腊月的风，刮在脸上跟小刀子似的。宁远侯府里头却像一锅烧滚了的开水，咕嘟咕嘟冒着虚浮的热闹泡儿。年关底下，洒扫除尘、预备祭祀年礼、人情往来，各处都缺人手，忙得脚后跟打后脑勺。
牛若黎裹紧了那身洗得发白的薄棉袄，呵出一口白气，瞅着眼前那堆似乎又高了些的柴火，心里的小算盘打得噼啪响。柱子那憨货，肯定又趁她刚才被叫去厨房帮忙的功夫，偷偷把她的柴往他这边挪了几根。那傻大个，力气大得没边，脑子却直得像根劈柴，被她忽悠几句“能者多劳”、“练好力气将来好找媳妇”，“锻炼对身体有好处”就乐呵呵地把她那份也揽过去不少。牛若黎有点心虚地摸摸鼻子，决定等会儿把自己刚才从厨房“捡漏”来的半块枣泥糕分他一点点，就当补偿了——就一点点，多了没有，她牛若黎出了名的“大方”只对自己人。
这些日子，她就像块砖，哪里需要就往哪搬，洒扫、搬运、偶尔甚至被厨房抓去临时剥蒜摘菜。累是真累，但机会也多了。
尤其是厨房。
侯府这艘破船虽然漏水，面子上的帆却还得扯得满满当当。采买的年货流水似的送进来，鸡鸭鱼肉、山珍海错，各色精致点心料堆满了角落。空气里终日飘着各种食物香气混在一块儿的勾人味道，闻得人肚子里的馋虫直挠心肝。
牛若黎低着头，手里的活计不停，耳朵却竖得老高。
“张嫂子，这清酱肉腌得了挂哪儿风干？” “哎哟小心那晚香玉羹！夫人点名要的，火候到了赶紧给各院主子送去！” “王师傅，芙蓉鸡丝的鸡胸肉得捶到这程度才够嫩吧？” “五香鸡、红焖肘子、糖醋樱桃肉都得了，先温着！” “桃羹再熬粘稠些，二小姐喜欢稠的。”
光听这报菜名，牛若黎就忍不住偷偷咽口水。她尤其惦记那道据说极费工夫的葫芦鸡。有回远远瞧见刚出锅的，鸡皮炸得金黄酥脆，像一层透明的琥珀壳儿，隐隐约约能瞅见里头嫩白的鸡肉，油光锃亮却不显腻，那香味霸道得很，隔老远就往鼻子里钻。她心里一边骂这破落户穷讲究瞎奢侈早晚吃死自己，一边又痛心疾首自己只能闻味儿，古代剥削阶级真是太会了！
当然，她牛若黎也不是全无收获。忙起来人多手杂，厨房看管反不如平日严。她仗着年纪小、脸生、手脚麻利又不打眼，常被临时抓壮丁。
机会这就来了。
她那双眼睛跟装了雷达似的，总能精准扫到那些因为做多了、做坏了、或者只是边角料而被厨娘们随意搁置、准备等下处理的“残次品”。一小块炖得过烂的带汤肘子皮，几根不成形的鸡丝，一小勺多出来的肉糜，甚至半块雕坏了的萝卜花……别人不在意，在她这儿都是宝贝。
趁人不备，意念一动，这些东西就悄没声息进了她那十立方米的残破系统空间。那空间里可不像刚来时那么空荡了，角落里堆着好些她从第三个世界，那个现代养老世界，一大堆囤来的好东西比如独立包装的肉脯、小饼干、真空卤蛋、甚至还有几包方便面等，这些都是当零食吃，虽然上次吃发现“老坛”变“老痰”让她膈应了好久，更别提那些不起眼但管饱的主食和一些散碎银首饰，和金条。这些才是她安身立命的根本，侯府这些“残次品”不过是打牙祭、丰富菜谱的添头和掩饰明面上她喜欢抠搜东西的模样。
几天下来，竟也零碎囤了不少“私货”。虽然每样不多，但凑一起也是荤素都有，油水十足。晚上回到拥挤的下人房，等同屋都睡熟了，或者没有睡，才敢光明正大偷偷摸一点出来塞嘴里，慰藉一下朋友们缺油水的肠胃和备受折磨的精神。吃着这古代纯天然无添加的好东西，她再次感叹封建主义的罪恶与美好。
这日后晌，她刚被从厨房放出来，怀里揣着两块偷偷藏起的、烤得有点焦脆的糕点边角，打算溜去寻姐姐牛小兰。
牛小兰在林浅月院里做洒扫丫鬟，地位虽然不高，但是林浅月是个好相处的，她院里的人也都比较平和，年关下也一样忙，但比牛若黎稍轻松点。姐妹俩约好在院落附近一个僻静角落碰头。
到了地儿，牛小兰已经等了一小会儿，鼻尖冻得微红。见妹妹来了，立刻露出温软的笑，从袖子里掏出个小油纸包。
