庆禧三年我刚到琼华宫的那个春天，侧宫的常夫人生了一个男孩。虽然陛下很高兴得到一个健康的男婴，但生养孩子通常都是女人操心的事，他高兴几天就不在意了。更何况那几年同西州打仗，雄心勃勃的镇国公客死异乡，合宫上下都过得沉闷沮丧。于是男孩有什么磕碰或者病痛，只有他的生母和善心的皇后会真正关心。

那时我还是个小姑娘，听了那些油滑老宫人的闲话，自然不喜欢侧宫里的那个孩子。他的存在是对皇后地位的威胁。常夫人抱着孩子来请安时，我在宫门口摆足了南宫大小姐的款。而且那孩子精力旺盛，刚学会走路，就和小马驹一样满宫乱跑，把前朝收藏的几套瓷器打个稀巴烂。可皇后很喜欢这个小东西，给他做鞋又教他认字，后来几年她的身体很衰弱，可是孩子发高烧的时候，她依然不眠不休地照顾他。

皇后去世后，我很快出宫了，从没想过会和那个横冲直撞的男孩再有什么交集。可是世事多么奇妙，多年之后再次遇见他，其实我们并没有多深的交情，在流窜暗箭的杀伐现场，我竟然会不顾安危站在他的身旁。而那个长大后的男孩，面对汹涌的杀意，竟然还会伸手救我。

确实太危险，我摸着自己的腹部，小花和小冰都埋怨我的鲁莽，小冰都不和我说话了。我无法与她明说内心复杂的情绪，除了想维护男孩的性命外，对于羽林卫或者长丰的作为，我感到失望极了。如果镇国公的英魂还未散去，如果皇后还活着，他们该有多么伤心。

单立长得不像他的父亲，他同挂在皇城宗室祠堂内几幅画像倒有些类似，铁麒麟王朝的几位英主浓眉长须，不修边幅。他身上有不少旧日伤痕，睡得很不安稳，间隔半个时辰就惊醒，迷迷糊糊瞅着坐在床前的人，会下意识地喃喃喊道：“走啊，一起回家。”

一夜过去，晨曦微露，他终于醒了。幸好那两支箭都没伤到血脉，一定是他的先祖在保佑他。他在宁静的晨光中睁开眼，恍惚之间又是那个在侧宫中捣蛋受伤的孩子，只是如今他长大了。

小冰一直在照顾他。她对于那支差点要射入我身体内的箭心有余悸。

“你想洗把脸么？”她发觉他醒了，但是包扎后的伤口折腾得他挺难受，连忙按住他起伏的肩膀，“别乱动，把伤口扯开更吃苦头。你已经闹腾一晚上了。”

她倒了一壶煮沸的热水，把毛巾浸得热腾腾的，然后用通红的十指绞干。单立的下巴上全是胡渣，她小心擦着，就如给花猫洗脸一样。

“这样舒服吗？”她又把毛巾绞了一遍。湿润的水蒸汽和温热的熨帖自然让病人很舒服，他满意点点头。

男孩很自然地拉起她的手，自然到我都不好说什么。

“青川姑娘，你也在阿？”他发现屋子里不止他们两个，装作担忧地说：“其实这些伤不算什么，倒是姑娘的身体要紧，你赶紧回去休息吧。”

又好气又好笑，整夜我都被命令在一旁休息，什么忙也没帮上。如今他睁开眼，又叫我去休息。

小冰重复了一遍同样的话，不过她是发自肺腑，她有些埋怨地看着仰慕她的男孩。

“姐姐为了殿下，连生死安危也不顾。她忘了她有家，还有一个可怜的妹妹。若她有任何损伤，她的妹妹只能赴黄泉去和先人请罪了。”

单立见她说得如此严重，立刻要坐起来。我连忙朝他摇头：“别理她，她吓坏了，所以胡言乱语。”

男孩回味刚才的话，并没有说什么，他只是望着她，无奈地微笑，他用温厚的大掌裹住她微颤的手指，又看着她忙碌一夜后苍白的脸颊，依然什么都没说。

静默一阵后，他问其他人去哪了。我告诉他，郭将军在休息，乔叔叔带人去找布秦通，其他人都留在石堡里。

“这次令你们卷入我和皇叔之间的矛盾，真的非常抱歉，”他对我说，“中丘武职从来都从布衣寒士选拔，为的就是不涉朝事纷争。只是…事出意外，等老乔回来，我会和他商议一下。我想亲自北上京都，不知道他是否愿意同行。”

