赏完花灯，逛过夜市，宴上众人新鲜劲还未落下，又听得江中一声鼓响。

“还有一刻钟，迎春宴表演即将开始。请大家站在值守卫队后方观看表演，不要拥挤！”

蕴江两岸，各有一队甲胄齐全、佩刀挂腰的士兵从人群中快步走出，每两名士兵间留出一段距离，列成一排，将众人同表演场地隔开。

值守士兵个个牛高马大，神情严肃，不怒自威，众人见此气势，心里顿时踏实许多，纷纷拉着朋友家人上前。

“哎，让一让，让一让！”

有人在一旁指挥，从人群当中空出一条通道，以供表演队伍出入。

“好慢呀，我都等不急了，火老虎快点出来呀！”

还没见过火虎表演的小儿一个个伸长了脖子，恨不能立刻亲眼见识到威风凛凛的火老虎。

游人们翘首企足，焦急等待着今年的表演开始。

“哐！”

一声洪亮铜锣忽地响起，人群身后渐渐起了动静。

众人听着这越来越近越来越响的脚步声，回头望去。

“你们瞧，是阴阳舞队来了！”

一条长长的队伍举着各式彩旗，跳着欢快步伐，浩浩荡荡行了过来。

走在队伍最前面的，是分别持着一面大锣的一老一少。两位持锣人身后，约有数十人，身披巫服，手持长竿。长竿高头挂着青幡，幡布边缘同巫服一样，摇曳着五彩丝线，在灯火下熠熠生辉。

“有帝女娲，始开天地。

化生万物，抟土扬泥。

焚芦止水，炼石济世。

斩龙正维，断鳌立极。

歌兮舞兮，欢兮泣兮。

…………

日升月恒，云行雨施。

日月方除，雨何以致？

云腾致雨，方何为期？

天街列曜，月离于毕。

歌兮舞兮，欢兮泣兮。

…………”

祈雨队伍高举青幡，吟唱歌谣，从人群中穿过。

舞队成员紧随其后，涌进空地，四散开来，将场地围起。

舞队中有满头华发的老者，有刚到读书年纪的孩童，也有正值壮年的力士，脱下绿袍换上舞服的仕人，个个喜气洋洋，精神焕发。

其中约有十一的人，手里举着形形色色的五彩旗帜，旗面绘有栩栩如生的动物纹路，蛇、龙、凤、凰、虎……

“看，我家孩子也在里面！就在那儿呢，举黑虎旗的那个！”

“看到了，看到了，你听这叫阵声，好生威风，明年我得空也去舞队里举一回黑虎旗！”

阴阳舞队上下四百余人，在黑虎旗的指挥下不断变化舞步和阵形。

一时间脚步踢踏震耳欲聋，舒缓流淌的江水好似也受其感染，卷起阵阵浪花。

舞者们围作一圈跳着观天步，各路百戏杂技跟在舞队后头，上到场地四角，开始自家的表演。

路岐人们纷纷拿出自己的看家本领，拿手好戏。有提木偶的，舞竹马的，还有打鼓吹乐的，甚至有高空走索的，一个个都铆足了劲，恨不得引走在场所有人的目光。

游人纷纷拍手赞叹，也不免轻笑，这些人是在彼此较劲呢！

叫好声一阵接着一阵，在人群中如浪花般涌过。不知不觉的，压在众人心头的忧虑被满场喜悦捧起，只觉一身松快。

一直等到各家路岐人都演完一轮，人们欢呼之余，心里都开始有了预感——

最重要的表演要来了。

“看，火老虎！”

最先发现街道那头远远亮起一点光芒的，是早就等不住要看火老虎的几个小儿。她们连前方最精彩的百戏都没心思看了，一直踮脚巴望着人群后方，生怕错过一点开头。

直到远处真的现出一团火光，小儿们激动得拍手跺脚，大喊道：

“火老虎来了！火老虎来了！”

几道童声飘过黑压压的头顶，惹得众人一齐回头望去。

尽管在场不少人都曾亲眼看过火虎表演，但到底已隔了十年，大部分画面都已随着岁月荏苒记不清楚，唯有那一份震撼还久久埋在心间，今日终于被眼前这团愈来愈近的熊熊大火再度点燃。

