夏侯尉不得宠，不受皇帝、太后的喜爱。

为着皇帝、萧妃的旧事，太后见到他便会想起某些不能再糟心的东西，所以打小起，他就养在偏远的宫室。

萧妃是名满天下的美人，见过她的人直叹风姿绰约，倾城难忘，如皎月明兮，再一笑百媚生，千年难见。

夏侯尉随母，自小生得一副好相貌。即便如此，也改变不了他的困境和在宫中被人践踏的地位。

夏侯尉第一次见褚卫怜，不是在几日前她入宫的莲池旁，而是两年前的宫外——

载着他的马车经过城郊，隔着车窗，他遥遥看见有户人家在布粥。

边上全是老无所依、年幼失恃的乞丐、赶出家门的奴隶，在这群粗布灰衣，最底层的人中，他看见荆钗布裙的少女，手活利落，一碗一碗舀着粥。

身旁的公公突然说：“这不是褚家的幺女吗？褚家又在城外布粥了？”

“褚家？”

满京城，谁不知道褚家的名号？褚氏家主早年随太祖打天下，自开国以来，褚氏就是极鼎盛的世家。尤其在褚太后上位后，褚家更是如日中天......

公公瞥了眼夏侯尉，挺胸自豪地说：“老奴往慈宁宫去时，见过两回褚小娘子，那可是天仙的颜色，菩萨的心肠！”

“有回礼衣破了个洞，明明是尚衣局的过错，是他们看管错漏！却欺负我是个新来的小太监，喊我送去！”

“他们没有知会我礼衣是破的，那是太后娘娘的衣裳，我又哪敢提前看有没有坏？

那天太后娘娘大怒，若非褚娘子也在，急中生智补救了衣裳，又顺道帮我求情，那半条命可就没了！”

公公想起来还是后怕，抚抚胸口。又望向窗外荆钗布裙的少女，感激地叹：“她呀，真真是心善.......你说换作别的贵人，谁还管我们奴才的死活？”

公公能这么跟夏侯尉说，也是清楚他受人践踏，过得与他们这些奴才并无两样。所以他的话，这位“三皇子”会懂。

夏侯尉也果然懂，经由一提，他突然想到多年前一个快被忘记的夜晚......那夜正值元宵佳节，满天暄烂的烟火，他趁人不备，摸黑翻进尚衣局。

火柴划动、落下，就这样轻易把千金价的绸缎烧出一个洞。

他面无表情盯着火洞，又不紧不慢扑灭了。

瞧，再精致漂亮的礼衣，只要一簇火就能烧坏，多么容易。

多年前的事，当初尚没什么感觉。现在想起来，夏侯尉亦是淡淡的。

他没管公公，只静静望着渺白蒸烟中的少女。直到马车越走越远，少女的身影从他视线中消失。

夏侯尉望着远山浩田，眼眸轻垂，若有所思。

既然心善，那么也会......怜他吗？

......

夏侯尉要来慈宁宫觐见太后的消息，先由郑公公传给王姑姑。

王惠青听了皱眉，低斥：“你不晓得三皇子是什么人么？太后不愿见不愿管，他的事，你也敢往太后跟前传？”

郑喜少有这种爱管闲事的时候，王惠青细细看他：“你是不是拿人好处了？”

“什么都瞒不过您。”郑喜嘻嘻笑，露出了怀里的玉佩。

王惠青看了眼，很是无奈——郑喜这人，做事机灵，当年太后还是褚贵妃时，后宫前朝时局艰难，他们是娘娘的身边人，一路扶持过来。

郑喜什么都好，唯有点不好的，就是爱敛财。不过他分得清大是大非，很多时候太后和她都睁只眼闭只眼。

郑喜望着王惠青愁容，讨好说道：“好姐姐，我让人从宫外捎了芙蓉糕，一会儿拿给你。”

“唉，三殿下这事也是可怜，他路过沁湖救下落水的六殿下，六殿下的宫人没看好主子，好端端却赖三殿下，说是他不慎把人推湖的。

六殿下回宫后就发了烧，生母婕妤焦心的不行，偏偏又与三殿下有过节，说要等皇后回来就禀了皇后呢。你说三殿下这满身冤屈......”

