是兽群在呼唤。它们要储存能量，准备过冬。
与之对应的是，一年一度的狩猎季来了。
如果见到哪名猎手，身上背着一把闪亮闪亮的反曲弓，腰间斜跨一柄花梨木雕花手柄猎刀，只要这两样标志性的物件出现，就知道祂们是登上祭台的那三个人。
去年狩猎季的赢家是青冈、重明、木叶。
祂们围捕的猎物，根据域内的规则，折算下来，排名分列一二三，因此，今年狩猎祭典的最高荣耀属于祂们三个。
登上祭台、接受赏赐、点燃白色火球。
今年祂们将继续为最高荣耀而狩猎。
狩猎只有一个最简单的规则，每个自行组建的狩猎小组不得超过十个人，换句话，既可以一个人单打独斗，也可以各自组队，只要不超过最大限额。
青冈和木叶从执事大厅走出来，恰逢重明去执事大厅，木叶对重明说：“怎么样，重明，有人说你什么东西都不要，把猎手集合起来就赢了。”
“这次多少人？”青冈问。
这两位，其中的一位嬉皮笑脸、冷嘲热讽，另一位语气生硬、神情严肃。木叶凑近青冈的耳朵，“一共四百零五人，四十一个组，我从□□林那打听来的。”
这样的场景重明已经司空见惯。正式狩猎之前，各狩猎组的头领会到执事厅领取狩猎物资和装备，每人一套猎手服、一顶斗笠、一颗火石，排名前三的狩猎组，每人能额外领取一枚银币。
青冈和木叶背着一摞斗笠，手里拎着两包衣服，正从执事大厅的台阶上走下来，迎面碰上去领物资的重明。
“你们俩够劲的，这次打什么？”重明从下到上扫视木叶一番，转头面向青冈，说道。
“大熊、野山羊、狼。”回答重明的是木叶。
“死掉的大熊可没什么用。”重明笑眯眯地说道，“狩猎和杀死动物，那是两回事。”
木叶知道重明暗指他去年追踪一头大熊，最后生死搏斗，不得已杀了那头熊，最终只留下一只熊掌作为纪念的事情。
“当然，”木叶说道，“顶级的猎手犯这种低等错误简直不可想象，传奇的猎手总是知错就改，什么情况都能活下来，笑到最后。”
“不错，不过这种猎手我还没见过。死掉的猎手倒是不少，尤其进山之后。”
“他们什么都不懂，不懂为什么要狩猎，不懂狩猎的目的是什么，他们只知道大熊最有价值。”
“你认识倒挺清楚的。”
“当然，我是谁，我要先活下去，为了活下去，我人都能杀。”
“你杀过人？”
“要是域允许杀人，我早就想杀几个人，让他们涨涨教训。”
“是吗？你是怕血祭还是怕放逐？”
“我什么都不怕，我只怕自己死得太早。”
“是吗，那你下次碰到大熊得跑快点。”
“重明，该走了，其他人要来了。”青冈说完，便往台阶下走。
青冈要赶在白色火球亮起之前，把手里的银币兑换成狩猎必需的用品，太阳下沉，黑夜来临之后，猎手禁止在域内通行。
阿奇的刀坊最受猎手欢迎。此刻，拿到银币的猎手都往阿奇的刀坊走。
重明从执事大厅出来，径直进入临河大道。这是她第一次有机会近距离接触这条令无数猎手向往的大道。
大道一侧沿河蜿蜒曲折，一侧临街笔直延伸，大道的中央是一条榕树林荫道，一棵又一棵的大榕树连成厚厚的绿色屏障，绿荫下是大片大片的草坪，草坪中间有两条弯曲蔓延的小径，一条铺满白色的鹅卵石，一条铺满黑色的鹅卵石，据说域内的人分别管它们叫“黑色小道”和“白色小道”。
“黑色小道”名副其实，即便在白天，地上也只有零星的光点，那是透过茂密榕树树冠缝隙的丝丝光束。很少有人走这两条道。
重明走在“白色小道”上，她的目光越过几个穿长衫的行人，穿过一块拔水而出的水杉林，望见波光粼粼的河面上凸出来的那座绿色小岛，目光再移向这边，街边零零散散地停着轿子和风车，旁边站着的轿夫和车夫像那水杉一样卓立挺拔，沿街商铺的门都开着，重明见阿奇的刀坊就在前面，门前盛开着蓝色、紫色的绣球花。
此刻，为了一把刀，田七正和阿奇的大姐在讨价还价。木叶倚着柜台，饶有兴趣地盯着田七手里的银币，青冈站在一个刀架前，边欣赏刀架上的刀，边听祂们说话。
“五枚银币，一个也不能少。”阿奇大姐的口气不容商量。
“我知道，少的先记着。”田七嘴里念叨着，“我这不少了点吗。”
“欠账赊账概不接受。”阿奇大姐毫无表情，讲话一点也不含糊。
