“眠眠？”

夏侯尉些许迷惘，垂眸思考。半幅帷幔遮去了火烛的光，他的脸陷在黑暗里，手指摩挲着被褥的绣纹。

眠眠是谁呢？他不记得自己有做梦。

既然没有做梦，为何又会喊眠眠？

他从不认识什么叫眠眠的人。

应该是福顺听错了。

夏侯尉并没有放在心上，比起梦呓，他更在乎的是高烧到现在，那个人没有来看他。

虽然他很清楚，天壤之别哪有这么容易够到，但心里还是说不上的失落。他垂着眼眸，余光浅浅淡淡漾着：“哦，做梦而已，焉知真假呢。”

在外夏侯尉受够了磋磨，如人饮水冷暖自知，从不会把情绪外露。只有在共患难的福顺面前，他才会有真的自己。

即便他在克制着，福顺也能敏锐察觉到他心绪不佳。

福顺奇怪地琢磨，怎么突然就难受了？

这几年他们早把苦日子过惯，很少见殿下有低落的时候。而且在此时之前，他一直躺着，也没见到别人。

福顺不懂他的低落何来，但有意开解。眼轱辘一转，便想到一件新奇的趣闻与夏侯尉讲：“奴才今天外出，听到几个宫人在聊瑨殿下的事呢。”

“是瑨殿下的亲事......”

夏侯尉对别人的私事从来不感兴趣，但对夏侯瑨会例外些，因为他的二哥过于耀眼。

不同于夏侯尉，夏侯瑨是在所有人期盼中诞下的皇子，打出生起，有爹疼有娘爱。

夏侯瑨的母妃是宠妃，随着夏侯瑨越长越大，加在他身上的光芒也愈多。

九岁能作诗，才华泉涌，十三岁便伴圣驾行走，是皇帝一手带出来。加之夏侯瑨玉树之容，彻柳之姿，他的亲事必定是极贵重，得千挑万选的。

福顺观夏侯尉并没有打断，于是绘声绘色继续讲：“瑨殿下贵极，京城七大世族也没人敢明晃晃打他亲事的主意，倒是有好几个来认表兄的。前几位外面来的‘表妹’，瑨殿下都是客气有礼，又淡淡的，不放在心上。”

“但是最近，却有变数了！”

夏侯尉眼眸轻抬。

“什么变数？”

福顺挤挤眼：“就是太后的亲侄女。自从褚家小娘子来，瑨殿下往慈宁宫走动更频繁了。”

“不过也合理，那可是褚家啊！不是随便的氏族，连陛下身上都流着褚家的血。褚娘子是真金枝，瑨殿下就是眼界再高，也不至于连褚家都看不上。”

“殿下......？”

福顺说完，却发现夏侯尉又不说话了，眸光阴恹地垂着。

很明显是不高兴了，但福顺琢磨不透他的情绪因何而起。方才讲的趣闻，哪句不对劲了呢？

“褚家小娘子......会看上他么？”

