1857年元月9日至11日

在奥马哈要塞举行的御前军政扩大会议，一连开了三天，国王随行大臣和陆军准将以上军官共计173人与会，会议内容秘而不宣。

会议过后，各项军事准备工作骤然提速……

芝加哥

这里是全美第二大城市，也是美国五大湖工业区核心大都市区，发展日新月异。

美唐战后8年的发展，芝加哥工业化进程进一步提速并且更胜从前，数以千计的工厂遍地开花，在美国北方工业版图中占据越来越重要的地位，仅次于纽约～费城大都市区。

与原来历史上不同的是，环绕着芝加哥的郊区外，出现了一道由碉堡，中小型要塞与河流等相结合的环形防线，周长约50余公里。

在和平时期

这条依托着河流天然阻隔形成的半环形防线不显山不露水，若一旦情况有变，沿这条防线开掘壕沟，建立胸墙拉上铁丝网，一条绵延50余公里的森严防线，便即刻展现在面前。

沿着这条防线的后方坐落着很多仓库，里面装满了军事物资，包括木料，铁丝网，水泥，钢筋，帐篷，铁锹等等，数量相当巨大。

这些年来

大唐王国紧锣密鼓的筹备战略储备库，培养后备军官，研发新武器，苦练内功锤炼部队的作战能力，美国老也没闲着。

由于在美唐战争中饱受大唐王国骑兵之苦，以芝加哥为核心的五大湖周边城镇普遍重视防御性，并且上升到国家安全高度。

在立法层面，五大湖周边数州普遍对城镇建设中，加强防御性做了硬性要求；

包括并不限于城镇外围建筑必须是砖石混凝土结构，并符合建筑结构强度标准，屋顶采用瓦片，严禁使用易燃的木材。

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城镇规划严禁铺摊子，设置规划蓝图红线，尽量实施集约型建设，以2~3层建筑为主，减少占地多的平房，别墅和庄园，控制城镇面积过分泛滥。

城镇要依托地理优势修建不低于3.5米宽排水渠，在城镇路口和交通要道修建控制性建筑，鼓励分散的农场主集中居住……

总而言之，是城镇建设要塞化。

愿望是好的，但是在以民主自由精神为核心的美国，推行起来就完全不是那么回事儿。

除了芝加哥这些大城市拥有充沛的地方财力，做的较好以外，还有对敌前线重要城市由联邦拨款，修建相应战备防御设施，周边大小城镇基本流于形式，依然我行我素。

这是典型的好了伤疤忘了疼，美式民主制度决定了，通过选举上台的政客不敢违逆大多数民众的意愿，鼓励甚至强制其搬迁，那等于政治自杀。

芝加哥以西的大型防御阵地上

这是一处貌似仓库群的建筑，实际上是西线防御的枢纽要塞，位于一个整体隆起约二十几米的丘陵上，占地约十六公顷。

这样的大型防御要塞，在芝加哥以西防御线上一共有三座，结合中小规模的防御要塞和碉堡，形成了西线防御的主体模式。

这一天

新上任的美大陆军参谋总长希斯-考德威尔中将率领着一帮大大小小的军官们来到这里，视查芝加哥防线的战备情况。

在视野开阔的炮台上，希斯-考德威尔中将亲自来到进口的拿破仑20磅火炮旁边俯身查看，在听到介绍这种火炮位于丘陵高处，射程高达1760码时，他非常高兴的说道；

“棒极了，我看到炮台还有很多的空间，应该让这样优秀的重炮多一些，勐烈的炮火足以让敌人绝望。”

“尊敬的参谋总长阁下，这正是我们担心的地方，现在一座炮台上只能设置三门重炮，而且炮弹的数量也较少，不足以发挥全部威力。”

“我能理解你的担心，诺克斯将军，这正是我来到这里要解决的问题。”希斯-考德威尔中将笑意盈盈的直起身来，环顾周边的一众军官们，用鼓舞的口气说道；“伙计们，即将上任的新总统不是一个墨守成规的人，他非常重视大陆军的建设，你们将很快看到改变。不单纯是对军方的大额财政拨款，还有其他的各个方面，这点我保证。”