我有些惊讶。

“青姑娘，”他又说，“我知道皇叔在收编西北大营，伏波将军年迈又受困于京都，你的乔叔叔独木难支大厦，又在万家庄同羽林卫翻脸。此时此刻，你们的处境同我一样危险。身处漩涡中心，退避是最次的选择。对于我是这样，对于乔将军也是这样。”

我并不全然明白，自从去了邺城，又莫名其妙被带到万家庄，危险就如雪球一样越滚越大。头昏沉沉的，这个冬天过得如此复杂。突然单立又问：“那个四惟酒庄的王珒呢？他在哪里？”

我差点忘记他。天已亮得通透，储君的身体已无大恙，心中大石落地，昨日看见王珒的惊讶与疑问瞬间冒出来。我瞪着小冰，昨天我就想问她，有千百个问题想要质问她。

“他说他来到邺城是为效力于我，”储君疑惑地说，“皇叔尚处正位，他居然带着府兵公然对抗羽林卫。”

他命人叫王珒过来。门一打开，王珒已经等在门口。

储君依然握着身旁女子的手，他没料到来人已迫不及待等待谒见。

“你们先回去休息一下。”他遣开我们，同时示意外男先等一等。

“姐姐，”小冰拉住我激动的身体，“我累得很，你陪我回去解解乏吧。”

王珒居然装作不认识我，低眉顺眼垂着头，他又在盘算什么鬼主意。

我用突然冒出的巨大臂力拉住小冰：“你跟我过来。”怒气冲冲横走几步，到了中庭空地，正巧乔叔叔带着抓住的人回来。

“宝贝，快看那是我逮住的人。”小花快活地蹦到我们面前，他也跟去抓人了，他说要为姐姐报仇。

布秦通是个身材练得很匀称的中年男子，他常年有恃无恐，练就了一副更好的心态，斜睨一眼我们几个聚在一起的画面，就无赖笑道：“老乔，你走到这步田地，就和儿子女儿在一起多聚几日吧。”

我想起刚才储君的话，没由来地更恐惧。

虎叔叔是个有分寸的人，即使绑着他，也不会逞口舌之快。

“西北大营从无二心，此行所作所为，实属情非得已。我自会去京都请罪，要杀要剐由中殿定夺。”

布秦通摇晃着脑袋，吐了一句：“傻冒。”

小花火了，一把揪住他的脖颈：“还没尝够小爷的拳头。”他作势挥起拳头，立刻被虎叔叔制止。他依然不甘心，望着给人拖走的羽林卫左督领，笑哈哈地喊道：“一会儿再来教训你。”

“姐姐，我一定揍到他不能说话，给你出出气。”

我生气地说：“你多大年纪了？做事颠三倒四。爷姥病得糊涂，我们在此地又孤立无援，你只会起哄添乱。乔叔叔为保护我们，把羽林卫和中殿都得罪了，他若回到京都必然生死未卜。你呢？你什么时候才能做一回伏波将军的嫡孙，爷姥为屈家挣了半辈子的气，到了你那儿都散了。”

小花挨了训，又和小时候那样无措地搓手。

“姐姐…”他拉扯我的袖子，“别生气，小心身体。”

他又和小狗一样朝旁边使眼色，叫小冰替他求情。我想起来，身旁还有一个更不省心的。

“跑了一晚上，一身都是土，”我叹口气，“快去洗洗换身衣服，另外，要和乔叔叔道谢。”

他撅着嘴，不情不愿，说他老早谢过了。而乔三虎宽大的心胸自然不需要他来感谢，对于他而言，小花和乔铮无异，都是他的孩子。

于是孩子又粘住小冰，要她帮他洗头换衣服。我瞥见一晃而过的眼神，那位秉性宽厚的将军并不喜欢立在阴影中的沉默女子。挡开屈巾花的胡搅蛮缠，我把小冰单独带走了。

王珒居然养了那么多府兵，个个如喂饱的硕鼠在万家庄乱窜。我刚关上门，小冰就顺势抱住我的腰跪下，她早猜到我在怀疑什么。

“姐姐，是我叫小叔叔带兵来救我们的，”她用软软的身段靠着我僵硬的身体，“这一年来他给我写过几封信，告诉我他在哪处谋划营生。这次情势危急，为了你的安全，我才叫他来的。”

