“想知道我为何一直冷落他？”叔父问我，“你不是一直很好奇麽？”

“其实在他还是小孩子的时候，是南宫家的宝贝。他长得精灵可爱，很讨人喜欢。云罗特别喜欢他，每年中秋内宫祭拜月神，总是挑他做五福童子。”

我想象南宫博打扮成五福童子的模样，就像包裹着恶灵的花布娃娃。

“兄长常年外出，孩子就养在雍州。有一年春天，我打猎弄伤了手也要休养，所以就和他亲近了许多。他是个聪慧早熟的孩子，同龄人的游戏引不起他的兴趣。他也擅长洞悉人心，可以觉察成年人内心的秘密。小冰，你觉得自己和他像不像？”

哪里像了？因为我的脸上多处都敷着纱布，不能做愤怒的表情。

“我做过很多年的汉章院主政司，看到有天赋的种苗就想栽培，更何况他是我的同族血亲。那时，我真心想把他培养成继承人。有一天下午，我在书院没有找到他。这孩子一直很自律，不完成作业是不会乱跑的。于是我就到处找他。我在后院几棵高大的榆树下找到了他，他把树上所有的喜鹊窝摘下来了。”

叔父拧起了眉头，回忆这些事情。

“他不止把鸟窝毁了，还把刚出生的雏鸟，一只只地碾死。我找到他的时候，他的鞋底全是鸟毛，血肉模糊。我问他为何要这么做，他竟然告诉我，因为前一天，我曾抱怨过，附近的喜鹊太多了，打扰了午休。那一年，他还不到十岁。”

我觉得自己脸上的伤口又疼了，就慌忙用冰敷，还好是凛冬，镇国公府从后院凿了很多冰给我用。

他说再多也没用，我不打算在三个月之内原谅他。都是叔父不好，昨天他不陪我们去那个鬼地方，害得我差点命也丢了。现在赔礼道歉有什么用，又喂药又喂饭，又对朱翼发脾气。我昨天得到的待遇，多半因为过继给了你。

“而且，你明知道小船王是个疯子，也不提早告诉我。”

他连忙托着我的下巴。

“别说话，脸上的伤要好好养着。”

那年，我还没有明白美貌是一个女人的利器，对自己的脸蛋没那么珍惜。

“叔父，”我口齿不清，摸索着他的手掌。“你要把属于自己的东西，牢牢握在手里。”

这是我来到京都后不久，在混沌中得出的结论。你要把帝王的信任握在手里，把南宫世家的命脉握在手里，要把先祖赋予的权利握在手里。只有这样，才能保护自己，和自己身边的人。

他怎么会不懂呢，还是他不在乎，我心中叹气，只能默默喝着糖水。

没想到，替我主持公道的是绵水夫人。而娄姣姣与她母亲在第二天前来探视我，多半是惧怕她的缘故。

娄夫人分辩道：“会首，姣姣真的没有。她连捕兽笼在哪儿都不知道…”

于是绵水夫人说：“既然如此，那就直接去官衙说理吧。”

娄夫人咬着唇，吐出柔弱的求助。

“会首，谁也丢不起这个人。您要帮帮我们。”

绵水夫人被称作会首，是因为镇国公与西凉抗敌时，京都女眷成立了戎衣会。当年的戎衣会是女眷筹措军需，同舟共济的地方。在战争中，她们抚慰彼此的伤痛，维护家族的荣誉，在京都女眷心中有很高的地位。而绵水夫人作为镇国公的遗孀，一直是戎衣会的会首。

“是我的错，”这位会首突然感慨说，“国公爷死后，再也没有可以期待的事了。你们这些小辈只能活在卑微的泥垢里，成天搞些闺阁倾轧的事。”

这时，娄夫人很轻微地牵扯了嘴角。

“是啊，我们自然都活在卑微的泥垢里。您的骄傲您的宝贝，早就离开这个凡尘俗世了。”

而绵水夫人没有为她的话生气，或者说，这些话本身带来的痛楚更多。

“会首，我只是来看看孩子。”在双方都能感受痛楚的时刻，娄夫人把自己也陷入某种悲伤里。

接下来，便是很长的沉默。而娄姣姣则蠢到去打破这种沉默。

“阿娘，到底什么时候能回去。明天还要进宫呢。”

