中秋节前几日，佑珍带着孩子，长途跋涉，终于从蜀地赶到京都。当时她裹着头巾，一手护一个孩子，一眼认出了我。儿时的我从来不在意姐姐。那时真幼稚，没尝过失去的味道，也不懂得珍惜。如今却不同，我在冰冷的海水，翻滚起伏过，还吹过西北孤独的风，再次看见她，鼻头都是重逢的酸楚。

她抱住我，哭得肝肠寸断。说了几遍，老天保佑。她一直以为我死了。那年沉船后，怀东将讣告带过去，她以为我也沉在海底。直到一年前，怀东又在九鹿遇到我，她才得知我身在京都。

“好孩子，老天保佑。”摩挲完我的眉眼，又检查手脚，从头到脚看过一遍，这才放心。

“当年让你跟世叔离开，哪知…一别许多年。”她又叹息又落泪，“为什么不联络姐姐？”

现在不是联络你了。很享受她的爱抚。小时候她有只白猫，抱着它晒太阳，像捧着一心窝的雪。如今她也这样，小心翼翼捧着我。

她问，世叔和小月怎么死的。

风浪太大，夜雾迷离，而人的心又太狠。

“小冰，如今…”她迟疑又紧张，“我们家…如今安全了吗？”

我点点头。

于是她又抱住我，带着与刚才不同的抽泣。

她住在镇国公府。我也跟着住几天。国公府里住了许多人，带来的土产不够分。姐夫很快要到店铺地址，给来往的內监，或者轮值的羽林卫，打点些吃喝。

“姐夫真随和。”我不由感叹。又仔细端详面前的两个女孩。以年龄算来，一个太老成，另一个又太娇小。不过小姑娘都养得白皙水嫩。忍不住点一点她们的俏鼻子。

佑珍笑起来，对姑娘们介绍，这位是小姨。小姨又寻问，不是还有一个吗？

她就说：“那个太小，老爷太太的宝贝，不让跟过来。我们接到信后，理好随身物件先来的。我想尽快见到你。”

卢老太爷在蜀地的任期已满。前桥阁派出的调令，命他回原籍待任。等天气凉爽些，他们全家都能搬回巴陵。

佑珍叹道：“嗐，原本是个虚职，如今正好退了。只要能平安回去，老人心里就高兴。”

又看一眼姐夫。姐夫真能干，五斗巷有几间蜜饯铺子，他都打听清楚了。

姐姐对我说：“他不想回去，这些天一直同我商议。他想在外头谋个差事。所以这次跟我来大都。”

姐姐也想留在京都吗？

她笑了笑：“我自然想留下陪你。不过，卢家在这里没有根基。你姐夫呢，也只有嘴皮子上的功夫。”

靠在她的肩头，我也希望姐姐留在京都陪我。琼华宫太陌生，而从佑珍身上，至少能找到往日的痕迹。

那时午睡刚醒，心里盘算一些事，我正要开口，发现门外有內监等候。来人回禀，申时二刻，陛下会从内城出发，御驾至镇国公府看望娄柱尘大人。

佑珍跟我睡一间屋，听到了，立刻催我起来，又找人吩咐卞小春。

內监又说，请姑娘收拾下行装，陛下要接姑娘一起回宫。

我才出来三天，他答应让我多住几天的。

镇国公府正在大扫除，难得小春姨提起劲干活。因为御驾要来，沿走廊的两架梯子都忙忙收起，晒的被褥也收拾了。小院内到处是人，春姨走来问，他要不要留下吃饭。我还未答话，金士荣就批她胡闹。府上没有报备，不可随意提供膳食，如今一切都按规矩行事。早晨我想带佑珍出门，逛逛城郊山水，府门轮值的羽林卫却不让出门。他们也说，这是按规矩办事。

金士荣很殷勤：“三小姐想要什么东西，我差人去买。”

我不出去了。还是看看娄伯伯，又到处找大宝。

“世兄在洗漱更衣，”他说，“再有一个时辰，陛下就来了，待会小姐一起去吧。”

