“大娘子，醒醒！该起了！”
沈兰奴是被丁香摇醒并拉起来的。
迷迷糊糊睁开眼，映入眼帘的是一片陌生。
绣着花鸟图却略显破旧的枣红色床幔，摆放整齐却显空荡的桌案椅凳，香炉中的香还未燃尽，缕缕青烟升起。
沈兰奴不常点香，一下子被熏得瞌睡吓跑了大半，立马回过神来，这是在沈府呢！这儿是沈府为她收拾出来的房间。
轻叹一声，又重新闭上双眼，捏捏眉心带着浓厚的睡意哑声问：“什么时辰了？”
丁香把她扶起来后，就利落地为她洗漱更衣，语气有些焦急：“卯时一刻了。刚还来了人催呢，说昨晚就交代了今儿要早些去给夫人请安！咱们得快些，免得让夫人等久了要挨罚。”
“嗯，知道了。”
紧接着沈兰奴又被丁香拉到梳妆台前挽发涂脂。一坐下，困意又袭来，她任由着被摆弄，闭上眼打算补补觉。
丁香口中的夫人，是这沈府主母，亦是沈兰奴的嫡母。而一会儿去请安，却是她长这么大以来第一次见她。
不只如此，就连这睡得不怎么安稳的一夜，也是因她第一次在沈府过夜。
直到昨日，沈兰奴才被父亲下令接回府中！昨日之前，她一直是在西郊被祖母带大的。
说来稀奇，沈家乃名门世家，主君贵为吏部尚书，主母虽出身不算显赫，但其父也在朝为官。再不济，也不至于把女儿养在府外吧？
但凡你到街上去随意打听打听，随便一个人都能为你解答个大概！
原来，这沈兰奴虽贵为长女，却并非当今沈家主母所出！加之她生母生产那日天生异象，本是春日微风暖阳，下一瞬却突然乌云密布，随即电闪雷鸣，狂风暴雨！甚至因难产到第二日才艰难生下她时，骤雨急停，转而飘起鹅毛大雪，凛冬再临！
生母生下她不久便撒手人寰，又有路过道士前来相告，此女命格极凶，克父克母！五月飘雪便是老天爷给出的明示！其母更是被她在胎中所克，才会丧命！若是在府中长大，恐怕更会克得府中他人厄运连连！
但这并非无法解决，府中有一人，生辰八字正好可与其相抵，养在其膝下，便可保相安无事，或许还能转凶为吉。便是在西郊处的老夫人。
以此，沈兰奴才没被掐死，而是被送到老夫人那儿养育，一送便是十六年。
下人带领着来到东院正厅时，已经有两位妇人正喝着茶说话，有一搭没一搭的，看起来挺无趣。
直到看到沈兰奴进来，才停下了话头，双双打量着她。
沈兰奴强撑起精神，对着主位气质更显雍容华贵的妇人，欠身行礼：“兰儿见过母……母亲，给……母亲请安。”
母亲这两个字，也许是从未说出口过，即使做好心理准备，还是说得有些艰难。
“嗯。”秋夫人嘬了口热茶，温声道，“抬起头来，让我好生瞧瞧你。”
沈兰奴应声抬起头，窥视般瞄了一眼秋夫人，又迅速移开眼神，只仰着头，任其端详。看来没有认错人。
秋夫人眯着眼侧身与副位的妇人小声道：“长得倒是妖艳！”
那妇人瞥了秋夫人一眼，并不回话，只是继续盯着沈兰奴。秋夫人也不恼她，笑吟吟又坐正了身子。
这妇人应是府中的某位姨娘，有谁来着？赵姨娘、凌姨娘、钟姨娘……与夫人不大对付的……那便应该是赵姨娘了。
沈兰奴头都快抬僵了，才听到秋夫人慢条斯理地向她问道：“方才你说什么？兰儿？”
赶紧低下头来缓和一下脖颈，又实在疑惑：“是，这……有什么不妥吗？”
秋夫人忽然提高了声音：“你的名字叫什么？”
沈兰奴并未从中听出多少怒气来，更像是高高在上往下施压的语气。想来是想要给她个下马威。她轻闭双眼，深吸一口气，回答道：“……沈兰奴。”
秋夫人直勾勾地盯着她：“你是知道的啊？你叫沈兰奴！可不叫沈兰儿！”
“是，兰奴知错。”沈兰奴把头低得更下去，立马纠正了自称，“谨记母亲教诲。”
多唤两回，这两个字似乎也没那么难以叫出口了。
耳边传来低低的笑声，是赵姨娘。秋夫人朝她道：“你笑什么？”
赵姨娘捂着嘴阴阳怪气道：“看来夫人这是得了个乖女儿啊！”
秋夫人看着沈兰奴低眉顺眼的模样，也满意地笑起来：“是比你的双儿乖多了。”赵姨娘顿时一噎，收起了笑容。