她瞥了我一眼，又说：“她不是好好的。再说，奇珍异草都赔了，让她好好治就行了。”

娄柱尘的府邸送来很多药材，我冷眼瞧着。我现在是外伤，需要吃人参虫草麽。再说，我最讨厌吃补品了。

我心里好笑。果然绵水夫人命令：“掌嘴。”

听说这位老太太年轻的时候打过仗，有雷厉风行的派头。很快有人提着戒尺出来。

娄姣姣完全不能相信，而她的母亲一把夺过戒尺，苦苦哀求。

“会首，明日姣姣是奉旨入宫，怎么能脸上带伤呢？这是大不敬。”

为什么娄姣姣会奉旨入宫，我心里有点好奇。

这时叔父回来了，他和朱翼去了一趟昨天的事发地，回来的时候带着小船王。

小船王自然摆出一副招人怜爱的嘴脸，他彷徨无措地跪到绵水夫人的脚边，苍白的脸上有个很清楚的掌印。

这时朱翼指着娄姣姣：“就是她，她在满京都搜罗蓝眼猫儿，把它们养在一起，又打又扔的。”

怪不得我能随处捡到一只幼崽，那只可怜的幼崽，好不容易逃出圈禁，又遇到了更倒霉的我。

“小月，你激动什么。”娄姣姣满不在乎地回应，“我养着那些猫儿是全京都都知道的事，养着就是取乐的。过几天你来选一只，带回雍州玩。”

朱翼大概又想起刚才看到场景，她比昨天更生气。

“表姐，几年不见，你的心肠更歹毒了。”

而娄姣姣并不在乎这样的评论，反而她的母亲在苦苦解释。

“兄长，小月，你们误会了。姣姣是好意，这些猫儿养得矜贵，小衡王妃来要，她还不愿意给呢。”

大开眼界，我都不顾上脸上的疼痛感了。而绵水夫人，纵然她是脂粉堆里的翘楚，可对于子孙后辈的堕落，她是无能为力的。那把戒尺有什么用，花儿的根茎早就烂掉了。

我不清楚他们姑侄有多深的感情，但是作为一个来自很远的旁系晚辈，当我与绵水夫人的目光再次相遇时，我明白她的无奈和失望。讨论是谁布下陷阱似乎已经无关紧要。因为娄姣姣根本不在乎，而她的母亲满口冤屈，更有小船王包揽了所有过失。

“刚才，我已经向二叔认错了。”他脸上的掌印更清晰了，“这一切，都是我的错。”

“姑奶奶，别生气了。是养猫的维护栏没有绑好，昨晚猫儿跑得到处都是。不知是谁恶作剧，作弄三妹妹的。都是我的错，没有好好检查院落各处。妹妹伤成这样，我难辞其咎。”

而绵水夫人在沉默与无奈之中，又细细看着侄孙脸上的伤，对叔父说：“你下手太重了。”

我和朱翼在小仓山做错任何事，都会受到相应惩罚。我对老师们有任何不敬之举，叔父会带着我亲自道歉；而尊贵如朱翼，撕坏了皇后的画像，也在祠堂里领受戒尺。我们从小就明白，做错了事就要付出代价。

可是他们却不用。这是南宫少全对于家族的失职，我望着他，尤其是对小船王。

我从胸膛呼出一口气，那是一记没有痕迹的叹气。

而叔父似乎听到了，他对绵水夫人说：“姑母，这件事交给我处理吧。如果国公爷还在，他会赞成我这么做的。”

那位遥远的镇国公对于这个家还有什么威慑力，我轻轻怀疑，而绵水夫人与我的目光再次相遇，她有些震动，或者说她挣扎了一下，然后答应了。

叔父说，小船王要挨竹杖五十下，然后去雍州戒律堂禁足一年。

娄夫人叫起来，她坚决不同意，一下子扑到绵水夫人的怀里。

而娄姣姣生怕相同的惩罚落到她身上，吓白了脸。

“我…我要去告诉父亲。”她说。

叔父又说：“明日初九，前桥阁开阁。我会禀告圣驾，博儿犯了家规，要随我回雍州去。”