这一年来你们一直有联络，你一次也没告诉我。

“他只是说些外面发生的事，没有什么大不了的。”她垂着头。

外面发生的事，难道他是写游记给你看吗？王珒可不是有闲情逸致的人。你到底想干什么？还有王珒，他想干什么？他居然跑到邺城开了个酒庄，而且储君是认识他的。

我突然想到几个月前，面前的女子极力怂恿小花出来游玩。

“你来邺城，也是他的主意吧？是你们两个商量好的。”

我还不算笨，她心虚地紧紧抱住我，我猜得**不离十。其实并不需要她这样来乞求我的原谅，我是她的姐姐，只希望她能对我坦诚相待。我以为她是真心嫁给小花，想留在朔方与我过宁静的生活，所以才力排众议，张罗这桩婚事。如今换来的却是我们一家身陷囹圄。

她依然飘着游离不定的眼神。

“姐姐，我已经写信给姐夫了，他会来接你回去。你们不会有危险的。”

我惊讶道：“谁让你写信给他的？什么时候写的？”

她委屈地说：“那天在官道上知道你有了身孕，我可吓坏了。所以写信给小叔叔的同时，也写给姐夫了。”

我仔细辩解她的话，那天在出发的官道上，她就写信去和他们求救了，怪不得我悄悄告诉她自己可能有孕，她满脸忧惧。她早就预测到我们在万家庄会有危险。

“姐姐，”迷乱中她抓住我的心事，“储君与中殿根本水火不容，就如炮仗那样，有点火星子就能引燃。他们早晚会打起来。”她换了口吻，仿佛要用铁印把我迷乱的心事封住，“可这些与咱们不相干，等到姐夫把你接回去，你安心把孩子生下来。我们南宫家很久没有喜事了，叔父和小月泉下有知，他们一定很高兴。”

我怔怔看着她，她说到最后一句时，亮晶晶的眼眸多么热忱。我闭上眼睛，重重吸了口气。

“那么接下来会发生什么？”我意识到面前的女子根本不在我的掌控之内。

她又飘忽着眼神：“我如何会知道。姐姐把花郎接回去吧，他留在这里只会坏事。至于乔叔叔，如果他同意和储君一起北上，是福是祸，自有他的结局。”

“那么你呢？你是跟王珒走，还是跟储君北上？”

她有些困惑于我的问题，抬头说道：“我自然跟着姐姐，我想看着孩子出生。”

“好。”我眼里涌起热泪，在她内心总有一部分是属于小仓山上的小冰，我愿意接纳她片刻的真诚。

两天后储君就能下床行走了。这两天小冰一直陪着他，我知晓她的心意，她这么殷勤是为了报答他救我的恩情。可是储君不知道，更糟糕的是，屈巾花也不知道。

“有完没完？我忍了两天了，看在他救过姐姐的份上。”小爷大声嚷嚷，“凭什么让我的女人去给他端茶递水。”

那时院子里正巧没有人，我又拦不住他的蛮力，他立即冲到储君的屋子去踹门。我私心计较着，如果单立已经好了，那么小冰的确不用再去，没必要让那个男孩加深他的误解。

“青姑娘，”王珒走到我身旁，他突然冒出来的，也望着远处被踹开的门，“原来储君是个不错的人，本来我还担心三小姐命运多舛。”

我不想和他说话，就当我们不认识。没一会巾花拽着小冰的胳膊出来了，一路走一路骂骂咧咧。

王珒眯起眼睛，扬起奇怪的笑容：“我忘了令弟也迷恋三小姐，这门亲事结得挺仓促。”

我回头呛他：“你会不知道？你和小冰每月都有往来信件，她做的多少事是你教她的？”

王珒一点也不想分辨：“我可教不了她。”

“过几天我们就回去了，”我警告他，“你别再写信给她。我不愿小冰再去京都卷入任何纷争，南宫家经不起折腾了。”

他收回视线，有点认真地瞧着我：“你要带她回去？告诉储君了吗？”

我正准备去告诉他。

“好啊，”他又眯着眼笑起来，“我也有点事禀告，和青姑娘一同去吧。”

单立并没有什么激动的反应，我看到桌上打翻的汤水，滴滴答答沿着边角往下流淌，顿时觉得有些尴尬。只好顺着话题又继续说下去，乔铮过几天就会到万家庄，到时候我就带小花和小冰一起回去。乔铮带足了车马护卫，我们会安全到家的。

