有多大改变的，尤其是在这么短的时间内。

二宝不动声色地看了眼江莱，二叔耳朵后面三颗小痣的位置没有任何变化，所以眼前这人就是江莱没错，二宝轻轻皱了皱眉陷入深深的不解。

晚饭很丰盛，有大宝二宝从府城带回来的一块酱肉，也有自家的卤猪杂、卤鸡和卤蛋。三宝吃了一片两个哥哥带回来的据说府城很有名的酱肉，他撇撇嘴，“还没咱家的好吃。”江莱也吃了一块，味道寡淡确实不如他配料做出来的味道足。

“这味儿确实不错，难怪卖的好。”大宝也觉得自家的好吃，早知道就不买那块酱肉了，贵的很。

“那条街就属咱家生意最好，好多人都来咱家吃凉皮和卤味，走时还会带些回去。”大宝媳妇美滋滋。

“有人问我咱家凉皮是怎么做的，咋从来没吃过。那我能告诉他吗？我又不傻。”江梅很得意，最近她跟着出摊，人开朗了很多。最重要的是她看二叔顺眼了，已经好几天没怼江莱了。

“姑姑厉害。”墩墩吃的小脸油乎乎，还不忘拍小姑马屁。

众人七嘴八舌地说着，大宝算了一下家里最近赚的银子竟然是他和二宝累死累活赚的几倍。猪下水以前饶是他们家也是不爱吃，主要是难收拾做出来还不好吃，今日是他长这么大吃过最好吃的猪肠子。大宝感叹：“猪下水也值钱了。”

江莱咬了一口油亮的卤蛋，“东西本身不值钱，关键是配方。江梅做的对，凉皮怎么做不要给别人说，卤料也不要给外人看，手里攥着配方这生意就一直能做下去。”

其实也不怪府城的酱肉比不过他家的猪杂，这个朝代人们常用的调味品种类并不多，怎么放也就那几个味儿。而他的配料大多是从药铺买的，总共有四十多种，光是买这些的钱就占了大头。

“小莱说的对，你们可都警醒些，千万别被人诓了。”江父警告家人。好不容易找到一条致富路，可不能让人偷了去。

夜里，李氏跟身旁的江大宝念叨：“二叔再过两年都该娶媳妇了还读什么书，我看他就是糟蹋家里的钱。”

“他的事咱们管不了，只要爷奶还在二叔想干嘛就干嘛。现在家里能赚到钱已经很好了，否则哪有钱供他糟蹋。”大宝把搭在他肚子上的小胖脚拿到一边。

墩墩砸吧砸吧嘴，翻了个身打着小呼噜继续睡，江大宝看着熟睡的儿子，“等赚到钱了，咱也让墩儿读书。”不能什么便宜都让二叔占，他儿子才是家里最小的那个，理应得到最好的，可在他爷奶心中重孙比不上小儿子。

次日，江莱拿出江母做的书包，装上他花重金购买的书以及笔墨纸，砚台还是别人送的，去了县城。江莱作为超大龄与一群小萝卜头坐在一起，说鹤立鸡群也不为过。尤其是孩子们听说他以前的事迹，都躲他远远的，江莱乐得自在，上课专心听讲，课休时专心练字。

每日只上半天，一天也学不了几个字，进度实在是太慢。《三字经》、《百家姓》、《千家诗》只是启蒙，四书五经才是考试的基本科目，另外还有经史子集等。而私塾也才教到《千字文》。江莱觉得这样不行，跟着这群萝卜头学习太慢，得给自己开小灶。

可问题来了，目前先生对他还没有完全信任，让他进私塾已经很大度了，给他开小灶？难。上哪里找有学问又能教他的人呢？还有买书的银子要哪里来？买卖虽然做起来了，可短时间内也还是不够支撑他大量买书。没有新书不能吸取新知识，也就无法让赵耿年看到他的能力，也就不能用心教他。

