四人辗转回到公堂，门外喧哗声浪涌来，戚夜阑还不忘伏在她耳畔提醒一句：“大人，可别唱错了调。”

堂上之人各怀鬼胎，她抬首时已换上三分惶然。

大门轰然洞开，围观百姓散去半数，余下的多是伸颈张望的闲汉。

“诸位父老已在门外等候多时，想来都是挂心驿道案，萧大人、杨大人还有张大人已劳碌半月之久，此案也终该有个了结了。”戚夜阑立于堂上，说话席间，门外陆陆续续又来了不少看客。

“戚大人这么说，莫不是萧大人已勘破此案？”杨恕云应和。

“此案几经波折，确实酿造不少误会，还望萧大人开诚布公，把这来龙去脉一一道明。”她退后两步，给萧荣让开路。

萧荣缓步上前，忽然挺直了腰杆，清了清嗓子。

“各位乡亲父老愿配合本官查案数日，本官感激涕零。”说罢，她深深鞠了一躬，堂下躁动的人群片刻之间鸦雀无声。

“驿道是官家运输信物的渠道，历来是不允许公为私用的，当百姓也有紧急函件时却无从传递，借用驿道也是无奈之举，这是朝廷考虑不周。但近年来，北地战况窘迫，驿道畅通与否，关系黎国存亡，岭南百姓与西幽、南图两国行贸易往来，固然占用驿道，却积极缴纳赋税以补充国库，这是人尽皆知的事实。”

说到这里，她顿了顿，扫视门外的百姓和周围各个官吏，堂上堂下，一片肃静，无不侧耳倾听。

萧荣广袖一振，赤金面具下眸光如淬火寒星。她指尖抵上案头簿册，声如裂帛：

“五月岭南商户西行之时，货物虽杂沓，却是数十年行商形成的默契。果蔬固然需要抢鲜，但岭南早有锁鲜之法，晚几日并不会耽搁，且不必深入幽国，在边境便可倾销，倒是那绸缎珠宝，需运往幽国富有之地方能卖出更高的价钱，因此为了协调往归时间，果蔬商倒该让道于绸缎珠宝；陶器车队更无需编排，西幽国多崎岖山路，这般庞大易碎的器物必然会多停留，自有脚夫停车腾道。这流水般的秩序，在南图国行商数十次从未出过岔子！”

堂外百姓交头接耳，几个岭南口音的商户频频颔首，杨恕云直冒冷汗。

“可一到泊州——”萧荣猛然转身，绯色官袍在晨光中翻卷如血浪，“杨大人偏要商户按货物类型重新列队，时令果蔬列前，珠宝陶器殿后。光是清点货物，分门别类，便费了四五日，再重新钉装簿册，一车一车放行，足足耽搁了十日。六月初才全部放行完毕。”

戚夜阑欲要插话，却被萧荣凌厉眼风逼退。

“这般大费周章，当真只为维护秩序？”萧荣话锋扭转，“戚大人先以暴雨浸湿旧簿作为新簿册的由来，再以珠宝核查费时为由，搪塞本官比对新旧簿册时发现的八百万升货物空缺，最后借岭南夹金纸遇冷皱缩解释五百余张夹金纸的去向……戚大人找了找了这么多借口，恐怕都是为了掩护私运的黎国禁物吧！”

戚夜阑精心描绘的眉眼骤然扭曲，她万万没想到方才萧荣怯懦窘迫的样子竟是为这一刻伪装。

“萧提督好一张利嘴。可这黎国刑堂审案，何时轮得到你空口白牙定乾坤？”戚夜阑猛挥袖，抖出一方鹅黄肚兜。

金线莲纹在晨光中亮的扎眼，右下角“萧“字暗绣夺目。

堂外百姓哗然。

“昨夜张王氏击鼓鸣冤，说其夫张时客受你蛊惑，伪造证据构陷忠良。”戚夜阑勾着肚兜系带，展示给众人看，“这贴身之物便是从张大人枕下搜出的。”

张时客应声扑跪在地，衣襟大敞处指痕斑驳：“下官认罪！都是萧大人以色相诱，下官鬼迷心窍才编造谎言污蔑的杨大人和戚大人，下官……贱民愿听候发落！”

一旁的张王氏也扑通跪了下来，“戚大人说得句句属实啊，若不是草民亲眼所见，怎会连夜鸣冤呜呜呜……”

戚夜阑适时轻拭眼角：“可怜张夫人孤儿寡母，被这淫威吓得不敢声张，忍气吞声数日。若非本官公之于众，此刻恐怕早已被杀人灭口！”

戚夜阑话音方落，人群骤然炸开沸响。

跛脚老妪颤巍巍啐道：“我当是什么青天大老爷，原是靠裤腰带办案的贱蹄子！”

“朝廷派个娘们儿来查案，果然没安好心！”络腮胡屠夫朝大门内狠啐一口。

妇人们交头接耳，鄙夷道：“早听说京城贵女爱养面首，不想连地方官都不放过！”

污言秽语震得萧荣耳畔发麻，她依然镇定自若地看着眼前的百姓。

戚夜阑目光掠过萧荣僵直的脊梁。半月前萧荣初至西遥城时何等威风？赤金面具，寒铁密令，金镶白玉令牌……连杨恕云都要避其锋芒。如今这凛然官袍裹着的不过是个被唾沫腌透的玩物，这般想着，她几乎要笑出声来。

