地牢的水可真臭。梦里还能闻到气味。油渍浮在嘴边，手指缝里全是水草。小冰快喘不上气，我努力划水，可四周乌糟糟一片，无论如何游不到出口。皇叔在远处望着我们，高高在上。他只要伸出手，就能把小冰捉走。四周的污水渐渐凝固，沉重的淤泥将我的身体越埋越深。我努力往上爬，小冰在向我招手，或者在向我求救。她总在我前方不远处。天空中有只硕大的铁麒麟在燃烧，火焰把女子的身体照得通透明亮，突然她晶莹的酮体被划开一道口子，鲜血汩汩涌出来，她带着流血的伤口朝我扑来，我正要伸手接住，又有人出现。有人捏住小冰的脖颈，看着我冷笑，大手一紧，她的脖子就断了。

天还未明，我大汗淋漓坐在床上。想起几个时辰前发生的事，咬紧的牙根又疼起来。推开窗格，营地里还有人巡逻，没一会远处传来马蹄声。我知道是郭池回来了。

凭着儿时的记忆，我画了一张内宫草图交给他。

“芋头，那里面太大，我没找到她。”他将那张草图修改几处，“不过外廷有几条路我都探清楚。里面不敢去，我发现衣卓芳亲自把守，心想不要惊动他。”

重新捋过一遍儿时记忆，将内宫的宫门位置也标注出来。柳教头武功了得，明天约他再去探探。

“今后九鹿必须日夜巡查，早晚点卯。”我说，“皇叔会派人来监视这里。你若发现有异样，不要声张，直接告诉我。”

他点头，又说：“可惜咱们在宫内没有应承的人，如今一点消息也打听不出来。”

我并不热衷与世家亲贵打交道，这些月的应酬只是草草敷衍。至于内宫的女眷，那就更陌生了。既然皇叔命令小冰去服侍伏波将军，我也该早日进宫拜会那位老人家。

“你可别冲动，公子。”

卯正二刻，我在操场上清点人数。乔叔叔吩咐完值班表，就与我练一套长枪。昨日的怒火未散，长枪之后又与他角力。他也怒气冲冲，扳住我的肩头直视我的眼睛，浑身骨骼咯吱咯吱响着。天色大明，阳光刺眼，我俩汗流浃背却不肯罢手。直到郭池打盹醒来，跑来叫我们回去吃早饭。他突然双手迸力，将我翻身扣在地上。

“三小姐是老将军的孙媳妇，进宫服侍他是应该的。殿下慌什么？”

他抛下那句话，耸起肩膀深吸口气，径直往里走去。郭池叉着腰，对他骂道：“你疯了，摔他干什么？”

等到乔叔叔的身影走远，我对郭池说：“今天你去镇国公府瞧瞧，把金士荣找来。”

他拧起眉头，找他干什么。

娄柱尘站在皇叔这边；至于元绉，他不会为了南宫氏和中殿起冲突。我站在京都的郊外，那片城墙不单倚靠武力才能翻过，城墙内需要有人为我说话。

郭池很快走了。中午刚过，金士荣还未到，大宝却来了，并且一脸颓丧。

“单哥哥，我要回去了。昨天阿爹发了好大脾气，说我留在京都尽是贪玩。今早将铺盖都卷好，直接让我滚回去。”

男孩低着头。前几天他还蹦蹦跳跳的，父亲领到五天休沐，会带他去草原猎狐狸。怎么突然变卦，男孩的声调都变了。柳教头跟在他身后，也是脸色铁青。

“娄大人说咱们武馆是江湖匪类，去他家就是玷污门楣。还特地说今后再也不想瞧见柳家的人。哼…好，我这就回去禀告主母。”

我意识到什么，安慰大宝：“昨日出了些事，陛下很不高兴。娄大人遣你回家是为保护你。别皱眉头，将来去草原猎狐狸的机会还多着呢。”

男孩抬起眼睛：“出了什么事？爹爹会有危险吗？”

柳教头顿时明白，有危险的恐怕是他自己。他未说话，我微笑道：“你们把大宝送回家就好。到家后给娄府寄封平安信。可别乱说话惹主母生气。”

他朝我点头。

“殿下，我们走得轻巧。那你…”

大宝片刻领会，懵懂又担忧的大眼直直望着我。

“单哥哥，你要保重。若是当不了储君就不要勉强。素衣寒食，也能过有趣的一生。”

这是谁教他的？我有些惊讶。迟钝一会儿，郭池带着金士荣回来。

金士荣哭丧着脸，同刚才的大宝一模一样。

“殿下，这下全完了。”他抱住我的一条胳膊，认真哭起来，“今早收到前桥阁调令，叫我去西州那条走廊上管商贩。天可怜见…拨去边关地还能回来吗？谁还会记得我？这一辈子算完了。最强的结果是五品员外郎退休，钱也没有，名分也没有。这辈子想光宗耀祖的心都折腾没了。”

