“像是话本子里才能出现的，危机关头总有高手跳出拯救世人，朝廷一筹莫展之际，澹台氏站了出来，说自己有一处别馆可供孩童居住。澹台家比外头好太多，从小在这，耳濡目染，学了些礼仪。等到大一些了，他们为报答澹台家恩情，选择当侍从。”

“是吗。”牧归不咸不淡地应了一声。

“知恩图报，多好的美事。他们感谢人家帮助，主动留下来帮恩人做事，挺好的啊。”

王姑娘鼓着脸，杨姑娘觉得好笑，戳了戳她：“这哪是我们能说的，我们在后宅，还是专心别的事好。譬如妹妹上回绣的鸡冠花——”

“是牡丹。上回的线缠得多了，有一块塞不进去就变成了那样...但下回不会。”

她回头严肃纠正，见杨姑娘不听她解释反是捂着嘴笑，愤愤争辩：“绣花绣得不好怎么啦？我在家...总之，我就非得绣这花吗？”

“我们就是要会绣花的。妹妹不想做，来这做什么？”杨姑娘的手放回了袖子，端坐桌前。

“我来这自然是...为了未来。反倒是姐姐，姐姐不觅个好夫婿，来当富贵人家的...家的做什么呀？”王姑娘眼睛一转，右手拽着衣摆，揪住上面圆溜溜的扣子。

“是了，妹妹们出身不错，身手又好，长得还俊，为何想不开了来这？”牧归一左一右推开她们，免得火烧到她身上。

话刚出，两人飞快地伸出手点她哑穴，牧归蹬了椅子，往后跳两步，盘上柱子：“妹妹们外头还有人，轻些轻些。”

二人唰地坐下，为对方理了衣服，杨姑娘掏出随身携带的针线，王姑娘接了，将方才拽下还没来得及打出去的纽扣缝了回去。

“妹妹们不用害怕，咱是一条心的，”牧归跳下，扶着椅子，“这事我不会说的。为表诚意，我来说说我的。我来这不是为了当大少侧室，只是因为那日见过大少，来向他要一个解释，”

“姐姐们先吃，我吃得太多，恐肚子闹腾，出去走走好消食，不必等我。”

王姑娘飞快地塞了几个糕点，白着一张脸，奔出亭子。

“朱姐姐，我夜间还有琴要练，也先回去了。”

杨姑娘在她奔出之时，跟着起身。

头几步走得缓慢，是正常大家闺秀走路的速度。牧归跟在她身后，杨姑娘在一处拐角猛地加速，等牧归反应上来时，她已经消失了。

牧归想了想，还是放弃追上去。

人家想说的事等到了时候再问就是。她在澹台家的时间还很长，不急于一时。

牧归顺势打量了周围。

她似乎闯入了园子，一圈植被将其护在中央，柏树笔挺，松树苍劲。装饰性的花草上罩了红罩子，挪到更远处的墙边，中间放了热烘烘的火盆。墙上开了窗，运气细听，能听到细碎声响。

澹台家不让说闲话不假，但下人们又不是哑巴。当内心感情积攒到一定程度时，就需要合理的途径释放。因而在无人的地方，会自已长出聊天的人类。

牧归又往前挪了几步，蹲在窗下。

待了一会，终于有了人声。

右侧幽幽叹气，大团大团的水雾飞入空中。

“姑娘是不是...”

“嘘，这里不让说。”

一阵当啷声，左侧飞出一团稍小的水雾。

“他们不让，我偏要说，”右侧这人不服气，反驳道，“这事到底有什么说不得的，姐姐们都知道啦，连门房都知道了。就他那张嘴，保管传得满天都是。”

“你这丫头，说话前要看看周围。万一有人怎么办——先说好，这个月月利我不会借的。英哥儿要娶亲了，家里头钱正吃紧，催我呢。”

“你真是心软，当初卖进来的时候说此生没有你这个女儿，现在倒是变卦了。”

“我心硬，上个月的何时还？”

右侧姑娘咳嗽了两下:“姐姐什么话。等这个月发下来了……”

左侧姑娘哼了一声，动了动袖子，好不教冷风灌进来。但这一动，却觉袖子似乎碰着了什么阻碍，凝滞了一下。

她往下一看，和牧归看了个对眼。

“姐姐们，讲什么呢？”牧归眨着眼睛，语气天真。

右侧侍女看到土拨鼠一样蹲着的牧归，发出无声的尖叫。

“你听了多少？”因嗓子闭得太紧，声音气若游丝。

“没听到。”

牧归知道这样说她不会信，但至少能给个安慰。

右侧姑娘瞧着更崩溃了。

“姐姐们，我们现在是共犯。我不想被扣银子，更不想被赶出去。我刚进这府呢，反倒是我要求姐姐们别说出去。”