悬悬而望的人群中，几位老人紧紧搀扶着彼此，一如小时候的那样，将她们的安老大拥在中间。

火焰在她们眼里热烈燃烧着，渐渐显出一头威风霸气的老虎身形。

宁安驼着背，静静注视着这头她再熟悉不过的老虎披火踏月而来。

自家孩子弯身匿于虎衣之中，点点火星挡住她的面容。

火虎携着一身热浪从面前跑过，她们同时听见彼此的声音：

“阿正，万事平安。”

“娘，今晚你看我的！”

宁正脸上浮现笑意，但很快，她凝神正色，一跃穿过舞队跳至场地中央，上来就拧腰空翻迅速打了几个滚，又翻身绕场疾跑一圈，恰如一头真虎在林间尽情嬉戏。

上千根火捻子插在用竹条编制的虎衣上，爆开灼灼火花。只是这么一会儿，宁正额头上已沁出汗珠，但她顾不上擦汗，一个猛扑冲到舞队敲锣的孩童跟前。

人群爆发一声惊呼，火焰炙烤着空气，在众人脸上投下热浪，但大家都情不自禁往前凑得更近，好看得更清楚一些。

那孩童一点不怵，笑眯眯手挥锣槌猛地一敲大锣。

锣声一起，众舞者霎时换了步伐，一齐跳起保佑步。

老虎一瞬受到惊扰般，连忙后退两步，惊魂不定左右晃着脑袋。似是畏惧那小儿手中铜锣，它不敢上前，最终慢慢躬着背朝远处退走。

下一息，火老虎被另一头悬在高空的绳索引开注意。它欢欣跃至绳索下，接连跳步扑腾着，一次比一次跳得更高，显然想要够到绳索，将那绳索上坐着的人给扑下来。

走索人坐在索上，嬉笑着丢下一团藤球。老虎当即扑住，抱在怀里玩闹起来。

宁正虽是头一回登台，却将老虎神态演得活灵活现，神气十足，引得在场游人连连喝彩。

火光烛天，橘芒万丈。老虎玩藤球玩累了，一个伏倒趴在地上休养精神。

正眯着眼呢，余光里忽而多出几个蹑手蹑脚悄声路过的人影，老虎顿时又来了精神，一跃而起，气吞山河，霍地朝措手不及的过路人扑了上去。

有小儿看得痴迷，见状哭叫起来：“老虎要伤人了！老虎要伤人了！”

“呔，你这老虎，休想伤人！”

就在这间不容发之际，人群当中突然跳出一个身影。

一对对眼睛瞬间移开目光，转而凝在这跳出的身影上。只见此人一身墨黑猎装，十来岁少年模样，横眉怒目，手里持着一根三尺长的打虎棒，在火光下隐隐泛着剔透暗红。

怎的不是宁家那九岁小儿？

拥挤人流里，几个黑衣人隔着人群，彼此远远对视一眼，又一致抬头朝远处高亭望去。

没见到任何指示，众黑衣人只迟疑一会，还是穿过游人，朝那打虎人一点一点前进。

“即使只是远观，亲眼见到这大名鼎鼎的火老虎，还是令人心神震动。”

望江亭上，黑袍人拍手说道，语气中听不出任何赞叹之意。

“只不过，”黑袍人转过身，笑问对面的绿袍人，“钟武曲却怎的一脸恹恹不乐？哦，我差点忘了，钟武曲身体有恙，在寒风中坐这般久，难免会体感不适，看来是在下疏忽了。”

她嘴里说着是自己的疏忽，脸上的笑却是截然不同的意思。

钟玉书额角冷汗汩汩，面庞血色尽失，搭在桌案上的手臂控制不住地颤抖，纵使如此，她还是坚持挺着身体，沉声问道：

“我真是小看了你。你在茶里下了什么东西？”

黑袍人面上笑意更深：

“还望钟城君莫怪，毕竟利害相攻，你我皆在彀中。就算我无意害你，也得防备你反过来对我动手不是？行走江湖，总要习惯给自己留个后手。”

“我问你在茶里下了什么东西？”胸膛下传来噬心痛意，钟玉书重复问道。

“钟武曲久病成医，对药物颇有了解，我自然不会傻到在茶里下药，”黑袍人悠悠道，“不用担心，一只小小的蠹虫而已，不会害事，只是会带来那么一丁点痛苦罢了。”

“解药在你手里?”

