“宴席一别，再见无期。孤曾听闻，惊惧忧怖、朝思暮念是为相思，今初尝相思之苦，甚觉新奇。不知何以慰相思，但以此佩，聊表心意。”

姜卿和打开信封，里面放着一枚芙蓉玉佩。她举起玉佩放在眼前，阳光落在玉佩上，闪烁的光芒让她想起，他们共酌赏月那晚他眼里的光华。

“殿下...”

过了不久，王上果然下旨，封二皇子为南阳王，三皇子为颍川王。尚书左仆射之女李令容为南阳王妃，左谏议大夫之女崔慧彤为颖川王妃。

单看王妃们的出身便知王上更偏心二皇子，三皇子母妃出身太低，即便是王上有心为三皇子配个高门贵女，人家也未必乐意，只是这样的安排除了叫贵妃暂时转移视线到刘妃身上外，二人斗法之余，也让刘妃和贵妃纷纷关注起太子的婚事。

是夜，王上召太子进宫。

萧竞雄坐在明晃晃的内殿，“钧儿，你的弟弟们都陆续定下了王妃，你的太子妃也该有个人选了。若是你娘还在，定要怪我不上心。”萧竞雄放下手中笔，站起身来缓步走到萧汉钧面前，亲手扶起他，拉住他的手往外走去。

“我是太上心了，你是我最优秀的儿子，你同弟弟们不一样，你从十二岁就随我上战场，一直在我身边长大，你娘很早就去了，有什么苦你也不肯同我说。你的太子妃是要陪你一辈子的妻子，不论是哪家的女郎，我都觉得配不上我儿。”

宫灯映射下偌大的王宫也明亮如晨，父子都没有坐轿辇，二人一路行走，宫宇座座，宫道长得没有尽头，若非权力加持，任何人走在其中，都会深感自身之渺小，初次行走的人，一定会迷失其中。

身边身后的宫人很多，皇宫却安静得能听到彼此的脚步声，萧汉钧看着父皇微微佝偻的后背，此时他走下皇位，走在他前面，就像一个平常的老人。“他并非至高无上、坚不可摧。”这个念头突然出现在萧汉钧脑中。

他转动眼珠，目光直视，余光却在暗暗丈量他和父皇的距离，他们父子离得很近，他却怎么也追不上。

这对父子谁都没有出声，各自思索着，走了很久，萧竞雄才停下来，萧汉钧抬眼看过去，原来已经到了长信殿。

萧竞雄推门进去，萧汉钧紧随其后。父子二人将宫人内侍都隔绝在外。萧竞雄亲手点亮殿内的烛火，萧汉钧这才发现，长信殿内都是他生母的遗物。

萧竞雄驾轻就熟坐到榻上，招招手，萧汉钧在他下首坐好。

萧竞雄满目怀念，一时情不自禁感慨道：“王宫之大，唯有此处，朕只要烦闷难解便会来此，仿佛你母亲还陪着朕一样。朕追封她元后，但你我都清楚，虚名而已，她最不在意的就是这些。她还在时，是我们这一生里最苦的时候，那时她是我最大的倚靠，我每天最开心的时候，就是能回到有她和你的那个家。

如今啊，黄袍加身，福泽万民，那个我最想弥补的人却不在了。儿子，爹老了，你已经长大了，在爹心里，你和你娘，咱们永远是一家人，这一点永远不会变。”

萧汉钧没有说话，只默默抚摸生母生前用过的古琴，他们的父子之情早就随着父皇的日渐衰老和他的日渐成长而变质、消磨。人总是会变的，偏偏这种变化润物无声，等你有所察觉时，早就面目全非，回不了头了。

即便此时，即便他的父亲说出了他最渴望的话，给他他最想要的亲情，他却不敢全然相信，反而只能分出三分真心来感动，剩下的七分，都是疑心。

他感到嘲讽，血缘真是神奇的东西，他憎恶怨恨父皇的疑心深重，可又与父皇一脉相传。

“名门贵女，不论哪家，只要你想，父皇即刻为你赐婚。”

萧汉钧手顿住，心中暗道，原来是这样啊，原来是在用我的亡母、用父子之情来试探儿子有无野心啊。

他勾出一声琴音，缓声道：“三弟龙姿凤章，贵妃又宠冠六宫，即便如此王妃也只是四品官之女，儿臣自问没有煊赫母族，又无经韬纬略，仰仗一身蛮力和父皇偏爱才忝居太子之位，又有何颜面求取名门贵女呢？”

萧竞雄目光灼灼，看着他半晌才说：“你是朕的儿子，朕说你煊赫你就煊赫，底下的臣子又能说什么？”

他想到了三娘，却无论如何不能在此时开口提及她，他隐忍下心头的冲动，低声道：“煊赫的是父王，儿臣居于父皇光芒之下，只愿顺从您的心意，多余的儿臣不敢想。”

萧竞雄苦笑道：“你何时也学会油嘴滑舌了，不论何时，你始终是朕一手养大的孩子，朕对你总有一份偏爱，其余的人无论如何都越不过你去。”