我眯起眼睛：“谁要调走你？”

金士荣指着一旁：“不就是他爹嘛。一定是那天在御前商议元老家的案子，说得不合娄大人的心意，他一挥手就调走我。”

大宝打掉他的手：“你胡说。我父亲才不会那么小气。”

午后的斜阳在地上拉出老长的影子。送走大宝和柳教头，我在阴影里踱步。

剩下金士荣舍不得离开，暗暗叮嘱：“殿下，娄老头总看我不顺眼，前几年把我放在外边不管。您可别忘记我。等中殿心情好些，记得提醒他，把我调回来。”

突然想起绵水夫人，如果他们全家都离开，那么谁来照顾老太太。

“我那婆娘素来与我不睦，她愿不愿意同我一起去还不定呢。再说，她娘家有人要回来了。如今谁也顾不上我。”

退回自己的沉思，窗外的竹影挡去阳光，让人心生凉意。这些天我没有见外人，除去担心小冰的安危，皇叔在土牢中说过的话老在心中浮起。属于我的东西，又不完全属于我。在我读过的列国传记中，王位都是依靠铁与血捍卫，不容他人觊觎。我的先祖究竟是愚蠢还是智慧。头一次思索起自己的先祖，也是头一次感觉亲近他们。

再次见到平康王，我很想问问他是否也知道这件事。他坐在轮椅上，长途跋涉才到郊外，额头一层汗，平康大妃也来了，摇晃着手中团扇，把地上的影子打散了，让我瞬间回到真实的九鹿。

王琮一伙没见过王妃，都伸直脖子偷看。除去大妃在前，她身后还跟随一位年轻女子，粉面带娇俏，彩裙系玉环。她掏出手帕擦汗，又替轮椅中的男子拭去额头的汗。平康大妃就说，这是她妹子。

我让郭池待在门外。行伍之人难免粗俗，希望王妃姐妹不要介意。

大妃摇摇头，回头看一眼平康王，就用遥远的笑意说：“殿下为了心上人，同中殿闹得不痛快，如今京中都知道此事。”

我有些错愕，谁把那天土牢的事传播出去的。九鹿不会有人多嘴，柳家武馆第二日就走了；难道皇叔把小冰囚禁在内宫后，还特地昭告天下吗？

大妃继续说：“我们在宫中多年，也有认识的內监嬷嬷。殿下放心，小娘子的身体无碍。只是受了冻，发着高烧，如今开了方子吃药。料想不过几天，她就能起床行动。”

我吁出口气：“大妃去见过她？”

对方摇摇头，歉意地微笑：“我求过陛下许多次，他不让外人进去瞧。”

我便闷声不语。平康王坐在远处，目不转睛望着我的失望。

“看来储君也要娶南宫家的女子。这样很好。只是我不明白，如今雍州无人居住，这位娘子从何而来？”

这与皇兄不相干，她只是我萍水相逢的女子。

平康王剧烈咳嗽起来，一旁的年轻女子连忙用罗帕接他吐出的痰。又服侍他漱口喝茶，拍了两遍后背，他终于喘过气来。

平康大妃就说：“既然如此，殿下若有口信，或是有物品要带给她，我们可以相帮。小娘子见到宫外惦记她的人，心情也好病也能好。”

我抬起眼睛，对于大妃的热情，平康王也未表示反对。

他的嘴角扬起笑意：“当务之急，要与中殿缓解冲突。陛下松口，大妃才能进去瞧人。还是要委屈储君，去陛下那里求情求和。”

我点头，知道他说得有理。

平康王靠近我，又说：“如今前桥阁也知道此事。东宫选妃可是大事。弟弟要过的不只一关。”

既然南宫世家历代为后，我娶小冰正好遵循王朝规章，那班文臣最好不要多事。

平康王有意提醒：“他们可难缠了。”

我反而疑惑：“皇兄为何如此帮我？”

对方笑起来：“我们是同宗兄弟。弟弟真的对我没有感情。”

他朝后示意，自己的嗓子又不舒服，平康大妃的妹妹又掏出一方罗帕托住他的下巴。

等他们走后，王琮唏嘘叹道：“哎哟…那个小美人真可惜。伺候那么一个瘸子。”

郭池也说：“王孙贵胄真讲究，换成我就不会折腾人。有个端庄的老婆就够了，还弄个妹妹来伺候人。”

不过他俩都表示，如今有平康王和大妃传递口信，至少能知道小冰是否安全。这比之前黑夜飞入内宫刺探的计划强多了。

入夜后，我又到小冰房中。她的随身衣物还未理清楚，一半堆在箱子里，一半挂在柜子里。王珒送的那只蜜饯盒子倒放在床头，掀开一看，里面的东西分毫未动。我拎起盒子放去桌案上，自己则坐在床沿。烛光正对我的眼睛，夜越深，烛光越刺眼。

