江宛以探亲的名义前往白泽湖，宫泽尘和萧荣随行护送。
琼岭的参天巨木将道路挤压得越来越窄，随处可见裸露的树根和湿滑的苔藓。
树冠层层叠叠，浓密得几乎遮蔽了天空，只在偶尔的缝隙间漏下几缕破碎的光柱，在潮湿的空气里形成一道道光尘飞舞的通道。
江宛掀开窗纱，探出头去，仰望着被直冲云霄的林木，一种扑朔迷离的恍惚感向她席卷而来。
偶然遇到几个背着竹篓，皮肤黝黑的猎户家的儿女。
他们停下脚步，毫不避讳地打量着这支闻所未闻的队伍，或是远远地挥手打招呼。
江宛的目光追随着他们穿梭在林间小径的身影，恍惚间，她仿佛看到一个穿着简朴布衣的小女孩，也曾在这片无垠的树海中奔跑、嬉戏、摘野果。
这个念头如此清晰，让她几乎要相信，那模糊的身影，就是曾经的自己。
怀瑾敏锐地察觉到公主的怅惘，轻声问道：“公主，您怎么了？可是山路颠簸？”
江宛收回望向林间的目光：“并非不适。我只是在想，一个本该在这片山林里自由奔跑的女孩儿，是如何一步步走进那重重宫阙，成为母仪天下的皇后？又是什么，最终拖住了她的脚步，将她永远困在那四方天地？”
怀瑾温声劝慰道：“公主，您莫不是近乡情怯，想念皇后娘娘了。”
她在江宛身边侍奉多年，私下里仍习惯称先皇后为皇后娘娘。
江宛却缓缓摇头，眼神飘忽不定：“我此刻想的，并非母后，而是那个名叫‘夏语冰’的女人。”
怀瑾闻言，也有些惆怅：“皇后娘娘风华绝代，当年是名动天下的才女。可惜天妒红颜，任谁想起，都会觉得痛惜万分。”
江宛没有再接话，只是任由那思绪随着车厢的颠簸消失殆尽。
就这样在莽莽林海中穿行跋涉了一个多月，山路终于开始变得平缓，树木也逐渐稀疏。
当马车转过一道山梁，众人豁然开朗。
“白泽湖，我们到了！”
广袤无垠的草甸中央，镶嵌着一块巨大的蓝宝石，那是湖水在高原明亮的阳光下熠熠生辉。
湖天在视线尽头交融，水天一色，美得令人屏息。
微风拂过草甸，清冽而芬芳，瞬间涤荡了旅人满身的疲惫。
队伍沿着草甸边缘前行不久，便看到湖畔聚集了一群人。
他们穿着色彩鲜艳但样式古朴的服饰，显然早已得到消息，此刻正翘首以盼。
看到车队到来，人群中走出几位精神矍铄的老者，为首的正是夏氏族长夏远山。
他眼神锐利，不苟言笑，但一开口就能听出淳朴的乡音：“贵客远道而来，辛苦了！夏氏恭迎公主殿下、驸马和萧提督。”
“晚辈见过族长，早闻岭西夏氏族长治理有方，今日得见，族长穆穆天颜果然非同凡响。”江宛道。
夏远山摆摆手道：“言过其实了，快，屋里请。”
孩子们好奇地围了上来，打量着这些衣着华贵的客人。
几个胆大的孩子主动上前，笑嘻嘻地引着江宛、宫泽尘和萧荣往村落中央一座最大的木楼走去。
江宛看着这些纯朴热情的面孔，心中紧绷的弦松弛了许多。
她索性摘下了面纱，露出清丽的容颜，心想在这里，无人认得容意公主，无需避讳。
会客堂是一座宽敞的木屋，室内陈设古朴实用。
巨大的木柱支撑着屋顶，墙壁上挂着兽皮、草药和色彩斑斓的织锦。
空气中弥漫着淡淡的草药气息，室外则环绕着花圃和菜园。
夏远山请江宛和宫泽尘上座，亲自奉茶。
