明日要公审，而乔叔叔的伤势沉重。安福郡主引我入冰室，在寒雾氲氤的暗格内取出红丹。

“岩浆内提炼，寒冰内封存。”她这样说，将红丹交给我。外壳圆润，如透明的蛋清，正因为又薄又透明，能看见内里滚动的血浆。托在手中，它是热的。暗色的冰室内，鲜艳又诡异。

它能救命吗？我已经管不了这么多。乔叔叔浑身抽搐起来，寒冰中融化的血向四肢奔涌而去。他的脸奇异恢复血色了。

食指上残留着细碎的壳。手指慢慢磨搓。

于是郡主说：“鬼谷山内，每年都在炼丹。用冰封的血液换取寿数，只有极少数能成功。”

乔叔叔似乎很痛苦，虽然他还呼吸着。

我抬起头，如果这东西有用，我就去鬼谷山找。

“陛下不要忘记答应我的事。”

安福郡主是京都小衡王爷的胞姐。远嫁永昌二十多年，之前我从未见过她。

“澜山闵氏对王朝的忠诚，以及郡主多年的牺牲，我很感激。”

这样的话对她毫无波澜，她甚至浮起眼皮带出不屑的笑意。

“陛下从小被掳去敌国，受的委屈比我多。我不需要你的感激。”

闵沧波死了，他的长子下落不明。乔三虎只剩半口气，明日又要公审王琮。我身边没有替代他们的人。南宫博和他那条蜿蜒曲折的锁链，一直在脑中摇晃。

她见我神情凝重，又沉声说：“我把仅有的红丹留给乔将军。求陛下帮我找到孩子。带我们回去。”

快到五月了，永昌闷热潮湿，后背总有粘腻的汗，粘着里衬焦灼着皮肤。秋水台不是前几天办喜事的模样，日头直射入眼里，四周格外安静。我眯起眼睛，阳光太晃眼。石头堆砌的台阶上，四根粗木围成四方形，大约有两个成人的高度。每根木桩缠上铁链，一层层上绕，在顶端绞合，从中央垂下硕大的铁钩。

“这是什么？”王琮跟在后面，大声问。铁链和尖钩晃荡着，嘡嘡作响。

几乎所有人都来了。羽林卫围住秋水台，他们则围住羽林卫。乌洛兰氏的长公坐在一棵老树的阴影内。闵潮汐在他身旁，他是闵沧波的弟弟。

铁麒麟王朝一直和乌洛兰氏和平共处，希望今天也不会例外。

闵潮汐指着我身后：“请陛下主持公道，不要偏私。”

王琮立刻站出来：“你们下药设计陷害我。”他掏出一包粉末，朝空中撒去：“这是从街角药铺买来的，永昌城到处都是。你们跟着这个老头都疯了，山里炼不死丹，街上卖回春药。”

芸芸草木，育我苍生。我没能听清。善甫的声音仿佛游离于云端一般飘忽。而其他人却喧嚣吵闹，愤恨弥漫，连铁甲装护的羽林卫都挡不住。

长公一直卑微示弱，喃喃说：“并非我要深究，可是公主无辜。乌洛兰氏的嫡系只有她一人。大城内的子民，都视她作未来希望。陛下，我们自然不如中原大族浩瀚，可我们很重视尊严和荣誉。”

既然如此，你更要让公主远离阴谋与设计。

这时闵潮汐低头：“谁敢设计羽林卫？再者，大营戒卫有条不紊，谁能去营帐内下药呢？”

我就望着他：“闵先生说的没错。有时候，我们要防备的，反而是最亲近的人。”

眼神闪烁，这人心性不定。透过越发刺眼的日光，我才看见南宫博搀扶银柳公主，两人从马车上缓缓而下。

银柳纯洁又鲜艳，她的出现使得王琮的处境更艰难。众人都在喊，勾杀！勾杀！

什么是勾杀？这时有人朝秋水台扔了条鱼，从木桩上走出个粗糙汉子，直接将鱼鳃对准摇晃的铁钩，用力一扯链条，哐镗作响，鱼抽筋似挣扎几下，干涸的脖颈挂在弯钩上，连血都没渗出几滴。