单立亲自来探望，多半想询问前桥阁的人选。我瞅着面前的小个子男人，他这么体察上意，这次的阁老名单，一定有他了。

金士荣又说：“卢夫人与你多年未见，不如留府上多住些日子。文七兄弟也能干，从大都府谋个差事很容易。他们留在京都，三小姐也能安心些。”

看来他自认也懂得我的心意。

我眯起眼，亲切笑道：“家里长辈教训过，朝廷选人不能唯亲。而南宫家更当为表率。如今卢文七是我亲姐夫，他跑来京都已然挺招摇，若再赏个肥差，你们阁里的老头又要议论我了。”

他唇上的小胡子抽动一下，低头说：“三小姐总不领我的情。”

忽然看见他腋下还夹着一幅叠起来的地图，一头上有邺城的字样。

“哦，京都到邺城的水陆两线都要重修，陛下很重视这件事。”他微笑道，“恐怕待会他要与娄大人讨论，所以提前将东西备好。”

娄柱尘怎么能有精力办公务呢。老丞相又要走了。

我坐在石凳上，看池里的鱼儿来回巡游。大宝听说我在找他，就跑到后院来。天气有些热，我叫玉嫂回去拿团扇。

然后才对大宝说：“姑奶奶要吃芝麻酥，就像上回大都府送来的那种。你去一趟他们府邸，告诉当家主母，请她再送些过来。”

大宝问：“现在就去吗？”

对的，现在就去，晚饭前送过来。他们家的芝麻粉，是用小磨自己研的，吃起来香又不腻。

大宝又说：“我怕麻烦大夫人。太阳快落山了，不如明早再去要。”

我微笑说：“他们很通情达理的。你去吧，快些回来。等会儿单哥哥要来，你不是很想见他嘛。”

他点点头，立刻跑出去。

玉嫂端着团扇回来，她路过内门的耳房，听见别人议论，娄大人的身子越发虚亏，换身衣裳，全身是汗。我慢慢走至连廊尽头，那里有座乌沉沉的瓦屋。他快不行了，连尤七爷爷的灵丹妙药也救不了。我想再去问问，姑母反省过了，她很想见你。

他依然是那句，生死由命，他不怪她。

于是我又告诉他，万夫人马上要来京都，她来看大宝的，顺道也看看你。

他瞅我一眼，大概吃的东西又叫他腹痛，对着我咒骂几句。

熟练地顺他的背，等吃的都吐出来，再用滚热的茶漱口，给他含一片参，腹部敷上温热的毛巾，这样就舒服些。他常说，亲身女儿也没我服侍得好。

“我欠你个人情，三小姐。”他对我说。

并不为救了他的命，而是找出平康王，为长丰出了口气。这些事，其实他想亲自做。

“我以为是新君。历来改朝换代，都是这些事。臣无话可说。只是为平康王，赔了主上一条命，实在太不值得。宣和朝若能再持续几年，原本可以很兴盛。可惜断送了…先主的一番心血。”

说这些的时候，他凹陷的眼睛闪着光，好像热血少年的眼睛。我真不懂男人内心的抱负。

反正待会儿新君要来，你们可以详谈。

他笑一笑：“三小姐，我快不行了。有几句话想说。大宝是男孩，他亲娘有主见，他也不怕吃亏。只有姣姣，是我没教好。她嫁到郡主府，将来总要进宫见面…若有冒犯的地方…”

您太小看这个女儿。如今她见了我，要不满脸堆笑，要不躲得老远，没有机会冒犯我。

吁口气。他咳了几下，我拿上痰盂，朝后背轻轻一拍，等他将痰吐了。

他却推开我，示意不用我服侍。

“我从没得到过世家举荐，一切都靠自己，所以同你的世叔并不亲近。其实我心底瞧不上他。他有什么本事呢。都靠祖辈恩荫。可是那年得知他死了，我突然很难过。”