他点点头，瞬间结束了这个话题。又瞥一眼站得很远的王珒，仿佛在质问，你进来干吗？

“殿下，”王珒用同样低沉的语调配合屋内的气氛，“乔将军觉察到附近有羽林卫的踪影，他带人出去巡查，让我在庄子内布好暗哨，晚间时分大家不要出门。关押布左领的地窖，我会多加几个人的。”

单立问乔叔叔什么时候回来。

王珒就说：“今天晚间他一定回来，殿下放心。”

“好，”那孩子带着明显的低落情绪，“过两天我就能上马了，到时候我们立刻北上。”

他俩又商量几句布置暗哨的细节，王珒很快退出来。而我站在门口，担心着屋内的男孩。

“青姑娘，羽林卫真有可能突袭进来救他们的主子，”王珒拨开我的思绪，“你可别不当一回事，晚上你们两个都待在屋子里，千万别乱跑。”

当年单立的父亲也常常留恋女子颜色，一段时间就有一位宠妃，可那也只是一段时间的事。年轻的储君不用太伤心，他的未来还很长，会有很多他中意的女子出现。

“青姑娘，”王珒依然骚扰我的情绪，而我不愿意应和他，终于他只好对着背影说话，“我只是想恭喜姑娘。当年你和乔兄弟在朔方救了我的命，我一直很感激。这次甘冒风险跑过来，一半的原因是为了保护姑娘。”

而小冰的性情怎么会适合留在内宫，她会和嘉宁皇后那样去接纳丈夫喜欢的其他女子吗？这是我从来不敢想的事情。更何况她从未回应储君的心意，储君的心意如此明显，她却视而不见。她从来没说过喜欢怎样的男子，即使嫁给屈巾花，我也知道她内心根本不喜欢他。

拖着沉重的步子回到内屋，没料到内屋正翻腾着打闹。小花真是太任性，青天白日居然拉着女子求欢，小冰不愿意，他就抓住她的胳膊拼命摇晃。

“你是不是不喜欢我了？”他大声质问她，没发觉她的后脑勺都磕到床板了。

我全身的血都往脸上冲，抓起门口的木棍就朝他的屁股抽去。他一看我进来了，连忙跳起来躲到衣柜后面。

“姐姐…”小冰也躲进我怀里。幸好没受伤，只是胳膊有些发红。

我抱住女孩，对另一个吼道：“你躲什么？过来这里跪好。”

“姐姐，”男孩也很委屈，耍赖说道，“你看看她，她都不跟我好了。自从来了那个驼背王子，她就不要我了。”

他还真有心情争风吃醋。乔叔叔几天未合眼，我一闭眼就能感觉四面都是暗箭。屋里一片狼藉，脚边掉了他的抹额，那颗圆润的珍珠，是爷姥送给孙子的成年礼。

我捡起来，珠子闪过陈年的华彩，而小花依然是个孩子。大概意识到自己的行为过分，他磨磨唧唧跪到我的面前。

“姐姐，你得帮我主持公道。”他耷拉着脑袋，垂头丧气。

“这次回去，你去大营待上一年，从最末等的执戟长做起，擦马靴除马粪，一样也不能错过。从前家里太宠你，不吃过苦的孩子永远长不大。”

他抬起头，冷哼说：“又嫌弃我没用。周围人人都能披荆斩棘，人人都比我强。从小你们就这么说，我也吃过苦，老是给你们嫌弃也很苦阿。爷姥是人中龙凤，我也必须是，做不好就挨骂。不让我玩也不让高兴，做孩子都不高兴，我长大了干嘛？”

他居然还振振有词，尔后腾地挺直腰杆，表明他不怕我手里的木棍。这样声情并茂演说完，我手里的棍子也没分量，几次要抬手，又觉得打不下去。

他觑眼看到，立刻扭到我怀里来，笑嘻嘻地说：“就知道姐姐舍不得打我。”

嬉皮笑脸环住我的腰，尔后他又抓起抹额，碰了碰小冰。

“心肝儿，帮我戴上吧。”

不知道他为何如此喜欢小冰，他曾说她是月牙泉的仙女，听得我哭笑不得。刚才把她弄伤了，他估计挺后怕，这会儿偷看她又想求和。哪知小冰转过脸，根本不碰那条抹额。

“哼！”这下他真的生气了，自己站起来，“我就知道，如今你瞧不上我了。”