王琮咽了下喉咙。我垂下眼睑，恐吓只会使我激愤。

“陛下，有罪者罚，这是婆娑教的大义。”南宫博的眼神转过，轻轻笑着，“连闵都督都没逃过。对不对？”

他的眼睛落到阴影处，那里站着闵沧波的二弟。

我说：“世子，你随意处置受封朝官，这是死罪。”

相比我压低的声线，他却面向众人：“他是叛徒。乌洛兰氏的叛徒。”

闵潮汐在角落只打哆嗦。叛徒这个字眼让原本热浪翻滚的晌午更窒息。

“陛下，您的皇叔在位时，闵都督一直积极密谋于京都。”他对我说，“去关卡通农商，迁徙流民，企图将永昌并入中原。他们称之澜江归源。”

随后有两人架了一个男子上前。男人血淋淋的，满脸污垢。我和王琮对视，他也不知这人是谁。

“公子，你瞧他的腿。”王琮悄悄说，“这膝盖应该完了。”

我突然明白，随着皇叔的骤然离世，他对于永昌城的计划也付至流水。闵沧波死了，而我有责任保护他的家人。

安福郡主推开人群，不顾羽林卫的拦阻，朝秋水台上奄奄一息的男子奔去。

“我的孩子。”女人在喊：“代英！代英！”

远出的铁钩置于日光下越发硕大，左右摇摆，尖锐又嗜血。这是叛徒的下场。

“念在长姐的份上。”乌洛兰氏的族长念叨着。闵潮汐依然打哆嗦，走去安抚郡主，被郡主猛扇一巴掌。他抖得更厉害。不知因为生气还是害怕。

我命羽林卫把郡主母子带回大营。南宫博没有阻拦，他今天的目的不是他们。

“念在大公子有乌洛兰的血脉，长公放他生路。”他瞅着王琮，“可是王将军玷污我的妻子，当判勾杀，不然走不出秋水台。”

王琮瞪大眼，似乎不信他轻巧又狠毒的判词。

我面朝银柳，耐心说道：“当日王将军遭人暗算，可公主却清醒。公主不用害怕，如果有人威胁你，或者诱导你，你不必照搬照做。你是乌洛兰氏的继承人，可以自己拿主意。”

刚才血淋淋的男人早让女孩吓坏了，如今她只能咬着唇拼命摇头。

“公主…”王琮迟疑着，要不要开口，“我没有…”

女孩见他走近，连忙退至侍女身后，一对秋目如水般望着他。

于是王琮就对南宫博说：“你想把我挂在铁钩上？告诉你，什么做过什么没做过，我清楚得很。”

南宫博抬一抬眉：“与公主成婚后，我一直睡在清斋内，从未同房。那日从将军的大营接回妻子，她已非完璧。怕是将军喝酒喝昏头，做过什么全忘了。”

“你胡说！”王琮涨红脸，慌乱望一眼银柳，又回头求助我。之前他信誓旦旦，对我保证他没染指过女孩。

南宫博拿手指敲着桌面，不温不火：“陛下不要为了护短，罔顾军纪，又失掉民心。”

围住我的民众，就如草原上的羊群咩咩直叫。他们早认定王琮有罪，就如认定闵沧波是叛徒一样。没有道理可讲，我的背脊布满汗。

库银不够支撑血流成河的战争。硬把人带走，我会失去永昌。皇叔经营多年的成果付之东流。他会嘲笑我。

“芋头，”小鬼明显觉察我的犹豫，紧张地说，“我跟你从邺城出来，不想挂在那个钩子上。”

“淫人妻女，按照军纪，就地处决。”他的脸都白了，我接着说，“不过王琮遭人设计，改八十大杖，打完后，再交给乌洛兰氏处置。”

就在热浪翻腾的秋水台上打，打得皮开肉绽，好叫人们满意。

“公主别着急，”我低声说，“他是铁麒麟王朝的人，等我罚完，再轮到乌洛兰氏。”

这时长公站起来，代公主回答：“陛下英明，八十大杖足够，乌洛兰氏不会为难王将军。”