“小黎，快看。今儿小姐胃口不好，赏下来的红焖肘子，几乎没动筷，秋纹姐是个好心肠的，拿出来叫我们分了，你快吃，凉了就不好了。”牛小兰小声说着，小心翼翼打开油纸。
那肘子肉皮红亮诱人，汤汁几乎凝成胶质，裹着软烂的肉。筷子一戳，肉皮连着肉便颤巍巍地抖，浓郁甜香的肉味直往鼻子里钻。
牛若黎眼睛唰地亮了，忙掏出自己那两块焦香点心边：“哇！太好了，是肉！不过姐，你也吃，我这个也好吃，厨房刚烤出来的，香得很！” 她心里琢磨着，等下还得从空间摸个真空卤大腿给姐姐补补。
姐妹俩躲在假山后背风处，就着冷风，分享这意外之喜。肘子入口即化，肉香满口，一秒脱骨，点心也好吃，酥酥脆脆，越嚼越香，带着麦子和焦糖的香。
“啊，吃肉真是太幸福，太满足了”这一刻，冬日的严寒和侯府的压抑似乎都被这简单美味驱散了些。
吃着吃着，牛若黎看着油纸上那分量不少、几乎全是她牙印子的肘子，心里那点警惕又冒了头。
“姐，浅月小姐常这样吃不下？”
“嗯，小姐胃口一向不大，近来似乎心事重，吃得更少。”牛小兰轻轻叹气。
牛若黎嚼着肉，含混道：“侯府都这样了，一顿饭还这么铺张……一个小姐吃剩的赏下来都够我们吃撑。这么下去，能撑多久？”
据她了解宁远侯府是个衰落的老牌贵族，世袭罔替，但已传数代，家底逐渐掏空，正室夫人王氏，王氏出身京城旁支王姓家族，性格刻板严厉，看重规矩和脸面，与妾室们关系不睦。育有一子一女。不过也正因为王氏嫁妆支撑维持侯府的体面，不知道还能撑多久
王氏的嫡子：林文博宁远侯世子，已娶妻（官宦之女），在朝中捐了个闲职，被宠坏了的纨绔子弟，能力平庸，好享乐，是侯府蛀虫之一，撑不起侯府，嫡女：林婉如也已出嫁。侯爷妾室李姨娘李倩如是林曦云生母。曾是侯夫人王氏的丫鬟，有心机，靠手段上位得宠。目前来说侯爷对她对她女儿都是很宠爱的，与王氏表面恭敬，暗地较劲。视女儿林曦云为依靠。
妾室兰姨娘 (已故)：兰馨是林浅月生母。原为良家女，因家道中落被送入侯府为妾，性格温婉，生产时难产，艰难生下落下病根，勉强抚养三小姐林浅月长大一点就去了，生的可爱被接到老太太房中抚养，最后四小姐是老太太一起丫鬟不得宠的姨娘所生，没有什么存在感
她想起这些天在厨房的见闻，那挥霍几乎带着种末世的疯狂，仿佛要在沉没前把最后家底烧光。主子如此，下人们更变着法抠摸贪墨，能捞一点是一点。管家林福克扣月钱、以次充好早不是秘密。
牛小兰沉默了一下，低声道：“我们也管不了，自己小心便是。小禾前儿还跟我说，她快到期了，心里慌得很，就怕最后这段出岔子。”
说起来小禾是和她们差不多时候进府签活契的丫鬟，关系很早就认识了。
牛若黎点头，又从空间摸出个独立包装的小肉脯偷偷塞给姐姐：“姐，你跟小禾都说，越到最后越要稳住，千万别出头惹眼，规规矩矩干活，低低调调做人。眼睛放亮，不该看的不看，不该听的不听，特别是……曦云小姐那边和李姨娘院里的人，能绕道走就绕道走。”
她可没忘原著里牛小兰的惨状就是撞破林曦云**。虽然现在林曦云是重生版，剧情可能不同，但那恶意只增不减。
牛小兰认真点头，把肉脯小心收好：“我晓得。小黎，你也是，在厨房杂役处更要小心，那些管事嬷嬷手黑心狠。”
“放心，我精着呢。”牛若黎咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“姐，钱攒得怎样了？” 她空间里有小金条，但不敢动，只能问明面上的钱。
“又攒了些，加上你之前给的，差不多有五十两银子了。”牛小兰小声报数。这对她们已是巨款。
牛若黎心里盘算。5年下来五十两银子，加上自己偷偷攒的，不过离“梦想”还远的很。但空间里那些东西才是大头。
