宣和九年大年初二。清晨时分有只血红的纸鸢从墙头飘过，恍惚间我想起幼时在宫墙边玩耍的情景。

“公子，有人在叫门。”郭池提醒我。

此时卯时刚过，王琮才离开一刻钟。万家针示意他自己去应门。如果是街坊邻居来拜年，那也不必这么早。

冬天天色暗得很，又何况今日清晨没有露出阳光。我独自走到后院的边门，掀开一角，发觉万家庄的外沿已布置了官兵。

这座石堡造得古怪，地下布置着几间暗室。在王琮没把援兵带到前，我想还是按捺不动为上。前厅正上方有块挑出的岩石，粗看只是一方粗糙的黑石，可内里却开凿成三尺高的空间。我和郭池趴在里面，顺着凿出的缝隙可以看见下方的前厅。

不同于我们悄声蛰伏在角落，大门被赫赫然打开，一名瘦小的男子，穿着官袍，被人簇拥着大张旗鼓走进来。我辨识着这身官袍，这人的排场不小。他径直入内，环顾四周，眼光仔细掠过每个角落。

“别耍花样，老头。你知道我来是为了找什么。”

随着万家针的眼神提示，郭池和我暗暗扣紧了石门。他又转头对管家说，快给郡守阮大人沏茶。

原来他就是郡守。阮郡守根本不接茶，他在新年初始整兵齐发，就是为了等万家针回来。

“老头，把人交出来。告诉你，今天拿不到我要找的人，你就过不了这个新年。”

我拧起眉头。而对方突然举起手，瞬间万家针的胳膊被人反扭到背后，整个过程猝不及防。

那位阮大人阴阴一笑：“你也有今天。谁叫你同逆臣为伍，此刻把你生吞活剥了也是罪有应得。”

话音刚落，万家针的一条胳膊就被人拧断了，他本来老迈，根本站不稳，直接迎面趴在地上。而对方直接拖着他，把他的脸按到郡守的脚边。

逆臣，难道他们是为了昨晚的那两人？我有些困惑，又感觉不妙，刚才仓促布置下，并没有顾及到他们的安危。

接着又听见有人慢条斯理接了句：“给我好好搜。”

万家针抬起另一只没断的胳膊，挣扎说：“大人，你无凭无据，怎么擅自搜掠民宅？”

“还嘴硬，”阮郡守一脚踩住他的大掌，“等搜到了，自然有凭有据。”

他一声号令，头戴白羽帽的官兵兵分两路，即刻内屋扑去。万家庄养着许多家仆，此时家宅被围，又突然冲进来许多凶神恶煞的男人，内院顿时一片惊叫。

“我以为是冲我们来的，”郭池悄声说，“没找人去看护那两个家伙。”

官兵搜索了很久，接着带出一排男丁。那些家丁都是同样打扮，灰格袄黑绵裤，幞头束发。站在中间的阮大人伸出一手，展开两幅面相图，叫人把他们的脸一个个扳正，好让他核对。

“殷忧昌，”他指着人像，“去年冬天他就混迹庐江郡，我幸苦搜捕多日，终于可以下惩逆贼上禀中殿。”

原来如此，他这番布置，是为了搜捕雪巢逆臣。只是两位为逝去的家人而愤懑不平的老人，并且事隔多年，需要如此铿锵轰鸣般地拘捕吗。

“铐起来。”小个子郡守命令。他对着一位两鬓雪白又瑟瑟发抖的老伯校验，好似核对货品真伪一般。

万家针趴在地上恳求：“阮兄弟，他们只是在我家帮佣的佃户，在本地有正经户籍，不是流寇逆贼。您大人有大量，放过他们吧。万家庄有几副流芳绣品在库，你卖我这个人情，我一定不会亏待你。”

这些话让阮郡守更为严厉：“老货，你窝藏逆党，胆大包天，如今还敢行贿？今天第一个拿你开刀。”