王惠青听着，瞪了他一眼：“嘘，勿乱言，什么冤屈不冤屈的。六殿下落湖时你又不在旁，非亲眼所见，怎知三殿下就是无辜的？”

后宫的事本来凭皇后做主，但眼下皇后与皇帝赴岱山祈雨，并不在宫中。

三殿下此次来，是想请太后主持公道——因为他自己清楚，皇后本身就厌恶他，等皇后回来，大概要重惩他一番。

只是——王惠青心想：太后也不喜欢他啊，愿不愿见都难说，怎会认为找太后就能洗清冤屈？莫非是脑子坏了？

王惠青讽笑地摇头，又看郑喜祈求的眼神，只好道：“罢了，我去给你传一声。若是娘娘不愿见，那也没办法。”

郑喜嬉皮笑脸：“我就知姐姐疼我！”

王惠青无奈地进屋禀告，彼时褚卫怜正陪姑母说话。

“谁要见？”

褚太后以为自己听茬了。

“是三殿下。”

王惠青把那事一五一十与褚太后说了，褚太后哦了声，没放在心上。不过她倒是很惊讶，这人会来慈宁宫求人。

褚卫怜本来在为姑母斟茶，听到三皇子，她愣了愣，想起午后那个可怕的梦魇。

梦里那个人真的是他吗？为什么？她自然很少，不，从未见过三皇子，为何梦里的脸会一模一样，且如此清晰？

梦里的三皇子，已经是皇帝了，且杀戮无数，心狠手辣。她实在无法与现在这位穷破潦倒，还要苦苦求人的夏侯尉等同。

而且目前的局势，任谁做储君，也不会是夏侯尉。他不仅不得圣上喜爱，甚至没有能靠的外祖家。

褚卫怜安慰自己，只是梦魇，梦魇不做真的。

大不了别看见夏侯尉，没准就不会再梦到他。

“娘娘，要见吗？”

王惠青试问。

褚太后不想见。她厌恶萧氏一族，当初若不是萧氏，她在后宫的日子也不会如此难熬。

夏侯尉是萧妃的儿子，她也一块不待见。况且萧妃又与人苟且过，夏侯尉是不是皇帝的血脉还难说。

褚太后摆摆手，不耐烦：“让他回去吧，宫里的事自有皇后主张，我能管什么？就说我在歇息。”

“是，老奴这就回禀。”

王惠青犹记当年难捱的年日，厌屋及乌，也懒得管夏侯尉闲事。

这一日，夏侯尉并没有见到褚卫怜。

郑公公通知他，又怕他没办成事会要走玉佩，捂紧了兜，像护食的公鸡矗立傲视。

没想到夏侯尉却没什么情绪，只是点点头：“我知道了，有劳公公。”

他走了，且走得干净，无声无息。郑公公终于松口气，掏出怀里的玉佩看了又看——在阳光下，玉温润无瑕，透着盈盈的微光。

毕竟是贵人的东西，其实这玉佩还是蛮值钱的，典卖了够他五年的家用！今天这趟，值了！

夏侯尉回去的时候，身旁的小太监福德埋怨道：“何必把玉佩给姓郑的，太后本就不会见你，白瞎这么好一块玉。”

夏侯尉不做声，只目视前方的路，却不觉得亏。

他在心里笑，原本太后也不会见他啊，意料之中的事，有何遗憾。玉佩也不白送，起码让褚小娘子知道，有他这个人啊。

......

褚卫怜寻常的梦魇不会那么频繁，顶多隔个七八天。不知什么怪由，这天晚上，褚卫怜竟然又梦魇了。

锣鼓喧天，满门宾客，黑夜红灯高照，十里结彩。在阵阵似海浪的笑声里，她的姐姐如愿嫁给周郎君。而皇帝也难得放她出宫，亲自为阿姐送嫁。

周家非小门小户，来的都是京城有脸面的人家，这场婚事壮观无比。

褚卫怜和众多女眷一块，送阿姐入洞房。

女眷散去，屋中寂静，阿姐拉住她的手留下，既因新婚而羞，望向她的眸光又十分珍重：“周氏忠义，仍不忘当年婚约。我与周垚等了这些年，终于盼到今日，喜结良缘。”

“姐姐的事了了，放不下的只剩你。眠眠，你今年也二十了，要何时成婚呢？”