正在江莱为买书的银子发愁，某日放学回到家，他看见二柱、三胖和狗子竟然都在自己家里。

“老大！”三人见到江莱赶紧起身叫人，语气十分热切，江莱成了受小弟崇拜的大哥，把江家人看得一愣一愣的。

墩墩有样学样，腆着小肚子中气十足地叫：“大哥！”

江莱戳戳他的小肚子，“差辈儿了。”

他转头问：“你们怎么来了？”原身间接用自家银子供养仨小弟才得到这声老大的称呼。在外面喊喊也就算了，在家里他可着实不敢称老大。

“掌柜的让我们给你送东西来。”狗子鬼鬼祟祟地看了一圈，见江家人都各忙各的，没人注意他们。他从怀里拿出一个小包塞到江莱手里，“张老板让我交给你，说是谢礼。”

江莱接过包捏了捏，五个银锭，心下了然，于是问：“赌坊生意不错？”

“不错，掌柜十分高兴，那、”柱子一指枣树下的一堆东西，“掌柜说这都是你的功劳，让哥几个给你送来，还说有空让你回去坐坐。”

几个糕点样子的纸包，还有半边猪肉。江莱心下满意，张通守诺，不枉自己对他的信任，有了这笔银子，买书就不用愁了，真是解了他的燃眉之急。

事情办完，狗子几个要走。江莱把人送到村外。二柱几人很舍不得江莱，想当初他们几个在一块的时候，江莱主意多，他们也得不少好处，如今大哥要读书不与他们一起玩，都失落的很。

分别前，江莱顺口问了句：“你们可认识读书人？能当教书先生的那种。”

柱子不明所以，“大哥你不是已经进私塾了吗？怎么还找先生？”

江莱就把自己的苦恼说了。三人想了想，狗子突然道：“大哥，你不是救过齐公子吗？找他啊。”

“谁？”江莱眨眨眼，没想起来齐公子是哪个人物。

三胖：“齐墨瑜，也是童生，他就住八里庄，离您就二里地，抬脚就到。”

见江莱一脸疑惑，似乎是不记得这个人。三人给他讲述。

“那年冬天，齐公子下学后被几个地痞堵住，是您把人赶走，不过、”二柱话锋一转，“事后你也跟他要了一两银子的辛苦费。”

江莱：“……”你们管这叫救过人家？

送走了三人江莱返回家中，就见一家老小十几口盯着院中的东西。墩墩一溜烟地跑过来抱大腿：“二爷爷！”想到吃的小孩儿不自觉地吸一下口水。

“馋猫，走，二爷爷给你拿好吃的。”江莱点了一下他的鼻尖。

江家人不知道什么情况，没人敢动这堆东西。见江莱毫不客气地拿出糕点给墩墩，江大哥道：“二弟，这是谁送来的，咱们可不好平白无故地要人家东西。”

江父也道：“小莱，我看那几个是以前跟你一起的三个小子吧。你现在可是读书人，不能跟他们一起混，这东西咱不要。”

“你爹说的对，你可不能因为一口吃的就又去赌坊。”江母也露出担忧的神色，刚刚她隐约听见了他们跟儿子说什么赌坊、掌柜，她很怕儿子再走下道。

江家都是老实人，即便穷也不会想着占便宜。关于这一点江莱很欣慰，人品比什么都重要。至于各自的小心思没什么大不了，是人就有私心，人为自己考虑并没有错。有私心很正常，他不也揣着私心嘛。

“爹、娘，大哥，你们放心。东西是通顺赌坊送来的没错，不过我之前帮过他一个忙，所以这些是谢礼，这都是之前说好的，我没有白拿别人东西，我也不会回赌坊，你们放心好了。”江莱好一顿解释才让大家消除顾虑。

江莱把银子拿回房，从里面拿出三个，把剩下二十两连同布袋，当着江家人的面交给江全，“爹，这些银子您拿着，我自己留了些买书和纸笔。”

江父再三确认银子是正当来路才放心收下。江家人心思各异，江莱说自己赚银子读书还真就拿回来钱了。