王琮起初叫得惨痛，几十杖下去，叫唤不动了，脑袋也垂下去。行刑的人望向我，我示意继续打。四周一片寂静，透过翻起的滚热扬尘，我只看见南宫博清冷的笑脸。

“银柳，高不高兴？”他撩起她耳边垂下的青丝，“若是你愿意，我们把他挂在铁钩上晒干了，好让你出口气。”

公主压根不高兴，她都没瞧一眼为了她快咽气的男人。

“好热，我想回去了。”她回头，“车夫去哪儿了？”

于是南宫博也回过头，朝家奴等待的地方搜寻。他的脸色还未变，我已觉察异样。人群都等在外围，秋水台上，除了我和受刑的王琮，只有乌洛兰氏的族长和新婚夫妇，随侍的人竟然都消失了。羽林卫依然将人群挡在外围，我心念微动，按了按腰间的刀柄，注视着南宫博。

“陛下…”他十分警觉，扫视四周，“主君的言行当供万民表率，有人告诉过您麽？”

他未说完，突然从四周冲出几个蒙面男子，他们穿着与永昌的渔民无异，刚才一直混在人堆里。

南宫博原本紧绷下颌，看清来人的脸后，冒然嘿嘿笑起来。而对面的男子沉默不语，大步飞去，将他的双手扭在身后。

有人说：“该挂在铁钩上的是你。你是南宫家的叛徒。”

被掐住咽喉的男人既不反抗也不反驳。反而把族长急坏了。

我已认出是卞怀东。他回头，不愿表明身份，只对我说：“把他交给我。我与他是私人恩怨，生死无关他人。”

他们一行早有准备，挟持人质后跨上黑马，有人朝外扔出炮竹，一阵轰响后人群四散。我暗示羽林卫让路，十来匹快马已跑得无踪迹。

“陛下，这些是什么人？”长公有些无措，他不知如何应对，“他们把世子掳去，这是为什么？”

我心中暗喜，命羽林卫收队，飞速跨上马：“等我抓到他们，才知道为什么。”

王琮被打得半死，民愤消去大半。突如其来的暴徒劫走世子，这件事更令人瞩目。

族长却一把抓住缰绳，扬起枯瘦的脸，皱纹蜿蜒曲折。过于清晰的苍老和无助，喉结吐着字眼，一突一突的。

“世子的安危很重要。陛下请三思。**已经死了，永昌需要他。”

我勒住马绳，再次确认。

“长公，听闻澜山闵氏是澜江第一大族？”

老头点头：“他们是北山一脉，乌洛兰的分支，常与中原来往，也与我们族人通婚。我的长姐嫁给闵家大公爷五十余年。引水灌田，筑堤铺路，这片山水才如此兴隆。”

闵沧波就是他们的孩子。如今成了叛徒。

江水送来一阵凉风，天色转灰暗，老人的脸庞模糊起来。顺着散去的人群眺望，公主已坐进车内，竹帘遮去她的半张脸。她轻轻摇着扇，一点儿也不关心外面的世界。

乔叔叔服下红丹大半日后，竟然能坐起来。我开始疑惑，这世上真有长生不老的灵丹？他听闻在秋水台发生的事，让我立刻将怀东找回来。

“我看小鬼伤势无碍，一会儿就去。”

阿松跟踪后返回，告诉我，怀东带着南宫博，往鬼谷山的方向去了。

鬼谷山不就是炼丹的地方，我正想去看看究竟。刚拉开门，斜阳令人晕眩。这些天的事情真令人晕眩。

“雍州那位离开的世伯，”我突然转身，“他娶过妻子吗？”

乔三虎不明所以，答道：“少全？自然娶过。娶的是自家农庄的姑娘。”

“我只是遗憾他没有儿子。大族世家，总期盼多子多孙。”

乔叔叔便叹气：“可惜，弟妹死得早，他不肯另娶。他一直过得不如意。”

“永昌这位世子倒满怀抱负，娶了公主，又占住重镇。”

乔三虎垂下眼睛：“但愿他能对自己的良心交代。”

我默默笑道：“或许农家女和公主，都不能使他们满意。”

