事有不如意，那日等到日落三人并未见有人出现，葛明不甚烦闷道：“竟走得如此干净利落，这番看来怕是有些棘手了。”
谢千尧纹丝不动看那空屋门前野草攀壁，向沈旭芸道：“不宜久等。”
沈旭芸疲乏得很，只是揉搓着额眉：“了无音讯实在令人担忧，事已至此，我去看看阿辰那边如何。”
“我随你同去，”谢迁尧见状随之，起身而向葛明，“葛明，你暂且回客栈歇息。”
葛明却拒绝：“您先去吧，小的再守晚些。”
谢迁尧知他心有不甘也不再多语，只嘱咐道：“早些回去，切莫超过戌时。”
“哎。”
天色渐晚，阿辰与阿泰此时早已回到楼中。沈旭芸一回便直寻阿辰去，他惯善察言观色，谨言慎行的在陈府也未曾露出何破绽，只是问起庄晗的下落，阿辰摇头叹息道未曾发现什么端倪。
阿泰为风尘仆仆的沈旭芸沏茶，一出门便见谢迁尧立在廊中百无聊赖，诧异道：“咦，你怎来了？”
“我不该来？”谢迁尧反问。
阿泰提着茶壶挠头道：“不是，只是你明明许久不曾来了，还以为……”
谢迁尧颇有耐心地待他后半句。
“……以为你不教我了。”
还未等谢迁尧答话，阿泰又刻意大声起来，似有些仓促：“你不教便不教，谁稀罕呢！”
谢迁尧却主动上前勾住了阿泰的肩头：“谁说我不教了，真是造谣诽谤。明日再议，走了。”
“且慢，你不等少班主吗？”阿泰见他当真要走，稀奇道。
谢迁尧只摆手，拂袖而去。
“今日暂别。”
屋内的沈旭芸接过阿泰递来的茶，嘱咐阿泰：“你去给谢先生也斟一杯。”
阿泰摇头：“他走了。”
“走了？”
“您回来没一会儿他便离了楼。”
阿泰斟的茶烫了些，一时无以入口，沈旭芸手捧着有些烫的瓷杯将茶水吹起涟漪。她此时已无暇顾及谢迁尧的下落，一日下来虽一无所获却使她转而冷静下来去思考。
庄晗只身一人来到皇都，除却她口中那了无音讯的兄长，算是无依无靠。唯一与至有纠葛的便是陈堔年，而沈旭芸深知阿辰的侦查力卓越远超旁人，阿辰说没有那便是多半不在陈府。
另也可能是陈堔年这厮在外有私宅，倘若当真如此便是大海捞针。陈堔年那日之后便有意避着沈家班，仿佛是一同销声匿迹一般，简直无从下手。
沈旭芸蹙眉不语良久，泗琴试探着上前：“小姐还在想庄晗的事？”
“泗琴，倘若……”
泗琴难得轻声细语坐在她身侧：“尽人事听天命，是您之前教于我的，小姐不必多想。”
“……嗯。”沈旭芸不再多言。
事情并未遂众人的愿，庄晗似是人间蒸发了一般。前些日子众人仍遵沈旭芸的命令每日出门走街串巷寻人，往后了自是有所疲乏，最终还是沈旭芸自觉希望寥寥，无可奈何作罢。
寒霜雪落，又是一年上元节至，随之而来的便是宫宴。
祥福楼大门紧闭异于往常，屋内众人神色紧张，便是沈逑都一改往日作派，正襟危坐招呼着众人有条不紊地收拾物什。
沈旭芸下楼时便见谢迁尧坐在角落，握着手中玉坠百无聊赖地甩着流苏。谢迁尧近来总是辰时便至，倒是分外稀奇。
见她下楼，谢迁尧方立起身来。沈旭明了他有所惑，答道：“你今日怕是白跑一趟了，今日宫宴，众人皆备着今夜入宫。”
谢迁尧挑眉：“无妨，前些时日所言的原是上元节宫宴。”
沈旭芸颔首，不待她再起话头谢迁尧却先道：“那今日便先不叨扰了，告辞。”
她闻言回礼：“怎是叨扰呢，今日是上元节，祝安康。”
“你也是，”谢迁尧笑着自怀中取出一锦囊想要递给沈旭芸，“送你的。”
沈旭芸接下，指尖触及那锦囊瞬间便感受到其上仍残留着对方的体温。再抬眼时，谢迁尧却已不见了踪影。
其实不应这般随便便接下的。沈旭芸这会儿想到，但方才她与谢迁尧竟都是这般顺其自然，倒也不错。
沈旭芸嘴角泛起笑意，正要打开那精致的锦囊，沈逑竟凑了上来：“呦，方才那个姓谢的小子给的？”
“爹？”沈旭芸被沈逑骇了这下，方方扯开一点点锦囊的小口又攥了回去，随即收入袖中。
“前些日子方知你招来个姓谢的年轻琴师，难得见你与男子相识。嗯，这仪表倒是不错，只是不知其八字。”
沈旭芸一听便知沈逑又要开始向她刨根问底，便忙道：爹，“今日入宫的车马可都备好了？”