我顿时紧张起来，他们不过堂审就要当场行凶？而且，那位郡守对万老爷的恶意比对他口中的逆党更甚。

“这只手已经断了，不如砍掉，将来也不必拿绣花针了。”

真有人举起刀，而万家针那只脱臼的手臂被架到白玉台上。他们的位置正好在我视线下方。

“他们是来真的。”郭池悄声说。

郡守却拾起茶杯，悠悠说道：“先砍掉一只手，罚你窝藏之罪。再发送到前桥阁，审审有没有和那些人沆瀣一气。”

下方的刀刃反射出万家针的惊恐，我踢开石门，郭池从上方的石洞一跃而下。所以人都惊呆了，他一脚朝举刀人的膝盖踢去。

在片刻的静默后，不知谁说了句：“逆党来了。”

这下大屋内十几个官兵立刻列阵提枪，将我和郭池围在中间。里面有人朝外吹哨，前门顿时涌进更多人，几十只弓箭嗖嗖对准我们。

等到阮大人反应过来，脸上竟露出兴奋的表情，他大声喝道：“万家针，你好大的胆子。私自圈养府兵，这下不死也废了。”

万家针没料到我这么冲动，他支着摇摆的身子，朝所有人喊道：“不要发箭，大家不要轻举妄动。”

阮郡守一把揪住他：“这些人是谁？”

我朝郭池示意，他随即拿出腰牌：“邺城边防大营令牌。我们是王琮将军的朋友，跟他来拜访万老爷。”

万家针连忙补充：“上个月我去邺城牵线一宗生意，遇见阿琮和他几个朋友，正好遇上过节，我就请他们几个回来吃酒。他们不是逆贼。阮兄弟，切莫伤及无辜。”

面前的郡守没有审视令牌，他的表情很冷漠。那是我回到中丘后，第一次见到邺城之外的执事朝官。他站在我面前，四五十岁的年纪，身板干扁，像是营养被吸干一样。一对老鼠般的眼睛冷漠又机巧，嘴唇上蓄着两撇小胡子，要打要杀时，那胡子就激动得一耸一耸。

那时四面的窗格全部打开，屋内亮堂不少，风呼呼吹进来，我和这一屋子的人都吸着寒意。

老鼠眼郡守说：“我是四品文职，与武官不相熟，阁下的东西不会看也看不懂。既然你们是王小鬼的朋友，叫他出来认一认吧。”

我便回答：“王将军回去拿点东西，明天才回来。”

那人瞥我一眼，旋即移开目光。

这时，因为我和郭池破门而出闹出的动静，地室已得到消息，四面八角的至高处已安置好弓箭。按照事先安排，如果我们陷入险境，只能鱼死网破。

阮郡守抬手摸了摸自己的胡子，并没有被紧张的氛围感染。自从郭池举起邺城的令牌，仿佛令他冷静不少。接着，他多看了郭池两眼。

“小兄弟，你不像中原本地人。”他试探地问，“我听说南邻武将习惯在刀鞘上描绘桃枝，以示对故土的眷念，就像你手上的那柄。”

万家针立刻说：“大人好眼力。邺城集市上到处贩卖这些器物，阿琮也有好些这样的。”

郡守笑了笑：“原来是这样。我劝你们不要带这些在身上，回想庆禧十三年的恩怨，中原不会欢迎任何有南岭标记的东西。”

我看一眼自己的刀鞘。而阮郡守机巧的目光又转向我：“这位公子也来自边防大营？”

我告诉他：“我住在邺城，是万老爷茶叶买卖的上家。”

不知道他相信与否，他没有寻问下去，忽地又把注意力转向万家针。

“老货，今天你一定要把殷忧昌和蒙九交出来。他们身负逆国逆君的罪名，本官缉拿人犯天经地义。你要是不交人，万家庄就这么围堵下去，任谁也救不了。”

我意识到他是说给我听的。

“小公子，”他朝我说，“你远道而来，有没有遇见画像上的二人。”

