——莒州知州人到中年，已罕见地随遇而安了。
同僚都挤破了头想再往上博一两级官职，他却对现状颇为满足，脸上每日都挂着发自心底的笑容。
当他这日出城，看到小溪边浣马的少女时，这笑容便更加灿烂了。
彼方有好女，自名为罗敷。
“娘子。”杨知州将腰带往上转了转，清清嗓子慢悠悠地向小溪边靠近，“真是匹好马，娘子可愿卖吗？”
少女正用木刷搓顺白马背上被鞍具压乱的毛发，并不搭理他，而是拾起脚边溪水中的水瓢一泼，水珠在阳光下折出星辰般浩瀚的光点。
白马不耐地打了个响鼻，块块虬结的肌肉在阳光下更显清晰。
“这位娘子？”杨知州抬手制止了护卫上前，自己则绕到那少女的正面，和蔼地笑了笑。
少女似是这才注意到他，连忙有些羞涩地躲在马后，只露出双好奇的眼睛。
杨知州只觉得自己快被那水汪汪的一眼看化了，语气立刻软下来：“敢问娘子，可愿将这白马卖予在下吗？”
少女垂下眼，慌乱地摇了摇头。
“娘子尽管开价，在下给得起。”见对方拒绝地如此爽快，杨知州反而有些意外。
马是好马。毛色雪白，不带一丝杂色；耳尖小而上竖，身形宽宽，头形窄削。
自边关局势吃紧以来，民间已罕少见到这样好的马了。
少女又是摇头，收起马具就要离开。杨知州连忙上前阻拦，不死心道：“我是诚心要的！”
这知州大人还真是……
画皮之下，婴宁眼皮一跳。
霎时间，她掌气已在袖中聚起，准备趁机将傀儡术的法诀拍入对方体内——
谁知身旁那匹“白马”一撅屁股，竟生生将她撞倒在地。婴宁整个人四脚朝天，狼狈地扶着马腿爬起来。
马儿向杨知州身侧挪了挪，冲婴宁“咴咴”地长啸。
千里马常有，伯乐可不常有！
枣红马不知自己被法术装点过，还以为人家看上的是自己本真的模样呢，一时间骄傲得鼻子都要仰到天上去。
“哎呦，真是失礼了！”杨知州连忙虚虚搀了她一把，愧道，“都是在下莽撞，惊到这马儿了。”
婴宁恨恨地拍了一把马臀，还不忘作出一副柔弱可欺的模样唱大戏：“不、不是小女子不愿做大人的生意，只是咱们全家老小都指着这匹马才能开锅呢，实在卖不得。”
杨知州大惊：“开锅？这么好的马竟拿来吃肉？”
“……啊？”婴宁目光呆滞了一瞬。
……
或许在县城里待久了，也或许是心境发生了变化，婴宁再次来到莒州城时，才发现这地方并不像自己印象中的那么繁华。
街还是那样的街，人也是那样的人。只不过地方大些、东西贵些罢了。
杨知州今日是微服出访，便只带了一匹快马、三四个随从。亮过衙门的牌子，城门卫便恭恭敬敬地行过礼，目送一行人进城。
婴宁就骑马跟在这队人马的末尾，将背脊直直地挺起来。
幸好她变的这幅皮囊足够引人瞩目，见过的多少都会有些印象。
绕了不知多久，她才被从小门带进莒州衙门。
“娘子这边走。”她才下马，便有皂吏接过马绳，另有几个侍女款款地走过来引她入内。
婴宁一步三回头地盯着那牵马的小吏——以杨知州先前的德行，趁这机会把马藏起来也不是全无可能。
因是属州，莒州衙门并不比县里大多少。婴宁一路跟着进了内衙，见四下构造布置都与县衙大差不差，不禁有些错乱，总担心一拐弯会看见赵公义坐在屋里。
等她被引进偏厅，杨知州正正襟危坐地等着。见到婴宁，他还起身郑重其事地一抱拳，请侍女斟茶。
婴宁便装模作样地端起茶碗，从碗边抬起眼偷瞄上方，唯唯诺诺。
杨知州打了个手势，四下伺候的男男女女边呼啦啦地退出去，将房门合拢。
好眼熟的场面。婴宁心尖一紧，忽然有种不详的预感。
“罗姑娘，你方才所言非同小可，本官再问你一次，”杨知州压低声音，身体微微前倾，“这马真是朝廷分派给你家的？”
等的就是这句。
“这……”婴宁四下无助地望了望，作出张皇失措的模样，“大人，小女子愚钝无知，冲撞大人了，请大人饶命！”
说着就要扭扭捏捏地往下跪，果然被对方及时搀住。
“不必害怕，本官并非要治你的罪，只是询问罢了。你可要照实说，知道吗？”杨知州将食指抵在唇上，示意她低声些。
婴宁又是踌躇了半晌，才在对方鼓励的目光中小心翼翼答道：“是、是衙门来人，叫我们养马抵税的。”
