吴星汉下了飞行器，在路边吃了碗阳春面，刚起身，隔壁的小老板就来拉生意。

“小伙子，看你是个识货的行家，初来乍到，给你介绍点好东西，看看这最先进的……,”这个小老板，站在他面前，摇唇鼓舌，正向他介绍一款新产品。

这些小老板美其名曰发明家，实际是一群游手好闲的无赖。祂们闻风而动，今天在这里，明天在那里，赚二两银子就跑路，出了问题谁也找不到，这些人，简直是知识界的耻辱，吴星汉对这群人厌恶至极。自由市场就这样的成色。

“谢谢，我不需要。”吴星汉语气果断严厉，但是他的态度一点没让对方退却。

小老板甚至更近一步，“说起来，咱们也是同行呢，同行多多照顾嘛，同行更识货，不要客气，给你便宜点。”

说到同行，吴星汉更加气愤了，就是这些人，坏了行业的名誉，在外面欺人耳目、招摇撞骗，没一点正形。

“对不起，我赶时间。”吴星汉大声说道，他脑袋冒火，前路被这个小老板堵着。

“小伙子，别上火，不要就不要嘛。”小老板委屈地耸耸肩，退回柜台，等下一个路过的客人。

译马镇地处北方联盟和南方诸国的交界带。从版图上看，译马镇划归南方诸国，但是译马镇的行政长官由北方联盟统一任命，如果有人问到任的行政长官，你们属于北方联盟还是南方诸国，祂们会说，什么北方联盟？南方诸国？这是译马镇。

译马镇往西是一片广袤的沙漠，往东穿过一段长长的碎石地，见到立着的一块石制界碑，便到了南北分管的地界。译马镇居民关心外界的方式是：坐在大树下的石凳上观察陌生面孔。祂们会给问路的人热心指点方向，按祂们的思维意识，沙漠、河流、绿洲，还有整个译马镇都是祂们的，祂们比任何人更了解它们。祂们说太阳下山的那个方向有几个绿洲，那是沙漠的眼睛。

有一天，译马镇居民看见来来往往的陌生面孔越来越多。东西走向的主道不断被拓宽拓长，两边搭建起一排排房舍。译马镇最年长的人这辈子也没在译马镇见过这么多人。祂们一生都戴黄牛皮毡帽，套一件马褂，这是译马镇人的标志。祂们坐在树下的石凳上，阅读这些来来往往的人，哪些人从天上降落，哪些人从碎石地那边来，哪些人走沙漠来。

石板路的小巷子内，译马镇的孩童在奔跑耍闹，祂们手里拿着糖果玩物，一眼就能辨别哪些是远方客人带来的，吴星汉拦住一个孩童，她看起来会说话，她头上的毡帽还保留着窄窄的丝带和两根羽毛。

这次属应急事件。接到译马镇传回的信息：袋鼠三人组急需支援，吴星汉从办公室出发，收拾好行李，登上飞行器“游隼”，“游隼”在译马镇滞空三十秒，三十秒之后，吴星落地译马镇，飞行器旋即跃升、向北，趁航线未关闭，飞行器上的另外三人要赶往北国境内的某个钠源合成基地。

袋鼠能源咨询的人驻扎在译马镇东三街特日格乐石匠家。吴星汉从东往西数到第三条小巷，他以为这是东三街，孩童说不是，孩童带着吴星汉，沿主路越过几条巷子，拐进南边一条小道。

“三丫头，最近可忙活了。”街角石凳上坐着几个老人，正拿着蒲扇歇凉。

译马镇是石头堆出来的。石头房子，石头凳子，石头地板，石头界碑。

“吴星汉！”严尚立大喊一声，深吸一口气，又以同样的音调嚷嚷，“见鬼，到底怎么回事？”

忽明忽暗的影像逐步呈现稳定的灰、褐两种颜色，和谷水村的轮廓大致相似，看起来是白鸽主动剔除掉一些无关紧要的细枝末节。谷水村被连绵的群山环抱，边缘的群山变成一圈规整的褐色圆环，圆环中游着一群模样相同的鱼，鱼不时变幻成计时的沙漏。

“这是什么？”

“鱼？沙漏？”

“我看到了，鱼？沙漏？怎么回事？”

“不知道。”

吴星汉看了眼关宏，白鸽的大脑由关宏掌管。

“系统出错了？”

“可能。”

突然，那个褐色圆环开始缓慢地转动，接着，沙漏也随圆环转动起来，速度越来越快，快到分不清灰褐两色，模糊成一个飞速旋转的滚轮，甚至能听到滚轮擦过铁轨溅出火花的那种尖锐声响。

关宏和严尚立同时捂住耳朵，吴星汉奇怪地看着祂们两人，他什么都没听到。

速度达到某个极限，圆环瞬间停止旋转，圆环中又看见游动的鱼和计时的沙漏。

这时，严尚立也转过头瞧着关宏，关宏脸上有一种异样的神情，严尚立几乎确认，这是关宏的恶作剧。

“如果我没猜错，关英俊，这是你为这次无聊的旅程增加的一点乐子？”

“达到效果了吗？”

“达到了。”

“不是我。好像有个规律，看到了？”

“什么规律？”