阿姐忧愁说：“今上待你必定不用心，他留你在宫里，也没位分。唉，作孽，必然记恨昔日你做的事！此番下去也不是办法，你可想过以后怎么办？他若是立后纳妃，你在宫中又要如何处？”

筵席推杯换盏，觥筹交错。在无数道火烛光影里，褚卫怜握着酒盏想：阿姐说得没错，褚家之势已散，必须得早早找好退路。

阿姐都成婚了，现在的她已经二十。其实按理，三年前她就该出嫁，却因为宫变等了几年。如今的亲事有何着落？

她要嫁给谁呢？

褚家没落，京城就没有不知道褚家的，肯定没有愿意结亲的，这不自找麻烦吗？

所以在世家里找，不可能。

她眼前飘过一张夏侯尉的脸，连忙摇摇，又飘过夏侯瑨的脸。

刚才宴宾时遇到瑨表兄，他曾悄悄说，不管如今褚家如何，你心若未变，我还娶你。

褚卫怜心想，算了吧，嫁给夏侯瑨，还要时不时见到皇帝受气。而且如今褚家落败了，她就算嫁，也要远远的离开朝堂。

晚上睡觉的时候，褚卫怜躺在床上，对身旁的男人说：“我知道，你留下我，就是想折辱我。我已经给你洗了一个月的中衣，当年我欺辱你的事，也算两清了吧？”

不同于平时的轻松，那个男人沉闷且僵硬地嗯了声。

“明日开始，你可以不用洗我的中衣了。”

褚卫怜继续说：“褚家如今什么都不是，对你够不成威胁。我爹是逍遥的散官，我兄长甚至跑去南边做起买卖......”

身旁的男人突然问：“你要说什么？”

暗黑里，褚卫怜转过头看他：“既然如此，我可以离开皇城吗？”

“你要去做什么？”

平静的声腔下有些急促。

夏侯尉最见不得她过好日子，褚卫怜尽量把自己说惨点，“我这岁数，也老大不小了，再熬几年早没颜色了。我打算换个地方，就过普通日子。然后……”

“然后找个人嫁了？”

夏侯尉突然打断她。他撑起身，盯着她的眼睛看，开始冷笑：“你要嫁谁？是我二哥吗？别以为我不知道，你俩在宴中还眉来眼去！”

“想和他双宿双飞？我告诉你，做梦！”

“不是，你......”

夏侯尉突然低头，咬住她的唇。辗转到耳侧，阴森森的笑：“你践踏了我，就想干干净净的走？休想！”

“明日朕就赐婚，你不是喜欢他么，朕偏要他娶谢国公家的长女！”

他叼住她脖子边的细肉，慢条斯理的咬。突然又一口咬在她锁骨上，褚卫怜抵住他，痛呼。夏侯尉摸着自己留下的牙印说，“这是你欠我的，都是你欠我的.......褚卫怜，我做鬼都不会放过你......”

窗外雨声沙沙，雨打芭蕉，褚卫怜从噩梦中惊醒。

耳边还是一声声呼唤，她倏地睁眼，奶娘正绞着帕子擦汗。影未去，褚卫怜握住奶娘的手，惊惧道：“嬷嬷，我又梦魇了，我怎么又梦魇了......”

奶娘也紧张着，轻拍她的背：“娘子魇着什么了？”

还是那个梦，那个人，褚卫怜不懂要怎么说出口。

太古怪了！莫不是中邪了！为何她的梦，是可以延续走下去！太怪了，太怪了，褚卫怜惴惴不安。

以前她的梦魇绝没这么频繁，好像自从入宫起，这场梦便频频缠着。

以为梦魇就这样过去，结果这天夜晚，她再度梦魇了。

这场梦比以往要更甚，为了出皇城，她飞快地跑，四目张望，红墙白壁如走马观花。

突然她被抓住了，那个人面无表情，轻笑嘲弄。最后给她拷上了银脚镣，笑声低澈，格外瘆人：“你怎么想逃呢？”

他犹如毒蛇慢慢缠上，吐着信子：“我说过没有？你只能留着我身边，偿清所有的罪孽......表姐？”

“不———！！！”

惊叫声起，宫墙花落。

一夜寒风起，满地红胭堆。

作者有话说

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第3章 不识