“姐，我琢磨着，等出去了，京城肯定不能待。”牛若黎压低声音，眼睛发亮，“京城居，大不易。房价贵，是非多。你看府里这些主子，高门大户的，动不动就闹出事，咱们小老百姓离得越远越好。”
“那我们去哪儿？”
“找个京城周边的村子，或小城镇也行。立个女户，盘个小铺子，你做绣活是一把好手，我力气大能干活，做点小生意，卖早点、绣品都成。到时候天高皇帝远，谁也管不着，想吃就吃，想睡就睡，自在！” 她心里补了一句：反正启动资金咱有，就是得找个合理的由头拿出来。
牛小兰被妹妹描绘的未来引得微微出神，脸上泛起憧憬：“那敢情好……真想那天快点到。”
“快了快了！”牛若黎用力点头，“数着日子过呗！”
美好憧憬总短暂，现实压力很快回来。牛若黎看着不远处那堆得像小山的待劈柴火，垮下脸。
“唉，先想想怎么把这柴山劈完吧……柱子这钢铁直男这家伙，真是实在人，让他多练练劈材还真不客气，还连带着让我练！”她小声嘀咕，决定还是去把刚才柱子挪过来的那几根柴还回去，再加一根自己捡的特别粗壮的——就当督促他加强训练了。
姐妹俩又低声说了几句体己话，主要是牛若黎反复叮嘱姐姐小心，牛小兰担心妹妹太辛苦。眼看时辰不早，牛小兰得回去当值。
牛若黎送姐姐到院门口，看牛小兰身影消失在月门后，自己也转身回杂役院。心里琢磨着是现在去“调整”柴火，还是先干点别的。
那个扫把到处装模作样打扫卫生，刚过回廊拐角，一个尖利声音叫住她。
“站住！那个谁，扫地的丫头！”
牛若黎心里咯噔一下，回头一看，果然又是她，是管小后园一带、以刻薄出名的张嬷嬷。张嬷嬷绷着脸，三角眼上下打量她，眼神挑剔不怀好意。这老货，自从上次在浆洗房被牛若黎间接怼过之后，就时不时想找茬。
“嬷嬷安好。”牛若黎低头行礼，心里快速盘算这老刁婆又想找什么茬。
张嬷嬷踱过来，手指几乎戳到她脑门：“安好？看见你们这些偷懒耍滑的小蹄子我就好不了！活儿都干完了？在这瞎晃荡什么？是不是又偷懒躲闲去了？”
“回嬷嬷话，奴婢刚去送了东西，正准备回去劈柴。”牛若黎保持低眉顺眼，声音平稳。知道跟这种人解释越多越来劲。
“送东西？我看是去偷嘴了吧！”张嬷嬷鼻子抽动两下，仿佛真能闻出味，“瞧你这慌里慌张样，指定没干好事！手里藏的什么？拿出来我看看！”
牛若黎手里刚捏了块准备自己偷吃的点心边角，早趁行礼意念一动收进空间了。现在两手空空。
她摊开手，一脸茫然：“嬷嬷您看，奴婢手里什么也没有。”
张嬷嬷狐疑地盯着她空空的手，又扫视全身，想找出破绽。显然不信，认定牛若黎偷奸耍滑还嘴硬，觉得权威受挑战。
“还敢狡辩！我看你就是欠管教！”张嬷嬷声音拔高，引得附近路过的仆役偷瞄，“瞧瞧你这懒散样！劈柴？就你这细胳膊细腿，一天能劈几根？定是躲哪偷懒去了！走，跟我去见管事！今天非好好治治你这懒病不可！”
说着，干瘦有力的手就要来揪牛若黎耳朵。这招她常用，既羞辱人又显威风。
若是刚进府，牛若黎或许会惊慌想息事宁人。但现在，眼看要恢复自由身，心里对侯府畏惧早降到最低，更知对这种欺软怕硬的人，退一步对方能进十步。
她不想惹事，但绝不怕事。
就在手指即将碰到耳廓时，牛若黎看似下意识地、幅度极小地侧身一躲，脚下仿佛被什么绊了下，“哎呀”轻呼，身子不稳朝旁边踉跄一步，恰好完美避开张嬷嬷的手。
她这突然一动，张嬷嬷抓个空，身体因惯性前冲，差点闪了老腰。
“你！你还敢躲？！”张嬷嬷稳住身形，勃然大怒，感觉面子彻底挂不住。
牛若黎站定，脸上那点恭敬收敛干净，只剩近乎纯然的疑惑和无辜，声音不大却足够附近竖耳朵的人听见：“嬷嬷，奴婢不敢躲。只是刚才好像看见曦云小姐往这边来了，奴婢怕冲撞主子，心里一慌就没站稳。”
她纯粹信口胡诌。林曦云这会儿根本不可能出现在这下人活动区域。
