谢妍耳力极佳，听到细微的脚步声，便向门边看了过来。瞥见那个白色身影，她就知道是丁莹了。
科试时她虽与丁莹照过面，但都未瞧仔细。此刻她才终于有机会将人看清楚。
丁莹大约二十一、二的年纪，中等略高的身量。她此时的着装依旧是一身白麻衫，长发虽盘作女子发髻，但除却用以束发的铜簪，便再无任何妆饰。脸上未着脂粉，不过五官很清秀，只是脸型颇有棱角，再加上那对斜飞入鬓的长眉，为她增添几分英气之外，又让她带了一丝倔犟的底色。
丁莹也正在看谢妍。最后一场策问时，她便细细打量过谢妍。与那时相比，谢妍并无明显变化，所以她很快就收回了目光。
“状头来了。”谢妍笑着向另外两人说。
那两人也向丁莹转过头。
丁莹上前，向三人叉手为礼。
当中的老者笑着抚须：“竟然如此年少。我记得萧述、崔景温亦甚年轻。看来这一榜多有青年才俊，兴许又是一个龙虎榜。”
若某一年的进士尤为出色，日后多人居于高位，那一榜便会被称作龙虎榜。
“不妥不妥，”绿袍男子看着丁莹接话，“该叫龙凤榜才对。”
两人说完相视大笑。谢妍也极识趣，微笑着向两人拱手：“本次放榜顺利，还要多谢侍郎、补阙之助。”
丁莹从她这句话推测出了另外两人的身份。绯袍老者想必是原定的主司，礼部侍郎萧豫。绿袍者则是左补阙王肃。他们三人说话，并无她这后进开口的余地，便只沉默侍立。
谢妍显然没打算冷落丁莹，很快就转向她：“叫你来别无他意。稍后参谒诸相，你须出行致词，可曾准备？”
丁莹点头：“礼部差人送榜帖时已告知过。”
看着倒还沉稳，谢妍心想，面上却不动声色：“过堂时的礼仪，我需同你交待一下。”
其实一应程序自有堂吏在旁提醒，但丁莹毕竟是第一位女状元，也不知有多少眼睛盯着。万一参拜时有所差池，必会引起不少议论，谢妍觉得有亲自提点几句的必要。
然而这话听在丁莹耳朵里，却有另一层意思。年年放榜，几乎都是一样的流程，并不曾听闻哪位状元有主司刻意关照。谢妍此举，是不是认为她其实不堪大用？难道真是为了取悦皇帝才将状首与她？
萧豫与王肃见状起身：“如此，我们便不打扰了。”
谢妍也起身，含笑相送：“过几日还要劳驾二位来寒舍一趟。”
二人点头，然后就离开了。
女吏将丁莹带到便已依礼退去。萧豫与王肃走后，院中便只剩下谢妍与丁莹。谢妍也不说多余的话，直接开始解释拜谒宰相的章程。才说几句，即有小吏来报，宰相皆已聚集在堂。谢妍听了，对丁莹说：“我们过去吧。”
两人一同前往光范门。路上谢妍言简意骇地将之前未尽之语都交待了。几句话说完，她转头看向丁莹，发现丁莹一脸紧绷，温言问道：“可是有些紧张？”
丁莹其实正在挣扎是否向谢妍询问点她为状首的理由，可最后终觉时机不妥，暂且按捺下去。听到谢妍如此问，她勉强一笑，搪塞道：“有一点。”
谢妍止步。丁莹不明所以，也随她停驻了脚步。她转向谢妍，却见她很有兴致地仰望道旁一株花树。她突然停下难道就是为了欣赏这棵树么？丁莹略微迷惑，便也举目看去，只见花朵在枝头疏疏绽放。不知不觉，已是桃李相继开放的时节。
“没什么好紧张的，”谢妍目视花枝，声音有点漫不经心，“几个糟老头子而已。”
丁莹大为震惊。科试时她就隐约察觉谢妍没有她看上去那么一本正经，可将宰辅叫做糟老头子，未免过于放肆。而且这话让她怎么接？
谢妍将目光自花树收回，发现丁莹吃惊地盯着自己，面部表情比之前生动了许多。她并不以为意，反而轻笑着“唔”了一声：“一不小心把心里话讲出来了。”她冲丁莹眨眼，“你不会说出去吧？”
丁莹连忙将眼睛移开，低声答道：“不会。”
她这话虽然轻佻，但是算不上大逆不道。何况丁莹做为谢妍的门生，本就有责任为尊者讳。谢妍应该是知道这点，才在她面前肆无忌惮。
谢妍的确有恃无恐。几位宰相都知道她谢妍是什么人，她并不怕丁莹把话传出去。不过她饶有兴味地审视着丁莹，想看她如何反应。不想丁莹很快就稳住了自己的情绪，变回一副波澜不惊的模样。倒是个沉着的人，说不定能成就大事，谢妍暗自评价，只是这样的人多半无趣。这么一想，她不免有点意兴阑珊，不怎么想说话了。