“不在我手里如何，在我手里又如何？这只蠹虫在你体内游走，只会愈发兴奋。看看，你现在就已经连站都站不起来了。”

黑袍人冷眼看着试图撑住桌案站起的钟玉书，她只是伸手轻轻那么一推，毫不费劲将钟玉书推回到椅上：

“我劝钟城君还是别费这个力气，继续好好欣赏表演才是。至于解药，自会在所有事情结束后作为报酬奉上。”

“是我大意了，不该独自前来赴你这种小人的约……”

“哼，若我是小人，那栽在我手里的钟城君又算什么呢？”

黑袍人讥笑，“有时候我真佩服你们这群所谓正人君子，只为一腔热血，就可以不顾后果，敢一个人上刀山下火海。钟武曲，你该庆幸，今夜来见你的只有我”。

“你……”

钟玉书无力趴在桌上，咬牙沉默几息，忽而，她艰难抬头:

“丰无思此刻就在驺城？”

黑袍人嘲讽的笑容微微凝滞，两只眼睛慢慢眯起，警觉迎上钟玉书的目光。

不待她回应，钟玉书再度开口:

“你们利用烈元心和巴图分别引人前往，到底是何目的？ ”

依旧不待她回应，这人接着说了下去：

“尽可能多引走我们这边的人手，为自己减少对手？不，严深重伤未愈，即使留下也增加不了多少威胁。烈元心对你们来说亦是弃子，她二人最后哪边活下来，于丰无思无关紧要。或者说，丰无思需要的正是她二人两败俱伤。

“鸣锋山庄已殁，再无利用价值，严深经老梅村一事，虽侥幸留下一命，但也丧失内力，紧接着遭阿希下死手。但丰无思千算万算，也没算到这一回又叫严深死里逃生。既是如此，索性将她再丢给烈元心，无论结果如何，都是借刀杀人，稳赚不赔的生意。”

“只是，”钟玉书话锋一转，“丰无思何苦对一个叛逃的喽啰一而再再而三地纵容，默许她离开夜隐门还能兴风作浪？烈元心的身上，又有什么？让我想想，烈日掌，细雨剑宗心法谣语，内力……”

寒风澌澌，黑袍人一动不动凝在原地，钟玉书煞白的面庞缓缓浮出笑意:

“哦，我明白了。原来是鹬蚌相争，渔人得利……只是我很好奇，谁才是那个真正的渔人？丰无思？不，她若想得手，多的是法子能直接要了严深的命。看起来，比起直取性命，她更喜欢拉拢人心的玩法。阿希如此，那个渔人亦如此。”

黑袍人身形一动，嘴巴微张，就要打断钟玉书，却在此时听到对方说:

“只不过，坛主，比起谁才是那个渔人，我更好奇的是，一个喜欢在幕后摆弄工具操纵一切的人，一旦手里有了更好用的工具，她还会对那些不那么称手的工具留有多少感情呢？且让我们拭目以待，烈元心最后会是怎样一个结局吧。”

钟玉书从容把话说完，蠹虫噬体的剧痛也没有影响她说的每一个字都同利箭一般，向黑袍人射去。

“那些风传所言不虚，钟武曲果然多谋善断……只可惜再如何谋断，事到如今也改变不了什么，劝你还是少说点话，为自己省点保命的心力吧。”

黑袍人神色变幻不定，半晌从齿间挤出一句。

她将视线从浑身冷汗湿透的钟玉书身上移开，再度眺望江边，忽地又是一顿。

怎么回事？

黑袍人心头一跳，快步走到栏杆前。

“是她？”