娄夫人满脸泪水，斥责他的狠心。

我瞅着小船王，才让他在雍州禁闭一年，够不够洗刷他的恶毒心肠。

他规矩地朝叔父磕了头，低头不知在想什么。

“二叔，”他说，“侄儿甘愿受罚。只是，能不能延迟一月。”

我就知道，他不会坐以待毙。

“二叔，琼华宫的重建由侄儿制图，还需一月才可完成。那里是侄儿从小玩耍的地方，希望叔叔可以成全我的心意。”

果然击中叔父的软肋，我在他的沉默中提醒：“叔父，明日进宫问问陛下，是不是需要哥哥留在京都待命。”

这时，小船王在阴影中朝我咧嘴笑了一下，他旋即朝叔父说：“等为先皇后尽了孝，侄儿立刻回雍州领罚，一定让妹妹解气。”

这个说法招来娄姣姣的不满，毕竟我只是小月的婢女，凭什么让她的表哥受罚。

“姑奶奶，我也是南宫氏的女儿，你不会偏私吧。”我没有忘记这个表妹，今天她别想轻易走出镇国公府，“戒尺拿出来很久了。”

娄夫人连忙抓住老太太的臂膀。

“陛下知道小月在京都，所以明日请了三小姐和姣姣作陪，一起入宫赏琴。谁知昨日搞成这样，若是姣姣再受了伤，可是对中殿的大不敬。”

什么都把陛下抬出来，我吐着厌烦之气。

突然想起昨天她问我的话，小月和姣姣，谁更讨人喜欢些。

叔父是不会主动让女儿入宫的，那么，娄柱尘府邸为何起劲。

她不是和小船王…

小船王至多只是小船王了。这不是他痛苦的地方麽。

而娄姣姣可以攀山越岭，做手握乾坤的女人。

我带着奇特的心情重新审视屋内的人。如果不算朱翼的话，娄姣姣的确是京都内身份最贵重的女子。

这时，我的脑中好似夏日的闷雷裂开，滚滚作响。我握紧了双拳。

而绵水夫人有了决断：“戒尺等到明日之后再领，领完后去茅山谒陵，你的女儿若不诚心悔过，就不要回来。”

于是娄夫人惊天大哭，好像受不白之冤。娄姣姣则是跺脚耍赖，说她坚决不去茅山。

“那里偏僻，路程又远。那是老爷儿归魂的地方。”

原来是镇国公的陵墓，那真是个好地方。我聚起眼中的戾气。

正当绵水夫人示意我，她会对子孙一视同仁的时候，我崴着脚也扑去她怀里哭泣。

“姑奶奶，这不公平。我不服气。”

我能想象周围人的表情，在片刻的静默之后，我避开叔父的凝视，转而提示朱翼。朱翼心领神会，知道我不愿善罢甘休，就附和说道：“对啊，小冰差点命都没了，表姐挨两下戒尺就算抵过，这也太便宜她了。”

娄夫人大怒，瞪着叔父。

“兄长，我们一向守望相助，以和为贵。”

而我与她平行跪着，正好迎面她扭曲的目光。

娄姣姣想入宫为后，她想占据皇权的一席之地，她要居高临下对我们发号施令。我的每个毛孔都冒着刺。她的身后还有小船王，他俩的阴影在地上交叠在一起。我想象着娄姣姣坐在琼华宫里，她的表哥则阴恻恻地站在背后。如果娄姣姣做了皇后，那么小船王是不会把叔父放着眼里的。按照他的性格，雍州本家又会迎来灾难。

“姑母，昨日你说我不配叫你姑母，那话是怎么说来的？”

我浑身都冒着戾气，此时剑锋对准她的母亲。

“我的父亲是乌潭南宫氏第九代嫡传，母亲是勺馆吴幼禾。这样清不清楚，姑母？”

而她惊讶又愤怒地回答：“放肆。你们放肆。”

我就转向绵水夫人：“姑奶奶，昨日她们就是这样侮辱先父和先母的。我的父亲自然不比娄大人位高权重，而母亲也没有姑母那副恶毒心肠。可是作为女儿，今天要来讨个公道。”

娄夫人指着我的眼睛：“你胡说。”她同时觉察弥漫四周的寒意，又回头解释：“兄长，当时我不是这个意思。”

我心里冷笑，朱翼适时添油加醋：“姑母就是这个意思。我都听到啦。”