夏侯尉突然问。

这一问，才让福顺摸出味来。

福顺有些悟了，他是很了解夏侯尉的人。不用殿下多说，很多时候他也能揣摩出意思。又联想上回，以夏侯尉不爱管闲事的性情，竟会主动找上慈宁宫。

但是......这回福顺却少见地犹豫，殿下是这意思吗？

那可是褚家，褚太后磋磨他，京城几大世家他最厌恶的就是褚家。能做到漠不相视就够了，他怎么能对褚姑娘有意思？

福顺很了解夏侯尉，想了又想，有意思多半不可能，想勾搭倒还可能。

褚家势大，是连夏侯瑨都能动容的人。若是有了褚家之势，殿下倒也能与夏侯瑨争一争储君。

福顺猜的也的确是夏侯尉所想。

夏侯尉以前就是挨饿挨冻过来，孩提时候体弱，风寒发烧于他而言更是家常便饭。好在他命硬，摸爬滚打活到现在。

现在已经十七岁，长大了，身体也更强健。即便被吴婕妤记恨扣了药，随便喝点桂枝汤也好了。

一场小病，病好之后，夏侯尉继续开始他的计划。

夏侯尉住在栖息宫，这里是破旧的宫室，在皇宫的最西苑，皇子们的住所也在西苑。

虽同在宫廷，离嫔妃的内苑却很远。

夏侯尉等了两天，终于等到中秋，宫里办诗会的日子。

皇帝好诗，宫里每年中秋都要办场诗会。

诗会上也不是各人作诗，就是传览皇帝最近写的好诗，并做赏析。对于这种荒诞且无聊的活动，夏侯尉从来嗤之以鼻。

以前他不会去，反正某些人也不喜欢他在跟前碍眼。但一想到今年的诗会她也会在，夏侯尉早早便起来收拾了。

夏侯尉生得好，容色清俊，即便穿旧衣也很好看。

可他的手指却停在交领右衽，端详着铜镜里的自己，又想起在莲池旁看见衣裙翩翩的她，是如此鲜妍，遥不可及......

夏侯尉陡然窘迫，竟生些许自怯。

他吸着气闭了闭眸，扭头看身后还在忙碌的福顺：“那件烟青挑花的素罗衣还在吗？”

福顺正在翻箱笼，闻言啊了一声，“不在了，殿下不是说不要了吗？让奴才拿去换炭，前不久刚换了两筐炭回来。”

衣服是上个月宸妃过生辰，宫中大赏，尚衣局送来的。

夏侯尉向来不在意华美之物，他更喜欢实在的，于是让福顺照例拿去换些炭火，起码冬天能烧，能让他们少挨冻。

福顺也没想到他会再问这件衣裳。

“殿下急用吗？要不奴才再去问问帮咱跑腿的路公公，没准衣裳还在......”

“不用了。”

夏侯尉又闭了闭眼，缓缓放出气：“我们走吧，福顺。”

*

这天褚卫怜陪姑母用完早膳，褚太后便拍她的手笑：“去罢，拾掇好看些，瑨也会在。”

禇卫怜毕竟年轻，一听脸微烫，笑着躲开禇太后的眼神：“姑母就别老拿怜娘说趣了，我与瑨表兄从前是玩伴，现在就是熟些。”

“姑母老这样笑，怜娘都不知要怎么见他了。”

虽没有直说，但观侄女的笑颜，褚太后便知道她对瑨是满意的。

褚太后只有一个弟弟，一母同胞出来的。弟弟生了五个女儿，褚太后护短，各个都疼。加之卫怜是褚家的幺女，人机灵可爱，会说爱笑，褚太后简直疼到心肝去。

她慈祥看着褚卫怜：“该怎么见就怎么见，瑨是好孩子。再说了，你若不喜欢，姑母也不会逼你。我们褚家的女儿，自是最好的，没人会说你一句不是。”

前半句软和，后半句又变得威严有度。

褚太后目光凛然笔直，遥遥穿过窗外的飞檐高楼，最后又落回褚卫怜身上，含着慈爱的笑。

褚卫怜听得眼眸红，自打她进宫，一直都是姑母在照拂。除了皇帝，褚太后就是宫里说一不二的人，她是褚家的女儿，因此也没人敢轻慢她。就连皇后娘娘的两位公主，也频繁来慈宁宫寻她做伴。

褚卫怜还想说话，但时刻不早，太后又催得她走，褚卫怜只好敛裙起身。

虽然已经在慈宁宫住了七天，但偌大皇宫，褚卫怜还没仔细逛过一圈。褚太后不放心，除了随行的宫人，特意让王姑姑陪她去诗会。

王惠青是褚太后的心腹，年出四十，也是宫里最资历能干之人，连帝后都要敬三分。

这个诗会除了宫妃，宗室亲贵们也会在。太后让王惠青送褚卫怜去，就是方便让他们知晓她侄女。

诗会办在莳花馆，果然褚卫怜一来，许多人的目光都注意到她。旁边便有赏花的宫妃窃窃：“你看，王姑姑也来了......”