萧汉钧恶意地想，若是现在他告诉父皇他有喜欢的女郎，他不想争来斗去，他只是怀念过去的日子，只要父皇信他器重他，这个太子之位他并不在意，他的父皇又是何反应？玩弄人心、虚情假意，他们父子谁更胜一筹？

此时萧竞雄接着说道：“你是太子，你的婚事自然是重中之重，不能和他们两个小的一起凑合。南郡发大水，朕准备叫你去看看，治不治得好都说得过去，回来了也好给你赐婚。”

南郡毗邻南阳郡，即将要去封地的王爷滞留京中洞房花烛，堂堂太子却要远赴南郡为弟扫平障碍。

为什么总是这样？心底刚刚升起的恶意消散了，他只觉得无趣。

他松开琴弦，不再言语。

待他满身风霜回到东宫，小黄门上前回禀，今日姜昭来过，留下一封信和一个木盒。萧汉钧一把拿过信，不许人跟随，径直进了书房。

也不燃灯，他就静静坐在暗室之中，轻轻摩挲着信封和木盒，良久，他才吐出一口浊气，点亮一盏灯，拆开信笺。

娟秀的字迹正如本人一般：“妾本不是雅人，不识赏花之兴味，然今后再见芙蓉便忆殿下，不由得怡然自乐，至此方得赏花之趣尽在其中矣。盼来日能为殿下束发插簪。”

萧汉钧笑笑，心头卸下几分沉重，他看向木盒，生出几分期待，打开木盒，只见其中放着一个绣着芙蓉花的手帕和一只玉簪。

他仔细端详半天手帕，小心翼翼揣进内襟，又从袖口掏出自己的帕子，仔仔细细铺在木盒底部，这才将玉簪放进盒中，转头找了半天，寻到一个抽屉，把木盒放了进去。

萧汉钧单手支脸，心中暗想三娘穿嫁衣会是什么样子？平日里三娘为他束发，他便为三娘画眉。或许他们会有两个孩子，最好儿女双全，若是有了嫡子，他便不再生庶子，他会平等宽和地爱每一个孩子。

他也有值得守护之人了，萧汉钧往后一靠，愉悦起来。

第二日，姜昭目下青黑，胡子拉碴进了东宫。

“殿下，臣昨夜接到殿下消息便连夜调查，发现南郡此次涝灾不同往年，岂止王上轻描淡写所说的，南郡淹死了几千人，各地流民不计其数，南阳与南郡相隔最近，但郡守为二皇子即将入主封地着想竟将流民拒之门外，想也知道，如今南阳、颍川一带必是饿殍遍地。流民最易生乱，洛阳城中防守皆有定数，王上未提及南郡形势严峻，怕也不会分得多少兵力随殿下出洛阳，此行已经不单单是水利之事，更重要的是殿下您的安全！”

萧汉钧坐在一旁，听姜昭情绪激动地说完，半晌，他冷哼一声：“拒之门外，好一个拒之门外。一郡之主竟狼心狗肺、无视平民性命至此！孤就第一个拿他的头来祭奠死去的百姓！”

“殿下，你是储君，怎么能以身犯险？朝中文武，也不会追随王上这样荒唐的提议的，若是王上有把握，岂会召殿下至长信殿动之以情？我姜氏藏拙，王上为姜氏能与刘氏分庭抗礼，已经默许姜氏子侄和殿下门徒入六部，东宫之势日渐兴盛，王上所知只是冰山一角，殿下不必束手束脚啊！”

萧汉钧伸出手示意姜昭停下：“子若，孤当然知道父皇的算盘，然而孤在意的并不是那点所剩无几的天家亲情。说句狂妄的，这天下，迟早要谁来做主？天下太平不是旁人的事，它注定是孤的责任。没有能力治理好它的无能之辈尽管高坐庙堂，孤不会贪图安逸躲在别人身后，孤更喜欢亲手握住这刀，斩尽邪佞。”

他抽出摆在堂上的宝剑，宝剑映照出他坚毅的双眼：“富贵迷人眼，孤却从未有一日忘记母亲死去的乱世，世人绝望，无明君可追随，于是孤与父皇曾立誓要自己做照耀万民的天光。子若，太子不只孤可以做，任何一个皇子都可以做，死了孤一个，有的是人顶上。孤从不觉得自己无可替代，国家兴亡，匹夫有责，这是孤的责任。”

姜昭感叹，官做得越大，人站得越高，舍不下的东西就越多，他不再是游行诸国的少年，他被深深困在洛阳城中，他的命运早已和姜氏密不可分，所以由己度人，此时太子的选择让他自惭形秽，太子的勇气更让他心向往之。

萧汉钧握住姜昭的手：“南郡，是孤必须要去处理的，你留在洛阳掌事，除此之外，此行孤还要带一个人。”

“殿下请说，臣下来办。”

“太史令，杜衡。孤读过他所著的《水经治要》，你私下见他，把他带到东宫，孤即日请旨前往南郡，此事不能叫王上知晓。”

“殿下放心。”