而那时，我都有些可怜绵水夫人了，在她这个年纪，本该享受儿孙满堂的其乐融融。

“姑奶奶，”我继续朝她说，“要是今天没人给我做主，明天我就入宫去。父亲可是为了保护乌潭，被婆娑人烧死的。陛下总有些恻隐之心吧。我为父亲讨个爵位，给母亲讨个封号。这样姑母就能记住了，以后她就不会不忍我了。”

于是娄夫人带着轻蔑，咯咯笑起来：“异想天开。”

叔父将我拉开一些距离，他怕我会动手打她。而我的确准备这么做，可是绵水夫人先动手了。她抡起一巴掌，毫不含糊地扇在侄女脸上。

“鼠目之光。”她的下巴气得抖起来。

大厅重新安静了，原来天色已近黄昏，每个人都很累。娄姣姣扶着母亲坐在地上，睁大娇媚的眼睛，傻愣愣地望着周遭的一切。

在黄昏微弱的日光中，绵水夫人重新获取了勇气。她早知道自己的至亲是这种货色，她早该伸出手干预。可她没有理她们，却对我说：“小姑娘，你想怎么样？”

行军打仗，总要在千钧一发中分析问题的症结，而这位老太太没有忘记。

我摆脱叔父的双臂，又重新到她面前。

“既然哥哥要在雍州禁足一年，那请表姐也去茅山思过一年。这样不算过分吧。表姐至我于生死困境，而她的母亲又侮辱我的双亲。”

娄姣姣拧着眉头，她措手不及，连忙呼喊她的母亲。其实在千头万绪之下，她们并不知晓我的用意。

绵水夫人也有些意外，不过去茅山思过是符合她心意的，这点我能捕捉到。

小船王在身后提醒着：“那么明日入宫，姑母要和陛下说一声，这次除夕夜宴，表妹要缺席了。”

而娄夫人立刻提议，京郊也有许多地方可以思过，为何要路远迢迢去茅山。

我立刻否决，“姑奶奶要是不答应，我只好走另一条路了。”

那位胖老太太似乎不怕我的威胁，而对我的动机更感兴趣。她眯着眼睛，研究我奇怪的行为。

“听说前桥阁也处理世家纠纷，姑母侮辱我的双亲，作为遗孤，我要为双亲讨个说法。事情虽然不大，可是我会每日一件奏书，让前桥阁的大人们都评评理。南宫世家上的奏本，总有人会看一眼吧。”

“姑奶奶，我可是说到做到的人。到时候闹得满城风雨，我素来皮厚，没有脸面的，怕是姑母一家。”

绵水夫人似乎很惊讶，尔后却笑了，下巴上的肉又簌簌抖起来。那模样可不好看，我有点心虚，她到底是帮谁的。

“真是个小辣椒。”她指着我，“少全，你真是太纵容她了。”

可是她依然疑惑我的动机，所以没有答应。

而娄夫人，此时此刻最惊怒的，是她兄长的态度。

“兄长，你真的放任这个丫头，坏了我们几十年的情谊？”

而小船王，却恐怖地嘿嘿笑起来。

“为何要高看自己呢，姑母？我们在二叔眼里从来可有可无，他情泽四海恩造五湖，根本瞧不上我们。”

我想起今天上午的那个故事，而叔父的神情很疲惫。

他说：“我已经处置了阿博，而女眷的事，由绵水夫人做主。”其实他也是困惑的，不过，他从不在众人面前驳斥我的任何说法，对我和对朱翼都一样。

长丰应该在几天前就邀请了朱翼吧，他没有啃声。长丰又通过娄柱尘府邸，再次邀请，后者当然忙不迭答应了。

等到把娄姣姣赶走，我要好好与他谈一次。

“小辣椒，脑袋瓜里又在捣鼓什么？”绵水夫人给我起了新名字，“你气性儿那么大，非要把得罪你的人，赶到千里之外才罢休麽？”

这时朱翼看出了父亲的疲惫，她并不关心她表姐的命运，不过她暗示我适可而止。

“姑奶奶，她气性儿一直就大，可怕得紧。”她怂恿着绵水夫人，想尽快结束闹剧，“就随她的意吧。表姐离得远，反而太平呢。再说也就一年的时间。”

