高洋励精图治，减省冗员任用贤能，百姓均田商贾开市，革新税务国经盐铁，一时国富民丰，赋粮禀足，从前魏朝地方不安，民生四敝，朝中官员时俸爵禄都空有其名，满朝官员以公谋私，贪赃枉法，搜刮百姓。如今国家富裕高洋下诏，爵分六等，以秩定禄，恢复各级官员时俸，严禁贪腐，昏于政者杀而戮之，善于政者褒而奖之，立户九等，富者税其钱，贫者役其力。自此人事速效，吏治清明。
高洋因刘义隆几次上书兼正公心，所以升他为三公侍中，命其同右仆射薛琡改修前魏律《麟趾格》为齐律。刘义隆欣然受命。
宋景业也想入司修律得以升官就向高洋请命，高洋说：“刑法公心，不是你擅长的。”封宋景业为散骑侍郎让定制天时历书《天保历》。
司马子如见朝中百官加爵，民间百业俱兴，觉得是要享受富贵的时候了，上书高洋请封王。高洋问司马子如说：“您看天下之大要哪里的食邑？”
司马子如摸不透高洋的意思，小心翼翼道：“我从先朝就侍神武皇帝左右，蒙其厚恩，亲予殊荣，崔暹、崔季舒父子从侍文襄多有不法蒙上恩得以高禄，臣不敢专意，但求赐爵皆是天恩，臣感涕死报。”
高洋听完，心中已是大怒，便说：“崔暹、崔季舒父子侍奉文襄有什么不法？往年在冀州专断横行、公然受贿，文襄以神武故旧故免其罪，又以神武之情得以复旧，你沾我父的光也沾尽了，你既说没有中意的地方，我看关中甚好，你若得关中，我封你汉王。”
司马子如闻言，面如白纸，跪地乞命。
高洋说：“你是父亲的旧交，我和大哥都不会杀你。”下旨将司马子如免职。
九月晋阳传来军报，关中的人马从长安出发伐齐。
高洋让拓跋焘选拔城中六坊的宿卫之士，要以一当百，视死如归者，编为亲兵，称“百保鲜卑”，又命唐邕选拔军中勇武群的汉人组为勇士，以充实边关要害之地。
此时边报关的大军已至潼关了，高洋对太子高殷说：“你伯父文襄皇帝十一岁就抚镇河北，如今我亲领大军你替我坐镇后方吧！”
高殷不敢贸然应，回头看母亲，高洋说：“你又不是吃奶的小儿，离不得娘！”
李祖娥摸着高殷的头，说：“好儿，你听你爹爹的话。”
高洋亲征，命太子高殷留邺城居凉风堂监国。
宇文泰到达建州听闻高洋要亲征，立马心生退意，与左右说：“这小子打仗比高欢还狠呢。”当季久雨成灾，宇文泰军中人马病死了不少，便借口天时不利，从蒲板撤退。高洋并未对战就占领了黄河南北，从洛阳到平阳尽归齐地。
高洋在晋阳宫祭天、祭庙，又在南郊行耕礼，劝农桑。命人征诏民夫修建长城，从黄栌岭向北四百多里，设置三十个卫所，高洋亲自从晋阳到离石一路督视，接着巡视赵、定二州。
山胡部趁高洋离开包围了离石城，高洋带兵征讨，山胡听说高洋带兵回来了，连夜撤跑。契丹近年实力大增，知道齐国富庶又在边境修城，前来虏掠，高洋对山胡没有用兵契丹却送上门来，命冀州、定州、幽州、安州，组织边军屯积粮草，决意讨伐契丹。
十月初冬，北方风雪交加，高洋亲伐契丹。身为一国之君的高洋“亲逾山岭，为士卒先”，“露头袒膊，昼夜不息，行千余里，唯食肉饮水，壮气弥厉。”士兵看到君主身先士卒，所以不惜性命，奋勇争先。此次与契丹之战，一直打到渤海之边，方鸣金收兵，俘虏士卒十万之众，得牲畜十万余头。
高洋登山望海，感叹:“当年魏武东临碣石以观沧海，今日我文辞不敢望其项背，只侥幸不愧神武渤海之氏也。”
斛律金和韩轨都是西北草原长大的，此时见了汪洋恣肆，涛涌澎湃，双双呆了。
一阵惊涛拍岸，堆雪轰雷，斛律金吓得直往后退，赞说，“好景好景，比阴山风雪也不虚。”
高洋微微一笑，“久别怀朔，是当归之。”于是挟士气之高涨、兵勇之激动，风雷之势连续作战，马不停蹄以突袭纵横向北直逼突厥，乘对手无备顾盼之机，一鼓作气大溃其军，传话三军直追朔州之北，突厥无处可逃只得送上降书顺表称臣告罪。
高洋在怀朔城北扎营，休整部队犒赏三军。
军中有六镇兵士无不望城思乡，韩轨拖着病体登上土山，感慨说，“我自随高王到河北，二十多年不曾再见怀朔了，不想今日还能回来。”言罢，泪眼模糊，仿佛又见到当日高欢纵马，自己相随的场景。
高洋想起往事，问，“军中有旧日随文襄颍川从战的吗？”
韩轨说，“我不是还在吗？”
高洋让韩轨找出十个颍川城破同王思政投降的军士，又让斛律光教他们用汉语唱敕勒歌。
晚间，营连十里，篝火如星，高洋在中军帐大宴将士，酒足饭饱之际夤夜已深，高洋让那十人站在月下唱敕勒歌。
斛律金在席间不禁老泪纵横，高洋问，“他们唱得如何？比玉壁城下壮否？”
斛律金端杯在手，泣涕涟涟，“今日闻此歌，才知江山代有才人出，我辈老矣，陛下当壮！”
高洋望着夜空，怅然道，“可惜啊，就是王思政今日亲唱，我父亲也听不到了！”
韩轨坦然道，“陛下放心，我会去告诉高王的。”
拓跋焘在一旁又想起了高欢，看着高洋他心羡不已，我魏朝拓跋家怎么就没有这样的子孙？就是我当世文治武功也不如他，转念又想要是我和车儿联手倒是胜他。
大齐立国四载，高洋北击库莫奚、东北逐契丹、西北破柔然，西平山胡，南取淮南，征伐四克拓地千里，威振戎夏，投杯而西人震恐，负甲而北胡惊慌，怀有圣主气范，各部皆称为“英雄天子”。