“老夫瞧着差不多。”
沈旭芸生怕他这“差不多”的说辞，转身便去寻孙冕与后门的车马去了，顺道摆脱了沈逑的追问。
后门有马车六七，皆是满载影戏用具，鸡鸣声起都带着寒噤，寒风阵阵吹得车上流苏晃荡。沈旭芸素手轻抬举起祥福楼的海棠纸灯，亲手将其挂在首车之上。
众人皆待于中庭内，沈旭芸向沈逑颔首示意，沈逑方才如释重负一般挥手招呼：“好了，万事俱备，诸位且行！”
泗琴自马车入皇城门始便左顾右盼好不新奇，沈旭芸这是头应下捎她一同入宫，泗琴从未见过这王侯贵族聚居的玉宇琼楼，难掩心中兴奋。
“泗琴，宫中宫规森严。切记不要冒失，谨言慎行为上。”沈旭芸瞧她坐不住的模样，略有担忧道。
“泗琴明白，”泗琴颔首应下，随即还拉着沈旭芸看马车窗外，“小姐，您瞧那红墙落雪，竟是这般明艳动人！”
沈旭芸无奈一笑，千叮万嘱不知她听进去多少，想到不好扫泗琴的兴，她随之上前掀开帘子瞧。
前些日子皇都满城楼宇一夜白头，不论这贫苦茅屋抑或这宫苑高墙，皆是银装素裹，皎洁得不似人间。泗琴说得不错，那红墙落雪，相得益彰着实美艳。
“虽是颜色明艳，可在这拘束万般的宫中，便是天赐瑞雪，也未免肃穆单调。”
“非也非也，此乃仁者心动。于这世间大多数人而言，得入宫苑乃是一生所愿。而阿芸你心怀四海，眼观这宫闱自然是未免拘束。”那话音未落，随之竟是一匹壮硕的玄色骏马猛然闯入二人视野，与沈旭芸所乘的马车齐头并进，将窗外雪景遮了个严严实实。
泗琴被骇得大惊失色：“何人在此！”
没成想紧绷一日的沈旭芸却难得松懈地笑了，趴在那车窗前行礼：“甚是有理，终究还是殿下知我心意，马车之上施展不便，礼数不周还请殿下赎罪。”
来人正是当今长公主叶秋宁，她一身玄色大氅与那骏马相融，簪缨丽影更显花容月貌，虽贵为公主却向来不喜宫规拘束，与沈旭芸交好。
“无妨，早命你见本宫不必行礼，你我二人以友相称。”叶秋宁含笑答复。
泗琴诧异着问沈旭芸：“这是？”
“正是长公主殿下，泗琴，快些行礼。”
泗琴听罢赶忙在车内施礼，叶秋宁端坐马上，笑颜如花：“免礼，阿芸你此番带来的新面孔，瞧着倒是个伶俐的姑娘。”
“谢过殿下夸赞。”沈旭芸笑回，“殿下怎来这冷冷清清的窄道，寻我的？”
“上回沈家班入宫怎的不见你人影？这宫中无聊透顶，好不容易盼着你来竟听沈班主说你身体抱恙，当真是让本宫好等。”
“那日确实略感风寒，还望殿下宽恕，若是殿下想见遣人传令便好。”沈旭芸低眉道。
叶秋宁闻言却忙道：“那你快些将帘子拉上，莫要又受了寒。晚些时候本宫嘱人去给你们多送些炭，不陪你了，本宫先去。”
“旭芸谢过殿下。”
“嗯，你今日怕是忙得很，今夜宫宴后再叙。”话音刚落，叶秋宁便策马扬长而去。
“原来这便是长公主殿下，竟是这般英姿飒爽！”泗琴扒着车窗往叶秋宁离去的方向望。
沈旭芸轻抚座上绒絮将方才挪皱的绒垫抚平：“先帝在时，便极疼爱这膝下独女。在宫中能这般自在驰骋，也是先皇赐予殿下的独一份恩宠。”
泗琴笑道：“真是令人羡慕。”
沈旭芸若有所思：“人世间最羡慕不得的，便是帝王家了吧。”
“为何？出身帝王家，荣华富贵又受万民敬仰。”
“表象之下却也有难言的苦衷。日后若有机会，带你见见。”
到了宫门早有宦官迎接沈家班，沈逑在那马车内早就憋坏了，还未等马车停稳便抢先纵身一跳落地，笑着向来人拱手：“邬公公别来无恙啊！”
都是熟人，邬公公握着拂尘慈眉善目地回礼：“沈班主今日倒是来得早，没让咱家久等。”
“嘿，小女聪慧安排妥当自是高效，这些日子公公可好？”沈逑喜笑颜开，上前便与邬公公攀谈起来。
“劳沈班主惦记，好得很。今年奉了陛下命，今夜宫宴场地有变，还请诸位与咱家这边走。”邬公公在宫中伺候谨言慎行，唯有奉命接待沈家班时能得些许清闲，谈吐间自是轻松自在。
“好好好，劳烦公公。”沈逑大手一挥，众人便开始纷纷下马卸物件。
听到车外悉悉索索的动静，沈旭芸拍拍早起犯倦的泗琴：“醒醒，我们也该下去了。”