于是姑奶奶松动了，又问了问叔父的意见。叔父说，茅山凝聚着天地之正气，是个思过的好地方。

在那对母女的惊愕目光中，他又说：“我会亲自写信给娄大人，不让姑母为难。”

不知道娄柱尘收到信后会是什么表情，可是我不在乎。

接下来那对母女如何哭诉耍赖，绵水夫人如何疾言厉色，我都没有在意。她们回去了。

当叔父重新坐到我面前的时候，我觉得他有点心疼，也有点老态。

“我怕下手太重了。”他喃喃自语。

我让他振作起来，把盘旋于心中的忧虑说给他听。他有些惊讶，惊讶我为何会想这些问题。

“小冰，你多虑了。”他有些不可置信，不知如何反应我的忧虑，“首先，陛下是不会喜欢娄府千金的。”

“这怎么可能呢…”他说。

“怎么不可能？”我心急地反驳，“这和喜不喜欢有什么关系。娄柱尘在前桥阁侍上御下，他很得陛下的依仗。”

难道你看不出来麽。

“既然如此，娶一位贵臣之女是理所当然的。”

叔父沉吟半晌。“如果真是这样…”

我接口：“如果真是这样，小船王凭借与娄府的关联，他一定会报复你。”

叔父觉得这一结论扯得太远。他根本不相信长丰会娶娄姣姣。至于南宫博，即使他与我都能窥见他的恶意，可他本着纯良的天性，拒绝报复之类的想法。

我停顿一下，再说：“好吧，我们不讨论陛下会立谁为后。可是小船王恨你，你清楚吧。”

我想告诉他，并不是人人同他一样，生了一副晶莹剔透的心肠。

“他恨你，也恨我。”我身上的伤就是证明，“也许还恨小月。如果将来他有机会，他得到了一个机会，他一定会对我们不利。”

叔父知道他恨他，他没有反驳这个说法。

“我已经决定，要把阿博带回雍州禁锢。从前是我的疏忽，既然他恨我，就让他在雍州一直恨我吧。”

他用手指松了松眉眼。而我有点不忍心继续说下去。

“我早上说的话，你还记得麽，”我摇了摇他的手臂，决定不能放松，“我们要把属于自己的东西，牢牢握在手里。”

“小冰，京都改变了你很多想法。”他在微凉的暮色中，朝我微笑，“我们要握住什么东西？”

“握住手中的权力。”我想到那块在石洞中倒扣而置的石碑，它是危险的，它像熊熊烈火，狰狞地燃烧，围堵在我们四周。可它也在保护我们，因为没有人可以越过火焰。几个月前，我还幼稚地想销毁它。

“这是先祖留下的东西，我们要牢牢握住它。只有这样，你才能保护自己，保护身边的人。”

他没有说话。而我，把他当作比父亲更亲的人，才倾心相告。

“也许陛下不会娶娄姣姣，可他会娶其他人。到时候，南宫世家只会与中殿越行越远。”我说，“叔父有没有想过，如果没有你和陛下师兄弟的关系，即使昨天我死了，你也没有申诉的权力。因为娄柱尘，他是前桥阁的住持人。”

“或善或恶，你只有拿到了说话的权力，才能有争取公平的机会。”

“小冰，”因为我几乎要从榻上爬起来了，而他摁住我，也安抚我的激动，“你吓坏了，现在才会如此偏激。”

“我穷尽心力，就是为了让你们远离纷争，”他又说，“我不觉得那样做错了，你没体会过身不由己的滋味。而且，如今雍州并未势弱，我也有能力保护小月和你。”

“那么将来呢？我们把皇后的宝座让出后，无论谁接过它，你有没有想过后果，”我知道他是想过的，可是他却回避了。

到时候，你觉得你能握住雍州的家，依然保护我们麽。

“既然男子不能为官，那女子…”我希望他能明白，我是很爱小月的，“叔父，有些东西我们不能放弃，要让小月明白这点。”

“不…”他还是拒绝。

“我会陪她一起去，我会保护她的。”

“不。”他拒绝得更干脆，这时他仿佛找回了自己的意志，“你们应该有自己的人生。我不会让相同的事，再发生一遍。”

我明白他说的是什么。他深爱的人得不到幸福，而他无能为力。终其一生，他都不能释怀。他不会再让小月去涉险了。而南宫云罗，是他一生的桎梏。