“公主殿下与驸马一路劳顿，先喝口茶润润。”夏远山坐下后，立刻吩咐族人：“快，去准备饭菜，把窖藏的好酒也拿出来，好好款待贵宾！”
族人应声而去，气氛热络。
寒暄了几句路途艰辛后，夏远山话锋一转，关切地问道：“公主殿下，不知如今北地战况如何了？听闻西幽国遣使来访，带来了密诏？”
江宛放下竹筒，将密诏中两国结盟，西幽助黎国抵御北地蛮人和东莱的计划一字不差地告诉了夏远山。
夏远山听罢，眉头紧锁。
他沉默片刻，缓缓摇头，语气凝重：“殿下，老朽活了这把年纪，见过的人多了。西幽国……恐怕没这般好心。”
“哦？族长何出此言？”江宛来了兴致。
夏远山清了清嗓子道：“几十年前，就有西幽人，试图穿越我们岭西去往南图。那些人行事鬼祟，心眼多得很，绝非善类！”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“而且，他们的长相……乍看是美，细看却总觉得怪异。”
“西幽举国崇尚美貌，易容整骨之术盛行，族长觉得怪异，是否因为改造过度？”江宛想起殷书绝那完美到近乎妖异的容貌。
“正是此理！人之面貌，自有其‘相’。强行将皮骨拉扯雕琢，迎合所谓的‘美’，乃是妄想重塑其‘相’。骨肉不协，气血不畅，精气神便透着股说不出的别扭和空洞，此乃‘形神相悖’。说到结盟，一想到他们的脸，我就觉得不靠谱。”
江宛和宫泽尘心中同时一凛，殷书绝那阴鸷邪气的面容和那些诡异的举止，瞬间浮现在眼前。
虽然这族长所言没什么道理，但江宛倾向于相信他的直觉，毕竟是治理岭西夏氏数十年的老族长，总会有些异于常人的能力。
“族长说得是，但镇北军攻北愈发艰难，已成死局，和西幽结盟也算是‘死马当活马医’。只是攻打北地蛮人，好歹是因为他们时常危害我国子民，又不愿归顺我朝。可东莱未曾冒犯过我们，贸然攻打，晚辈总觉着心有不安。”江宛如实道。
夏远山恍然看向江宛：“看来你还未被皇室玷染。”
江宛不解：“此话如何说起呢？”
“天下人总道杨氏野心昭昭，而真正的狼子野心其实另有其人……”夏远山这才意识到门口已有无关的看客，再说下去，怕有心之人加以利用，就转言道：“攻略东莱，怕是早在皇室的计划之中。”
他忽然想起陈年旧事，朗声道：“说到东莱，哈哈哈哈……可笑！真是可笑啊！”
众人一愣。
只见老族长讥诮道：“遥想二十多年前，黎国尚处于薛、杨、宫三足鼎立的局面，东莱还是一群散漫的原始部落。薛氏力主睦邻交好，眼光放得长远，提出与东部那些部落联手，共同开发黎东大陆！可杨家那帮武夫，只想着向北开疆拓土，鼓吹武力征服才是王道。两派争执不下，把朝堂搅成一滩浑水。结果呢？薛氏竟被扣上通敌叛国的弥天大罪，落得个满门抄斩。这下可好，彻底遂了杨氏的愿，黎国举倾国之力北拓版图。”
会客堂门口围观族人越来越多。
他喘了口气，继续道：“打了这么多年，也没把北地那帮野人消灭，白白耗尽了国力。如今倒好，杨家自己调转枪头要去打东莱了，这不还是走上了薛氏当年所指的那条路吗？”
老族长激愤的话语如惊堂木，重重敲在江宛的心上。
薛杨旧怨，皇祖父也曾隐晦提及，但从未像此刻这般被揭露出来。
这不仅仅是政见之争，更是你死我活的权力倾轧。
