离京都还有几天路程。郭池遣人快马送来一封急函，信中写道：软禁平康王于府邸。南宫氏与镇国公府一切平安。望陛下速归。

于是我命令加快行程。因为随军许多行李搬运，带上它们走不快，到第二日夜晚，我开始筹划挑出几十人轻装先行。

王琮听见消息，就从后车跑过来。乔三虎死了，还有秋水台挨的打，他比以往沉默许多。一路上他很少开口，他说先行马队要算上他，因为他的伤已经好了。我问他，是不是怪我，在秋水台上不留情面。他幽幽怨怨，欲言又止，他不该白天喝酒，喝得天地颠倒。至于那几十大棍，情势所迫，他懂陛下的难处。

后来我又说：“布秦通死后，羽林卫左督领的位置一直空闲。等这次回去，你去补上这个缺。”

他抬起头，瞪着不可置信的大眼。

你要愿意，今后不能再喝酒；要是不愿意，现在就回邺城吧。

“我不回去。”他立刻说，“跟你出来这几年，刀枪剑雨都习惯了。现在回去有什么意思。”

既然这样，那跟我去京都领职，接着娶位贤妻，安家立业。

我俩坐在篝火旁。他朝铁架上的野鸽子抹油，我则慢慢擦拭刀柄。几年前在邺城，我们也这样围炉喝酒，野鸽肉撒盐最下酒。如今他答应我，以后不喝酒了。

“陛下，”他眉头紧锁，“你觉得银柳公主…她怎么样？”

还想着她，吃的亏还不够？不说她身份矜贵，普通人高攀不起；她已嫁作人妇，你少痴心妄想。

他却露出古怪的表情，那表情既像叹息又在鄙夷。

临行前，他偷偷去拜访她了。主要想清楚告诉她，那天在校场，他没有冒犯她。

我心头冒火，你可真敢去。

“公主压根不在乎，她知道我没有。她说，作弄一下我，能够让夫君和大家高兴，她就顺他们的意思。”

原来她用自己的清白，让他们高兴。可王琮古怪的表情，也不是因为这个。

“后来她对我说了两次抱歉…”

火焰将野鸽都烤糊了。他的耳朵有点红，一会儿脸颊也红了。这下轮到我瞪着他。你是**熏心，好了伤疤忘了疼。

小鬼连忙摆手：“不不不…我没有。”

“我觉得不可置信。你没见当时的情景。”他直摇头，看来银柳给他不小的刺激，“公主那行为举止，仿佛一切…都理所应当…仿佛自己…是件货品。”

这世上有各式各样的女人。赶到京都郊外的那个清晨，前桥阁又派来一封急件。平康王居然死了。信里还说，郭池和金士荣会在城外长亭等候。天气有些热，我跑得满身汗。行至长亭，郭池等在最前方，他和身后众人一般，都身穿素服，所有马车的红顶裹着白缟，风吹过，白缟都扑腾起来。他看见我了，老远就挥起手。

“陛下，你可回来了。” 金士荣跪到脚边，大声感呼。

四下张望。小冰呢？为什么她不来接我。

“先回中殿吧，大伙儿等着呢。”他知道我想去镇国公府，缓缓拦住，“有件事要先禀告陛下，平康王是自戕而死。如今棺柩停在寿堂，等陛下前去祭一祭，尽兄弟之情，君臣之义。”

停下脚步，沉吟片刻。这是谁的主意。

“中殿的几位大人共同商议的。”郭池瞧一眼金士荣，“这样无损皇家声誉。幸好那天先赶到的是镇国公府，他们都会确认，王爷是因为羞愤而自毁的。”

羞愤。他杀了长丰，又想翻我的江山。果然应当羞愤。

于是我点头：“天气热，办好丧事，早点送去茅山落葬。”

金士荣立刻说：“下官也如此想。只是老丞相又伤心又固执，非要给王爷守满七七四十九日的丧期。幸好陛下已归，快去劝劝他吧。”

