段家村距离附近城镇不远。

段缘循着记忆里的路线走了两刻钟便抵达了镇上。

她对灵石镇的路线极为熟悉，左拐右拐地绕到一个偏僻小巷中的书肆。

这家书肆所卖的多是些有趣话本，涉猎范围极为广泛。

从严肃文学到闲趣话本，到小人书连环画，甚至再到某棠文学，皆一应俱全。

天齐大陆风俗较为开放，对于这类尺度较大的书目并未禁止售卖。

段缘是这家书肆的常客。

每有闲余的零花钱，她都会来书肆里淘些闲书话本看。

但她不敢带回家，只敢在空闲时间到书肆中现场翻看。

一来二去地，她便与这书肆老板相熟了。

书肆老板名叫周云，是个爽朗大方的中年女人。

周云常年不婚，独自一人经营着这家小书肆，很是潇洒自在。

段缘甫一踏入书肆，周云便眼前一亮，热心招呼她。

“哎呀，小缘妹妹又来了啊，今天想看些什么书哟？”

段缘左右扫了两眼书肆四周。

书肆不大，有零星几个与她一般年龄的女孩正在挑选着书目。

她压低声音道：“周姐，可否方便借一步说话？”

周云讶然一瞬，领着段缘进了店内的小隔间。

“啥事呀？这么神神秘秘的。”

段缘假咳了一声。

毕竟头一回干这事，她颇有些不好意思。

“额，就是有笔生意……不知道姐你这边做不做。”

说罢，她红着耳根从兜里掏出一本小册子，递给一脸好奇的周云。

“这是什么呀？”

周云从她手中接过小册子，看了眼封皮书名，念了出声。

“《与高冷仙尊的保健三十六式》，这是关于养生的书吗——”

话音未毕，方打开册子瞄了几眼书中内容的周云“啪”的一声猛然合上了书。

再抬头，周云面色通红。

她瞪大了眼，目光中又有些隐隐的激动，问道。

“这你画的？”

段缘面无表情，沉默地点头。

“……看不出来你还有这种本领，你胆子很大啊丫头。”周云打趣。

段缘干笑两声。

她还在尴尬着，一旁缓过神来的周云已经津津有味地翻阅起来。

这册子是段缘一早画的。

由于作画时间有限，画册只有薄薄一小本，且只画了上半册。

但胜在画面有趣精彩，引人入胜……周云不多时就翻阅完毕。

“嗯……是本好书。”

周云看完后，似乎仍有些意犹未尽。

“这笔生意我做了。”

最后段缘与周云约定以二十灵石一本的高价将这本画册卖给她。

画册授予周云的书肆印刻，书肆会以隐藏形式售卖这本书。

每售出一本，段缘可得七成分红。

两人一拍即合，周云当即爽快地给段缘付了三十五灵石。

剩余十五灵石用作下半册的定金。

临走前，周云倚着隔间门框，一脸促狭地拍了拍段缘肩膀。

“缘丫头你可以啊，姐姐都没看出来，你知道的东西还挺多的。”

“画完下半册就赶紧送过来哦，我有预感你这册子会卖得很好。”

段缘嗯了一声答应。

在周云打趣的目光中，她羞红着脸仓皇溜了出去。

*

当天夜里。

用过晚饭后，段缘如约将一袋灵石交给父母。

段父接过沉甸甸的灵石袋子，脸都快笑烂了。

段缘见他高兴，适时试探着问他道：“爹，我以后能不能不去山上采药了？”

“不采药？那怎么行？”

此言一出，段父立即收了笑意，皱起眉头。

“是啊，往后没准还能再采到灵草呢，有灵石，得去。”

段母不赞同地附和着。

段缘心中暗讽。

有灵石赚也是进了你们口袋。

她面上依旧保持微笑，状似为难地小声解释起来。

“可是今日药婆介绍我去镇上的药铺做帮工，每日能赚一块灵石呢。”

“什么，一日一块灵石？！可是当真？”

此言一出，父母果然一同面色惊喜地看向她。

就连淡淡坐着翻书的鹤知翎也若有所思地抬眸看了过来。

“自然是真。”

段缘面不改色。

见她所言不似作假，段父捋着胡须思考片刻，终是拍板。

“那你还是去做帮工吧，爹爹见你每日上山采药的也是累人得很，你去帮工也轻松些。”

段缘欣然应下。

她早料到父母不可能不同意。

要知道，一块灵石是往日段缘采三五日的药草才可卖得。

她若能一日赚一颗灵石，父母会如何决断，她闭着眼睛也能猜到。

段父似乎已想象到每日回家都能收到一块灵石的景象，不禁乐呵起来。

“一天一块灵石，这工作可真不错。”

“咱家闺女出息了呀！”

“是啊，这么好的活计。”

段母点头笑着，又似乎想起了什么，连忙问道，“要不娘也去？这帮工的活计还招人吗？”

“……药婆说是只招一个人呢。”

段缘吓了一大跳，瞬间寻到理由搪塞道。

段母摇头遗憾。

“那倒是可惜了。不然我也可以去做，这钱赚得可比在山里打猎轻松多了。”

