“大娘子，醒醒！该起了！”

沈兰奴是被丁香摇醒并拉起来的，迷迷糊糊睁开眼，映入眼帘的是一片陌生。

绣着花鸟图却略显破旧的枣红色床幔，摆放整齐却显空荡的桌案椅凳，还有一个只盛满了石子的花盆被放在桌下。

香炉中的香还未燃尽，缕缕青烟升起。

沈兰奴并不常点香。香味入鼻，忍不住咳了几声，瞌睡瞬间被吓跑了大半。终于回神，这是在沈府呢！

这个房间整体老旧，但还算干净，毕竟是被匆忙收拾出来的。

她轻叹一声，重新闭上眼，捏了捏眉心，带着浓厚的睡意哑声问：“什么时辰了？”

丁香将她扶下床，马上利落地为其洗漱更衣，语气有些焦急：“卯时正刻了。刚还来了人催呢，说昨晚就交代了今儿要早些去给夫人请安，咱们得快些，免得让夫人等久了要挨罚。”

天尚未明亮，点着烛火，烛影摇曳斑驳。

“嗯，知道了。”

坐于铜镜前，丁香娴熟地为她挽发涂脂，困意又袭来。她任由着被摆弄，闭上眼打算补补觉。

丁香口中的夫人，是这沈府的主母，亦是沈兰奴的嫡母。而一会儿去请安，却是她长这么大以来第一次见她。

不只如此，就连这睡得并不安稳的一|夜，也是因她首次在沈府过夜。

只因直至昨日，沈兰奴才被沈府的主君，亦是她的父亲下令接回府中。昨日之前，她一直是在西郊被祖母带大的。

说来稀奇，沈家乃名门世家，主君更是贵为吏部尚书，主母虽出身不算显赫，但其父也在朝为官。再不济，也不至于将女儿养在府外吧？

但凡你到街上去随意打听打听，随便一个人都能为你解答个大概！

原来，这沈兰奴虽贵为嫡长女，却并非当今沈家主母所出！加之她生母生产那日天生异象，本是春日微风暖阳，下一瞬却天公异变，乌云密布，电闪雷鸣，狂风暴雨！其母原本生产还算顺利，胎儿却难产一直生不下来，生了三天才艰难生下时，骤雨急停，转而飘起鹅毛大雪，凛冬再临！

生母生下她不久便撒手人寰，又有过路道士前来相告，此女命格凶悍，克父克母。五月飘雪便是老天爷给出的明示。其母更是被她在胎中所克，因而难产乃至丧命。若是任其长大，更会克得府中他人轻则厄运连连，重则家破人亡！

道士主张将女婴祭天，而当时还不是主君的沈二公子却不愿，求来了解决之道。

那道士感念其初为人父，又恰好算得府中有一人之生辰八字正好可与其相抵，若是养在其膝下，便可保相安无事，或许还能逢凶化吉。便是西郊处的老夫人。

以此，女婴才没被掐死，而是被送到老夫人那儿代为养育，一送便是十六年。

下人带着来到东院正厅后就退下了，里屋只有两位妇人有一搭没一搭的说话，好生无趣。见沈兰奴来，双双默契地住了嘴，打量着她。

站了一会儿，无人开口。沈兰奴强撑起精神，对着主位气质更显雍容华贵的妇人，欠身行礼：“兰儿见过母……母亲，给……母亲请安。”

“母亲”这两字，即使做好了心理准备，说出口依然艰难。

“嗯。”秋夫人嘬了口热茶，温声道，“抬起头来，让我好生瞧瞧你。”

沈兰奴应声抬头，窥视般瞄了一眼秋夫人，又迅速垂眸，只仰着头，任其端详。

看来未认错。

秋夫人眯着眼侧身与副位的妇人小声道：“长得倒是妖艳！”

那妇人瞥了秋夫人一眼，并不回话，只是继续盯着沈兰奴。秋夫人也不恼她，笑吟吟又坐正了身子。

这妇人应是府中的某位姨娘，有谁来着？赵姨娘、凌姨娘、钟姨娘……与夫人不大对付又大早非要来等着小辈请安的，那便是赵姨娘了。

沈兰奴头都快抬僵了，才听到秋夫人慢条斯理地问：“方才你说什么？兰儿？”

忙作认错之姿，低头缓和脖颈，又实在疑惑：“是，这……有何不妥吗？”

秋夫人忽然提高了声音：“你叫何名？”

沈兰奴并未从中听出多少怒气来，是高高在上往下施压的语气，给她下马威，观日后可好拿捏。她紧了紧拳头，轻闭了下眼，深吸一口气，道：“……沈兰奴。”

秋夫人直勾勾地盯着她：“这不是知道吗。你叫沈兰奴，可不叫沈兰儿！”

“是，兰奴知错。”沈兰奴立马纠正了自称，“谨记母亲教诲。”

多唤两回，这两字也没那么难以出口了。

耳边传来低低地笑，是赵姨娘。

秋夫人朝她道：“你笑什么？”