但张嬷嬷一听“曦云小姐”四字，气焰下意识一窒。李姨娘正得宠，林曦云小姐在府里说一不二，脾气难捉摸，下人都怵。万一真冲撞……
张嬷嬷下意识扭头往牛若黎示意的方向看，回廊空空荡荡，连个鬼影都没有。
立刻意识到被耍了，脸瞬间气红：“好你个小贱蹄子！竟敢戏耍老娘！看我不撕了你的嘴！”
“嬷嬷慎言！”牛若黎声音陡然清亮几分，依旧站在原地不退不让，目光平静看她，“奴婢虽人微言轻，也是签了活契正经在府里做事的。嬷嬷无凭无据，张口就要打骂撕嘴，不知道的，还以为侯府是那等不讲王法、随意动用私刑的地方。这要传出去，坏了侯府名声，主子们怪罪下来，嬷嬷您……担待得起吗？”
她语速不快，条理清晰，一句“坏了侯府名声”像盆冷水兜头浇在张嬷嬷头上。
张嬷嬷噎住了。她敢欺负小丫鬟，仗着对方胆小怕事不懂反抗。没想到这平时闷头干活不言不语的小丫头，嘴皮子这么利索，还抬出侯府名声和主子怪罪的大帽子。
脸色青白交错，指着牛若黎的手指抖啊抖：“你……你……”
周围偷看的目光更多，还隐约听到极轻微窃笑声。张嬷嬷顿又觉颜面扫地，却又真被牛若黎话拿住软肋。她一个小管事嬷嬷，欺负小丫鬟没事，但闹大真被安上败坏侯府名声由头，她也吃不了兜着走。尤其年关下各处忙乱，主子心烦，小事都可能重罚。
牛若黎见她气势萎了，见好就收，又恢复几分低眉顺眼样子，语气却不软：“嬷嬷若没别的事吩咐，奴婢就去劈柴了。那堆柴火要是今日劈不完，耽误厨房用度，管事问起来，奴婢……也不好交代。”
她轻轻巧巧把“耽误厨房用度”、“管事问罪”皮球踢回去。
张嬷嬷胸口剧烈起伏几下，狠狠瞪牛若黎一眼，那眼神淬了毒。但到底没敢再动手，也知道今天占不到便宜，最终牙缝挤出几个字：“滚去干活！再让我逮到你偷懒，仔细你的皮！”
说完，大概觉得太丢脸，冷哼一声，扭身快步走了，背影气急败坏。
牛若黎看那背影消失，撇撇嘴，小声嘀咕：“问题不大。”
周围偷看仆役迅速散开，但看牛若黎眼神里多了点不易察觉惊奇和……一丝隐晦佩服。
牛若黎拍拍衣服上不存在的灰，心里毫无波澜。这种小角色，她没放心上。经过这遭，她离开这勾心斗角捧高踩低牢笼之心更迫切。
她溜达回柴堆，果然看见柱子正吭哧吭哧地劈着柴，额头上冒着热气，看见她回来，咧开一个憨厚的笑：“若黎妹子回来啦？厨房活干完了？俺看你那边柴不多了，刚顺手帮你挪了几根过来，俺力气大，俺哪边的一会儿就劈完了！你说的没错，真的越劈越有劲，你也试试”
牛若黎：“……” 得，刚才那点心虚白瞎了。这憨货！
她无奈地叹口气，从怀里（实则是空间）掏出那半块用油纸包着的枣泥糕，递过去：“喏，柱子哥，厨房顺的，尝尝。我的柴我自己劈，你…你帮我看看这根特别粗的咋劈比较好？” 她指着一根她刚偷偷加进去的老树根。
柱子接过糕点，笑得见牙不见眼：“哎！谢谢妹子！这粗的好办，看俺的！” 他抡起斧头，虎虎生风。
牛若黎一边慢悠悠回去劈着自己的柴，一边想着刚才小禾偷偷跑来告诉她的消息——关于林曦云院里的春杏、什么海外来的“梦甜香”、还有林浅月院里那个叫小喜的丫鬟…
她眼神沉了沉。林曦云这是又要作妖？那可不行，作妖容易波及她姐姐。
得想个法子，既不能引火烧身，又得让该知道的人知道。
她眼珠转了转，心里有了个模糊的主意。或许…可以再去“偶遇”一下那位性子直率的秋纹姐姐？
寒风卷过，吹起地上的碎雪和木屑。
牛若黎抬头看了看侯府高墙外的天空，灰蒙蒙的，但总有放晴的时候。
她抡起斧头，继续劈柴。
一下，又一下。
坚实，有力。
就像她中午吃完啃不烂的肘子大骨头一样。
[撒花][撒花]
作者有话说
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第16章 古代侯府丫鬟生存记10