他如愤怒的小牛一样冲出去了。

“姐姐…”小冰揉着自己的胳膊，两眼通红。

“没事的。”我把她搂在怀里，知道她心里委屈，小花也不好受。幸好明天乔铮就能来了，到时我们分两队回去，这一路让他俩分开为好，见不到面就能冷静冷静。

天色很快暗下来，我点上窗前的蜡烛，掰手计算着乔铮的行程。万家庄在黑夜中很幽静，这几日的经历如过了半辈子，差点忘了它原是一座温婉的绣庄。它原是一座与世无争的绣庄，只是人来人又往。我默默坐在仅剩的余光前。外面这么黑，小花怎么还不回来。

忍不住找了郭将军的两个手下出去打听。他们说小花少爷已经回来了，喝得醉醺醺的。

“他在屋子里吗？”我披好衣服准备去看他。

那人说不清楚，他又说：“青姑娘，这位小爷喝醉了就找人撒气，上回偷溜到地窖把布秦通打了一顿。这回你可看紧他了。”

我有不好的预感，恰好小冰也听见了。

“我们去看看他吧。”她提着油灯。

这时，院子里突然一记鸣响，夜鹰飞过天空。尔后远处似有火光，把半个万家庄都照亮了。

“怎么了？”我颤抖地问。

“羽林卫又来了。”有人在喊，到处都是脚步声。

我抓住小冰的手，她提起油灯，照见了王珒的身影，他在晃荡的烛光下走过来。

“早提醒过你们了，羽林卫会闯进来，”他扳过我的身子，“两位还是回屋去。”

小花呢？

王珒反问：“屈家小爷不见了么？我们的人都布置在储君那里，没见过屈小爷。”

外面的打斗声清清楚楚地传过来，就和几天前一样，是铁器砰击撕磨的声音。

“乔叔叔呢？”我问他。

“他还没回来。”

我拔腿往外走，感觉沉溺在上下翻动的潮水内，而水已浸没到胸口。

小花不在房间里。

有人来禀告王珒：“羽林卫聚在地窖边上，想把布秦通救出来。”

我转头看着地窖的方向，脚步都不停使唤。

“青姑娘，”王珒还在耳畔絮叨，“你身子不好，还是先回去吧。那帮羽林卫上回吃了亏，明摆着是来寻仇的。”

远处的火光愈演愈烈，我只觉得满眼漆黑。我能让王珒帮忙去找小花吗？

转头看他，火光把他的脸反衬得有些冷漠。停滞片刻，突然他喊了一声：“三小姐…小冰！”

小冰提着油灯朝地窖飞快走去。我甩开他搀扶的手，也朝地窖奔去。

地窖的大门敞开，布秦通被拖到上升的台阶上，十几个羽林卫围着他，他们不敢上前营救，因为布秦通被人用刀架着脖子。

“谁敢过来，小爷一刀砍死他。”

周身翻动的潮水都要抹过口鼻，我艰难地呼吸。那个傻孩子，他在干什么。

“姐姐!”他看到我了，朝我挥舞着刀，抹额上的珍珠透着温和的光。

王珒，我转身抓住他。

他一挥手，立刻有人团团围住羽林卫，以及风暴中心打斗得鼻青脸肿的两人。

“谁都别乱动，屈家小少爷在里面。”

“哈哈，你们害怕了吧。”那孩子一点不知危险为何物，“谁叫你污言秽语侮辱我爷姥，今天把你揍得谁也不认识。”

他扔掉了刀，对着布秦通迎面一拳。

所有人都愣住了，布秦通直接倒在地上。

“起来阿，今天咱们比一比，让大家瞧瞧，西北侯府世代威武。”

布秦通翻身起来，抓起刀，瞬间扎进了他的胸口。

小花，我踉跄着前走。身旁全是飞走的箭，走了好久，身旁全是不相干的刀剑风雨，终于走到他面前。

“姐姐…”他满身是血，张开口鼻却说不了话。

我大口吸着气，满眼都是人影，谁也帮不了小花。有人把布秦通按倒了，王珒在远处围捕羽林卫，就和小时候的皮影戏那样不真实。

“姐姐…”只有小冰在身旁，她真实地哆嗦了一下。