端午过后，花时真的不再纠缠，还把平安打发了回来。平安跪地请罪，兰旭沉默半晌，挥挥手，叫他留在府中重操旧活。
兰旭以为自己会轻松豁然，谁成想夜不安寝，食不甘味，一闭上眼，便是花时在万家灯火前深情款款地说“我送你一个国泰民安”。他甚至怀疑这孩子给他下了蛊，近日的怅然前所未有，仿佛若有所失。
可他不能有半步行差踏错。
兰旭辗转没几日，皇上在朝廷上再次就“武殿试遇刺”一案向兰旭发难，令朝臣广集惩罚之策，尽显对兰驸马的憎恶、对周丞相的爱戴。
兰旭再没工夫扯什么儿女情长，本想着闭门不出，低调行事，然而晏果不干了，上次兰旭挨打，晏果连哭了好几天，眼睛都睁不开，但他知道是父亲差事没办好，这顿板子挨得有理有据，因此只敢哭，不敢怨。
可这次，晏果愤怒了！当即就要进宫同皇上理论，一时公主府闹得不可开交。兰旭闻言赶到，狠骂了晏果一顿。晏果受了夹板气，哇地嚎啕不停，兰旭有意让他长教训，心虽爱怜感动，仍拂袖离开，随他去哭。晏果更是肝肠寸断，上气不接下气，顺儿见状不妙，赶忙去请公主，公主好说歹说，才哄好了宝贝儿子。
如此一来二去，晏果跟兰旭闹起了别扭，整日介气呼呼的，任谁一说起驸马爷，晏果就大哼一声，闭眼撇脸；兰旭内心纷乱，却拉不下脸讲和，父子俩一路僵持了下去。
期间，段郎中登门求见了一次。之前他将花时的方子寄给了云游南疆的师兄，昨夜得了回信，信中说此方奇诡，不符畏反常理，却有病有药。其中君药是生长在雪域高原的几种稀有药材，旨在麻痹神经，中原医方罕用，不过据说西域有一个叫“如释教”的佛教分支，所流传出来的秘方，多用此等药材。
兰旭道：“这么说，这张药方的效用，是麻痹神经，用以止痛了？”
段郎中道：“目前看来，确是如此。”
“同麻沸散有何差别？”
“服用麻沸散后，人体会失去意识，无法行动；而这方子上的药材，只是断绝痛觉感官，会让服用者产生刀枪不入的错觉，对大脑损伤不可逆转，对身体更是有害无益，切记千万不可常用。”
兰旭点头称是，起身送走段郎中，暗诽得赶紧告诫花时此方不可再用。可一想到两人如今剪不断理还乱的纠葛，兰旭便头痛不已。
他按揉额角，转进通往西院的廊道，忽见得晏果在西院门口，扒着月门门洞朝里探头探脑，左张右望，不时还问旁边的顺儿：“你确定看见段郎中来了？”
顺儿扒着另一边：“千真万确，小的真看见了！平安引的路。”
“怎么一个人都没有，平安不在，喜乐也不在。”
“不应该呀……”
平安回府后，一直伺候兰旭，方才兰旭送段郎中，他自然得跟在后面招呼。听见小公子和顺儿的对话，想笑又不敢笑，偷眼窥着兰旭，等驸马爷的意思。
兰旭顿了顿，沉声道：“鬼鬼祟祟的，成什么样子！”
扒门的主仆齐齐一激灵，晏果噌地回过头，见是父亲，出口还是硬邦邦冷冰冰的数落，不禁小嘴一瘪，眼圈一红，抹着眼泪扭头就跑。顺儿慢了一步，被兰旭叫住：“这个时候，小公子不在书房背书，来看本宫在不在干什么，又想偷偷跑出去玩吗！”
顺儿膝盖一软，跪倒在地，哭丧着脸道：“驸马爷，冤枉啊，小公子是听说段郎中来了，担心您生病，可又放不下面子，便想着偷偷来瞧一眼。”
兰旭未动声色，板着脸放顺儿下去，心里却像沐浴春风的枝条，悄悄舒展开了。平安察言观色，知晓兰驸马不仅不动怒，还放软了眼神，因笑道：“驸马爷，小公子是受了大委屈了，小的想，您要是今儿去看看他，叫他知晓您的用心良苦，他保准儿一个月不出门玩儿都乐意！”
