嘉庆二十四年，苏州书院巷，江苏巡抚赵守和正在后堂批阅公文。师爷汪桂生呈上封信：“舅老爷从京城寄来的。”

赵守和拆了书信，脸色越来越凝重。

“大人，可是有什么不妥？”汪桂生从做武进知县的时候就跟着他，十几年知根知底的交情了。

“有人参了我一本，说江苏又现天理教乱象，我却密而不发，知情不报。上头已经派了关防钦差大臣，不日就有旨意。”

天理教？前几年不是扫干净了吗？两人相视一眼：绝无此事。

“说不定是京中有人跟舅老爷过不去，胡乱牵扯着地方上的事来搅浑水。”

赵守和点点头：“虽然这样说，你还是找几个信得过的，到下头各处去看看，求个确切。”

“孔大人，咱们到了苏州，怎么不去巡抚衙门，倒上县里来了？”

孔武带着朱兴，沿着吴县，柳县，昭文，德庆转了一圈，都打听不到陈爽的消息。莫非他没有回来，在别处安家了？

“皇上命我查江苏天理教的事情，当然要在辖内到处看看。难道直接去衙门里，就能听见实话了？”

“大人说的是。”朱兴原本是护军营的。孔武见他机灵懂事，近来常带在身边。

“不过咱们这一路走来，并没见到天理教的人，倒是处处安居乐业，日子和美。”

“那些御史们道听途说，无风起浪，也是常有的事。”孔武掉转马头：“走，到巡抚衙门去。”

赵守和见到孔武一行，先是以公事公办的姿态相待，见孔武对人和善，言语中对他颇多称赞，便松懈了下来。

江苏本是富庶之地，佳宴美酒是少不了的。赵守和还从扬州接了两个相貌姣好的瘦马献上。孔武也来者不拒，收在下榻的虹饮山房里。

师爷汪桂生已经将江苏境内的调查情宜写成公文。孔武沿途走来，确实并未见到天理教闹事，便道‘此事多半是有人故弄玄虚，回京后向皇上禀明，定可无事’。

赵守和千恩万谢。他自然不认得孔武，也万万想不到七年前的那桩公案。

“汪师爷请坐。”

舞彩堂东次间，孔武坐在厅中，拨了拨杯中的茶叶。

“不知道钦差大人找草民来，所为何事？”

“汪师爷是绍兴山阴人士，嘉庆三年招募到时任武进知县的赵守和门下。后跟随他迁任德庆知县，几经辗转，直至今日的江苏巡抚。”

汪桂生心中不解，但已经知道事情并不像白日里一团和气，起身跪在厅下：“草民的履历不值一提，不知大人为何费心？”

孔武也站起身：“我是行伍出身，向来不喜欢兜圈子。今天请先生来，是想跟你做个交易。”

汪桂生愈发把头低下去：“愿闻其详。”

“你跟随赵守和多年，一定对他的事情非常了解。我想要的，是嘉庆十七年，苏州的赈灾粮册。当然，不能是伪造的那一本。”

汪桂生感觉脑中一声焦雷，原来天理教竟是个幌子。他定了定神：“大人既然说是交易，不知道草民能换得什么？”

孔武把他扶起来，看着他：“一条活路，你，和你的家人。”

说是又收到了天理教的密报，这次还有了人证。赵守和虽然是地方大员，但比带着关防印的钦差要略低一些。孔武也不跟他谦让，坐在衙门堂中。

“你要状告何人，所为何事？”

来人是一个老妇，说一口苏州乡音：“嘉庆十七年，德庆县衙的赈灾大米掺了毒。我家的两个囡囡，两个弟弟，一夜全死了。”

“你怎知是吃了赈灾大米死的？”

“那时发大水，已经饿了好几日。我见有了米，仍舍不得多吃，省给几个孩子多吃了两碗。谁知我便没事，吃了粥的几个孩子都...”

刘婶说着，又流下泪来，仿佛几个小小身体横在草棚里的景象就在昨日。

赵守和听见孔武跟她用苏白对话，已经隐隐觉得不妥。此时才惊觉这位钦差大人，恐怕是另有目的。

“钦差大人明鉴，当日并非如这个刁妇所说。”

孔武转向他：“哦？那是怎样？”

赵守和道：“那大米并不是派发的赈灾粮食，而是当日暴民冲入衙署强抢出去的。”

“县衙中为何有这么多的大米掺毒。莫非是鼠患严重，赵大人留着引老鼠？大灾当前，也未免浪费了些。”

赵守和一时语塞：“这...”

孔武把一本册子扔到堂下：“嘉庆十七年，赵大人把赈灾的粮食补了亏空，迟迟不放赈，又怕人来抢。在大米里掺毒，杀鸡儆猴，害死几十条人命。这么好的主意，谁给你出的？”

赵守和在堂中一扫，常在身后追随的汪桂生已经不见了踪影。

赵守和判了斩监候，一家二十三口发配黑龙江。

“大人的腰疼病又犯了？”

回到京城，孔武躺在榻上动弹不得，指着桌上的东西：“这些土产，给都察院张御史送去。”

朱兴领命去了，没看到土产中夹的几片金叶子。

孔武直直地躺在榻上，想起孙白杨曾说他是“野心极大，行事果断，心肠狠毒之人”。

当时跟他大大地气了一场，觉得自己不过是为了自保。现在想来，那场气，或许是因为被他看得太透。

这个人，眼睛和嘴巴一样刁钻。

孔武笑了笑，摩挲着怀里的玉扳指，若是他还在，劝着自己些，恐怕会少损些阴骘。

但是这世上，哪有那么多‘如果’‘若是’？

杀一个人，可以无中生有。爱一个人，可以吗？

这个世上不会再有一个孙白杨，也不会再有一个心存善念的孔武了。

没有了。

就是没有了。