他的话赢得一片掌声，甚至有个调皮的中尉军官吹了声响亮的口哨，引得大家都笑了起来。

依托着芝加哥充沛的地方财力，芝加哥防线营造的相当坚固可靠，这让在场的所有美军官都感觉信心十足，气氛自然轻松愉快。

得益于华盛顿的高层博弈，希斯-考德威尔中将顶替了倒霉鬼前任，坐上了美大陆军最高军事领导人的宝座，此刻正是意气风发的时候。

在美国民主体制中，国防部长是文官，由美国总统正式组阁后提名担任，有可能是一名政客，也可能是一名律师或者牙医。

国防部长职权范围内，更多的着眼于军队体制改革，战略规划和官员任命，军队院校以及军队编成，装备后勤等各方面。

美大陆军参谋总长则是军事最高指挥官，如今的美国防部由2名中将，2名少将，5名准将和81名校官和尉官组成，是一支规模不大，但经验较为丰富的军官团队。

其整体规模，受战后严重缩水的财政拨款影响，总规模没有超过百人，但是尽量保留了优秀的军官团队，以避免再次遭遇到手忙脚乱的大扩军。

联邦军芝加哥指挥官麦克唐纳-诺克斯少将是一位资深的炮兵军官，曾经参加过美墨唐战争，第3次美唐战争（西征），从俄亥俄第一野战炮兵连上尉成长为芝加哥联邦军高级指挥官，对敌人的实力多少有点谱，表现的可没有参谋总长先生那么乐观。

视察结束

在返回的时候，麦克唐纳-诺克斯少将拉着参谋总长希斯-考德威尔中将走在后面，面带忧虑的说道；“说实话，参谋总长先生，我对新任总统布坎南先生可能的军事冒险并不乐观，在炮兵装备方面，大陆军依然是上个世纪拿破仑时代的炮兵技术装备，无论射程还是威力都远逊于对手，我对此深感担忧。”

“很遗憾，这并不是我希望看到的回答。诺克斯将军你应该知道，我们现在必须要打一仗，区别无非是炮口对准南方老或者是东方人，仅此而已。”

“在这一点上，我是坚定的废奴主义者，但没有其他办法了吗？比如墨西哥人或者加拿大。”

“别异想天开了，将军，墨西哥人和东方人缔结了事实的军事盟约，无论是将炮口对准谁，最后的结果都没有差别。而加拿大……呵呵呵，华盛顿还没有做好迎接英国怒火的准备，那有可能是英国人联合和法国人和东方人一起围殴美联邦，甚至还会挑动南方老分裂。永远别小看英国人的小心眼，相信我，那有可能是联邦政府的末日。”

“哦，上帝呀！”

“想想看吧，无论从哪个角度来看，对东方人开战都能够最大程度的吸引国内的关注，转移南北矛盾，为我们赢得喘息之机。只要我们做得足够小心，不刺激英国人，相应的危害反而最小。”

“可……国王查理可不是省油的灯，他的麾下来自地狱的死亡军团战力强悍，已经在克里米亚战争中得到充分验证，布坎南总统和军部都在玩火，前景不容乐观啊！”

“但我们没有选择，伙计，战争没有你想象的那么悲观。在步兵武器和重机枪等领域，两国装备在一条水平线上，而我们的骑兵也成长起来了，最重要的是……我们拥有绝对的人口优势。”

“你指的是那些新移民吗？”

“不完全是，布坎南先生和我有一次私下的深入谈话，他对大唐王国的人口迅勐增长感到深深的忧虑，其人口从十年前的百余万，勐增到如今的1100余万，这才是让人最担心的事。也许用不了多久，5年8年或者10年，大唐王国的人口就有可能超过联邦政府，我们将丧失最后的优势。”

“参谋总长阁下，您也这么认为吗？”

“不瞒你说……我被说服了，现在有可能是我们战胜大唐王国最后的机遇窗口，要么坐视其崛起于北美，要么就倾尽全力一战同时把南方老拉下水，缓和并消泯内部矛盾。”

说到这里

希斯-考德威尔中将脸色也凝重起来，沉默的向前走了十几步以后，轻轻一叹继续说道；“堪萨斯内战撕裂了南北方矛盾这个伤口，南方议员将蓄奴合法化推行到全国的议会提案更是火上浇油，联邦的南北方分裂可能性越来越大。在这种时候，能够留给我们的余地已经不多了。”

“唉……”唐纳-诺克斯少将还想说什么，但是张了张嘴只化成一声沉重的叹息。

这种非此即彼的情况，他还能说什么呢？

明眼人都能看出美联邦现在是坐在火山上，不是一座火山，而是两座，一个是东方火山，一个是南方老火山，任何一个处置不好都是难以想象的严重后果。

布坎南先生责怪前总统皮尔斯是个蹩脚的表湖匠，有一份嘲讽更多的是心酸，他上台面临的情况更加险恶，连湖弄下去都做不到了。

北美形势面临最后的摊牌局面，逼着他只能一把梭哈。

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