赵姨娘捂着嘴阴阳怪气的：“看来夫人这是得了个乖女儿啊！”

秋夫人看沈兰奴低眉顺眼的模样，也满意地笑：“是比你的双儿乖多了。”赵姨娘顿时一噎，收起了笑。

秋夫人继续：“知错能改，善莫大焉。老夫人倒是把你教得很好。

“但你这礼行得不好，姿态不端，身形摇晃。想来老夫人身子骨不好，也上了年纪，没那么多精力来教你这些规矩。在我和你几位姨娘面前随意些，倒也无伤大雅，只怕日后去了婆家，别个要恼我这个做母亲的没有好好教你了。”

沈兰奴努力稳了稳身姿，道：“兰奴还请母亲教导。”

“嗯，确是个乖巧的娃娃。”秋夫人很满意她的顺从，眼中攀上了笑意，“这样，从明儿起，请安后，你留下来，让人好好教你女德四行。这也是我身为主母的职责。”

“女德四行”这四个字让沈兰奴的心紧了紧，面上却不表，顺应着道：“是，母亲。”

“起身吧，坐那儿。”秋夫人随意指了指靠门边的椅凳，“你几位妹妹晚些来，一会儿认认人。”

“是，母亲。”

一直欠着身的沈兰奴这才起身过去坐下，腰身终于得到一刻放松，不过很快又挺直腰端坐着等。

“这是你赵姨娘。”秋夫人这才介绍旁边的人。

沈兰奴朝她点点头：“见过赵姨娘。”果然未猜错。

赵姨娘淡淡地“嗯”了一声，移开眼不再看她了。

“你父亲近几日不在府中，待他回来，你再与他请安。”秋夫人又交代道。

“……是，母亲。”

闻言，沈兰奴眼中闪过一抹失望，期盼多年终于回府，她最想见的便是父亲，扬起的心就这么被无情地打落了。

已然入冬，屋里也冷冰冰的，火炉木炭烧得滋啦作响，暖意却传不到门边的位置。门外寒风灌入，禁不住打了个寒颤，索性无人关注。

良久，院口传来阵阵嬉笑，两位小娘子牵着一女童蹦蹦跳跳地进门，一位妇人紧随其后，唤着“慢点儿，莫摔了”，想必又是哪位姨娘。

几人闹腾完向秋夫人行礼请安后，立马有人问起坐在一边的沈兰奴：“母亲，这位就是长姐吧？”

“阿荷，来。”秋夫人扫了一眼说话的小娘子，有些不悦，而后将她唤作“阿荷”的娘子拉到身旁坐下。这便是二娘子沈清荷了。

沈清荷对方才说话的娘子轻声斥责：“双妹，你急什么啊？母亲会给我们介绍的。”

那位笑嘻嘻的小娘子就是秋夫人口中“不乖的”三娘子沈清双了。而那小不点则最好认，沈府只一位幺女年幼，是四娘子沈清芸，抱着她坐在对面的定是凌姨娘了。

听闻沈清双有位孪生哥哥，她名字里的“双”字便是由此而来，倒真是惹人在意。沈兰奴不由得多看了她两眼。

沈清双倒也不生气，勾住沈清荷的臂弯就撒起娇来：“哎呀阿姊！你又不是不知道我，人家好奇嘛！”

“双儿！”赵姨娘见状暗暗拍了一下沈清双的手，不满地喊了一声。

沈清双有些不高兴地甩开赵姨娘：“哎呀！姨娘你莫管我！”

“兰奴，你过来。”秋夫人招招手，“认认你几位妹妹。”

一下子，所有人的目光又都聚集在沈兰奴身上。

秋夫人拉着沈清荷，满眼慈爱：“这是清荷，是你二妹。”接着一一指过另外几人，沈兰奴跟着一一扫过点头示意，如她所猜无误。

末了，沈兰奴起身行礼：“见过几位妹妹，见过凌姨娘。”

那边沈清双盯着她的目光愈发火热，兴奋地摇着沈清荷的手：“阿姊，她这张脸，这般容颜姿色！霍二公子定会喜欢！”

嗯？谁！？霍二公子……霍寅君？？？有种不祥的预感！

沈清荷也仔细盯着她的脸瞧：“都说先母是西域血脉，有天仙之容，楼兰之姿。想必长姐定是遗传了先母容颜，长得这般好看！”转而又向秋夫人求证，“母亲，您说是吧？”

她唤的是先母，而非姨娘。沈兰奴的生母原是沈府主母，而秋夫人则是之后抬上去的。

秋夫人对沈清荷总是笑得宠溺：“自然是。”

“你也是可怜，自小没了亲娘，孤苦无依的，一直这么下去着实不是个事儿。

“正好，你父亲也是疼你，为你寻了门依靠。你是长女，年纪不小了，过了年就是十七。虽不在沈府长大，我与你父亲也时常记挂你。尤其是你父亲，特地为你讨了霍府二公子——霍寅君的亲。霍府与咱们是门当户对，二公子也是风|流倜傥，才貌双全，与你甚是登对。你嫁去，定不会亏待你！”