段父笑着打趣她，“便是招两个人，也得像咱们小缘一样懂得药理才行，你又不懂这些，还是安心随我打猎去吧。”

段母这才歇了心思。

段缘悄然松了口气。

而后，冷不丁与对面鹤知翎带着审视眯起的锐利眼神对上。

“……”看什么看？再看就……

段缘正了神色，一副坦荡荡模样。

就……任他爱看看去。

好在鹤知翎很快错开目光，并未多说什么。

*

往后半个月，段缘每每趁着父母外出打猎，鹤知翎去学堂上课时在家创作。

她是J人，给自己安排了一个作息时间表，大概是：

上午，待在自己房中作画写文。

下午，去周云的书肆卖书拿分红，去钱庄存灵石，留一颗。

晚上，回家吃饭，上交一颗灵石。

日子过得极为充实。

除了那本尺度略大的《与高冷仙尊的保健三十六式》外，她还陆续创作了几本尺度正常的趣味连环画，连载两本志怪悬疑文，每一本都十分畅销。

她谨慎地取了两个笔名，如《保健三十六式》那类书目，所用笔名为“端端”。

其他更为健康的书目，笔名则用“圆圆”。

不到半个月，段缘便赚得盆满钵满，偷偷成为了“千石大户。”

在周云的帮助下，她偷偷在镇上的钱庄开了户，将赚得的所有灵石存了起来，每日只领一颗灵石带回家应付父母。

她这买卖也藏得极其谨慎。

保险起见，段缘每画完写完一本，就会直接拿去书肆卖掉。

绝不在自己房中留下多余的罪证。

也幸得她小心提防才避过一劫。

某日早晨，终于觉察到不对劲的鹤知翎突然杀了个回马枪，敲响了段缘的房门。

段缘彼时正在屋内激情创作。

听到声响后，她立即反应极快地将小册子藏到床垫下。

她又在自己桌面上掩饰一番，这才给鹤知翎开了门。

“怎么了哥哥？”

她茫然问道，语气礼貌而疑惑。

“你有事吗？”你没事吧。

这些时日，段缘与鹤知翎的相处可谓平淡如水。

两人互相看不顺眼，基本没有说过几句话。

虽是名义上的义兄妹，他们的实际相处方式却如同陌生人一般。

此刻，段缘只推开房门一角，右手维持着握住门把手的姿势。

隐含的意思十分明显，她不想让他窥探她的房间。

鹤知翎一身风尘仆仆，显然是急着赶回家。

他眯着一双锐眼，狐疑地向门内扫了一眼，问她道。

“你每天在房间里鬼鬼祟祟地做什么呢？”

隔着半开的房门，他紧紧盯着段缘，俨然一副兴师问罪的冷肃模样。

“快说。”

段缘目光闪躲，不敢直视他。

她一直紧握着门把手，支支吾吾道：“没、我没做什么啊。”

“说谎。”

鹤知翎知道问不出她什么。

他干脆直接强硬地推开她房门，大步流行地迈向她书桌前。

段缘的房间很小。

一推开门，屋中景象一目了然——除了一张床、一张书桌、一个衣柜以外，其余都是些家中储用的杂物零碎。

窗户朝阴，常年不见阳光。

屋内散发着些微潮湿气味。

不过经段缘身上那种衣物沁香混合，这气味又被冲淡了些。

鹤知翎第一次进段缘房间。

较之于他，段缘居住的环境竟如此之差。

他不禁皱起眉，目光转而移向段缘的书桌。

果然，他房中不见的纸笔，尽数摆放在段缘的小书桌上，已然摞了厚厚一叠。

他轻哼一声，执起几页纸质问向她：“说吧，你成日偷我屋内的纸做什么？”

段缘低头，吐出俩字。

“学习。”

“……”

鹤知翎错愕一瞬。

“你，你学习？”

他手足无措地展开自己手中纸页。

确实看到纸张上铺陈满了狗爬般的练字字迹。

他不可置信，又执起桌上的其他纸张，一页页细细翻看起来。

……确实是在学习。

所有纸上无一例外，皆是她的练字痕迹。

他能看出，这字迹虽然笨拙丑陋，但笔者显然是下了苦功夫认真在练的。

鹤知翎目光顿时幽深复杂，心中乍然涌现许多说不清道不明的情绪。

随后他又听见呆呆站在门口的段缘闷声道。

“我一直想像哥哥一样上学堂学知识，但是爹娘不会允许的，所以我只好自己多练练……”

鹤知翎沉默许久。

自那夜被她讥讽后，他方才觉察到，段缘这位一向被自己所恶的义妹，在家中丝毫不得父母疼惜，处境艰难。

她救过他，但他因过往偏见，一向将她视作别有用心之人，对她甚是不喜。

但如他是她，这般处境艰险，又如何能不为自己打算？

鹤知翎虽对段缘“学习”的解释半信半疑，但已无法抑制地怜悯起她。

他将心中最后一丝疑惑问了出口，“那你每日一块灵石，又是从哪得来的？”

“是我先前捡到，一直偷偷藏起来的灵石。不过这些时日每日交一块，也快用完了……”

“行了。”鹤知翎叹了口气，“剩下的事情我来解决，你先，你先练字吧。”

“……哦。”