木叶好奇的是，田七手里的银币从哪里来的。域内的人通过做工、贩卖食材获得银币。大部分人辛辛苦苦做上五六年工，再加上平时节衣缩食，也就兑换一枚两枚的银币，那些不愿做工的人，去□□林、稻花谷采集新鲜的野菜、果子、松茸等天然食材，碰上运气好，采摘到顶级品质的天然食材，有的人一个季节就能攒上半枚银币，不过这些偷懒不愿做工的人，很难存上一个银币，祂们有个毛病，只要通行证里攒上一分半分的域值，就会在四眼井那边当即买酒买乐花光。
田七既不能通过做工，也不能通过贩卖食材累积银币。他不是域里人。他是被域内人视作肮脏、龌龊的域外人。
域外的人只能通过狩猎获得银币，而银币只授予排名前三的狩猎组，一人一枚，由头领统一领取。田七离前三还差一点。
木叶很疑惑，田七从哪里弄的银币，更令人吃惊的是，他大胆地提了一个建议，他看中一把刀，他要欠着银币，等明年狩猎季的时候再还剩下的银币。
他这么有把握，明年他会站上那个祭台？
难道他和什么人达成了什么协议？这没那么容易。狩猎必须抓取活物才有用，死掉的猎物毫无用处，只是徒劳地消耗体力和时间，不过杀死猎手却能减少竞争对手，每年大半猎手不是死于猛兽的袭击，而是死于猎手的暗箭。但是这么多人，要达成必胜的协议，不是不容易，而是没可能。因为每个人都想赢。
木叶相信这一点。每一个猎手都想赢，只有赢了才能从域外那个荒凉、残酷的地方进入域内这个繁荣、舒适的地方。
狩猎关系猎手未来命运的转折，参加狩猎的猎手只有一件事非做不可，那便是想尽一切办法赢得比赛。
木叶想起重明，去年她是突然冒出来的，没人注意她，她捕到一头熊，她身后站着几个衣衫褴褛、瘦弱不堪的猎手。今年就不一样了，大家都注意到她了。
这时，有个声音插入田七的价格推搡中。
“少的四枚。”
重明放了四枚岑亮的银币在柜面上。
田七张大嘴巴，半晌才说，“你，你借我？”
“不用还了。”重明看着阿奇大姐，说道，“我换这把刀。”
“朋友，要我告诉你吗？你这样，是自己找死。”木叶一字一顿地重复了好几遍：自己找死。
田七捏起柜面上的四枚银币，凑近，仔细端详着眼前这张让自己琢磨不定的脸，说道，“你要是不知道自己在做什么，这银币我也不好收。”
“不用谢我，你用得着，你就拿着。”
“只有傻子才不想要阿奇刀坊的刀。”
“傻子？”重明重复了一句，皱了皱眉头，说道，“那你就当世上有傻子好了。”
“我不明白，怎么突然之间，我们谈论起这样无意义的东西。”田七接着说道，“既然你给我，我就拿了。”说完，他转身朝阿奇的大姐说，“这把刀我拿走了。”
木叶的眼神一直跟随田七手里的那把刀，他想把那把刀抢回来，直到他出了门，他才收回他的视线，对重明说，“你怎么不把弓箭和猎刀也送给他。”
“他拿了也没用，你脑子气晕了？它们认主人。”重明的声音听起来冷静、亲切。
“你去年就是这样捕到熊的？”木叶盯着重明那双又亮又大的眼睛，说道，“今年可没那么容易。”
“我只需要一把刀。”重明说道，“据说每人都想要一把阿奇的刀，我就不信。你看吧，我就没那么想要，我是需要，才想要。”
“你说什么。”木叶觉得又一次受到了重明的嘲弄，咧开嘴，正想还击，旁边的青冈突然说，“再不走，太阳要下去了。”
于是，三个身背弓箭和斗笠，腰挎猎刀，手提大包的猎手狂奔在暮色即将下来的临河大道。
阿奇大姐站在门口，望着渐行渐远的三个人，长长地吁了一口气，母亲轻手轻脚的，不知道什么时候来到她身后，轻声地说，“羡慕吗？”
“不，每个人都有自己的命运。要巨大的勇气和力量才能挣脱。”暮光透过门框，大姐说完，拖着长长的影子，转身，坚定地往屋内走。
白色火球如期吐出白色的火焰。野兽的嗷叫穿过黑夜，淌过丛林，越过沼泽，来到域内，域内的人知道，期待已久的狩猎即将隆重登场。
重明纵身跃入一片泥沼，暮晚风清，她看见前面漂浮在水上的矮木丛，矮木丛的根系紧紧地抱住水中的淤泥、砂石，它们合体构成湿地上一座又一座的小岛，重明住在这片湿地群岛的一块绿地上。