萧荣目光扫过人群，忽见一稚童攥着饴糖踮脚张望，澄澈瞳孔里本映着天真无邪的光芒，却在耳濡目染中伸出了手指，指着自己的鼻梁耻笑。

那些浑浊的、亢奋的、狰狞的面孔在稚童身侧扭曲成鬼影，她倏然惊觉：这世间的恶意原不分青红皂白，只需一粒火星，便能将盲从的愚民烧作吃人的火海。

“沈大人，人证物证俱在，您还要纵容这淫/妇狡辩？”杨恕云似笑非笑。

萧荣余光瞥见沈昭端坐案前，正用杯盖拨弄茶沫，仿佛眼前不是公堂而是戏台。目光辗转落到张时客和其妻王氏身上，一个蜷缩如虾，抖如筛糠，另一个面不改色地瞅着沈昭，却一眼也不敢和自己对视。

“萧大人，”沈昭终于搁下茶盏，“本官奉旨协查，总不好只听一面之词。你可有辩词？”

戚夜阑颇有些玩味地看着萧荣。

萧荣抬起头，目光倏然凝聚，先是如利刃般回瞪戚夜阑，戚夜阑险些打了个寒战，又缓步上前，迎上百姓的鄙视。

“本官确有一问。”她嗓音沙哑，却铿锵有力“白日里，我不会和张大人单独相处，多有衙役在一旁协助，王氏既然说看见我与张时客在府衙行不轨之事，那必是在夜晚。既然是夜晚，王氏可确定所见之人就是本官，而不是眼花认错人？”

王氏先是和戚夜阑对视一眼，后恶狠狠地抬起头，声音毫不怯馁：“你们二人点着烛灯，彻夜欢歌，好不淫/荡，我看得一清二楚，怎会认错！”

“那好，我再问一句，张大人与我交/欢之时，可记得我大腿内侧那胎记是在左腿，还是右腿？”她咬字清晰，为的就是让在场所有人都听得一清二楚。

张时客登时慌了神，扭头望向戚夜阑。

戚夜阑没想到被反将一军，怒指萧荣嚷道：“大胆□□！公堂之上岂容你这污言秽语胡搅蛮缠！”

她话音未落，人群突然炸开一阵哄笑。几个泼皮无赖挤到最前排，为首的地痞歪着脖子高喊：“青天大老爷问案，自然要查个清楚！张大人既说和萧提督有私，总该知道她身上有什么记号！”

“就是！”跛脚老妪浑浊的眼珠泛着精光，“你倒是说说，这胎记长在左腿还是右腿？”

见戚夜阑挡不住这群看热闹的百姓煽风点火，杨恕云拔剑出鞘，剑指百姓，怒吼道：“起哄者斩杀！”

堂下瞬间肃静。

只听“轰”的一声闷响，城楼传来号角。

粮队最前方的玄色旌旗迎风展开，宫楚让的熊皮大氅在瞭望台上醒目，押粮官挥动令旗，车马大队浩浩荡荡走出西遥城。

粮草大队一走，便是岭南商队。

比起自己的困局，萧荣更担心潘玉麟的安危，这一切都比她预想的困难。

但她眼下唯有信任和孤注一掷。

“杨大人和戚大人这般遮掩，莫不是怕了？”萧荣双眸淬光，眼瞅杨恕云喉咙滚动，暗自窃喜。

“淫/妇狡辩多时，我看是黔驴技穷了！”戚夜阑心中已有些慌乱，强装镇定走到沈昭面前，“沈大人，固然这萧大人是京城提督，您不能直接问审，但您身居刑部侍郎之位，合该弹劾此人，奏报陛下，以正朝纲！”

沈昭正欲开口，就被萧荣抢先道：“你还记得本官是提督啊，这么大一盆脏水泼在本官头上，还想文过饰非？”

她转身面对堂下众人，“今日百姓齐聚府衙，想知道这块胎记在本官的左腿还是右腿，本官都不介意袒露事实，这戚大人、杨大人、张大人怎么倒怕了起来，莫不是心里有鬼！”

戚夜阑见硬来不行，只好来软的，“萧大人何苦自揭私隐？这般作践自己，岂不是亲自踏碎了这贞节牌坊，以后哪还有人敢娶你为妻？就算不为自己想想，也该为你父母，为你未来丈夫的脸面考虑啊！”

萧荣无暇再同她来回拉扯，掏出腰间佩剑直指张时客的颈部。

昔日被削掉半片耳垂的肉在此刻忽然疼痛大作，张时客下意识捂住那边耳朵，心想瞎蒙一个还有半对的可能，喉结滚动数次才挤出破碎的颤音：“右、右腿……”

“好……来人！验身！”戚夜阑想着，好在官府稳婆都是自己人，配合撒谎许能瞒天过海，她就不信这萧荣一点廉耻心都没有，还能随便让人看自己的私密之处。

萧荣广袖一振，率先踏入偏厅。稳婆佝偻着背，她反手扣紧门闩。

“老身得罪了。”稳婆枯枝般的手探向萧荣腰间玉带。

“婆婆在抖什么？”萧荣见她眉头紧锁，动作生涩。

稳婆手骤然停在半空，她扑通跪地，额头重重磕在碎瓷上：“大人饶命！老身孙儿还在杨府当差……”

萧荣深吸一口气，怒火中烧，但她实在不忍对这老妇人大动肝火，强压着怒火道：“既如此，你便按她们交代的来吧，不必担心得罪我。”

稳婆瞳孔骤缩，喉间溢出呜咽。