他的目光落在很远，不着边际的地方。

“雍州是个虚无的地方。只有孩子去那里读书。真诚，与人为善，对于我一样也用不上。有一天它消失了，我却很难过。”

他说，他要还我一个人情。

地上布满透过窗格的斜影。申时过四刻，御驾准时到达。单立的确是来问询前桥阁的人选，他不喜欢元绉，也不信任他的门生。前桥阁日日上奏公务，件件都请示圣意，弄得他很烦。他只好来见娄柱尘。

我走出来，屋檐的瓦片有一层金黄的光。依旧坐到后院的石凳上。几只麻雀飞到脚边，顺手掰些糕饼屑喂它们。娄柱尘真是长丰的忠臣。一板一眼，爱憎分明。他瞧不起叔父，却喜欢雍州呢。他说要还我个人情，他有什么可以给我的？真有意思。不知道单立能找到什么样的臣子。

春姨找到我。厨房炖了许多汤，封在砂锅里，让我带去宫里再喝。

我点点头。

佑珍也来了。她有些紧张，陛下会不会召见姐夫。

我就摇头。

她们都走了。我摇起手里的团扇，直到落日余晖，大宝终于带着芝麻酥回来。

他老是兴冲冲的。我指一指里面，命他不要喧哗。

随后朝他身后笑道：“麻烦郑大人和夫人，亲自送来。”

大宝伸着脖子张望：单哥哥在父亲的屋子吗？听见我的回答，连忙跑进去。

留下郑家夫妇，我请他们坐下。

郑夫人手里捧着一只木盒，静静弥散芝麻香。我慢慢摇扇，问起酥酪的做法。

夫人说：“做成两种，一样加核桃，一样加蜜枣。不知绵水夫人爱吃哪种。”

“都很香。”我欠身道谢，“夫人幸苦了。”

夫人又说：“我们来得不巧，御驾在此，闲人最好回避。请姑娘把东西带给老太太。”

我轻轻摇头：“不急。陛下只是来商讨些琐事。京都与邺城来往的路线，他想同娄大人讨教一下。”

果然大宝很快走出来，对默然端坐的郑未蔷说：“郑伯伯，单…陛下知道你们在这，请您进屋去说些事。你不着急回家吧？”

郑未蔷理一理领口，立刻站起来。

我也站起来，对郑夫人笑道：“这下好了，估计他们要谈很久。夫人跟我去找姑奶奶吧。问问她，是喜欢核桃，还是蜜枣。”

我回宫的第二天，单立的母亲已经赶到京都郊外的驿站。吃完早饭，单立便带我坐上马车。后面跟两部大车，一部坐着丞相与金士荣，代表朝野上下迎接太后归来；另一部则坐了安福郡主和其他晚辈，那是皇室的亲善之情。我揉着额头，金钗太重了，昨晚又没睡好。最近一直与他争执，又不好靠过去。

他闭着眼，一路上不理不睬。初秋的风有凉意，恰好路过一片桔树，金黄色的果子好壮实，压得枝头累累。果树都这样，春夏花开，到秋天才结果。认识单立这几年，好像都是春夏的感觉，今天秋风吹过，他也像果树那样，到了硕果累累的年纪。

去接常夫人的马队还未到。我坐在长亭内，安福郡主与娄姣姣也在，三人无话可说。郡主对我有些好奇，斟酌问道，原来姑娘与陛下是在邺城相识的，怎么会没有见到老夫人。

我笑道：“的确没见到。我在邺城的时间不长，与陛下也没见几次。”

郡主又说：“南宫世家常年住在雍州。姑娘…怎么会独自跑到邺城去？”

姣姣表姐站在一旁，好意解释：“她不是一人去的。母亲，回去后我再仔细告诉你。”

理一理自己的妆容，山坡吹来的风真大，头发都吹乱了。单立从官道回来，告诉我们再等一会儿。他也在长亭坐下。郡主十分喜欢他，与他热络说着话。她很满意京都的府邸，派去伺候大公子的御医，也尽心尽力。