马队行至鬼谷山，已是日落时分。这是一座火山，山脚零落了许多陈年的岩块和灰尘。阿松在前引路，我命羽林卫更换便服。既然是私人恩怨，他不能死在官家手上。

路过一片松子林，有个少年架一辆马车迎面而来。他见到我们一行，就收绳跳下车。

“各位大爷，这里是永昌地界吗？”

阿松很警觉，这两月永昌周边的路口都有人把守，从中原来的路人不会经过这里。

少年的目光很清澈：“我来城里找人，迷路了。”

他戴顶崭新的圆顶帽，帽子上有片滑稽的羽毛，墨绿绸衫，腰间束红带，又穿一双磨破的布鞋，大趾头露在外面。

阿松问他，找的是谁？

少年说：“镇国公府的卞怀东。高个子，大白牙。笑起来，牙露在外面的。”

我也跳下马，那你是谁？

少年打量我一下，不答话。

“我刚才见过他。现在正要去找他。”

于是少年立刻冲过来，若不是阿松拦着，他要和我眼对眼了。

我笑道：“你还没告诉我，你是哪位？怀东我见过，从未见过你。”

“我也没见过你。”他说，“我本家是南宫世家，镇国公府和咱们是姻亲。我和怀东少爷在雍州就认识，那会儿是宣和六年吧。你呢？你从哪里来？

我和阿松对视一眼。

“那你是南宫世伯养的家奴了？”

少年得意回答：“不，我是船王家的。我的主人是小船王。”

他明朗的笑容和南宫博一点不匹配。我半信半疑。

“正好，小船王也在鬼谷山。”

少年惊讶叫起来，他不信，也对我半信半疑。

阿松牵来一匹快马。他爬上去，跟着我亦步亦趋，好像我故意骗他似的。

“你很久没回过中原？”

“嗯，”他点头，“很久。怀东来信，说要来永昌办点事。我就跟来找他。”

是跟来玩吧。我越来越好奇。

“你怎么不找小船王？他才是你的主人。”

“哎…”他叹气，“我家小主人才德无双，用不着我随侍。我在身旁总碍手碍脚，打扰他做正经事。”

我转过头，他是认真并且赤诚的。

“船王家没有其他人了麽？”

“主母过世很早，至于老爷…”男孩摇晃一下脑袋，“少爷从不哭闹，不用长辈操心。他打小就有主意，家中一切听他调度。他跟我说过，别人问任何问题，自己绝不能说不知道。因为不知道，本身是错误的。那是他对我说过最严厉的话了。”

他滔滔不绝。他说他叫右无浪，从小跟随南宫博。

“你呢？”少年的目光凝视我，“既然你认得怀东，那与我家小主人是否也相熟？”

马蹄踏上岩石块，我震荡了一下。

“我也是南宫世家的姻亲。”

刚好走出树林，天色全暗了。我觉得没必要让右无浪跟我们入山洞。可突然响起一阵狼嚎，四面八方连绵起伏。马儿立刻受惊，合着狼鸣声一起叫起来。

阿松连忙奔过来。乔三虎和王琮都受了伤，他的压力倍增。

“你走远点。”他推开右无浪。陌生人自然可疑。少年更害怕，他怕的是狼群出现咬他。

“蛇，很多蛇。”有人在叫。马队更乱了。

阿松连忙举起火把。我拧一拧眉，还未回神，那日在黑夜中的锁链又飞过来。那条锁链像是无数毒蛇拧成的，长了冰冷的眼睛，又套在我的脖子上。

我整个人被提起，同时天空又下张大网，把其他人盖在网下。阿松见夜空晦暗，不敢下令放箭。瞬间我被扔到碎石堆上，凌厉的剑迎面而至。

那会儿有个声音盖住了剑风。

“无风，是你吗？”

所有人都停滞片刻，包括手持利剑的黑衣人。

阿松立刻带人围过来，而离我最近的却是那个明朗的少年。

“你在干什么？”少年问他，好像在问不真实吹过的风。

那团幽灵般的黑色说：“主人让我杀了他。”

于是少年看看我，又看看他。

“主人说过，流干最后一滴血前，一定要杀了他。”