我第一次来京都，带着愧疚之情。因为我的鲁莽，叔父被召入前桥阁问话。他隐避半生，就是为了远离纷争，而我，又把他拖回了漩涡。

前桥阁逢三六九开阁议事。我们到的那天，正好是腊月初一，天空飘着细细的雪，红腊梅开得正好。我们下榻的地方是镇国公府，绵水夫人是他的遗孀，她看见叔父，就莫名其妙地叱责了一番，接着又把朱翼搂在怀里，连喊几声心肝宝贝。

“那里，还站着一个丫头。”她觑着眼，朝我招手，“过来，过来啊。”

我挪到她身旁，叔父没有啃声，我也不敢认亲戚。

“怎么跟个犯错的小媳妇儿一样。”这个胖老太太，简直是堆在椅子上，一起一伏的。

叔父推了我一下，说：“去喊姑奶奶。”

我喊了。她就拉着我，翻来覆去瞧了好几遍。

来京都的路上，我曾问过，为何要住在镇国公府。论起亲戚远近，难道不该是小船王的家麽。

我故意这么问，叔父就故意不理我。我窥见了他对其他人的冷漠，对比而出对自己的亲近，于是胆子壮大了。

“怎么从来没听你提过这人呢？”

他故意冷笑。

“反正提不提，你都有办法认识。”

朱翼是极不愿意去京都的，斜睨着我。

“阿爹，你就让她去御前出头吧。反正这事，就是她惹回来的。我们回雍州去，不管她了。”

叔父接到手书，因为巴陵试航的奏报很快到了京都，加上更快的民间小报，让这件事风波不息。于是，前桥阁需要召见当事人。

“叔父，试航闹出的风波，这事儿可不赖我。”我转着眼珠子狡辩，“我又不知道，南宫家有个小船王，擅长兴风作浪。”

他生气了，为何不早些把文庙的账簿告诉他。

“你认为，我不会去管麽？”他又有点委屈。

当然不是。一开始，我怎能预测到这些账簿会掀起的波浪。我自己都不曾在意。

“至于后来的事，”我真心忏悔,“临湖小院那次，是我鲁莽了，贸贸然告诉了成安侯府。后来，又忘了跟叔父讲。”

一路上我都耷拉着脑袋，他还在生气。

现在镇国公府的老太太也问：“这姑娘，耷拉着脑袋，在想什么呢？”

我恍然，我还是在想，为何我们要住在这里呢？

“这里好大。姑奶奶，门前的腊梅也很美。”

初三的那次会议，在我未睡醒的状态下就开始了。天刚蒙蒙亮，有个女侍给我穿戴整齐，还替我扎好发髻，从上而下一丝不苟。临走那会儿，绵水夫人对我说：“如果有人欺负你们，回来告诉我。”

谁会欺负我们？当时叔父牵着我，在皇城门口等候。

“待会儿，我要说什么。”冬天的清晨，忍不住打了哈欠。

“你只要说自己看到的东西。其它的事情，我会处理。”

有内官过来引路，他替我把毛领子整理好，牵着我往里走。

原来皇城里，还有一条人工开凿的小河，越往里走河势越开阔，到了最宽阔处，竟然筑起一架廊桥。桥的一边，有一排屋子，大概十来尺高，从外部看，像大户人家的书斋。

叔父说，这就是前桥阁。

阁门前，走出一个蓄着山羊胡，穿褐色官服的男子。

“少全，好些年未见了。”他们都认识叔父。

叔父带着我行了白衣见官的礼，还未礼毕，就被扶起来。我们被招呼进屋，我看到主屋入口悬挂了几张名牌，今天的值班表上，写的是娄柱尘。

娄柱尘的两眼有些充血，大概案牍劳累，看着比叔父年长几岁。可他并没有老态，似乎每道细纹都藏着心智，反而显得很精神。

叔父问：“听说元大人病了。”

娄柱尘叹道：“是啊，相爷年纪大了，身体也弱，如今不常来阁中。”

叔父点头，一会又说：“看来阁中一切事宜，都依靠娄大人协调。”

娄柱尘却谦和：“少全，我有几个本事呢？只是勉为其难，有苦难言。”

这时有几个官员过来点卯，又有人捧了几册公文进来。我发现新进的公文都是灰色封皮，而送出的就贴一道黄色封条。送出前桥阁就是廊桥，那些黄封的公文，会送到桥的另一端。

“桥的另一端是中殿，是陛下处理公务的地方。”叔父在肯定我的猜测。果然，有几册的公文从廊桥送回，又添了一道红色封条，上面批注的不是复议就是驳回。

挺有趣的，我心想，帝国的中枢是这样运转的麽。可是这座前桥阁看起来太质朴，简直是毫不起眼。

这位娄柱尘，外观也和前桥阁一样简朴，旧的褐色棉袍，不修边幅。

“少全，本来我被琼华宫的重建弄得头疼，如今出了试航一事，倒让大伙儿的注意力分散了。”娄柱尘手上持着一张日程单，“今日我们先磋商谈妥，初六那日，陛下会亲自聆听此案。”