单立就说：“回来后一直忙乱，没去看望姑母。过几天就逢年节，宫里要办场宴饮。帖子已派到郡主府，请姑母一家来吃顿饭。”

郡主点头说：“我自然要去，惠儿也会去。只是老大么…他就不去了。陛下也知道他的情形，莫要怪他。”

单立随口问：“哦，大公子还没恢复？”

郡主叹气：“可不是。前几天接到永昌的信，依然找不到潮汐，多离奇的事。这个二弟…我是恨他…是生是死，我也不想知道…只是找不到人。代英拿了信，也不怎么说话。我能不担心么。只好劝慰他，就当你父亲将他带走了。”

那时单立随即转过头：“永昌府还给大公子寄信呢？”

山坡吹来一阵风沙，肩上的披帛飞扬乱舞。郡主笑道：“是啊，不过是旧年的老部下。老了，闲着无事，给英儿报个平安。”

停顿片刻，单立又说：“那倒是。如今镇国公府在那边，没给他们委屈受吧？”

郡主立刻摇头：“怎么会呢，陛下多虑了。镇国公府，和从前的澜山闵氏一样，都为陛下效力，心是一样的。”

他们在说什么。头上的凤尾钗着实硌脑袋。怀东哥哥去雍州祭拜了，我也想去，很久没回去了。可他不准，连镇国公府也不让我多住。我心里一直不高兴。宫里要办中秋晚宴，他说，我的心要放在对的地方。抬起手，略微按了按钗尾，想将它插得紧些。哪知碰一下，发髻就散了。捏着钗，他冷冷瞟我一眼。这时王琮在远处挥手，一定是马队来了。单立连忙走出去。

就像佑珍初见我一样，常夫人带着相同的哭声，紧紧搂住儿子。她比佑珍更有理由悲恸，因为我只是妹妹，单立却是她唯一的希望。劫后余生，形容他们母子再恰当不过。

內监铺好两张蒲团，退开三步。单立回头示意，我走上前，一人跪一张，磕了三下头。內监将蒲团收走。离得近，她仔细看了我，又仔细去看他。看了很久，原先的悲恸已转成无尽喜悦。

“孩子，”她说，双手摸着他的背脊，“你瞧，你不再驼着背了。多好。”

是啊，单立的背脊多挺拔，我惊奇地发现。他就站在身侧，我竟然没有注意过。是从什么时候开始的？他从永昌回来就这样了。或者更早，在九鹿与长丰对饮的时候。又或者，在万家庄举刀搏杀时，他已经不再驼背了。

“母亲…”他笑起来，“终于能接你回来。”

他的笑意由衷而发，就连与我鱼水之欢，也没那么高兴过。其他人纷纷上来问安。元绉认识老夫人，含着同样的热泪，絮叨说起往事，尤其是当年洛水送行的细节；安福郡主则在一旁听，她没有亲身经历，所以听得更仔细。

还有个女孩留在车里，她一直没敢下车。于是单立走过去，內监撩开车帘，他就搀着她的手，走到我面前。那女孩四下张望，同常夫人一个模样，先看我，尔后再看单立，再然后抬头问：“大哥呢？”

单立就说：“他病了。待会接你回内城，你就能见到他。”

女孩有些失望。他却笑道：“这是小冰姐姐。我在信里，告诉过你们的。”

不知他的信是怎么写的。女孩仰起头，将两边嘴角上弯，扯出一个难看的笑容。过了一会儿，见我没反应，她的嘴角立刻放平了。

单立又将母亲从人堆里请出来，讲了句同刚才一样的话。

她们都知道我是谁吗。我有些紧张。她们只是从单立的信中，得知我是谁。他自然是夸我了。刚才娄姣姣的话都没让我紧张。他帮我戴好凤钗，一手搂着我的腰。

常夫人摸摸我的脸，很和气。

“好孩子，我知道了。先回去吧。这么多年过去，不知道京都变成什么样了。”