马车一路飞驰入城。在城门口的间歇，我叫王琮先去镇国公府，将小冰接到宫里来。中殿的后院里有五间大屋，三明两暗，皇叔的书房寝室都设在此处。我喜欢这里的格局，所以一切陈设如旧。绕开前厅大门，从两翼伸出的回廊，可以直接回到后院。

金士荣迷惑问：“怎么了？陛下不去见他们吗？”丞相大人，大都府尹，太常寺卿，还有小衡王爷都等着呢。

我要先见小冰。平康王死的时候，那些人又不在。

金大人有些为难。

我瞅着他笑：“临走前交代你两件事，你一件也没办好。叫你每天去一趟前桥阁，有要紧事就递信过来。结果呢？娄柱尘半死不活，前桥阁还给冯坚占了；让你看好小冰，别让她乱跑。结果她竟然给抓到九鹿去。”

从脚上拔下靴子，朝他扔过去。他眼疾手快，一下子接住了。

“哎哟，三小姐哪能听我的话。”他觑我的脸色，“您比我知道她的脾气…”

“她一走丢了，羽林卫立马围住半座城。”他下意识朝周围看看，要找人证明似的，“幸好小女机灵…那天我的半条命差点蹉跎没了。”

我没啃声，心头冒火。

金士荣低头，轻声微喘：“是我疏忽，下官甘愿受罚。明知王爷心怀不轨，却不懂防患于未然。”

而小冰竟然为一个相似的背影，可以浑然失去理智。她对她过往的亲人，实在看得太重。

长久的沉默之后，晨光捋清我的眉眼。

金大人揣度各自的心情，接着，他用轻巧的口吻说：“陛下，这位王爷在油田点火，死得不冤。”

我压根不喜欢这位堂兄。不过也没必要表现出来。

他舒口气，接着解释另一件事：“至于前桥阁那头，娄兄的病是家事，三小姐不让我多嘴。冯坚的脑子有问题，这种人碍不着陛下的路，压根不值一提。”

瞧他头头是道瞎掰。幸好提早回来，幸好城墙安稳，街市繁荣。

门口有两位內监，热水备好了，他们来问要不要沐浴。正好王琮赶回来，他把小冰带来了。

从永昌回来的路上，每次想到小冰，总忍不住将她和南宫世家联系起来。回到故土的两年，这个姓氏一直纠缠着我。小冰也不再是那个失魂落魄的女孩了。有一天我猛然意识到，当年她跑到邺城找我，就是为了复兴家族。南宫世家轰然倒塌，它的继承人要找新的依傍。那年在万家庄，我曾经清醒过，骂她利用我。那时的她对我而言，只是迷恋的一个女孩。于是没过多久，气就消了。如今却不同，这个姓氏压在胸口。世族联姻与血脉共融，雍州的风可以吹到中原每个角落。我对她的迷恋，等于让这个家族再度兴盛。

初夏的风轻轻吹，地上散着桃粉色的花瓣。她依然是那个模样，长裙曳地，轻罗束腰。只是面色很苍白，再仔细看，她又瘦又苍白。她见我不吱声，就轻声说：“昨晚喝了药，睡得太沉。没去长亭接你，陛下不会怪我吧。”

于是和上次一样，刚才的揣度和顾虑都抛诸脑后。我一把抱起她，她后脑勺堆起的头发真好闻。想起王琮在邺城对相好说过的情话，我依样画葫芦说了句，我很想你。

她很自然搂住我的脖子，坐在长案上，正好与我面对面。对于我炙热的感情，她从不口头回应。摸一摸我下巴的胡子，就轻轻咬我的下唇。我从心里笑出来，一手将她按倒，案上的笔筒砚台撒了一地。于是外头的內监敲了敲门。

小冰推开我，捏捏鼻子，说我身上怪臭的。

我便拉起她：“你帮我洗澡，还要洗头。我不要他们碰我。”

浴桶放在厢房，跨过门槛，她瞧了內监几眼，又同他们说几句话。我回头叫了一声，她才慢慢跟过来。

“陛下，你挑近身的内官，可要仔细。”头发散开，泼上皂液，她轻轻揉几下，“能看见刀光剑影，却看不见棉里针。想想宣和主君是怎么死的。”