“当然没有，”我说，“我们昨天深夜才到，还未睡醒，今早就迎来阮大人。我连万家庄是什么样都没看清楚。”

“是么？”他又眯起耗子眼，“世道险恶，公子不要交错朋友。在下是好心提醒。”

“郡守大人，今早你硬闯民宅，私自搜掠，身上没有任何公文佐证，证明搜谱之人所犯何罪。”我对他说，“仅凭两幅画像？我至今不知道，画像上的人所犯何罪？你还对屋主滥用私刑。我们虽然远住边陲之地，可邺城至少是个以理服人的地方。”

他收起眼中笑意，可嘴角却忍不住扯动，难道我的话很可笑吗。他身旁有个佐领，似要对我动怒，他又制止了。他微微抬手，示意身后横眉怒目的人都后退。

“小公子，抓捕那两人真是本官领的要紧差事。食君之禄，忠君之事，二十年来无论身处何地，本人都牢记在心。所以，今天即使你们是远道而来的贵客，我也只能得罪了。”

他微微收缩起冰冷的眼瞳，一声令下：“把他的手砍下来。”

即刻有人按住万家针，手起刀落，瞬间鲜血洒了满地。郭池还不及反应，一条鲜活的臂膀就横在他面前。万家针强忍着痛，倒在我面前呜咽。

“把这里围起来。”他大步走至前门，面朝石堡大声说，“不把逆党交出来，谁也别想走出万家庄。”

万家针依然在呜咽。他又瞥了一眼，对身后的人说：“把手臂拿走。”

小冰看见浑身是血的万家针，没有如我预料的那样害怕。他们都待在地窖内，我把奄奄一息的万家针扛下去，只有屈巾话跳起来大叫：“这老头死了吗？你手下那帮悍匪呢？为什么把我们关在这？告诉你，我不会放过你们的。”

青川责令他闭嘴。她焦急地寻问发生什么事，他们只到达万家庄短短几个时辰，为何会有人兵戎相见。万家针的伤口血流不止，她仿佛对外伤很熟悉似的，指挥其他人去烧水去找药，又撩起袖子预备处理病人的伤口。这时小冰就说，她来做包扎伤口的事，姐姐在一旁指挥就好。

我把清晨发生的事告诉他们，没能救下万家针，我心里很沮丧，更让我愤怒的是阮同烟的骄矜姿态。那时突然想起童年的零碎片段，父皇身旁就围绕着许多类似的面孔，他们都说着文雅至极的话，却往往怀揣着最卑劣的心思。

屈巾花冷哼道：“谁叫你带我们来这种鬼地方。顶着太子爷的名号，却辖制不住一个郡守。”

我的手势渐渐加重，痛得万老爷哼哼几声。于是小冰就接过手，她说：“男人家粗手粗脚的，还是让我来吧。“

屈巾花蹲在后面好奇地看，他问她：“心肝儿，你都不怕血吗？”

她娇滴滴回答：“怕死了，可是花郎自己也受了伤，又不能帮我。”

那人顺势点头。他一直防备我接近他的心肝宝贝，剩下递水剪纱布上药的活，他都自己包了。

于是我只好与青川坐到一旁。青川又详细问一遍今早发生的事，她听完后，脸色更苍白了。

“这么说，我们是被软禁在这儿了？”

我告诉她，目前是这样。

“我们可否表明西北侯府的身份，让官差放我们离去呢？”

庐江郡府的首要目的是捉拿要犯。如果表明身份，能让他们安全离开最好，但也有可能让形势变得更复杂。

她思索一遍刚才发生的事，生气地说：“四品文职，每月向前桥阁报事，每季受文书院考核，居然敢私自用刑，如今是无人管了吗？”

她又问我，那两名被称作逆党的人，到底是什么人。

此时地窖内很清净，郭池带人在上面布防，近处只有小冰和屈巾花。我同她解释了礼乐局的杀戮和雪巢的由来。她听到后者的时候，明显情绪很激动，站起身走了两步，腿跛得更严重。

