夏日傍晚，一群孩童在巷子里踢竹球。其中一小童踢得最好，竹球像黏在他脚上似的，几个人围追堵截都没能将球抢下。

突然一户人家的大门打开，中年男人气势汹汹地走出来。喊叫的孩子们刹时止了声。

还不等男人说话，小童一个漂亮的直踢，竹球飞出去后正中男人脑门儿。

有胆大的孩子喊了声：“好球！”

而那小童转身就跑，小短腿倒腾得飞快。

沈兴业发出暴怒的吼声：“孽子！你给老子站住。”

沈墨瑄边跑边翻了个白眼，站住等着挨打吗？嘁~

“瑄哥儿威武！”

“瑄哥儿快跑！”

小伙伴给沈墨瑄助威。自从瑄哥儿会走能跑，沈家几乎日日上演父追子的戏码，梧桐巷的孩子们都见怪不怪了。

儿子不读书跟这帮臭小子有很大关系。沈父回头挥了挥拳头。孩子们一窝蜂地散开，沈兴业继续追儿子。

越追心里越气。他生了仨儿子，眼下看都不是读书的料。老大沈墨文就爱舞刀弄棒，板子都打烂了就是不肯读书，他放弃了。老二沈墨书半个月背不下来一篇文章，爱咋咋地吧。

好不容易来了老三，他把全部希望寄托在他身上，可这小子笨得比他两个哥哥更令人叹为观止。费尽心力教了几年一个字不会写，半句诗不会背。

沈家真的要完吗？

小小身影钻进巷子转眼就不见了，徒留沈父两手拄着膝盖、气喘吁吁看着前方无可奈何。

回头见人没追来，沈墨瑄放慢脚步。穿来这里已有六年，他刚从娘肚子里出来就听他爹说：“儿啊，你要读书考状元，咱家就指望你了，爹会用心教你。”

本以为这是父亲对刚出生儿子的殷切希望，哪成想他爹真做得出来，只要一抱他就给他念诗，完了还问“记住了吗？”让一个还不会说话的小婴儿背诗，这是人干的事？

这两年他长大一点，他爹越发癫得厉害，不但教他背诗，四书五经都给他念了个遍，不听就把他绑在椅子上，坐他面前念，简直令人发指！

摊上这么个爹沈墨瑄也是无奈至极。不过他天生反骨，不管沈父怎么教都充耳不闻、装傻充愣到底。

小时候见纸撕纸、见墨泼墨，大一点只要见苗头不对他就跑。日日惹得沈父暴跳如雷。若不是有祖母和母亲护着，他爹一天能打他八遍。

其实沈墨瑄不反感读书，相反他在读书上有几分天赋，但他不喜欢被人逼着学，更不想这么小就开始卷。

早慧易伤，年少成名不一定是好事。上辈子他很小就表现出过人的天赋，父母便给他报各种班，他则在不同竞赛上拿奖。稍有松懈就会惹来父母的训斥，童年一点乐趣没有。

这辈子沈墨瑄只想按部就班的生活，反正衣食不愁，什么年龄做什么事。该玩的时候玩，到读书时在努力。

刚把亲爹气着，现在还不能回去找小伙伴玩，沈墨瑄来到河边。大柳树下躺着的少年睡得正香。沈墨瑄走过去坐在少年旁边，两手拄着腮看河里的小鸭子嬉水。

“又被你爹打了？”少年不知何时醒来。

沈墨瑄转头，铁蛋是附近的乞丐，两人也算老相识。“是追不是打。”还没打着呢。“你怎么睡这？小心嘴巴歪。”

“乞丐哪儿都能睡，我没那么娇气。”铁蛋坐起来伸了个懒腰。“又是为读书？”他认识沈墨瑄有两年了，对他家的事多少了解一些。

“嗯。”沈墨瑄转过头继续看小鸭子。

铁蛋随手薅了根狗尾巴草叼进嘴里，“你们有钱人家就是喜欢折腾，吃饱穿暖就是好日子，干嘛非要读书？”

沈墨瑄没有反驳，跟乞丐比沈家确实算有钱，在京城有宅子，沈父做官，是铁蛋求不来的好日子。

只是外人不知道，沈家的好日子快要到头了。听母亲讲太祖皇帝建国初，农家出身的沈家先祖立了大功，太祖皇帝承诺沈家五代内男子皆可为官。沈家男儿生下来便有官做，先祖做到五品京官。

有这样的根基理应一代更比一代强，但沈家嫡支躺在功劳簿上不思进取，官一代比一代小。到第五代沈父这只在工部混了个库使，还是沈兴业的妹妹给人做继室才让兄长留在了京城。

沈兴业才能平平又不善钻营，十几年了在库使的位子上就没动过。沈家先祖攒下的家底在上两代就败的差不多了，到沈父这仅剩一座老宅。沈家在京城没别的营生，儿孙要是没有官做，怕是只能回老家种田了。