叔父的注意力也有点分散。这时大厅整理了一下，桌椅案几给搬走了，屋子敞亮了不少。娄柱尘坐在正中，除了叔父，他身旁只带了一名随行主簿。

“哦？重修琼华宫，有什么难处麽？”他有些疑问。

娄柱尘就说：“自然是财政的事情。这些年复兴重建，花了好些银钱。陛下一直为这事发愁呢。”

叔父拧眉：“现今内宫无主，琼华一地倒是不急的。”

显然娄大人不附和他的想法，他把内宫重修的规划详细描述了一番。

“不如，等到陛下闲暇时刻，世兄亲自去一趟中殿。昨日，阿博还说，陛下想听听世子的意见呢。”

叔父微笑道：“我知道中殿一直很忙，还是听侯传唤吧。另外，为何阿博会牵涉期内？”

就在这时，南宫博跃然出现在前桥阁的门口。隆冬时分，他却穿得很轻薄，蔚蓝色的束身锦袍，衬着他的两道幽黑剑眉分外醒目。他正在与持牌送公文的几位内官寒暄，很熟络的样子。

叔父的脸色变了。

南宫博施施然走进，仿佛对这里的一景一物都很熟悉。

他又仿佛早知道我们已在内堂，一进屋就朝叔父拜礼。他说得很恳切，许多年未见，尤是想念。

听得出来娄大人很满意这个外甥，亲切地叫他阿博。

他说：“昨日他就在阁中，是我叫他来的。因为成安侯府的那位小公子来求情，我并不清楚试航当天的情况。”

可是叔父依然冰寒了双眼，良久才说话。

“看来我对你讲的话，你一个字也不肯听。”

南宫博一副受挫又委屈的样子，跪在他面前。

“侄儿不敢。这次只是为了澄清昌化文庙的事。”

叔父摇头。

“你经常在前桥阁行走，别以为我不知道。如今，竟然还敢涉足中殿。我管不了你，只好找你的父亲了。”

南宫博依然恭顺谦卑地跪着，苍白的脸庞同冰冷的雪地一般。可我能感受到他在冷笑，笑意就藏在裂开的雪地深处。

在外人看来，叔父对这位少年过于严厉了，并且他的疾言厉色没有原因。

果然娄柱尘扶起他的外甥，述说起叔父的不近人情。

“这孩子资质高，品性好。昨日把试航的意外说得有条有理。他偶尔来一次内阁，也是从不多话。世兄，你对他太苛刻了。”

我忍不住插话：“大人，昌化文庙的事情首尾，我都清楚明白。若要聆听证词，我可以…”

而那位娄大人却打断了我。

“你光顾着疼女儿。阿博可是你的亲侄儿。”

不是说初三才入阁议事麽，为何他们昨天就私下商议。

于是叔父就问：“侯府公子是什么时候押入京的？为何昨日就提他入阁？”

这时娄柱尘退坐到圈椅内，揉搓着自己的胡须，微微笑道：“侯府公子可是一路喊冤，四面八方都知道了。”

他打开公文：“这是巴陵府上报的公文，在试航的后三天写的。不知道世兄有没有看过？”

叔父接过来，我立刻凑上去看。

“这位王公子只认了私并土地一事。其它的罪状，他可一概否认。”

叔父就说：“烧寺一事，有宏善住持的口供。”他突然想到：“她反口了麽？”

娄大人说：“那倒没有。不过，王公子也找了寺庙的证人。不止一个，都能证实寺庙的香烛油火管理不善，常常走水。”

他说这话的神态，仿佛对这事见怪不怪了。

停顿了一下，叔父按下我激动的手，对着娄柱尘感叹：“这位王后生，行动力真强，短短几天，他就能布置妥当。”

这话让后者会意一笑，不过他掩去笑意，又说：“这件公文，已经上禀中殿。陛下的指示，是将人证召入阁中再议。我有些心急，昨日王珒已然入京，我已召见他问了始末。今天，再和世兄商议，究竟该如何处置。”

叔父想了一会儿，就说：“侯府找到的证人，也该让我们提审一下。”