“王姑姑是陪褚娘子来的，褚娘子刚进宫，人生地不熟呢......”

禇卫怜忽略那些声音，先去了花亭与皇后、四妃请安。

夏侯瑨正好也在，他身穿青碧的麒麟纹直裰，扎绿发带。微风拂来，尾带飘扬，犹如水波蛇影。他就站在生母宸妃的身边，十分耀眼。

太多人再场，禇卫怜并没有多看夏侯瑨，却能感受到他的目光一直落在她身上，是含着笑意且微烫的。

如果不是出门前照过镜子，禇卫怜差点以为自己脸上有东西。

场面话禇卫怜只说了几句，剩下的都是王姑姑在应付。

通过王姑姑与皇后时客气、时拉锯的对话，禇卫怜大约猜到，她姑母和皇后应该不算亲近，却也还能对付。

“瑨，怜娘刚进宫还没过逛莳花馆呢，反正你也闲着，带怜娘走走吧。”

宸妃发话了。

此话正中夏侯瑨下怀，他飞快看了眼亲娘，笑着应答：“是。”

宸妃这是在为她和夏侯瑨创造机会呢。

这有些出乎禇卫怜的意料。

在姑母的话里她虽知道宸妃对自己不排斥，但没想到，她会把意图表露的如此明显。

宸妃吩咐完，好像才想起皇后。

宸妃略窘迫，试探地回头看皇后。然而皇后并未多说，只笑道：“去吧。”

禇卫怜只好跟夏侯瑨下了花亭。

两人没有往人多热闹的中庭去，反而绕了几条长廊，走进开满花的羊肠道。

送到这里，王惠青也就止住脚步。

“娘子，老奴先回去了，太后那儿还有事要交代呢。”

王惠青脸上的笑止也止不住。

褚卫怜心里明镜似的，虽然自己什么也没做，脸却有些红。不过好在，王姑姑虽然不在，却还有宫人跟在她和夏侯瑨的身后，不至于太过尴尬。

褚卫怜无奈地道：“好，姑姑有事就先走吧。”

王惠青又看夏侯瑨一眼：“娘子就托殿下照看了。”

不知是夏天风太热，还是日头太晒，夏侯瑨的耳根微微红。

他悄悄看着褚卫怜，说：“王姑姑放心，结束了我就送怜娘回慈宁宫，再给皇祖母请安去。”

王惠青笑道：“二殿下办事，太后都放心呢，老奴怎能不放心。”

送走了王姑姑，两人竟都不约而同松口气。相视一笑后，夏侯瑨伸手致路：“走吧怜娘。”

小道铺满了鹅卵石，在灿阳下颜色各异，光影斑驳。道路的两旁栽满各种灌木与花卉，有褚卫怜认识的，也有她说不上的。

两人其实算不上太熟，能聊的话很少，且浅，也就聊些诗会上的东西，以及花草。

每当褚卫怜有不认识的花种时，夏侯瑨都会极温和地与她说。他注视着她的眼睛，微亮且认真。

“其实按辈分上来说，怜娘不该唤我表兄的。”

夏侯瑨说。

“不唤你表兄，那该唤你表侄？”

褚卫怜信步闲庭地赏花，突然驻足，回头盯着他看。

少女的眼眸莹透，仿佛有光在闪。夏侯瑨被这突如其来的回眸怔住了，忘记刚准备说的话。

她又回头不看他了，继续轻松地聊道：“唤你表兄，这是姑母的意思。我若唤你表侄，岂不与陛下平辈了？姑母怕以后辈分乱了，所以......”

褚卫怜没有再说，夏侯瑨却笑着接过她的话：“所以你是我的表妹。”

“是表妹也好，反正我也比你大些。”

二人边聊边走，步伐不快，却也不慢。走到一处凉亭时，突然跑来一个小宫女与夏侯瑨耳语几句。

这位小宫女褚卫怜没见过，随后夏侯瑨的神情有些急了，问那宫女：“是真的？”

“是真的，娘娘特让奴婢来告知您。”

夏侯瑨又有些犹豫。

褚卫怜猜到他有事，立马不在意的莞尔：“瑨表兄有事便先离开吧。”

“可是，是我答应王姑姑照看你的......”