“这几条鱼像要穿过什么，沙漏像在给什么计时。”

“什么？”

“想不出。”

对祂们三人而言，这次田野调查开端令人气馁，中间略显无聊，此刻着实诡异。除了吴星汉，谁也没有田野调查的先例经验，祂们也不知道这样的感觉对不对。

祂们在工作上很少产生由于彼此职责不清而相互卸责的纠纷，祂们讨论具体问题的时候，也有产生重大分歧的时刻，为某个点争得面红耳赤，但是任何时候都没有此刻更让人困扰，对一件事没有头绪，没有想法，一片空白。

至目前为止，关于这次田野调查的信息，白鸽没有提供任何有效成分，谷水村，从现有的信息来看，太普通了。

准确来讲，同组成员，就像一艘木舟上拿着竹浆划船的伙伴，祂们从一开始就必须建立一种相互信任的情谊，不论此时此刻对某事怀什么样的情感，焦灼、疑虑、欢喜、愤怒，有一种情感不可丢失，那就是信任。木舟不管逆流而上还是顺势而为，都要有唯一、确定的方向。停在水面原地打转，最使人沮丧。

事实就是这样，这样的情况最令人烦躁。

四月中旬的某个周五，是九十九区一年一次的展介会。今年的主场是袋鼠能源咨询，内务行政科的周超贤领着一群人，正在绿草地布置会场，关宏从“鱼和熊掌”吃完饭回来，经过绿草地。

这一天，空气潮湿，好像下着绵绵细雨。关宏很烦躁。

关宏跨出袋鼠能源咨询的大门，顺台阶朝下走，鞋底粘着湿湿的台面，差点滑了一跤，拐个弯，沿花丛朝前走，在那棵开花的树下没有找到助力车，车子都被人借走了。关宏只得抄近路，穿过花坛草丛往“鱼和熊掌”餐厅走，到了餐厅，今日新鲜菜品已出售完毕。残羹冷炙、余腥劣秽，关宏喜欢吃的东西全没了。高琳说，关英俊，你不要太过分，哼哼哼的，多难听，“鱼和熊掌”全是精品，都是现采现做，不存在剩汤剩菜一说，你不提前打个招呼，给你留着点，你这副样子，活该。

关宏讲不过高琳的伶牙利嘴，她不理高琳。吃完饭，回袋鼠能源咨询的路上，她一直想着南边的锥栗，北边的牛肉，西边的粉藕，东边的肘子，海岛的绿橙，各种美食，恍了神，一脚踏空，踩在一个坑里，身子像坠入深渊，摇摇晃晃站稳，关宏干脆站在坑里，眯着眼睛，望着雾蒙蒙的天空，有人说，肠胃和大脑有一种特殊的感情，无论大脑此时此刻的感觉多么混乱糟糕，只要肠胃痛痛快快，一切心旷神怡。

总之，这一天，关宏很烦躁。

周超贤见到关宏，关宏正眯着眼睛，望向天空。年轻真好。年轻人，日子再平常无奇，也一副世界独有的样子。周超贤凑近关宏，见她眉眼绽开，生气盎然，也下意识地往天上瞧了瞧，估计罩住天空的那层云，最少还要停留半个月。

关宏没注意到周超贤，她抬脚，一个跃步，双脚着地，跳到坑外的草地上。

“关英俊，今天是个难得的好日子，你踩狗屎运了。”周超贤总是以他觉得俏皮的方式拉近和年轻人的距离。他递给关宏一个信封，要她转交吴星汉，里面是关于展介会安排的相关内容。

关宏朝周超贤咧嘴一笑，“我有点儿担心，运气太好，接不住，反倒把我砸伤了。”

“吃了什么好吃的，这么大坑都没见到。”这是埋展会基柱的坑。

“海边来的蜂蜜罐红薯、大鲫鱼。”关宏想到这两道美味，没吃上，她心里直叫，跟九条猫同时在挠胸口一样，她咽了一口水，笑着对周超贤说，“赶着回去准备展介会，不然还要多吃两碗饭。”

“年轻人一定得多吃，吃好点，到了我这个年纪，想吃都吃不下。”周超贤用一种无限感怀、留恋的声音说道。关宏不再回应，以恰如其分的微笑，点点头，穿过坑坑洼洼的绿草地，她选了一条捷径，打算从材料解剖室直接到打印室。

透过双层玻璃，解剖室红绿黄三色灯忽明忽暗，被拆离、分解的材料依次通过它们的传送带，运往各个打印室。

九十九区的三废统统输送到这个材料解剖室，即气、液、固三相态的废物，统统送到这个解剖室，来者不拒。就像人的排泄一样，出汗，流泪，撒尿，排便，打屁，那些没用的东西，有毒的、无毒的、腐烂的，统统送入解剖室，然后被还原，恢复成最根本的物质状态，再物尽其用。

关宏看见中央操作厅的大门被推开，几个人形机器人走进来，它们正在检查环形传送台的运行参数。据说，解剖室绝对密闭，最外围的玻璃墙防弹隔炮，绝对坚固。人只允许站在外面，隔着玻璃向里面瞅。

关宏吹着口哨，模仿机器人的姿态，朝打印室走去。