阴晦的天空压得极低，密集的乌云正在酝酿一场大雨。

在这种湿度下，墙根的煤灰会在一路晕开，留下斑驳发霉的痕迹，就像顽劣的小孩在墙上撒下的一泼阴干了的尿。

人们的脚步也因为潮湿的天气而放缓，无精打采地在这座废弃的荒钢小镇内钻营。

荒钢小镇位于城郊相交的地段。第二钢铁厂高耸入天的烟囱残喘着黑气，烟囱阴影下的职工宿舍更显老态龙钟。

宿舍门口值班的廖老头麻木地盯着面前的小收音机，沙沙沙背景音中主持人呆板地准点报时——“现在是北京时间，1998年5月4号下午4点整。”

九八年，他沉重的肩膀往下一垮，已经快到千禧年了，时代的脚步在飞奔，钢铁小镇却像一个蹒跚学步的孩子，根本追不上国家发展的步伐。他听说第二钢铁厂今天会裁第三波工人，又有许多人要下岗。

也对，看管的这栋老家伙骨子比他还要脆，是住不了人了。楼啊，和人一样，老了就该退场，不能占着国家资源不用，给人民增加负担。

从去年起，除了下岗离开的工人，有一部分工人还搬去了城里的新房，如今职工宿舍楼里只剩十来户人家。

自己也要下岗了。他第无数次产生这个悲观的念头，扭头瞥向树下支摊子卖豆花的女人，或许退休后他也要出去赚辛苦钱呐。

他长吁短叹，抬头望向七层高的灰墙，顺眼瞧见五条身影在走廊处若隐若现，忽然他露出一口黄牙，意味不明地笑起来。

焦棠背着米色的书包，松松垮垮搭在柔弱的肩膀上，她人不高，书包占据整个后背，将她压得更低，白色裙裾在墙角的煤球上擦拭，留下灰黑色扭曲的线条。

紧跟其后的男人好心地伸手过去，想接过她的包，焦棠敏锐地闪开，带点婴儿肥的脸蛋露出明显的不悦与疏离。

男人被那双之前无辜，此时狠厉的大眼睛吓到，讪讪收回手，低头继续走。旁边的高挑女人不经意低声嗤笑，走在最前头的年轻男性则置若罔闻，自顾自无语绕上楼梯。另一个走在最后的男性玩家由于蹲下绑鞋带，耽搁了一下，这会儿正拼命往前大步追。

肮脏狭小的过道中堆满废弃的家具、炭炉、土砖和生活垃圾，两米不到的天花板下挂着湿凉的衣物，由于几日不见阳光，弥散开一股咸臭的酸味。

五个人不约而同地停下脚步，前面一户人家咿呀拉开木门，矮小肥胖的女人从屋里溜出来，重重放下一个塑胶小桶，从桶边缘日日覆盖凝固的黄绿颗粒残渣来看，里面应该是积了两三天的泔水。

她准备溜回屋里时，瞥见几人，肥腻的脸颊抖了抖，最终忍下一堆废话，重重阖上门。

焦棠步过房门时，隐约感觉到肥胖的身躯挤在门板后，听外面的动静，那两只老鼠一样的小眼睛肯定正好奇地左右转动。

五个人熟悉地形后，终于爬上宿舍七楼。焦棠掏出钥匙，打开第一个门，接着其他几个人也依次进入后面几间宿舍。这一次的玩家个性都比较独立，没有一个人提出要同住的想法。这让焦棠松口气，五个人中只有两个女的，如果另一位提出一起住，她大概会因拒绝而犯众怒。

进门之前，住在最后一间、从进到这个现场开始便一直失神的年轻男人，突然撇过头，深邃五官舒展开，像刚睡醒的人，带点懒散鼻音，开口问其他人：“是不是要开个会？”

住他旁边的粗犷男人瞥他一眼，进了房。刚才打算帮助焦棠的中年大叔露出笑容，这抹笑立马让氛围缓和许多，他忙答应：“我收拾一下，在我这里开吧。”

高挑女人甩着名牌包包哐当摔上门，她并不是对谁不满，她只是对周围格格不入的肮脏环境不满。

房间不大，一个小卧室，一个客厅，一个洗手间，没有厨房也没有阳台。焦棠里里外外走了两遍，晦气地盯着卧室，上一个房客走得很匆忙，破旧的床板上还遗留了乱糟糟的蚊帐和破棉被。她嫌弃地将垃圾扫做一堆，堆在客厅角落，用破棉被盖住，眼不见心不烦。