两人在静默中抵达了光范门。
主司现身，众位新进士都迎上来见礼。谢妍受了他们的礼，吩咐说：“这便去吧。”
众人按名第列好队，跟随谢妍前往中书门下。
此时的都堂门内，众位宰相已列横排叙立。谢妍一率众抵达，便有堂吏高声通报：“谢少监领新及第进士见相公。”
俄而堂内有吏应答，请众人入见。诸人登阶后，谢妍向宰相做一长揖，随即退至门侧。接着便该丁莹出列致词。只见丁莹肃然上前，朗声颂道：“弘久八年二月丁酉，礼部放榜，某等幸忝成名，获在相公陶铸之下，不胜感惧……”
她声线清润，语速不紧不慢，几句颂词听来悦耳又不失庄重。她的仪态也从容沉着，表情不卑不亢，只有一双眼睛格外明亮。谢妍留心旁观，觉得丁莹的表现甚是得体。她略感欣慰，嘴角也扬了起来。
另一边，丁莹致词完毕，又向宰相行揖拜之礼。起身未退之际，她飞快抬眼，扫了一眼阶上几位宰相。
国朝宰相之数并无定员，少则二三人，多则十数人。今女帝治下，执政多在七、八之数。丁莹匆忙一眼，看不详细，只发现这几人高矮胖瘦各有不同，年纪却俱在半百以上。这一瞬间，谢妍那句“糟老头子”的形容竟在她心头滚过。丁莹悚然一惊，自觉很不应该，连忙收敛心神，低头退下。好在她的任务已经完成，并无他人留意这一细微变化。
状首致词之后，其他新进士依次上前自述姓名。等所有新进士叙完名字，堂吏通报“无客”，谢妍上前复向宰相一揖，领诸人退出，便完成了拜谒的仪式。
拜完宰相之后还要去舍人院拜见诸位中书舍人。
中书舍人品秩虽不算很高，却掌诏旨诰令，一向被视为宰相预备，是朝廷显要之职，上朝时班位甚至在四品官员之上，且必得是文学资望者方可充任。让新进士前去拜会，亦是激励之意。
去往舍人院的路上，谢妍特意就丁莹参谒宰相时的表现夸奖了两句，但她转头时，却发现丁莹正直勾勾地盯着她看。
“怎么？”她微微挑了下眉。
丁莹急忙收回目光。致词之后，她一直在悄悄观察谢妍。她注意到其他进士叙名时，谢妍虽然表情肃穆，眼神却略显飘忽，应该是走了神。不过她经验老道，堂吏一开口，她便及时回神，如常进行后续程式。若非刻意留心，旁人恐怕压根意识不到这位主司的心不在焉。
丁莹对谢妍愈发好奇，忍不住更仔细地注意她的一举一动。不想谢妍忽然回头和她说话，让她有些措手不及。
好在她很快就想到了应对之法：“学生……学生有一事想要询问恩师。”
“你问。”
山神庙之事还无定论，正好借机确认。她这样想着，语气逐渐沉着：“学生进京途中曾逢疾雨……”
“哦？”听到疾雨两字，谢妍的目光微微闪动。
“学生并仆婢至一处废弃山神庙避雨，”丁莹续道，“当时庙内另有一行人在。今日得见恩师，学生觉得恩师与那日庙中之人甚是相似，不知……”
谢妍又“哦”了一声：“试举时我还在想，当日与我们一同避雨的应是入京赴试的举子，只不知是哪一位？原来就是你啊。”
真是她！丁莹也不知为何，心里竟有几分雀跃。
谢妍也道：“如此说来，你我也算有缘。”
那时她并不知道自己还会再任主司，更料不到庙中的年轻举子竟成了她的门生。这世事倒也奇妙。
丁莹还想同她说什么，但他们已到舍人院，只得先按下不表。
拜见舍人与拜谒宰相大同小异。丁莹做为状首依旧要出列致词，然后诸人叙礼。不过中书舍人毕竟不同于执政，其间气氛相较参谒宰辅时轻松一些。礼毕依旧由主司领出。
拜完了舍人，谢妍的任务就算圆满完成。她这日尚有其他事务，完成拜谒便匆忙离开。丁莹对此略微失望。不过她的失落并未持续太久。过几日新进士还要拜座主，到时便有机会相见。
一同参谒过宰相和中书舍人，同年们似乎生出些亲近之意，返回的路上逐渐谈笑风生。将出皇城时，丁莹又巧遇了之前为她引路的女吏。
“这就要回去了？”女吏微笑着问她。
丁莹笑着对她点了点头。刚要继续前行，她似是想起什么，又返回对那女吏一揖：“我有一事，不知是否可以劳烦足下？”
作者有话说
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第10章 座主（1）