秋夫人道：“知错能改，善莫大焉。看来老夫人把你教得甚好，是个好孩子。”
“但你这礼行得不太好，姿态不端，身形摇摆！想来老夫人身子骨不好，也上年纪了，是真没那么多精力来教你这些规矩。”秋夫人又开始挑她毛病，“在我和你几位姨娘面前随意些，倒也无伤大雅。只是日后若是去了婆家，恐怕就要恼我这做母亲的没有教好你了！”
沈兰奴努力稳了稳身姿，道：“兰奴还请母亲教导。”
“嗯，果真是个乖巧的娃娃！”秋夫人很满意她的顺从，眼中都攀上了笑意，“这样，从明日开始，请安以后，你就留在我院里，我叫人好好教你规矩礼仪。这也是我身为母亲的职责。”
沈兰奴顺应着：“是，母亲。”
“起身吧，去那儿坐。”秋夫人随意往靠外边的椅子指过去，“晚些你几位妹妹也要过来，一会儿认认人。”
“是，母亲。”一直欠着身的沈兰奴这才起身过去坐下，腰身终于得到一刻放松。
“这位是赵姨娘。”秋夫人这才想起来介绍旁边的人。
沈兰奴朝她点点头：“见过赵姨娘。”果然未猜错。
赵姨娘淡淡地“嗯”了一声，总算不再看她。
“你父亲近几日不在府中，待他回来，你再去与他请安。”秋夫人又交代道。
闻此，沈兰奴眼中闪过一抹失望的神色：“……是，母亲。”
父亲没在府中倒是没有想到，本以为一会儿就能去见父亲，结果还是要等。
良久，门口传来阵阵嬉笑声，两位小娘子牵着个小姑娘蹦蹦跳跳一同进门来，还有位妇人紧随其后，唤着“慢点儿，莫摔了”，想必又是哪位姨娘。
待几人闹腾地向秋夫人行礼请安后，就立马有人问起了坐在一边的沈兰奴：“母亲，这位就是长姐吧？”
“阿荷，来。”秋夫人看了一眼说话的小娘子，有些不快。而后将她唤作“阿荷”的娘子拉到身旁坐下。便是二娘子沈清荷了。
她轻声向刚刚问话的少女斥责道：“双妹，你急什么啊？母亲会给我们介绍的。”
看来前面开口的就是秋夫人口中那“不乖的”三娘子沈清双。那小不点就最好认了，便是沈府幺女，四娘子沈清芸。
听闻沈清双还有位双生哥哥，倒真是惹人在意些，沈兰奴不由得多看了她两眼。
沈清双倒也不生气，勾住沈清荷臂弯就撒娇道：“哎呀，阿姊！你又不是不知道我，人家好奇嘛！”
“双儿！”赵姨娘见状暗暗拍了一下沈清双的手臂，不满地喊了一声。
沈清双有些不高兴地甩开赵姨娘的手：“哎呀！姨娘你莫管我！”
“兰奴，你过来。”秋夫人朝她招招手，“认认你几位妹妹。”
一下子，所有人的目光又都聚集在沈兰奴身上。
秋夫人拉着沈清荷，满眼慈爱：“这是清荷，是你二妹。”
而后又指了指另外几人：“这个聒噪的是清双，是你三妹；最小的是清芸，是你四妹妹；那抱着清芸的是凌姨娘。”
跟着一一扫过几人点点头，倒是都没有猜错。这才发现凌姨娘请安后便抱着沈清芸坐到个不起眼的角落里。
沈兰奴跟她们一一打过招呼：“见过几位妹妹，见过凌姨娘。”
那边沈清双盯着她的目光愈发火热，兴奋地摇着沈清荷的手臂：“阿姊，她这张脸，这容颜这姿色！是那霍二公子会喜欢的吧！”
嗯？谁？？霍二公子……霍寅君？？？沈兰奴心中升起了不祥的预感！
沈清荷也仔细打量着她的容貌：“都说先母是西域血脉，天仙之容，楼兰之姿。想必长姐就是遗传了先母容颜，才长得这般好看！”转而又向秋夫人求证，“母亲，您说是吧？”
对于沈兰奴生母，她唤的是先母，而非姨娘。沈兰奴的母亲原是沈府主母，也就是说秋夫人是之后抬上去的。
“阿荷当真是聪慧过人！”秋夫人毫不吝啬地夸赞自家闺女，又向沈兰奴道，“你也是可怜，自小没了亲娘，孤苦无依的，一直这么下去也着实不是个事儿。”
“正好，前些时日我便与你父亲谈过这个，今儿说与你听。你是长女，过了年就十七了。你虽不在沈府长大，可我与你父亲也记挂着你。尤其是你父亲特地为你讨了门亲，是霍太傅府的二公子霍寅君。霍家与咱们沈家也门当户对，这二公子更是风流倜傥，才貌双全。我看啊，与你一块儿甚是登对。你嫁过去后，也定然不会亏待你！”