最后她感叹着吁出一口气，对我说：“殿下诚心相告，我也不好隐瞒。我这条腿就是雪巢害的。宣和五年，当时我们家的几个女孩在巴陵府觐见圣驾。结果有人在临湖小院设计刺杀陛下，那些杀手口口声声高喊雪巢幽灵，完全至对方于死地。我亲眼所见，现在想来也觉得恐怖。所以，中殿才要追杀他们至今吧。”

皇叔还遭过暗杀，看来这些年他的日子不比我好过。

青川又把目光转回现实：“那么殿下准备怎么安置那两人？如果庐江郡府一直得不到人，会不会对我们不利？”

这时小冰听见了我们的对话，转头说道：“谁要对我们不利？区区一名郡守，他敢为难储君和西北侯府不成？”

她这样一说，屈巾花顿时激动起来。

“谁敢动你们一根头发，我叫人把庐江郡府拆了。”

青川对他说：“你少说狂妄之言。如今我们身处外乡，身旁只有十几个护卫，一切谨慎为上。”

屈巾花喊道：“写信给老乔，叫他带兵来接我们。”

青川更批他胡闹：“乔叔叔在京都侍奉爷姥，他如何能来。再者，没有调令，他怎可擅自带兵进入其它州郡的地界。”

“哎…”小冰似乎很害怕，“那我们岂不是坐以待毙。”

庐江府的目的是缉拿要犯，他们应该不会惹西北侯府，我让他们不用担心。

地窖内的氛围沉默片刻，万家针依然会因为疼痛呻吟两句，而地下的空气浑浊又弥散着血腥气。

“殿下，”这时青川用颇具深意的目光望着我，“你准备放走那两人么？他们可是圣上要抓的逆犯。你要与圣上作对吗？”

她在提醒我，我现在的所作所为，是在与皇叔作对。那是很危险的。

到了晚间，阮同烟又来了。他坐在前厅正中，面前跪了一排男男女女，万家庄的管家跪在最前面。

“老头呢？还活着吗？叫他出来。”

谁也不敢说话。

他一把揪起浑身颤抖的管家：“看清楚画像上的人了么？不把人交出来，你们主人的下场就在眼前。早上砍掉一只手，现在入夜，下一个就断腿。”

那时，我和郭池正封好暗门，从地窖走出来。他带来的人比白天更多，个个杀气腾腾。

“不见棺材不落泪。”他一扬手，有人把管家拖到杀戮场的正中，接着又举起刀。随着刀刃一记反光，郭池也扬起手，刀刃还未触及血肉，一枚利箭穿透刽子手的胸膛。

阮同烟霍地站起来。我走到他面前。

“这么晚了，郡守还来值班，真是幸苦。”

他跳起来，紧张观察利箭发出的位置，又打量四周，有些怒气。

“公子，请不要参合这件公务。”

我朝身后跪着的男男女女说：“这么晚了，你们回屋休息。明天按时点卯，万家庄的家务一切照旧。”

依然谁也不敢说话，谁也不敢动。

阮同烟眯起眼睛：“看来两位要与本官作对？与我作对没关系，两位可想好了，你们维护的雪巢逆犯。”

郭池突然哈哈大笑：“我不知道什么雪巢蜂巢。阮大人，大过年你不在家里过节，白天砍手晚上砍腿，趣味独特，不配做一郡之守。”

郡守被人当众奚落，神色更阴鸷。他退到白羽兵身后，用阴鸷的声音宣布：“再给我搜，把万家庄的每一寸的石头都翻过来。”

郭池在刀枪林立中大吼：“谁敢动？”

这次阮同烟大笑：“邺城要管我庐江的事吗？你们有没有圣上的调令？”

我瞬间抽出剑：“把你宰了，就没人需要看调令。”

“好！”他也大声说，“圣驾明鉴，我今日所作所为皆是不得已。”