然后她从米色大包中抽出一个红色信封，从中抽出四张黄符，东南西北墙上各贴一张。这时，一直紧绷的嘴角才僵硬地扯了两下，随后她坐到床头处，摸出一支香烟，点上。

檀香让她潜藏的紧张感消失，到这个时候，她才能放松地捋一捋这段奇葩的穿越经历。

穿越前，她收到了原本应该寄给父亲的游戏机，秉着中元节怀念故人的想法，她插上了游戏卡带，戴上了游戏耳机。没有任何预兆，她的脑中激过一阵强烈的电流，然后她便失去了意识。

意识飘远前，她还闻到了强烈的炭火烧焦味，以及老旧门锁传来咔哒微小又清脆的响动，她的房间进人了，但她已无法爬起来“迎客”。

她清醒过来后，接入了一个系统，系统声称她已经穿越进游戏里面。由于进入游戏前，隔壁该死的情侣用炭炉吃火锅把窗帘给烧了，祸害了整层公寓无辜的租客，包括她。所以她的意识被寄存在游戏世界里，假如有一天她的意识强大到能攻破游戏系统的限制，那现实中的她就会苏醒。

听到这个消息，焦棠恨不得跑去地府劫狱，把两个该死的傻叉串成串串，放火里烤、扔红油里涮，淋上盐巴做成傻叉干。

系统夸她，这里的生存环境不比地府劫狱难度小，它已经很久没有遇到这么自信的年轻人了，非常看好她在这里成为一名优秀玩家。

焦棠几乎狂热地扯开难看的笑容，咬牙切齿道“真是谢谢你的期待了”，她才刚刚从母亲铸造的、名字叫“为你好”的牢笼里逃出来，转眼又掉进了另外一个更残酷的深坑。

她的适应性强，像一株蘑菇，什么环境都能活，但用这种强制性的手段就极其让她反感。系统以及系统背后的设计者让她莫名想到了自己的母亲。

母亲因为父亲当街被刺死一事，心理落下一道大铁锁，不仅锁住自己，还将她的女儿也牢牢锁住。物理层面的锁住！焦棠高三那年，有一天突然被母亲叫回家，之后长达两年内都被关在家中，活动范围不超过卧室外五米。

偷走身份证，从家中逃跑那刻，她就下定决心，没有人能用任何理由去困住她。如今也是一样。

焦棠问系统怎样才能晋升为优秀玩家。而系统只告诉她，主线任务是到每个死亡现场，找出真凶。至于其他信息，她慢慢会在任务中习得。

这是她参与的第一个死亡现场，案件将发生在风雨交加的世纪末。

从路上遇见其他几名玩家交谈中，她知道，每一个现场都对应现实中的诡秘案件，不同在于，除了狡猾的真凶蛰伏在暗处随时准备继续犯案，还有死去的冤魂会无差别地回来索命。

而且游戏中玩家身亡或者意识消失，都将对应到现实中大脑组织受到刺激，从而伴随不可逆的损伤。至于是谁设计出这样的系统，为何在现实中没被取缔，仍是一个巨大的谜团。

即便幸运与实力值拉满，不死在人与鬼手下，若在规定时间内无法缉拿真凶，给出正确答案，也将被系统拉入黑名单，抹除意识存在。

听起来系统设计者更像是维持厮杀规则的旁观者。好在，人性化的一点是，它给予玩家一定的技能强化，比如焦棠，她生前捣鼓的道术，在这个世界还真有点作用，依照分类规则，她的技能被概括进“唯心能力”系。

她的初始能力是“符箓”，这便是她在房内贴上黄符的原因。不知道其他人是什么技能？

掐灭烟火，她看看手表，下午4点17分，十分钟到了，她起身出门。

中年大叔房中，五个人围坐在崴脚的小餐桌旁，甚至因为椅子不够，临时主人中年大叔还是蹲着的。

中年大叔率先开口：“自我介绍一下，我叫刘远志，46岁，生前是公务员。这是我第二个现场。”

看得出来刘远志的性格很温厚，只是不知道这份温厚是真的，还是装出来的。焦棠虽然第一次参加任务，但防范心很重。

第二个开口的是刘远志旁边的女人，其实她不自我介绍，在场的人也都认识她。

“戚安，第二次。”简短的介绍表明她确实是那位大明星戚安，不过两个月前因为私生饭追车，出车祸进医院了。

轮到焦棠，她很少在人前说话，所以声音显得冰冷不自然，此刻她短促地说道：“焦棠，第二场。”

说完她看见其他人闪烁的眼神，便有点懊恼，撒谎说“第二场”时候，语调应该再放慢一点。

刘远志打趣：“你看着像十五六岁。”

焦棠纠正道：“二十岁。”

刘远志感慨：“你的营养要跟上，在这里说不定还有长高空间。”