果然！不祥之兆立马应征了！
沈兰奴静静地听着，面上却并无什么浮动：“婚姻大事，媒妁之言，父母之命。既是父亲安排，兰奴听从便是。”
秋夫人吩咐道：“嗯。今儿巳时，会有人来为你作一幅画像。过门前，霍二公子想要看看你的模样，没什么不妥这婚事就定下来了。一会儿用完早膳就去准备着吧。”
“……”
“知道了，母亲。”
只是……怎么偏偏是霍寅君这么个浪荡子？还过门前要画像给霍二公子过目？？怎么容貌不过关还嫁不了了吗？
沈清双似乎在安慰她：“长姐还是好福气，城中不知道多少娘子想要嫁给霍二公子呢！”
沈兰奴还是低着头并未看她，手指无意识地绕着垂在身前的发丝把玩，心道：那你怎么不去嫁呢？
“好了，双妹！一会儿长姐该生气了。”沈清荷浅笑着拉了下她的手，“长姐刚回到府里，这下又知晓自己的亲事。想必也想到了，在府中待不了多少时日。你就别上来就惹长姐烦了。”
……
沈兰奴看了看沈清荷，道：“劳烦二妹为我忧心了。”
人见得差不多了，她也没有理由再留下，便对秋夫人道：“母亲，若是没什么事，兰奴就先回去了。”
秋夫人也不留她：“嗯，回吧。还有几位公子就等他们回来了，你再见见。”
“是，母亲。”说完便转身往外。
沈清荷的声音在身后小声响起，带着些许担忧：“母亲，应该不会有什么变数吧？”
秋夫人安抚她：“你放心就是……”
沈兰奴踏出房门便加快了步伐，所有声音都逐渐远去，直至完全安静。
然而直到回去房间，丁香把院门和房门都关上了，她也没完全安心下来。
丁香来到沈兰奴身后，为她捏肩捶背：“大娘子，可是还紧张？”
回到暂且属于自己的空间良久，才缓缓放松下来，出逃的瞌睡虫也跟着回来了。她直接趴倒在桌子上：“累。困。”
丁香试探道：“那娘子您补补觉吧？奴婢去给您准备早膳，一会儿喊您。”
沈兰奴把头埋在臂弯：“好。”
昨夜几乎一夜未睡，天快亮了才好不容易睡下，结果还没睡多久又不得不起来。可这会儿再重新躺到床上，明明乏得很，却又怎么都睡不着！一闭上眼，秋夫人方才的话犹如魔音绕耳：
“你父亲为你讨了门亲事……”
“霍二公子……与你甚是登对……”
“你若嫁过去……”
所以是为了婚事才让我回来的吗？是啊，过了年我就十七了，是该出嫁了。我又怎么会想不到这层呢？只是……又何必这么着急把我嫁出去呢？
秋夫人也是一点都不避讳，第一日就告知与我，第一日就寻了人来画像，那么见不得我留在沈府吗？
霍家，霍寅君！还真会挑！挑了个连我远在西郊都知晓的风流公子。
我的下半生，就要依托于这么一个人了吗？
哎！好累……
房门“吱呀”一声被推开了，丁香放下食盒，正准备叫沈兰奴起来，转头就看到她掀开被子正要下榻：“哎？大娘子，您没睡吗？”
“睡不着，不睡了。”食物的香味让她升起些许欢愉，“拿了什么吃的？”
“舀了一碗青菜粥，还做了桂花酪。”丁香指着那碗面上撒了金黄桂花碎的桂花酪，邀功道，“这是奴婢按你的口味做的，糖放得少。”
桂花香甜的气味飘散开来，沈兰奴看着她弯起眉眼：“丁香，谢谢你。”
丁香摆摆手：“大娘子，您莫这么说，这些都是奴婢应该做的。”
刚用完早膳还没半炷香，李妈妈就来喊人了，说是画师已经来了，让大娘子赶紧过去。
更衣完，丁香又收拾出一件斗篷来：“天儿冷，一会儿也不知道要画多久。大娘子还是要穿厚些，莫受了风寒。”
沈兰奴应道：“好。”伸手接过就王身上披。被带领着来到前院，果然就看到有一个身着白袍，看起来略显臃肿的男人正磨着墨在等着了。
听到声响抬头，连忙起身迎过去。没走两步，却突然怔愣在原地不动了，眼睛直直地盯着前方来人。
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第1章 初回府被许亲
