“辛未，孩子给我带吧。张家嫂子托我，带这些小孩去她家量尺寸裁衣裳。”一女子抱着匹花棉布，笑盈盈走近了。
“杜夫子。”小孩子们端端正正行了个行礼。
“兰娘，我可以带过去的，再者你抱着布也麻烦。”
杜兰娘轻轻地将辛未推向戊辰庚午，对着辛未笑笑：“好不容易团聚，正该趁着年节多玩玩才是。某人不是还有东西要送出去吗？”
“兰娘！”辛未要捂住兰娘的嘴，兰娘笑着转了话题。
戊辰将两本《慎独斋诗话》递给杜兰娘，道：“兰娘，你要的书。”
“梁夫子讲诗的本子，只在昭京才买得到，有劳大人费心。”
兰娘含笑谢过，一个扎着双丫髻的小孩帮兰娘拿着书。
“今年的庆典，几位大人会来看吗？”
辛未答应她：“我们会来的。”
“那就好。我爹新得了一罐好茶叶，一直念叨着大人，”兰娘含笑看了戊辰一眼，继续道：“那时还请各位千万去我家尝尝。”
“老伯在家可好？”
“身子还康健，只是这些日子忙得不行，小年夜的事宜还没安排好，昨儿夜里镇子新来了一伙难民，阿爹正忙着安置他们。”
正说着，周瘦石领着一伙人走近了。
镇长周瘦石，年已五十有七，人高清癯，精神矍铄。老家在北朔边境一小村，土地稍显贫瘠，尚能勉强供应一村人的口粮。承熹九年，獍鸮南犯，烧杀劫掠，周瘦石带着全村人南下逃难，几经辗转，路上得一不知名姓的仙翁指路，最终到了东山。
周瘦石为人方正不偏不倚，恰如磐石，在镇上颇有权威，被镇民推举为镇长，任职已有十数年。其妻早逝，留下一子，名周粟，年三十五。周粟是庄稼地里的好手，镇上的人都夸周瘦石有个懂事能干的儿子，颇有结为秦晋之好的意思，而周粟却至今未婚配。周瘦石还有一养女，是其妻的侄女，今年十九，姓杜名兰，人唤兰娘，或者杜夫子。周粟只在学堂里念了三年书，粗通文墨而已。而杜兰娘跟着东山的安夫子，一直念完了四书五经，此后一直留在学堂，帮着安夫子给低龄的幼童教授蒙学。
周瘦石对身后那些流民道：“你们就安心在镇子住下，山下再乱，乱不到我们永宁镇。马上就到小年，趁这几日在镇上添置添置，换身新衣服，来年有个新气象。地还没分好，你们不要急，等忙过这阵子，年后必定给你们准信。”看到戊辰，周瘦石惊喜，忘了要忙的那些事，拱手上前道：“大人下学了？怪我现下实在不得空，不然必定得请大人家去喝点茶。说来也怪，往年里按部就班的那些事，今年一股脑都乱了起来，老头儿我实在是心力交瘁。”
“老伯莫急。”
“怎能不急呢。大粟带着七个人去平城抬烟花，至今未归，烟花要是到不了，可是要误了大事的！眼见得日子一天天近了，事事都在耽搁。昨儿那张老匠才只扎好了灯的骨架，连纸都没糊上。我多喊了好几个人去帮着他快点做，可雕绘又是细致活，急也急不得。唉，我真的是……”
“镇长！镇长！”一年轻后生气喘吁吁的跑来。
“得，王二急匆匆跑过来，准没好事。”
王二来不及喘口气，匆匆报告道：“镇长！舞灯的汉子，跌到腿了！请了郎中，郎中说得敷上药，将养半个月才好。”
“现在镇子上又都已经忙着自家的事，上哪儿再去找舞花灯的人呢？”饶是做好了心理准备，周瘦石依旧是愁得额上皱纹更深了几分。杜兰娘将帕子递上，周瘦石叹口气接过，擦了擦额角的汗。
“来了来了！”赵三急匆匆跑来报信，气喘吁吁道：“挑烟花的人回来了！进了镇子了！”
“哟，这我得快去看看，烟花可懈怠不得。戊辰大人，这些人，是准备带到镇北的那几处空宅子落脚，请大人帮忙带过去吧！”
“爹，你忙糊涂了，大人刚到东山还没歇歇脚，你又麻烦人家。”杜兰娘提醒道。
“哎哟，怪我怪我。”
“不碍事。”戊辰正打算接下委托，庚午却先他一步应下了。
“我带他们去吧。”
庚午领着人群走远了些，这才默然松了口气。亲而见疏，似是不应该，而待在亲人旁，那种和睦的氛围，她只觉得有些压抑的喘不过气，眼下终于能呼吸些新鲜空气。她明白自己是在躲避，像庚子那样的躲避，而她也做不到不去躲避。
农人的牵挂，是永远系在土地上的。
流民里一老者须发斑白，抱紧怀里的包袱，犹豫再三，忍不住开口问道：“闺女……咱那地，真能有着落吗？咱是靠天吃饭，地里刨食的，没有土地就是断了命根子啊。”
好像是在对自己说话。庚午答道：“老伯请放心，周老伯只是这几日忙着祭典。既然他答应了你们，自然是会做到的。”
“那就好，那就好。”老者暂且把心咽回了肚子里
“听口音，你们是从汜水来的？”
“正是。”
“年景不好？”
“乱啊，去年那场祸乱，狗獍鸮糟蹋了多少好地。眼下是被赶回去了，谁知道会不会再来呢。”
有人附和道：“换了皇帝后，年景是一年不如一年了。”
“换了皇帝，不还是正周？”