婆子在她来之前早就将其事迹编成故事，传遍金陵。只要稍一打听，就知道她是谁，因而她没打算瞒着。

“你听不得。快回去吧，主子看到可不好，当心禁足，十天半个月只能待在四尺三寸的小地方，可磨人了。”右侧女子催促道。

“我都听到了，还有什么听不得的？憋着姐姐们也难受，四下没人，机会难得，说一说没什么不好，”牧归噗嗤一笑，“姐姐们真把我当孩童啦？”

左侧女子拉了拉她的袖子:“四娘，她说的不错。”

四娘得了同伴提醒，打量了牧归衣着，面上还有几分纠结。

“这事我只和你说。”

牧归点头，四娘跟着蹲下，二人隔着窗子窃窃私语。

“你是新来的那个吧？以前在北面做过工的。你和我想的不太一样，一下没认出。”

“是的，我那下的雪老厚了，来着看不到什么雪，反而觉得不习惯，”牧归顺着道，“姐姐提这个，是因为……和调人有关？”

“是。春暖后要宴宾客，有几人告假出去还没回来，本来还觉得人够用，现在一瞧，哪都缺人。但在这这紧要关头，反倒少人了。”

“这就不对啦，主子先前招过一些人了，不多，但应当能补上吧？”

“那些是给主子们开枝散叶的，怎么能像寻常侍女一样忙活杂事。外头的手脚不如我们这些人利索，有的还不干净，和咱们不能比。”

告假的姑且不记，府里人手本就不足，在不断少人。

“我填上了那些没来的姐姐的位置，那她们去哪了？”牧归将“命案”二字咽回肚子。

“这事，小孩子听了睡不着觉的，”四娘哄她，“问了这些也够了，回去休息吧。”

左侧姑娘也蹲了下来。

“你的位置原是姜姑娘的。初九晚，她出门如厕，再没回来。据说初十一早，在水塘里发现了。发现时已经泡肿了。”

“然后是蒋姑娘。她是十一晚上被芸儿姑娘在花丛里发现的。”

“穆姑娘、央姑娘、珠姑娘，分别在十三、十七、二十那天被人发现。后面又少了几人，但最近不少新姐姐来旧姐姐走，我们不知他们是真的去别馆了，还是……”

牧归懂她未说出的话。

“她们可是惹上什么仇家？”

“并无。央姑娘有一个好赌的爹，但她爹现在还不知道呢。”

“是意外？可有发现旁人脚印，踪迹之类的？”

“也无。那地方每天都被扫得干净，几乎找不出什么线索。但凡有一些线索，气氛也不会像现在这样紧张。”

“为什么不报官呢？”

四娘伸出手，揉乱她的发型:“你这丫头，官老爷哪会管呀。那地方黑灯瞎火的，她们不会什么武功，被人在后面一推就栽进去了。”

“几天前开始的？”

“好像是两个月前？年初那段时间。从姜姑娘开始的。”

两个月前她刚来金陵，没时间当刺客，可以先把自己排除了。

“那现在呢？上个月少了好几人，这个月如何？可有少人？”

“不知道。少应当是少了，但告假的姐姐都回来了，这空就补上了。估计三四人吧？”

“那，”牧归将声音又压了压，“这个月呢？”

四娘看左侧姑娘。

她缓缓地摇头。

“没有。”

“不知道，还是没有？”

“没有。我不曾听人提起过。”

四娘笑道:“歹人瞧见我们警惕的样子，怕是胆怯了。我瞧他也不过如此。”

“再说，夫人新招的那些姐姐可是会武的，真有歹人，也不会上她们那去，兴许还能保护我们呢。”

“姐姐们的意思，似乎笃定有这么个人？”

“意外太多，我们都觉得怪。主子的事业蒸蒸日上，总有人见不得好，使些阴狠手段。”

“姐姐们的事都要怪歹人，怎么能怨主子。”

牧归不置可否，陪着笑了两声。

视角受限，她不好评判。是非对错，还要再看看。

澹台家的侍女极力拥护自家主子，倒给了她启发。

她回了屋，锁死房门，小心翼翼地取出一个木筒，将其放在枕下。

这人喜欢在深夜下手，伪装成事故。有些细节四娘她们没说，又不肯说具体地点，牧归只好自己还原。

他这个月还没出手。算算时间，应当快了。

……

夜深，外头静悄悄的，寒气侵入窗子，透骨的凉。

外头无人走动，侍女侍从都已睡下。

幽暗的房间里，牧归闭着眼睛，直挺挺坐起。她披散着头发，踩着一双红绣鞋，梦游似的开了门，走了出去。