“没事呀，有这么多宫人陪我逛呢，还能有个好歹不成？”褚卫怜朝他轻松一笑：“你去吧，没准完事了还有空回来找我呢。我就在这等你！”

云天蔚蓝，夏侯瑨看着灿阳底下笑容明媚的少女，握了握拳：“好。”

即便夏侯瑨走了，却也不妨碍褚卫怜游玩。反而夏侯瑨不在，她还不用太端架子，总怕自己哪不好看闹出笑话。

褚卫怜继续往前逛着，在经过另一处花丛时，突然听到了怒骂声。

骂人的太监一口一句下贱，“就你这种人，也敢往我们主子跟前凑！小畜生，克爹又克娘，等你死了到地府，阎王都嫌你晦气！”

“你跟他废那么多话做什么？主子说了，他再敢，来见一次打一次！”

话音落下，紧接着是鞭子落在皮肉的声音，嘶嘶开裂，伴随那人沉痛的呼吸。

花丛有缝隙，褚卫怜的目光穿过缝隙，正看见一个人站在空地上被鞭打。

打人的两个太监，褚卫怜正好见过，是大皇子的人。

这俩都不是大皇子的亲信，之所以有印象，是有回大皇子来慈宁宫请安，这俩太监趁着大皇子不在，竟悄悄给她的丫鬟妙儿塞钱，想走妙儿的门路。最后妙儿与她抱怨道，“大皇子的人就是俩草包，轻佻！”

褚卫怜再一往花丛中看，那俩人正在嚣张地鞭人。

被打的人僵直站着，竟是一声不吭。突然被人踹了膝盖，一整个翻到在地。

他们继续打，又是抽鞭，又是拳打脚踢，辱骂不休。

他的衣服是葛布，本来就破旧，更是被鞭子抽得开裂。

褚卫怜看得心疼，真是个可怜又硬骨头的小太监。

她于心不忍，看不下去，两手扒开草丛制止：“你们在做什么！”

“这是莳花馆，娘娘的仪驾就在附近，你们竟敢公然打人，不想活了吗！”

褚卫怜是真生气，真心疼，最见不得这种恃强凌弱的人。她立马绕开了草丛走进来。

被人突然吼住，两个太监也震惊。见是她，更是忙不迭地下跪，瑟瑟发抖：“褚，褚娘子......”

褚卫怜只觉火气在烧，烦躁又头疼。偏这俩是大皇子的人，她还罚不得！

她颤着手指出：“滚，给我滚！今日之事，我定是要禀了娘娘的！”

那两人被她的气势唬住了，连连磕头，麻溜地滚了。

褚卫怜更觉得烦躁，很莫名，也不知这股烦躁劲儿何来。她只好压压胸口，强令自己平静下来。

小太监本是背对褚卫怜，被人踹在地上打。现在打他的人逃跑，他重重咳了两声，抓着地上的草根重新爬起。

褚卫怜刚想问“你没事吧”，突然看清他的脸！

他，是他！

他才不是什么太监，他是三皇子夏侯尉！分明没见几面，这张脸却无时不刻不在她梦魇里！

尤其对上他细长的眼眸，噩梦如约而至，褚卫怜吓得发抖，脸色苍白，想往后退，手腕却在此时被他抓住，“表姐......”

表姐，表姐，表姐

这个人与噩梦的影子重叠，褚卫怜森然发抖，急急挣扎又挣脱不得，骤然扬手，朝他甩了一巴掌！

啪的一声，天崩地裂，万物沉寂。

夏侯尉被打偏了脸，殷红的巴掌印落在侧脸。没被鞭子抽散的所有尊严，竟随这一巴掌，和他额角的鬓发一块凌落。

他怔住了，低垂的眸光似有刹那错愕，转而又是自嘲的笑，灰惨阴恻。

作者有话说

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第5章 巴掌