果然！不祥之兆马上应征了！

沈兰奴道：“婚姻大事乃媒妁之言，父母之命。既是父亲安排，兰奴自是听从。”

秋夫人道：“嗯。巳时之时，会有人来为你作一幅画。过门前，霍二公子想看看你的模样，没有不妥这门婚事就定下了。用完早膳就去准备着吧。”

“……”

“知道了，母亲。”

只是……怎么偏偏是霍寅君这么个浪|荡子？还过门前要画像给霍二公子过目？？怎的容貌不过关还嫁不了了吗！？

沈清双似乎在安慰她：“长姐还是好福气，城中不知道有多少娘子想要嫁给霍二公子呢！”

沈兰奴低着头并未看她，手指无意识地绕着垂在身前的发丝，心道：“那你怎么不去嫁呢？”

“好了，双妹。一会长姐该恼了。”沈清荷笑着拉了下她的手，“长姐刚回府里，又得知定亲，想必也想到，在府里待不了多少时日。你就别一上来就惹长姐烦了。”

“……”

沈兰奴抿唇一笑，道：“劳烦二妹为我忧心。”

该认的人认完了，也就没有理由留下，起身道：“母亲，若是无事，兰奴就先回去准备着了。”

秋夫人也不留她：“嗯，回吧。还有几位公子就等他们回来了，你再见过。”

“是，母亲。”说完转身往外。

没走几步，沈清荷与秋夫人小声说着什么，她听见了。

沈清荷：“母亲，应该不会有什么变数吧？”

秋夫人：“不会，阿荷放心……”

这话有异，“变数”是何？她没有细想，加快了脚步，直至踏出东院才放缓步伐。

她不是带着懵懂无知回来的。早在收到沈府的消息前，就打听了许多与之相关之事，包括只隐隐流传于世家达贵之间，霍寅君被家里催促娶妻催的烦，遂挑了个样貌出众的沈清荷让其母前来游说。

霍府如今的家主是霍寅君的祖父，乃当朝太傅，三公之一，位高权重。其儿孙众多，偏独宠这个孙儿。若想拉拢他，定要先讨好了他的孙儿。

要么是不愿得罪霍府，要么是想拉拢权势。偏沈清荷不愿嫁，又不可回绝了婚事，只得在府里另寻一位容貌更为出众的娘子替了她。

这不就找到沈兰奴头上了吗。

回到悠然院，丁香知她心情不佳，将所有门窗紧闭隔绝寒风，又温来汤婆子，又捏肩捶背。

“大娘子，可是紧张？”

手里的温热很快传遍全身，出逃的瞌睡虫也回来了，她摇摇头，趴倒在桌上：“累。困。”

丁香试探道：“可要睡会儿？奴婢去准备早膳，一会儿喊您。”

沈兰奴眼睛已经闭上了：“好。”声音闷闷的。

“到床上去睡吧，趴着该着凉了。”

“嗯。”

昨夜几乎未眠，天快亮了才好不容易睡下，结果马上就要揪起来了。明明这会儿乏得很，躺下却又睡不着了，一闭上眼，秋夫人的话如魔音绕耳：

“你父亲……不在府中……”

“你父亲为你讨了门亲……”

“霍二公子……与你甚是登对……”

“你嫁去……”

心里一阵乱：“只是为了婚事才让我回来的吗？是啊，过了年我就十七了，要出嫁了……又何必这么着急把我嫁出去？还是替嫁……秋夫人也不避讳，第一日就告知于我，还寻人来画像，如此不留余地！那么见不得我留在沈府吗？霍府，霍寅君。还真会挑！挑了个远在西郊都‘盛名’远扬的浪|荡公子。”

“我的下半生，就要依托于这么个人了吗？”

好累……

“吱呀”一声，门被推开。丁香放下食盒，正要叫沈兰奴，她先一步起身下榻。

“哎？大娘子，您没睡吗？”

“睡不着。”食物的香味让她升起些许欢愉，“拿了什么吃的？”

丁香：“青菜粥，还有桂花酪。桂花酪是奴婢按你的口味做的，糖放得少。”

桂花香甜的气味飘散开来，让沈兰奴得到了一刻放松：“丁香，谢谢你。”

丁香摆摆手：“大娘子，您莫这么说，这些都是奴婢该做的。”

刚用完早膳，李妈妈就来喊人了，说画师已经来了，让她赶紧过去。

更衣完，丁香又拿来一件斗篷给她披上：“天寒地冻的，也不知要画多久。大娘子还是穿厚些，莫受了风寒。”

沈兰奴应道：“好。”

一到前院，就看到有个身着白袍，看起来略显臃肿的男人磨着墨在等了。。

男人听闻来声，起身迎来。未行两步，却怔愣在原地，眼睛直直地盯着来人。

卯时正刻：早晨六点。

作者有话说

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第1章 画像一