门外传来喧闹。没一会儿乔叔叔推开门，他总能很快找到我。

“镇国公的孙子在外头，气势汹汹要找南宫家的人。”

又是谁要来趟浑水？上次去镇国公府可没有这个人。

提起戒备，庄园入口处火焰熊熊燃烧着。有个肤色黝黑，身材颀长的年轻人杵在那里。郭池伸手挡住他的去路，年轻人就说：“请让储君出来与我一见。”

我走上前。男子眼窝深陷，风尘仆仆，应该很多天没合眼。

乔叔叔认识他，向众人介绍，他是镇国公的嫡孙卞怀东。同时也告诉对方，站在他面前的就是储君。

于是他打量一下我，接着慢吞吞做了个揖。

“我今晚到家，祖母说，小月妹妹来看过她。于是我问姑妈，她告诉我，的确有位姑娘拜访过国公府。她是和储君一起来的。我打听很久，才知道储君身在九鹿山庄。连夜赶来，冒昧了。”

我的确去拜访过镇国公府，不过，是和小冰一起去的。

那句话在他身上引起的回荡，宛如海浪冲击河床。他的整张脸都裂开了，猛地推开郭池，用通红的眼神审度我。

“她没死？那小月呢？”

郭池刚从地上爬起来。男子立刻回头指着老乔，用更焦急的声音吼道：“你居然瞒着我。”

夜间巡查的人都围过来，因为老乔与郭池的威望很高，他们对这位突如其来的国公府嫡孙很不满意。

王琮走上前去，对他说：“喂，你是什么身份？跑来这里问东问西。镇国公我们听过，他孙子是谁就没听说过。”

卞怀东并不搭理他，径直到我面前。

“小冰呢？我要见她。”

想起绵水夫人与小冰之间舐犊情深，南宫氏与镇国公府应该是旧交。我把他带到小冰的房里。

他展眼一看屋内的陈设，仿佛立刻知道这是她的屋子。不过，这令他更疑惑。他狐疑地望着我。

我说：“小冰在宫里。这消息已然传遍京都，你明天就会知道。”

他并未听进去，喉头哽咽一下：“她怎么会和…和殿下在一起？”

风把衣架上纱巾吹得翩翩起舞。他坐进妆台前的位子，镜子里倒影出的某种眼神，竟然和小冰是一样的。

“殿下有没有见过与她同龄的女子？弯弯的柳眉，笑起来很好看。”

我摇头，我只见过青川姑娘。

他不说话了。风把窗板吹得吱吱作响。过了很久，他突然抬起头：“小冰在宫里？那可太危险。”

只过片刻，男子做了决定。“我要把她接出来。世叔总不让她们与皇室沾边。”

卞怀东很坦诚很率真，起伏的胸膛如奔腾的江川。

“皇叔将她囚禁在内宫，我无法得知任何消息。”我试探地问他，如果有人熟知宫门，也许可以助我隐秘入宫。

“不必，”他随即阻止，“小冰一介女流，陛下不会为难她。我明天入宫见大公主，请她代为求情。等她出来后，希望你们不要骚扰她。”

我低头微笑：“也许她不这么想。她会嫁给我。”

对方腾地站起来，也冷笑道：“好，明天我亲自去问。”

走至门口，男子又回过头：“殿下不会明白，雍州在她心里占据怎样的地位。世叔和小月死不瞑目，她怎么会披红挂彩去嫁人。”

他走了。轮到我坐在妆台前，看着镜子里惊疑的眼睛。乔叔叔来了，他为卞怀东的无理对我道歉。

“你追上他，送他回府去。明天他若唆摆公主，又威胁中殿放人，皇叔会杀掉他。”

他立刻领会，连忙跑去追人。

郭池又进来，明天平康大妃会入宫，她差人问我要不要随封信。

我摇头，望着郭池：“离他们远点。”

于是他们都走了。黑夜净空，衣架上的纱巾还轻轻摇摆。卞怀东的话如此清晰明了。

小冰的箱子真乱，她都没心情好好收拾行礼。我站在屋子里，莫名生出寒意。视线又落在食盒上，小巧的六边形三个夹层，它很显眼。既然她连收拾自己都没心情，怎么会有心情吃甜食。王珒很了解她，就像卞怀东一样了解她。他们身上都沾染过雍州的气息。所以彼此了解。

扬起手把食盒掀翻。底座有个空阁，移掉滑板，里面是空的。我把手伸进去，指尖上有些白色粉末。揉搓这些粉末，我知道这是什么。胸腔渐渐升起无名之火，越来越不受控制。我把食盒砸了，连底座摔个稀烂。倒退两步，又坐在床沿喘气。

在那场变故前，她是怎样的女子。我也要去雍州，问问南宫世家的先祖，你们都插手铁麒麟的江山了。我当然也能问问，怎么教养出如此铁石心肠的女子。