“这是自然…”娄柱尘轻轻笑道，“可是，侯府找的是在文庙中德高望众的三位师傅，她们修行几十年，不会给人随意攀扯的印象。当然，官衙也可以再提取更多的人证，就只怕人多话更多，事情就更复杂了。”

我心中凉凉，这间昌化文庙里的姑子们，真是一丘之貉，见钱眼开。

叔父琢磨了一下，这些人的话真真假假，必然最后失信于人，这样就显得宏善住持的口供也不可靠了。

“三小姐，”娄大人注视我，这是我到前桥阁后，他头一次注视我，“你和那位宏善师太，很熟悉麽？”

“不算太熟悉。”我回答，“一年里春秋去两次，为了祭拜父亲。”

娄大人拿回奏报，对叔父说：“那就好。世兄要谨慎，切不可让众人感觉，这件事是南宫府和成安侯府之间的矛盾。”

叔父点头：“我明白。小女偶然得知此事，南宫府才被卷入。并不是存心针对侯府。”

这时南宫博缓缓说道：“我们与成安侯府本来就没什么交情，为何要针对。试航之事，只是为了主持公道。对不对，三妹妹？”

他看着我。

我冷笑一声：“当然。我讲得都是事实，无关乎针对谁。”

我与他之间的不悦很明显，叔父倒是有些好奇了。

娄柱尘最后说：“按照我的浅见，世兄不要去参合这事，只需旁观就可。是福是祸，就让侯府去圣驾之前自辩吧。”

朱翼发觉我从前桥阁回来后，一直气呼呼的。她睁大像秋水一般的美目，怜悯地说：“要不，明天你别去了。”

明天就是初六，前桥阁的第二次参会。一大早我就穿戴好了，特地多吃了早饭。我走到大门口，想看看马车架好了没有，又看到了南宫博。

“我来送你们去，今天的议事改在外宫的偏厅。”

“三妹妹，”他看了我一眼，“别忘了，这件事上我们可是同一阵线。虽然你不怎么喜欢我。”

我否认这点。不喜欢你的是叔父。

趁着叔父没有出来，我趁机寻问。

“那位宏善师太，是你怂恿她在试航之日去告发的？”我注意着他的表情，“若是让叔父知道了，他一定会生气的。”

南宫博不动声色地说：“宏善师太是个可怜人。但凡知道她吃的苦，人人都会帮她的。”

我心里轻轻笑起来。这时天空又飘了雪花，叔父走出来了。他发觉他一早就在门口等，又皱起眉头。

“没有必要送我们去。还有，你穿得太单薄了。”

娄柱尘把会议改到偏厅，偏厅四面垂着帷幕，中间移入两只火盆。我们到的时候，王珒已经跪在一旁，他身后还跪着一排人。与娄柱尘同属前桥阁的副史冯坚，还有京都刑曹尹大人，三人一起坐在正中。

叔父带着我们一一拜见，我预感到今日不会同三天前那样，只是一场简单的磋商。

刑曹尹大人先开口，读了一遍诉状，整整读了半盏茶的工夫，大致是控告成安侯府火烧文庙，伤及人命的罪状；还有一项，便是将纳入文庙的土地财帛，分赃以及纳为己有。

等他读完，火盆里的碳正嗞嗞燃着火苗。

坐在正中的冯坚说道：“王珒，你可都承认？”

这时，王珒突然抬起头，用痛心疾首的表情喊道：“大人请明察，侯府是冤枉的，小民是冤枉的。”

他胡子拉扎，满脸忧愤，恍然间真觉得他受了不白之冤。

冯大人表示同情，对他说：“慢慢说来，不要着急。”

王珒跪在正中，凄然而道：“诉状之中，控告侯府火烧文庙，是子虚乌有。火烧那日，小民奉圣意，正在协调上江治水的后勤之事，上江知州官员三十余人皆可作证。诉状之中又说协同作案，谁来协同？请那人出来。侯府上下百余人，大人皆可调来审问。”

冯大人便看向刑曹大人，尹大人当即说：“已调来数人，正在慢慢审问，目前未有人指证。”

于是冯坚又看了一遍诉状。

“看来，如今主要指证侯府的，就是文庙的住持宏善了。”

王珒垂下头，略带歉意地说：“这件事，是小民的错。”

我心里嘀咕，他的花样真多。

“年中的时候，师太曾与侯府商量，主要是地税分成的事。因为连年战乱，寺庙收入艰难，所以师太想多分几成。可我当时拒绝了。所以，惹恼了师太。”

娄柱尘这时笑道：“按照公子所言，她是因为分赃不均，才诬陷你的。”

王珒抬起头，小心翼翼地说：“不敢。只是文庙着火一事，纯属意外。小民猜想，可能是住持本人误会了，以为这场意外是有人蓄意而为。”