“不一样，”老者摇摇头，道：“正周国姓黎，新皇帝姓郑，哪能是一回事呢？郑皇帝即位后，改了土地的章程，咱家种了几十年的地，皇帝又要收回去。”
“粮食还是自己的吧。”
“到底不是自家的地啊。再者，哪能年年丰粟盈仓呢，又是獍鸮，又是水患，又是毒雾，可是租子不见少，真叫人犯愁。只好走了。幸好路上遇到一位仙翁指路，说东山上有一个永宁镇，可安居乐业。”
“这两年不太平，獍鸮又南下，听说一直打到了昭京，好在咱们的军队又把他们打跑了。只是日子苦啊，又是募兵，又是缴租，方寸大的一点地，哪里种的出来这些东西，而又有谁体谅。官老爷们有自己要考虑的，咱农民只能自己给自己想法子。”
“新帝即位，不是说要减税五年？”庚午隐约想起青云城的见闻。
“倒是听过朝廷要减税的消息，只是……”老头笑笑，一切尽在不言中。
是了，天下不止一个黄世壬。
天下倒似乎只有一个黎康。
“要是九韶年间，康帝在位，她就把这些贪官全斩了！”有人愤愤道。
“诶，这可不能乱说。”
“我哪里说错了吗？！”
租子压得人喘不过气，百姓或者背井离乡，如孙老者他们；或者愤而反抗，如青云城。承熹年间的好年月似乎成了历史，而土地荒废，秋不收粟，正周国库空虚，又怎能支撑下去？无国者无家，无民无家又怎能称得上国。
师父师叔他们忙着禹鼎的事，而人事又有谁来管呢？
或许真是天下大因果，强求不得。太师父给正周续的国祚，还是被天道扭转了回去。
庚午摇摇头，笑自己的迂，真是杞人忧天。什么都不去做，自己只是管中窥豹，空谈国事。尚且有尹攸那些人去尝试改变。一人是螳臂当车，三人是蜉蚁撼树，百人千人万万人，虽一粟而能成沧海，朝菌蟪蛄亦能见千秋。
千秋，她想起那位一面之缘的故人。尹攸，年后，还是跟着戊辰去昭京看看吧。
言语间已到镇子北。
“到了。”
众人激动地上前，放下包袱开始收拾着屋子。
庚午见老者依旧紧紧抱着他的包袱，不禁问道：“老伯，您包袱里的是什么？”
老伯有些腼腆地笑笑，道：“是一包袱土，汜水河岸边的土。”
终究是故土难离。
出了镇子北，又是连绵的石阶，蜿蜒通向山顶。
再走上些路便是东山宫。
已经是酉时，东山宫门前的那口大钟咚咚咚的敲着。冬日天黑得早，此时尚见天边几缕残霞，橙红橘黄，边缘染上些暮夜的紫。东山的五彩云气在这自然的斑斓前显得有些黯淡。东山宫新安置了许多的油灯，在这夜色中通明，两三弟子提着桶，各处续上灯油。
天寒地冻，庚午哈出些白腾腾的热气，搓了搓手。
沿着石阶继续上走。约有一二千石阶，便可看到庚辰庙了。枯朽的木梁，新涂的松油，檐角两盏昏黄的灯笼。风吹得庙门哐当哐当的响。
庚辰是大禹治水的大功臣，禹鼎之事，他会知道吗？
心中这样想着，脚下就走到了庙门前。漆过的铜把手漆皮脱落，颜色斑驳，看来翻新庚辰庙时，这对小小的兽首衔环被冷落在外。
推开庙门，庙中的香炉没有燃香。走进正殿，庚辰的塑像高耸，暮色昏暗，看不甚清。庚午点上几炷香，双手合十拜三拜。
啪嗒。
一滴水坠落，不偏不倚砸在庚午头旋处。
冰凉。
屋顶漏水了吗？翻新翻得是什么东西。
窗户没关，风吹得烛扦上的烛火摇摇欲灭，也吹得头顶湿润处一阵刺寒。庚午揉了揉头发，去将窗扇合上，窗户上嵌着的明月珠啪的一声掉到地上，骨碌碌滚着。
珠子顺着大殿青石砖的缝隙，一路滚到供桌下。庚午掀开暗黄色的桌布，那枚珠子正躺在供桌下，被嵌在地上的木板堵住了去路。
这儿有个地道？
庚午正打算掀开那木板，忽而听得院中一阵慌乱的脚步声。
“谁！”威吓作用大于实际功用。
庚午放下桌布，握紧剑到了院子中。
风吹得香炉上的铃铛叮当作响。
左厢房前的树后有动静。
庚午拔剑出鞘便要刺过去，一人慌忙从树后走出，颤声道：“莫急！莫急……我，只是路过。”
“路过庚辰庙？阁下怕是走的有些远。”庚午并不信对方的解释。
“别别别，我，我是东山宫弟子，东山桓。”
对方的打扮确实是东山弟子的装束。
“来此处做什么？”
“大家都说，后山的墓地多了几处无碑坟，是鬼怪作乱。我不信，就跟他们打赌，说我敢在那儿呆一晚上。可我走了一半的路，那处林子实在是太黑了，我不敢过去，又不好意思回去，就想着来庙里呆一晚上，结果听到殿里有动静，我以为真有鬼，就，就有些，有些害怕……”
庚午收起剑。
东山桓松了口气，瘫坐在地上。
“后山的无碑坟？”
“对，对，大家私下里都在说这件事。”
“带我去看看。”
“啊？大侠，大人，您别难为我了。夜深了，那林子怪吓人的……”
庚午拇指轻抵剑格，“铿”的一声，剑出鞘几分。
“我去！我去！”
庚午揪着对方衣领把他从地上提起来。
“带路。”