沈兴业深知做官的好，即便是他这种末流的芝麻小官日子也比普通百姓好上太多，所以才逼儿子读书想以科举入仕。

“天快黑了，你也回家吧。”

铁蛋的声音把沈墨瑄的思绪拉回来。“你要走了吗？”

“嗯。”铁蛋起身，一手拿着带豁口的蓝边瓷碗，一手拍拍屁股上的土，“得去讨饭了。”

沈墨瑄也起身往家走，到巷口时小胖从石狮后面跳出来，“瑄哥儿，你爹没打着你吧？”

“没有，他跑不过我。”

“那就好。”小胖把手里瘪掉的竹球递过来，“你爹没抓到你就把它踩瘪了。”

沈墨瑄看着坏掉的竹球有些气，你说沈兴业那么大个人怎么这么幼稚？抓不到他就损坏东西，都踩坏他几个球了？

沈墨瑄抓过瘪掉的竹球跑回家。他先从门缝探进脑袋，待看见沈老太太在院子里，才大力推开门、奔向老太太：“奶奶！”

要说沈家有谁能镇得住沈父，那只有沈兴业的娘李氏。从小沈墨瑄就看清这一点，只要沈父要打他，他就找李氏告状。

“奶奶，爹又追着我打，还踩坏了小胖的竹球，您看看。”他把坏掉的竹球举到老太太眼前。

从房里出来的沈墨书捅捅大哥：“又开始了。”这竹球分明是瑄哥儿自己的，为了告他爹黑状，非说是小胖的。

沈墨文嘴角勾了勾，瑄哥儿长得粉雕玉琢、嘴巴甜，最得祖母喜欢。只要他往老太太怀里一钻，嘴巴一扁再掉几滴眼泪，父亲就得挨顿骂。

这不沈老太太冲着屋里嚷：“踩孩子的东西，沈兴业你出息了啊。”

沈父从屋里出来指指自己脑门，“瞧瞧他干的好事？”

众人这才瞧见他额头上红了一块。

沈墨瑄狡辩：“踢球哪有准头，谁叫你突然出现。”

“你没准头？整个梧桐巷就你准头好，我看你就是故意的。”沈兴业气急败坏，“收收心不准再玩了，明日就去学堂。”

沈墨瑄仰起脸，眼里蓄满了泪水：“奶奶，我想在家陪您，我不要去学堂！”年纪小有一点好，想哭情绪立马上来。

老太太心一下子就软了，她瞪儿子：“你自己读书不行非要为难孩子，瑄哥儿还小，明年再去学堂不迟。”

“六岁还小？”沈父觉得他娘不可理喻，他五岁上的私塾，娘怎么就没觉得他小？

沈兴业瞪另外两个儿子，“等像他俩这么大就晚了。”

沈墨文和沈墨书赶紧溜，不能怪他俩没义气，实在是他们爹太难缠。

老太太搂着小孙子：“孙繁五十中举，瑄哥儿才六岁，不急。”去年春闱有个叫孙繁的以五十岁高龄中举做了官。他的事被人津津乐道，尤其那些屡试不第年纪一大把的把孙繁视为典范。

沈墨瑄从祖母怀里探出头，小脸严肃特别真诚地建议：“我还小，爹爹年岁却正好，您现在开始学，等到了五十岁说不定还能考个举人回来。”

沈父气得牙痒，恨不得把臭小子揪过来狠揍一顿。真要那么做了，他娘得先揍他。“我怎么生了你这个没出息的。”

“什么叫出息？”沈墨瑄看他，“老子没出息，非逼儿子有出息的才是真正没出息。别总逼我，该努力的是你。”

句句戳到痛处，沈兴业气得脸红脖子粗。前面俩都没这个气人，他到底做了什么孽生了这么个冥顽不灵的儿子。沈父一甩袖子回了屋。

沈瑶跑过来拉住瑄哥儿的手，“弟弟走，吃饭去。”

今日沈父被气得不轻，晚饭是沈墨瑄的娘刘氏给端进屋里的。怕他爹秋后算账，晚上沈墨瑄和祖母一个屋睡。

躺在床上的沈兴业跟妻子唠叨：“老大老二加起来都不如他机灵，应该是个聪明的，怎么读书就不行呢？”

刘氏翻个身背对着丈夫，“孩子还小，兴许过几年就好了。”她成亲十多年才有瑄哥儿，儿子健康平安长大比什么都强。

沈父清楚妻子宝贝瑄哥儿，便止了话题。“明日给大伯的寿礼都备好了吗？”

说到这个刘氏翻过身看着丈夫：“备好了，要我说意思一下就行，何必打肿脸充胖子。”他们家没有多少积蓄，丈夫还非要准备厚礼。

“你懂什么。”沈父不悦，“铂涛是举人，将来还能考中进士，多和那边走动走动，三个小子说不定能开窍。”

刘氏撇撇嘴，你想和人家走动，人家未必愿意和你往来。

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第1章 第 1 章