这时厅上的三位大人，相互议论了一番，尔后，还是冯坚说道：“既然这样，刑曹尹大人会去提审宏善。只是她年老体弱，如今又受了伤，不宜前来对质。”

王珒立刻跪拜：“师太以及文庙的所有人，都因为侯府的行差踏错而受苦。侯府愿意承担所有损失，安置苦主，不让此事再沸沸扬扬。”

冯坚非常满意他的态度，而娄柱尘则摸摸自己的下巴，注目着王珒。

他提醒他：“除此之外，还得向南宫府致歉，这火毕竟烧在他们家的地方。”

王珒接过暗示，又向叔父跪拜。

“世兄，真心抱歉。家父已然明示，文庙烧毁之处，侯府会清扫干净。另外，赔偿世兄一斗数黄金，做为重建殿宇的补偿。请世兄，不要介怀此事了。”

我正在想叔父会同意麽，叔父却看着我。

“小冰，你觉得是否可行？”

他为什么要问我？是让我来做决定麽。

而王珒已面对我，诚恳说道：“三小姐，请原谅侯府吧。”

“小叔叔，”我谨慎又紧张地说道，“你可要保证，不能伤害文庙中的任何人了，包括宏善住持。”

王珒旋即应声。

“那是当然。我和宏善师太，原来是很好的朋友。”

也许只有我注意到了，他的嘴角有微微上扬。大家只能看见王珒跪在大厅里，一副可怜又委屈的样子。

于是副史冯大人开始审问第二项罪状。可是收地与文庙分赃一事，王珒原本就没有否认，所以只是如何判决的问题。

这时，有内官禀告，圣上会来听审。于是所有人都站起来。

我再次见到长丰的时候，发觉他威仪了不少，也许是因为不在民间的缘故。他坐着御辇而下，行走如风，而皇城中的人，都对他持着仰视的目光。

在众人的仰视中，他走到厅内，撤掉斗篷，一眼看见了叔父，很开心地笑了。可他没有走过来，也没有喊他师兄，只是依然很开心地说：“好啊，你们惹得什么案子？把南宫府也请来了。”

娄柱尘在他耳旁轻声说了几句，而长丰则漫不经心地听着。

他瞅着面前的两尊火炉，命人搬开了，又命人把地褥也挪走，让王珒结结实实地跪在石地上。

“王卿家，”他说，“你真能惹事。你的老爹捅了个大窟窿，我还没有算账。你倒好，又去找寺庙的麻烦。”

王珒知道，这是他最重要的时刻，他毫不在意地重重地磕在石板上。

“陛下，都是侯府的失职。请陛下惩处。”

可是行刺一事应该是机密，长丰不会堂而皇之地讨论。

“你们审到哪里了？定了罪，就重重地判。”

王珒不敢置声，于是刑曹尹大人就把刚才的事简报了一遍。

尹大人说道：“因为侯府是否纵火一事，证据不够，还需再查。如今，先让侯府安置所有苦主，赔偿南宫府的损失，平息这场风波。至于王公子，审讯完毕后交还巴陵府看押，直到查清事件真相为止。”

长丰扬手招了两位阁老，挑眉问他们：“是这样麽？”

冯坚未说话；娄柱尘思索片刻，才说：“老臣认为，为了地方安宁，最好尽快平息此事。而成安侯府，责无旁贷。”

长丰笑了笑。

“好吧。这把火的事，先放过你。”

王珒重声说道：“谢陛下开恩。”

这时长丰朝叔父丢过来一个眼色。那个眼色仿佛在说，看吧，我就是这样在应付这些人。

于是冯坚重新捡起并地分赃一事，他也是简略地将经过禀告，就等着圣意裁夺。

长丰翻开起账册来，那是我凭借记忆，重新写出来的账册。

“这件事，王卿家倒是认了。”

王珒跪在一旁，以头磕地。

“成安侯府，不敢狡辩。还请陛下重罚。”

长丰一页页地翻过去，口里说道：“你搞了这么多金银田庄，难怪天不怕地不怕。”

在他翻看与讥讽的过程中，王珒始终不吱一声。

长丰斜睨着他：“怎么了？这些财帛，都预备怎么处置？”

王珒却为难地，支吾而语：“禀告圣上，这些年来，成安侯府为了扩编，需要增加不少补给。良田与财帛，都是劳军之物，其实侯府并未挪作已用。”

长丰慢慢变了脸色。

冯坚生气说道：“胡说八道。侯府扩编的军饷，难道不是按季发放的？可曾少了你们一分一里？”