“哼，他？”
嘴上这样说，到了下午，还真去了小公子的书房考教功课。平安心道，若是考教功课，还不如不去，面上不显，只一味的给顺儿打手势递眼色。
顺儿和他默契十足，回房去通知小公子时，飞快说了一句：“驸马来求和了，您撒个娇，保准儿就不考了。”
晏果将信将疑，吸着鼻子，眼睛红的像兔子似的，在顺儿的三催四请之下，方移动尊臀，磨磨蹭蹭不情不愿地出门迎接。
兰旭看儿子的可怜样儿，心里的火气被一桶水灭得只剩下烟在虚张声势，他掏出手帕，皱紧眉头，抓过儿子擦了擦鼻子，又叫顺儿去打水，亲自给晏果洗了脸，才道：“仪容不整，该怎么样？”
晏果垂头丧气：“打手板。”
说着伸出掌心，兰旭就手在上面拍了一下：“长不长记性？”
晏果哽咽道：“爹就是不喜欢果儿！”说罢转身又要跑。
兰旭一把抓住他，低头斥道：“胡闹！做错了事，为父还不得说你两句了？”
“我哪里错了嘛！好心没好报！表哥要处治您，我叫他不要打您板子了，我哪里不对呀！”
“你还不知悔改！皇上的决议，岂容你置喙？”
“皇上怎么了，皇上就可以随便打人啊？那他就是个坏皇帝！大坏蛋！”
晏果七个不服八个不忿，完全没有金盆洗手的意思，气得兰旭三尺魂散七窍生烟，顺儿和平安一听这大逆不道的言语，齐刷刷地跪地劝道：“小公子，这话可不兴说啊，不兴说！”
“是啊，驸马爷也是为您好！”
晏果少不经事，他一心心疼父亲，要替他出头伸张正义，可爹丝毫不领情，到头来他成了被狗咬的吕洞宾，满心委屈无处可诉，对兰旭又气又怨，伤心欲绝，酸气涌上头来，哇地又哭。
本要讲和，最后竟雪上加霜，兰旭内心长叹，无奈道：“好了，多大了，还哭。”
说着，抬手去揉晏果的小脑袋，晏果躲了开去，他已是伤透了心，这时爹说什么都于事无补。
兰旭皱了皱眉，收回手，负到身后，干巴巴地安慰几句，出口的每个字尽是死板正直。
他忽然想，若此时花时在侧该有多好，他灵活狡猾，定能哄得晏果破涕为笑。花时年纪虽小，却能做许多自己做不到的事情，一桩桩一件件，令他刮目相看，心生钦佩，甚至产生依赖了。
——依赖？
兰旭被这个想法吓了一跳，心烦意乱之下，朝晏果冷喝一句“那你就哭个够！”，然后逃也似的离开。晏果的哭声在身后渐行渐远，若即若离，如同牵绊的绳索，兰旭到底放不下，停住脚步，仰天重重叹了口气，踅回晏果跟前，蹲下来，将他拉进怀里，摩挲后背，往下顺气。
“好了，爹知道，果儿是心疼爹。”
此言一出，晏果收了哭腔，哽咽两下，然后嚎得更大声了，像是终于找到了释放委屈的出口，瞬间汹涌而出。
兰旭只好奉陪到底，不停地在晏果耳边说：“爹爹最喜欢果儿了，果儿是爹唯一的孩子，”又道，“爹不会有事的，爹爹永远永远都不会离开果儿……”
他机械地重复着安慰，目光朦胧，仿佛穿破重重的时间迷雾，抵达十六年前的大漠，既是说给当下的晏果，又像是说给当时的爻儿，和这两个时刻的自己。
抛弃了爻儿之后，他落了病根——他听不得孩子哭。
眼前又浮现出了含泪的花时。
花时也才十九岁，太半坎坷，自幼颠沛，却有着惊才绝艳的天资，睨物傲世的风骨；虽然性子喜怒无常，却不乏别扭的温柔；纵然忮求一二，又嘴硬心软……这么倔强的孩子，他却害得他落泪。
为什么要喜欢我——兰旭心想——他愿意掏心掏肺，给花时他能给的一切，哪怕是他的骨髓血肉也在所不惜，所以当说出“不能给”的时候，他的痛苦，不输凌迟，不亚花时。