杨家的霸道与狠辣，让她心底寒意更甚。
众人听得入迷之际，一阵诱人香味飘了进来。
族中妇女们端着各色菜肴的木盘鱼贯而入，炖山鸡、烤菌子、清炒时令野菜、腊肉银鱼汤……质朴而丰盛。
“来来来，孩子们尝尝，这些宝贝在京城可吃不到。”夏远山豪爽地招呼着，暂时将那些沉重的往事抛在脑后。
江宛夹起一块炖得酥烂的山鸡肉放入口中，肉质细嫩，汤汁鲜美，带着山野特有的醇厚滋味。菌子鲜香滑嫩，野菜清爽可口，银鱼汤更是清甜得让人回味无穷。
她忍不住赞道：“族长，这山野风味，鲜美天然，是宫中也难得的美味。”
宫泽尘也吃得极为舒心，由衷赞叹：“族长热情款待，这菜更是用心，泽尘感佩。”
夏远山见两位贵人吃得满意，笑开了花：“公主驸马喜欢就好！来来，快斟酒！这是我们白泽湖边特有的野果酿的‘醉云霞’，清甜不上头，正好解乏！”
侍立一旁的族人立刻捧着酒坛上前斟满。
酒香入鼻，江宛放下竹箸，从袖中取出一卷帛书，神情庄重地递给夏远山。
她语气恳切：“夏老族长，此乃皇祖父亲笔手谕。皇祖父深知夏氏医术精湛，心系黎民，更感念夏氏世代守护白泽湖之功。如今东莱战争一触即发，黎国需广纳良医。皇祖父之意，是希望夏氏一族，能择其精研医术者，迁居至京畿鹳城。一则鹳城将成为镇北军东迁后的重要驻防地，急需可靠医源；二则京畿之地，便于夏氏子弟施展才华，造福更多黎国百姓。此非强征，乃是恳请，亦是倚重。”
夏远山接过手谕，仔细端详。
沉默片刻后朗声道：“公主殿下言重了。岭西夏氏，世代承蒙皇室庇护，方得在此安居乐业。为国效力，救治将士黎民，正是我夏氏祖训所在，太上皇与朝廷但有驱使，夏氏岂敢推辞？族中精于医道者，老朽即刻便可召集，不日便可启程前往鹳城。”
宫泽尘感动不已，立刻接口道：“夏老族长高义，泽尘敬佩！鹳城天高路远。夏氏子弟为国效力，背井离乡，其家眷老小亦是牵挂。若不嫌弃，我宫家在京城有几处闲置的宅院，方可安顿。若宅院不敷使用，宫家在京畿一带也有些薄产，亦可妥善安置，必不使郎中们有后顾之忧。”
“泽尘所想，正与我不谋而合。我在京中亦有几处别院，空着也是空着，正好可用来安置夏氏族中老幼妇孺。”
夏远山布满皱纹的眼眶微微发红，哽咽道：“公主殿下！驸马爷！当真是思虑周全，体恤入微啊！老朽代夏氏全族，叩谢公主驸马大德！”说着便要起身行礼。
“族长快请起！”江宛和宫泽尘连忙虚扶。
夏远山激动地端起酒杯：“来，老朽敬公主殿下、驸马爷一杯！愿我黎国国泰民安，愿公主驸马百年好合！”
“敬族长！”江宛和宫泽尘含笑举杯，三人相视一笑，一饮而尽。
江宛放下酒杯道：“族长，此行还有一事，求族长成全。”
“但说无妨。”
“我母亲当年火葬于此，十五年来，深感惦念，今日终于相聚，我想亲自拜一拜，和母亲说说话。”
夏远山脸色突变：“这是应当的，灵堂就在后院。”
正欲言谢，一股突如其来的的眩晕感猛地攫住了江宛！
眼前的景象开始旋转，模糊。
“殿下？您脸色……”萧荣正欲上前查看，也感到一阵天旋地转。
宫泽尘大叫“不好！”，试图撑住桌面，手臂却软绵绵地使不上力气。
“噗通！”一声闷响，三个强壮的身躯毫无预兆地直挺挺向后倒去，砸在地上。