王珒垂下头：“自然不会少。只是…”他略作停顿，“只是军饷发放流程繁琐，等实际发到官兵手中，至少要迟三月。”

他谨小慎微地解释着：“陛下，一人一张口，不可能几个月不吃喝。侯府是直接面对兵民的地方，无计可施，我才把闲置的土地收过来种粮，每桩买卖，都有白纸黑字可查。”

长丰并不啃声，拿眼睛瞅着娄柱尘与冯坚。

娄柱尘连忙上禀：“陛下，每季军饷数目都按时从前桥阁发出，只是到了户曹批核需要时日，另外金库取现也要等待。所以大致会延误三十到四十天。”

冯坚接着说：“陛下，军饷发放的流程都是必要之举。大数目的银钱怎可草率而放行，户曹需维护每月每季收支均衡，才能令金库稳定。”

这两位前桥阁的老滑头，都挺厉害的。

于是王珒立刻服软。

“的确如此，是小民见识短浅。侯府远离京都，如果手上没钱，只能使些笨拙的手段。小民不比几位大人，俯瞰全国，高瞻远瞩。”

他又朝长丰跪拜。

“陛下，账册上的桩桩件件，成安侯府不敢狡辩。请几位大人，按照律例重罚。”

长丰还在细细看着账册。如果说王珒有多么狡黠，那么长丰也不会比他差。

他把账册从第一页翻到最后，又从最后翻回第一页。

而王珒跪在他的脚边，一动也不动。

最后长丰说：“这么看来，是我亏待了你？又叫你们扩编，又不给你们吃饱。”

他这样一说，其他三位大人连忙下跪；而王珒亦感不妙，将头埋得更低。

因为厅中的官员都是跪拜的姿态，叔父和我也不好坐着，都站立一旁。长丰看见了，突然将手上的账册扔过来，正好扔到叔父面前。

“师兄，你看到了吧。这本账是南宫府呈上的，你都看过了吧。”

他突然笑起来：“你说，他们该不该打？”

未及反应，他大步将账册抽回。然后，让我目瞪口呆地，他卷起账本，疯狂地朝地上的人打去。

“叫你们贪得无厌！叫你们巧言令色！”

他是把地上跪着的人，都当作王珒了麽。叔父拼命拉住他，口中只说陛下息怒。

这个场景太诡异了，而跪在地上的臣民们，居然没有一个动弹，听任他的发泄。

过了许久，等到帷幕外的雪花再次飘落的时候，长丰终于发泄完了。他气喘吁吁的，雪飘进他的脖子里，同他浑身灼热的汗混杂在一起；而其他人则被冻坏了。

“陛下，”叔父也只能下跪了，“请息怒。事已至此，不如想想如何惩治，以儆效尤。”

长丰退回座椅深处，目光恢复平静。

“几位卿家起来吧。”他说。

“各位都幸苦了，”他的心情好多了，“王珒还是押回巴陵，就按照刑曹的意思来。至于惩处…”

这时，一直长跪的王珒立刻说：“陛下，小民愿承担一切。家父年老，请手下留情。”

长丰说：“王珒领鞭笞一百，回巴陵理清人命官司。然后，成安侯府迁至邺城，替我看守与南岭的边防。”

这是所有人都没想到的，显然王珒也愣住了，半晌没有接话。

他又朝娄柱尘一挥手。

“巴陵成安侯府邸，指派执书副史娄柱尘前去清点。一月之内清点完毕。”

娄柱尘立刻应声遵旨。

长丰问一直沉默的王珒：“怎么了？王卿家有异议？”

王珒幽深的目光一直落在地面，在片刻的不动声色的权衡利弊之下，他用了平静的声调回答：“成安侯府领旨，谢陛下厚恩。”

于是，这场像戏台上敲锣打鼓的议会结束了。我从偏厅走出来，远处就是前桥阁。从始至终，都没有人问过，文庙损坏了多少，死伤了多少。连我都忘记了，来这里的初衷是什么。

叔父被长丰叫走了，我一人伫立在风雪中。

“三小姐。”

王珒的嗓音我认得，没回头也知道是他。他的两腿一瘸一拐的，正要去受刑。

他递给我一封信。

我打开。这又是份宏善的口供，她承认是受南宫府的怂恿，在试航当天指认成安侯府，并且故意掀起波浪。

他笑道：“今天，看在三小姐的面子上，我没有拿出来。”

“是你逼她写的？”我立刻问，又装作很生气，“根本没有的事。”

他没有回答，一副侥幸脱身后，无所谓的样子。

临走的时候，他又叫住我。

“三小姐，你要小心。”他认真地望着我，“你要小心，那位南宫氏的小船王。”