“这些人是前桥阁挑的。我也不要他们近身服侍。”南岭带来的阴影，我最讨厌这些人。

反正等你嫁给我，就能天天近身服侍我。她的手指摩挲几处穴位，我有些昏昏欲睡。

“陛下，怀东哥哥不回来了吗？”

我咳一声，回答：“是的，他自己想留下。你要他回来吗？”

她停顿半晌，随后说：“姑奶奶老了，总想儿孙在身旁。”

我睁开眼，每年都有休沐，送信去催他回来就好了。

“对了，他对我说，今年七月，他想去雍州拜祭。我答应了。连着中秋，再叫他回家一趟。”

温水淋在头上，我甩了甩头发。她又叫我仰面躺下，拿起篦子顺发结。

“我在乌潭老家有个亲姐姐，嫁到巴陵卢氏。”她接着说，“沉船那年，给先主调去蜀地了。都是南宫氏带累他们的。如今一大家人还在蜀地，卢老爷有了年纪也有病。陛下将他们调回来吧。”

巴陵卢氏，我丝毫没有印象。

“这些都是前桥阁管的事。升迁调任，他们有任期有备案。”

她便娇声附和：“哦…原来这样…可前桥阁如今乱作一堆，谁来管这个闲事。”

你也知道是闲事。如今提这个不合时宜。耐着性子，看她还打什么主意。

“乔叔叔是怎么死的？青川该有多伤心。陛下去之前，可答应我，要护好他们的。”

她一使力，发结没通，却扯到头皮。乔三虎是怎么死的。我抬起头，本来不想多问，她自己凑上来。

“陛下还答应我，要把南宫博带回来的。如今倒好，他在永昌逍遥快活，当起驸马爷了。”

仔细看她，她冰冻一张晶莹剔透的脸。她会知道吗？她心爱的家族，有那么个颠倒人伦的嗜好。

于是我慢慢说：“世子的确有艳福。娶的妻子倾城之容，私下又留着妹妹的画像。”

她眼眸微闪，露出些许困惑。于是我立刻后悔，后悔提起这件事。

“什么画像？”她问我。

我没回答。过了许久，她也没再问。身上的水都凉了，我却怒火中烧。

霍地站起，水溅一地。她发着愣，我就拖她去床上。

她可怜巴巴问：“你…你生什么气？”

我没生气。按住她的手腕，几下剥光衣裙。她的胸口有伤痕。他画得一点都不像。

她有些不知所措，有点冷，又摸不到东西。幸好这床是光溜溜的。

“小冰，是我不好，刚才不该这么说。”稍作思量，我开始低声下气，“是我没护好乔叔叔。至于你的哥哥，为了属地安宁，他必须与乌洛兰氏联姻。我以后慢慢告诉你。”

“青川会伤心。可她有家也有自己的孩子，她会好的。”轻轻抱住她，她的身体没抗拒，“你也一样。过去的亲人很重要，可你会有新的生活。”

终于她点点头，眼眶却溢出泪水。我可忍不住了。刚才在书房，我就想抱她去床上。世上有各式各样的女子，要我费神应对的，幸好只有一个。

老丞相多等几个时辰，脸庞气鼓鼓的。走到正厅，內监正给他们换茶水。

“成何体统，大老远跑回来，先去找女人。”他背对我坐着，不知道我站在身后。

金士荣忍着笑，连忙站起来，推一推仰着脖子睡觉的太常寺卿。何大人是位细皮白肉，养尊处优的世家子。我害他在硌肉的木头椅子上，干等好几个时辰，连饭也没吃上。

连忙陈述葬仪的细节，没说几句，我就打断了。

“做得挺好，就按照卿家的意思办。棺柩是三日后送去茅山吗？”

何大人犹豫寻问：“陛下何时去吊唁？臣可以准备。”

我抬起头，看着他：“羽林卫右山营不听军令，迎合平康王谋逆，这三天我要亲自审讯。”

元绉微微摇头，示意他不要再说。

“陛下的心情，老臣了解。前桥阁会代拟悼文，颁示于平康王府。为先祖的情分，也为骨肉兄弟的情谊。”

