那一瞬间，空气仿佛凝固了。褚砚熹的脚步像被钉在了青石板上，他下意识抬手，声音有些发涩地拦下了那名报童，递过铜板，接过了一份沉甸甸的报纸。

白纸黑字，清晰得刺眼。褚砚熹捏着报纸边缘的手指骤然收紧，纸张发出细微的脆响，指节因用力而泛出青白色。他的心直往下沉，这个消息，该如何向沈瑜开口？柳大师于沈瑜，恩重如山，不仅是将沈瑜从泥泞中拉起、授他技艺、给他尊严的再生父亲，更是冥冥中牵引着他与沈瑜相遇相知的媒人。明明年前老人家还笑呵呵地说定要为他们二人的婚礼做证婚人，要亲眼看着这两个他最挂念的年轻人缔结良缘，送上他最诚挚的祝福。怎么转眼间，就已是天人永隔？为何年节时的那次相聚，竟成了最后一面！

报纸上那冰冷的铅字，化作一根根无形的针，密密麻麻地扎进他的眼眶，刺得他双眼生疼。他仿佛已经看到了沈瑜听到噩耗时的样子——那张好不容易因新的希望而渐显血色的脸会瞬间失去所有颜色。褚砚熹深深吸了一口气，试图平复胸腔里翻涌的酸楚与愤怒，他将报纸一下一下，缓慢而郑重地折叠起来，动作间充满了难以言说的沉重。他知道，这个消息无论多么残忍，都必须由他亲自去告知沈瑜。他绝不能，让沈瑜一个人面对，他更不能剥夺沈瑜为这位最敬重的长者哀悼送行的权利。

从前，褚砚熹只觉通往沈府的路格外漫长，车辙缓缓碾过，仿佛每一寸青石都在拉扯着光阴。他总要数着时辰，挨过一道道街巷与转角，才能远远望见沈府门前那对石狮子，望见阿瑜盈盈的笑脸。可今日，他却盼这路能再曲折些、再悠长些，哪怕绕遍全城的石板路也好——只要晚一刻踏进那道门，阿瑜便能多一刻不知情的安宁。

行人的脚步一声声叩在青石板上，清脆而急促，像无形的鞭子抽在他心上。他指节发白地攥紧袖中那张报纸，粗砺的纸边深深硌进掌心，传来一阵钝痛，反倒让混沌的思绪稍得清明。一路上时不时有“柳氏”“拒演”“杀害”“自发哀悼”这些零碎的字眼不受控地刺进他的心中。他闭上眼，在脑海中一遍遍过着：见了面，第一句该说什么？是直接递上报纸，还是先唤一声他的名字？可无论是哪一种开头都如利刃，未及出口，已先割伤自己。

然而即便再三拖延，沈府那熟悉的大门终究无可回避地映入眼帘。那对石狮子沉默蹲踞，目光炯炯，似早已洞穿他的仓皇。他驻足，深深呼吸，试图为僵冷的四肢注入一丝力气，也为自己筑起片刻的镇定。他一次次抬起颤抖的手，伸向门铃，却在即将触到的刹那勇气尽失，颓然垂落。如此反复几回，他终于颓唐地垂下头，额角渗出细密的冷汗。末了一次，他几乎是拼尽全身力气，猛地抬手向前——许是离得太近，动作又太决绝，指尖竟意外碰响了门铃。

“叮——”

清亮的铃声划破寂静，惊得褚砚熹浑身一颤。他慌忙缩手，如被火燎般朝院内张望，里头依旧悄无声息，而这寂静更令他心慌意乱。他绝望地闭目，深吸一口气，再睁眼时，眸中已是一片认命的灰败。

门内传来轻快的脚步声，由远及近，每一步都似踏在他狂跳的心尖。他下意识后退半步，几乎想立刻转身逃离这窒息的一刻，双脚却如灌铅般死死钉在原地。门锁“咔哒”轻响，门被拉开一道缝隙，温暖的光线流淌而出。沈瑜身着素净家常衣衫，身影沐在光中。他见门外褚砚熹面色苍白、手足无措，脸上轻松的笑意顷刻转为担忧，慌忙上前扶住他几乎站立不稳的身子：“阿宝，你怎么了？脸色这样难看，是不是身子不适？别吓我，我这就带你去医院。”话音里满是掩不住的焦急。

褚砚熹望着眼前因他而慌乱的沈瑜，那双总是盛满笑意的眼中此刻全是自己的影子，只觉得时间仿佛在这一刻凝滞。他强稳住失控发抖的双手，抬手轻轻却坚定地拦住欲转身打电话的沈瑜。艰难地咽了咽干涩的喉咙，他声音沙哑得几乎破碎：

“阿瑜，”他凝视着他的眼睛，一字一句，说得极缓极重，“一会儿……无论看见什么，你都要记得，有我在。好不好？”

沈瑜疑惑的看着褚砚熹，不知道自己的爱人何故说出如此让他心涩之言，只不断地点头，将褚砚熹扶进沈家前厅。

褚砚熹艰难地将手中早已被捏的皱皱巴巴的报纸，摊开，一遍又一遍的尽力抚平报纸上的褶皱，又好像是在试图用自己的动作挡住报纸上粗黑醒目的标题。

沈瑜看着褚砚熹异常的行为，伸出双手，搭在褚砚熹的手背上，尽力安抚着，最终，褚砚熹认命般滑落了压在报纸上的双手。

沈瑜的目光终于落在那行刺目的黑字上，瞳孔骤然一缩。他瞬间明白了褚砚熹所有的失态与绝望从何而来。那标题像一把淬了冰的匕首，直直捅进他的心窝。他张了张嘴，喉咙却干涩得发不出半点声音，只能仓皇的抓住褚砚熹冰凉颤抖的手指，仿佛这是汹涌暗流中唯一能抓住的浮木。

沈瑜只觉得浑身发冷，指尖都在发颤，他无助地望向身旁的褚砚熹，那双总是含着笑意的桃花眼此刻写满了惶惑与哀求，仿佛在无声地询问：这不是真的，对吗？这噩耗是假的，对吗？可喉咙像是被一只无形的手死死扼住，他连一个完整的音节都发不出来。柳先生……那是将他从泥泞中拉起、悉心教导他为人处世的再生父亲，是倾囊相授、让他领略戏曲之美的授业恩师，是他在这浮世中最敬重的人。明知他与砚熹的感情是不被世俗所容的时，可他却第一个站出来，拍着他们的肩膀说“真心最贵”；也是那位慈祥的老人，眯着眼，用他那唱惯了好戏的嗓子，乐呵呵地说要给他们当证婚人。往昔温馨的画面与眼前冰冷的现实剧烈冲撞，将他最后一点支撑也击得粉碎。