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小皇上似乎铁了心要重罚兰旭，甚至让朝臣遍寻“法内杀之”的条文。公主府一时黑云压城，门可罗雀。
然而数日过后，朝中出现转机——大理寺正，方也圆方大人，冒死进谏，为兰旭求情。
朝堂之上，方也圆振振有词：“……法是国法，也是陛下法，但罪人而亏王法，臣万不能从！”
余从海喝道：“大胆！”
方也圆大义凛然：“今日臣斗胆忤逆尽忠，正因幸逢尧舜之君，才不惧比干之诛！”
余从海又要呵斥，小皇上瞥了他一眼，淡淡道：“闭嘴。”然后对方也圆道，“方大人，你的意思是，如果朕今日执意要杀兰驸马，你也要在黄泉路上与他作伴儿了？”
“皇上乃尧舜之君，王道正直，民之表也，所做的任何决定必有道理，定不会将志士忘在沟壑。”
小皇上盯了他许久，接着扫视了一圈，最后又落回方也圆脸上：“方大人，既然你这么尽忠职守，那晏果的案子，就交给你全权负责，朕给你半个月的时间，半个月没有结果，朕拿你试问！”
“是，臣遵旨！”
小皇上又道：“从明日起，就让兰旭去你那里报道，你们同为六品，打起交道来，能省不少事。”
方也圆一怔，连忙再次领旨。
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兰旭死里逃生，又领了新差事，还是让他亲自去查儿子的案子，看来小皇上头口喊打喊杀，行动上倒是礼尚往来，想来自己的“一心孤臣”，被小皇上放在了心上。
另一边，新科进士们也陆续受封，武状元之一的任识器放任原职，依旧在许仕康的手底下当差；花时则被封为一个小小的七品御前带刀侍卫，被小皇上留在了身边。
花时前来报到的第一天，小皇上正在御书房画画，等花时行完大礼，小皇上笑吟吟地叫他起来，说道：“早就听果儿说过你，能让那小子心服口服的可不多，你算一个。”
花时不卑不亢，道了声“不敢”。小皇帝又道：“你真该谢谢果儿，若不是他屡次提起你，单凭你在校场上朝朕劈来的一剑，就罪该万死了。”
花时道：“皇上，当时情急，微臣只能出此下策。皇上天命所归，得上天庇佑，若是这就吓破了胆子，微臣也得考虑考虑，要不要做这个武状元了。”
简直大逆不道！小皇上目光沉沉地盯了他半晌，忽然放声大笑：“朕算是明白，你为什么能制服住晏果了！”
花时暗自捏了把汗，他为了给小皇上留下深刻印象，曾从周成庵和晏果的嘴里，旁敲侧击过小皇上的性情；既要投其所好，对其胃口，又得与众不同，不落俗套，看来自己料对了，小皇上是想要挣脱樊笼，搏击长空的鹰，需要的是能为他抛头颅洒热血的棱角少年，而不是循规蹈矩言听计从的圆滑奴才。
花时自认入了小皇上的眼缘，果然，小皇上开怀笑完，从抽屉里拿出一封密信，交给花时，说道：“殿试上的那些刺客没能留下活口，最后一刻都服毒自尽了。能豢养死士的组织，不会轻易留下什么线索，不过，大理寺的仵作从其中一人身上搜出了这封信——”
花时没管规矩，皇上还在说话，他已经把信拆开了。
展信粗阅，他拧起了眉毛：信上是一种横体文字，字状如蝌蚪，行笔似蚯蚓，他从未见过。
“回皇上，这应该是一种文字。”
小皇上眉目一凛，说道：“不错，朕限你三天之内，查出此信的内容和来源。”
花时眼珠子一转，收了信道：“微臣得跟皇上请一道出入大理寺的旨，先去验验尸。”