太常寺卿领旨后退下。我又问其他人，有什么要说的。

大都府尹立在暗处。他低头回禀，王妃得知王爷离世，两次寻死，皆被及时拦住。而九鹿山庄那晚，众目睽睽，能下毒谋害先主，必有内宫近侍配合。

“臣一直劝说大妃，将事情始末呈堂。也能为新朝肃清内廷。”

想起小冰刚才的告诫。

于是对元绉笑道：“以后内廷内务，都交给琼华宫处置。这原是旧规矩。这些年后宫空置，才让前桥阁管的。”

老人很不满，眼角的皱纹挤在一处。

我考虑片刻，又对府尹说：“大妃是女眷，有什么不方便问的，你请南宫府的三小姐去问。”

“陛下，”元绉立刻装模做样跪下来，“老臣正要同你说说封后的事。后院那位小姐，品行偏颇，性情乖张，不是皇后之选。”

他当着众人说出来，自然是不给我脸面。

郑未蔷领完旨，又将两件案卷呈上，立刻告辞了。

远处的小衡王爷还等着。他身旁有对青瓶，青瓶很耀眼，以至于我一时没看见他。

“小王只来问问，家姐的行程到哪了？”他说，“能否让王府派人去接？听闻大公子有腿伤。”

当然可以，我差点忘记安福郡主母子。

于是殿内只剩下跪着的老人家；金士荣上前扶起，又抬椅子给他坐。我从台阶走下，坐到他身旁。

“陛下，王爷是有错。”他携起我的手，“可轮不到南宫氏来处置。她妄杀皇裔，原是死罪。陛下还要娶她入琼华宫。这叫铁麒麟的先祖如何接受。”

我也携起他的手：“老师，我的堂兄单容是什么人，你早知道。你三朝辅佐，却对他不加指正，纵容包庇。你要怎么和先祖交代。”

他动了一下，我按住了。

“九鹿的祸是谁闯的，你早猜到。却只会呼天抢地，也不对我加以提醒。”

他的手指微颤。我知道自己猜对了。

“我去永昌，娄柱尘中毒。前桥阁正要人主事。你却跑到矿上看儿子。置私事于公务之前。后来大都府闹得差点兵变。”

他从椅子上滑下来，跪到面前。

“老师，我在南岭长大，缺少尊师重道的教养。你要做不好丞相，那就换人。”

“陛下，好孩子。”我越说越气，他却哭了，“你说的都对，老臣昏庸无能，听凭陛下处置。只有一件，容我说清楚…”

他见我撇过脸，又紧紧拽住我的手。

“好孩子，那年你回来，我是如何调停你与先主的。三朝辅佐，什么没见过。老臣不在乎你们谁坐在中殿，只要你们相安无事。”

“您的祖父，景泰主君，我在他病榻前发过誓，要保全铁麒麟的血脉。他于我有恩，英王早逝对他打击沉重，所以他总碎碎念，叫我看住他的子孙。”

长丰也是他的子孙。你真厚此薄彼。

“老臣早年提醒过恭王，让他分些差事，给闲散王爷做做，也能增进些感情。”他摇起头，“他不听的…有年中秋，旁人故意激怒他，要他出兵南岭，好接你回来。他性子偏激，为这事杀掉很多人。后来，亲贵们都疏远他了。我也不敢乱说话。”

“单容如此做，我是后来才知道的。”他悲叹，“那时已经晚了…”

他闭上眼，仿佛等天上的重锤掉下来一样。乱糟糟的胡须纠结一处，长篇大套讲完，满眼沉重望向远方，直喘气。

我倒不知该如何处置他。金士荣等在一旁，见老人跪着狼狈，又将他搀到椅子上。

“陛下，王爷已死，说这些多伤怀。还是眼前的事要紧。”

是的，眼前的事，先不要管这些前尘往事。等夏天过去，满宫的白缟可以拆了，我要举行封后大典。

元绉还抽着气，大概不敢同刚才那样言辞激烈。只说皇后人选，需要世家推举，一品夫人保媒。

金士荣笑道：“这些容易办。老师同意这门婚事就好。一会儿请三小姐来给您磕个头。”