“谢谢提醒。”焦棠侧目看他，心道刘志远不是心思太浅，就是心思太深。

刘远志笑眯眯示意俊朗年轻的男人继续。

男人一身颜色夸张的红运动服，映衬苍白脸颊，颇有入殓前冲喜的妖冶诡异。他老神在在介绍：“齐铎，男，22岁，普通大学生。第一次参加这个破游戏，多多关照。”

这个“22岁”显然是针对焦棠的“20岁”故意说的，焦棠郁闷地看他，但在众人眼里便成了恶狠狠的瞪，遂尴尬地别开头。

末尾的粗狂男人轻蔑笑道：“年轻人就是心宽，当来旅游和泡妞呢？我叫林西，32岁，第三次出现场，没什么本事，出了事别指望我，我肯定是跑最快的。”

五人之中数他最强壮，他都有脸说这种话，可见是个自私自利的人。戚安立马鼻子里喷出一声嘲笑，刘远志再好脾气也铛地冷下脸。

不过这儿又不是“只要人人都献出一点爱，世界将变成美好的人间”，他提议：“根据我第一场的经验，合作才能更快通关，单打独斗往往事倍功半。”

林西无所谓的耸耸肩，可能因为在场的人要经验没经验，要技能没技能，还有一个新人，合作无疑是拖他后腿，所以他有点情绪。

齐铎当看不见他那张臭脸，笑问：“规定在五天内找出真凶，可是死者在哪里呢？”

刘远志：“快了。”

齐铎瞪大眼睛：“多快？”

刘远志：“没法计算，但是一般我们到了就表示命案要发生了。既然系统安排我们入住这里，说明命案也会是在这里。”

齐铎立马起身：“那还坐着干什么？立马去巡楼啊，说不定能阻止凶手杀人。”

林西大笑：“傻子，现在去巡楼不说凶手不在，连死者都不会在，你阻止谁呢？”

焦棠本想搭腔齐铎，也说“如果凶手是有预谋的，事先藏在楼里伺机行凶呢？巡楼总可以找出可疑人物吧？”，不过为免树敌，她便忍下。

戚安却像看穿她想法似的，冷言冷语道：“即便凶手提前藏在楼里，系统也不会让我们发现它。该死人的照样死人。”

也就是说，系统会按照剧情推进，不会因为几个外人的提前参与而改变轨迹。焦棠领悟这层意思，抱紧自己的书包，莫名的兴奋感爬上心头。

林西一副嫌弃新人傻乎乎的不耐烦样，抽起烟。

铃铃铃！刺耳的电铃声从钢铁厂穿破空气扎入耳朵。4点半，工人下班了。

第二钢铁厂大门与职工宿舍两点距离约两百米，工人下班后既可选择去食堂吃饭，也可以回宿舍自起炉灶。大多数拖家带口的都会选择回家做饭，因此人潮声与自行车铃铛声逐渐热络，整个空间顿然活过来。

不出两分钟，声音分流，流到职工宿舍楼里时，仅剩稀稀疏疏的交谈声与开门声。又过短短两分钟，整栋楼恢复死寂，仿佛每扇门后都是虚空的世界。这群人似乎只是为了在玩家面前制造一出下工回家的日常画面，关上门后，这些人便消失了。

林西首先按耐不住踩熄烟蒂下楼去，其他人也立马跟出去。

焦棠左右看看，七层除了他们并没有住户，于是随大伙快速下楼。天色暗得很快，快五点钟却已入夜，乌云遮盖住所有光源，楼道里已亮起灯。

焦棠到五楼时，不自觉瞥向四层的楼梯口，黑乎乎涌上一层浓稠的雾气，她心头一跳，再去看，只有钨丝灯泡惨黄的光虚弱地飘在台阶上。

忽然，一声尖叫划破宁静。

林西掉头就往四楼跑，焦棠紧跟其后，她不经意瞥见手表，此时是4点51分。

楼里陆续探出人来，夏虫低鸣的交谈声又此起彼伏响起，仿佛故意在玩家耳边喁喁哝哝。

四楼，两男两女聚集在一个房前，靠近门边的一个女人脸色惨白地歪在男人怀里，颤抖地指着门内。

林西拨开她，闯进门里。焦棠个子虽小，跑得却很快，如一头小白猫从门边钻进去。

屋内影影绰绰，吊在天花板的黄灯泡因为楼梯震动飘来荡去，时不时划过地上尸体狰狞惊恐的眼珠子。

穿着碎花裙子的女人躺在血泊中，身上中了许多刀，姣好的脸上也被划得七零八落，其中一道伤口从额前拉到下巴，露出白森森的鼻骨，杀人者用尽力气似乎想将她的头劈成两半。衤果露的大腿被削去一大块，裙子挂在根部，触目惊心。

齐铎蹲在旁边，盯着带血的菜刀与撕烂的染红内裤，一言不发。

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第1章 死者出现