她编了个养马巷人家女儿的身份，将赵公义哄骗沂水县民服马役的经过添油加醋地描述一翻。
一边讲，她一边暗中观察杨知州的脸色——此人虽官位高些，城府却好像还并没有下头的那些县官深，没听几句便眉头紧锁，手指下意识地抠着腰带上的银饰。
“我家也快交不上了，”婴宁试着挤出两滴眼泪却不成，只得，“爹爹叫我自己上野地里去跑马，来年不交场租了。”
杨知州似是被这消息震晕了，愣在原地许久不表态。婴宁喉间暗暗一滚，不动声色地紧盯他眉间的任何一丝变化。
知州大人也会让她失望吗？
许久过后，连婴宁紧绷的腰背都开始隐隐发酸，杨知州才缓缓将脸埋进双手之间，发出一声长而浑浊的叹息。
……
“丁老，注意时间。”
衙役打了个呵欠，抱着佩刀倚在门边，出言催促。
老丁头像被吓了一跳似地打了个寒颤，从一大堆陈旧稀烂的书卷中抬起头：“就、就、就快了。”
衙役不耐地换了个姿势，脚尖在地面上一点一点。
“咔”的一声轻响，老丁头正拈在指间的书页像酥饼皮那样轻脆地四分五裂。
老丁头只得将碎片大致拼了拼，小心翼翼合上书页。
“大、大人，”他心虚地举手示意，“我想再回去找找……”
此话一出，那衙役立刻炸了：“找找找，回去两趟了，怎么还没找完？！”
老丁头立刻缩回去，连声诺诺：“哎，哎。”
“老先生，您莫不是耍我们大人玩儿吧？”衙役面色阴沉，将佩刀“啪”的一声拍在桌上，“大人诚心请您出山，您这是什么意思？”
“没意思！”老丁头被他逼得不断后仰，只听后腰“咔吧”一声，如刀砍般剧痛。他猛地一缩，捂着腰背“哎呦哎呦”地呻吟起来。
衙役见状，也只得暂时放过他，丢下一句“明早之前给我答复”便合上房门离去。
老丁头独自窝在硬板凳上缓了许久，恨不得将桌角啃下来泄愤。
他的鹅毛软垫、他的太师摇椅……
这事儿闹的！
……
月色将满未满，王子服在院中不住地踱步。
他许久等不到婴宁回来，心中便越来越焦灼。理智上，他自然知道寻常人不能奈她如何，可是……
想到小泥鳅带回来的消息，他只觉得内脏仿佛被一把捏紧，紧张得几乎作呕。
等到门外不远不近地响起熟悉的马蹄声，他才如释重负地迎出去：“婴宁！”
昏暗的烛光下，枣红马越来越近。王子服一颗心好似要从嗓子眼里蹦出来，急切地想要知道婴宁带回来的究竟是什么消息。
下一刻他向前几步，终于看见婴宁的脸被烛火照亮——
“吁——”
婴宁猛地勒马，一滴冰冷的水珠被甩出来，溅在王子服眼下，好似泪珠。
王子服连忙伸手擦去，这才看清婴宁前襟和鬓发都被水打湿湿，脸也好像刚刚泼洗过，苍白得有些透明。
“天这么凉，怎么弄湿了？”王子服一手提灯，另一手便要搀她下马，“当心风寒。”
婴宁依然躲开了他的手，翻身跳下马，一言不发。
王子服有些习惯了，连忙跟上去。
“怎么样，见到知州大人了吗？”
婴宁给自己倒了一碗冷水，抖着手喝一半洒一半。王子服只得用自己的衣袖帮她擦，又被躲开。
这下着实是有些伤人了。王子服哽了一口气，手足无措。
从前情深义重，难道因他一时失言便要走向陌路？
他正酝酿着如何与婴宁好好谈清楚，眼神一瞥，无意看见婴宁额角的那条血脉似乎格外的青紫，比平日里显眼得多。
再细看，才发现她颈子与耳廓都涨红着，眼珠上一道横亘的血丝，分明是刚刚哭过，动静还不小。
王子服顿时感到不妙：“你……”
他刚开口，婴宁便从马背的兜子里掏出个小袋子来，重重摔在桌上。
“他说，这些钱作为嘉奖，奖他们为天子分忧。”婴宁咬牙切齿，越说越难掩哽咽，“吃干饭的，只当我不懂，其他什么都没提！”
“杨大人不愿做主？”王子服腰腿立刻软了下去，颓然坐进藤椅中，“这……这不应当啊，或许他只是不与你说清，打算自行查证？”
婴宁却定定地望着他，一字一顿复述道：“他说了，如今各地都不好过，我们该恪守本分，忠勤为公！”
出差中，住得很好所以躺在浴缸里码字来着^^
明天4点就要起了，我怎么还没睡…………
作者有话说
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第68章 罗敷