大厅内的白羽兵顿时把我俩围住。郭池朝天吹哨，四面的弓箭立刻指准阮同烟，而八角弓箭则对着大厅正中。从南岭到邺城，我从不惧怕血雨厮杀，胸膛有力起伏着。那些白羽兵似养在深闺的雀鸟，根本不是我和郭池的对手。

郭池再次鸣哨，这次是放箭的指令。四只利箭齐刷刷朝阮同烟的方向放出，他猝不及防，立刻躲到桌子底下。而那些白羽兵也慌了神，无数支箭顷刻朝大厅飞落。

我手持长刀，把挡在阮同烟面前的废物都劈开。今天既然翻脸，就不能让他活着离开此地。他不是藏在桌子下，就是躲在人后面。我一把将他揪出来。

“笨蛋，”他挣扎着大喊，又试图摆脱我，“他们就几个人，把弓箭手叫过来。”

庐江郡府养的公家仔自然不是笨蛋，他们很快明白了要害。立刻数十支弓箭朝上方藏匿处回击，而更多的人围住了下方的我们。

阮同烟被我扣住脖子，嘿嘿笑道：“小公子，这样打下去，你们可占不了上风。”

周遭血淋淋的人都在喊：“放了大人。”

我手腕更用力，他额头的青筋都爆出来了。

他用尽了力气吐字：“你敢杀四品朝官，邺城会深陷危机。”

我心中冷笑，这一整天积攒的愤怒冲刷着大脑。只要杀掉你，我自然有我的说词。

周遭的人还在叫嚷，并且越靠越近，跟一只只公鹿那般支着角朝我顶过来。

“小公子，你放了我。我们不要伤和气。”阮同烟还在说话。

这时，大门口传来更嘈杂的声音。我警觉地朝外望去，如果是他们叫来的增援，那今晚就凶多吉少。

只是一霎那的停滞，很快有人朝我的肩膀刺中一剑。郭池抬头看见，奋力推开人群，朝我这边挪动。就在千钧一发之际，阵阵马蹄围着万家庄四周轰鸣，而王琮举着剑飞奔进来。

马蹄的震荡把大屋内的灰尘都震落下来，王琮气喘吁吁跑到我跟前。

我有点惊讶：“这么快？”

他喘不上气，嘴唇都发紫了。布防的梅家渡的五百人都赶到，我朝郭池笑了下，感激他几天前的明智之举。

“其他人呢？”王琮望着四周。

我们带出来十几人，死了五个，还有几个伤得很重。他查验完毕，骂了很多脏话。

“公子，他是谁？”

王琮自然认得官袍，他见我拿刀架着他，又咄咄逼人，就问了几句此人的身份。

阮同烟被吓坏了，他没料到转眼之间天翻地覆，他的庐江郡被边陲之地的粗人入侵，而自己又毫无还手之力。

“你们…你们擅自调兵，干扰公务，逼杀朝官。”他指着四周，“中殿一定会震怒，前桥阁必要追责。”

王琮附在我耳朵旁，轻声问这些是不是真的。我告诉他，大部分是真的。

“阿…”他夸张地跺脚，接着默默说道：“完了，这下完了。”

阮同烟目测到他的畏惧之心，立刻吼道：“还不放了我。”

王琮从来胆小，也胸无大志，一生只为吃喝玩乐。他居然会为了我们的安危，连续跑了常人无法跑完的路。

这时，小冰扶着万家针从边门走过来。他神智清醒，右肩也包扎好了。看着满地血渍和满屋的兵刃，他踉跄走到我的面前。

“冷静阿，公子。三思而后行。”他用一只手按住我，而那只编织锦绣良辰的右手，如今只剩下空荡荡的袖套。

王琮有点发愣，摸了一下。

“岳父大人，这是谁干的？”

他的整张脸有点扭曲。正好小冰顺势说：“不就是他嘛，万伯伯差点没命哦。”

王琮的脸更扭曲了。他走过去，又走回来，接着反手把阮同烟按到地上，拔出短刀，直接把他的右手剁了。