除了参谒宰相、拜谢座主，新进士还有名目众多的庆祝与宴饮，如大相识、小相识、闻喜宴、月灯阁打球、杏林探花、雁塔题名、曲江会等等，不一而足。

丁莹直到赴京前才勉强学会骑马。她目前的骑术，与同年一道游街还算够用，下场打球是万万不可的。王瑗比丁莹强些，但也没大胆到参与马球这样激烈的活动，所以新进士们相约去月灯阁打球时，两位女进士不约而同地选择了旁观。

下场的新进士其实也不都擅长马球，大多数也只是平平而已，单就球赛而言算不上精彩，可前来观看的人一点不少。当然这些观众多半也是为了一睹新进士风采，对马球本身倒不那么看重。尤其今年榜上多青年俊彦，吸引了许多年轻女子前来。即便他们的球技普通了一些，但场内呼喝不断，场外欢声沸腾，倒也将气氛哄托得颇为热烈，战况激烈时甚至还有几分热血之感。

丁莹起初也在认真观战，不过看着在场中驰骋的萧述和崔景温，她便有些走神，想起拜谢座主那日，谢妍对她说过的话。

谢妍问她，是不是真的觉得自己不如他们？

她没有回答。

“怎么不说话？”谢妍轻笑，“是不敢说实话，还是当真自愧不如？那我换个问题。若我选中的状首是萧述或崔景温，他们可会像你一样不安？”

不会，这个问题的答案丁莹倒是十分清楚。拜谒宰相那日，崔景温便直言不讳地表达过不满，觉得他并不比自己和萧述差。

即使她不开口，谢妍也猜得到她的回答，继续问她：“他们能心安理得，你为何不能？”

因为……丁莹嘴唇动了动，却没发出任何声响。

谢妍替她说了：“因为你是女子，天生就比他们矮一头。”

丁莹一惊，连忙否认：“不是……”

“不是吗？”谢妍目视她，“如果将你点为状头的人是萧侍郎，你可会质疑他？”

丁莹沉默了。她不想承认，但她知道答案：多半不会。萧豫资历比谢妍深厚，且是男子，不太可能引发大的争议。

谢妍也是一脸了然，嗤笑着说：“那你为何独独质疑我？是我之前排榜不公，让你心生疑虑；还是……仅仅因为我也是女子？”

每每忆及此处，丁莹都很惭愧，觉得自己确实有负谢妍的赏识。而三日后发生的事，更让她的愧疚达到了顶点。

拜谢座主后又过了三日，新进士再度前往谢妍府中曲谢。与前次只谢座主不同，这次要谢的还有举主。举主即是之前推荐过新进士的人。可惜不是所有人都在，比如曾推荐崔景温的高岘，身为宰相，位尊事繁，便不曾到场。

谢妍以座主的身份为他们引见了各位举荐人。萧豫和王肃也被她请来府中。谢妍似乎对这两人格外尊敬，不但请萧豫上座，引见时还大加夸赞，说二人荐举不少贤才，使她这次放榜轻松许多，又着重强调丁莹和萧述等几个名列前茅的人都曾得到他们的推荐。

旁人听了不以为异，顶多觉得谢妍会做人。萧豫临时被换下主司之职，难免心存芥蒂。谢妍盛赞他和王肃，又对萧豫如此尊重，想是有意安抚。果然之后萧豫一直春风满面，甚有得色。众人见状都不免暗叹，如此长袖善舞，难怪谢妍能得到皇帝宠信。

不过谢妍这番举动在丁莹看来，却是另有用意。谢妍介绍萧述和王肃的身份时朝她这边看了一眼。丁莹起初颇为不解。拜谒宰相那日，她就见过二人，不至于认不出来，谢妍为何会特意看她？但是再听上几句，她就醒悟过来，谢妍知道她在意外面的传闻，在婉转为她澄清。

萧述和王肃都曾推荐，说明认可她的不止谢妍一个人。萧豫在朝中称得上资望之辈，王肃官位虽不算高，却是朝中清流。如此身份的两人都曾推荐她，足以说明她的才华，也证明她这状首并非浪得虚名。

那日离开时，丁莹特意上前，向谢妍深深一揖。谢妍知道她已领会自己的用意，坦然受了她的礼，又低声说：“外间之言，无须在意。”

丁莹一怔，抬头想要说话，谢妍却已转过身，同萧豫话别了。

“想什么呢，这么魂不守舍？”一个女声将丁莹从沉思中唤醒。

丁莹看向身侧，是王瑗。她摇摇头，表示没有什么。

王瑗在她旁边坐下。之前虽然没怎么来往，但这阵子新进士几乎日日都在一处，两人又是唯二的女子，常在一起作伴，很快就熟悉了。

王瑗这日竟像是也有心事。她在丁莹身边不过略坐了一会儿，又是扯衣摆，又是长吁短叹，最后终于忍不住对丁莹说：“可否陪我出去走走？”

丁莹看出王瑗的烦闷不安，爽快地点了点头。

月灯阁邻近曲江。丁莹料想王瑗有话要说，出来后刻意寻了池畔一处僻静之所，方便叙话。

“你觉得我们那位恩府是什么样的人？”王瑗见四下无人，便先开了口。

谢妍？丁莹沉吟，虽然谢妍让她印象深刻，但她们也只见过数面，还谈不上有很深的了解，且王瑗忽然提起谢妍，必有缘故。她思忖片刻，谨慎地回答：“以主司而言，十分称职。”

王瑗沉默不语。

“可是有什么事？”丁莹试探着问。

“家父在濮州任长史，”王瑗说，“濮州司户与恩府那位前夫是同年。家父收到我报喜的书信，得知主司换成了谢少监，便在回信中说了一些她的事。”

丁莹垂目，看来信中所述对谢妍不太有利。

王瑗接下来的话证实了她的猜测：“据那司户所言，恩府当初不修妇职，不敬舅姑，还同别的男子有染，以致夫妇不相安谐。又说她和离以后衔恨在心，屡次公报私仇，迫使前夫去职，连他重病还不肯放过……”

谢妍前夫之事丁莹在科试前便已有所耳闻，并不感到吃惊，只说了句：“不敬舅姑、淫*乱皆可出妻，为何会是和离？既是和离，又怎会衔恨？”

王瑗愣了。这两条都在七出之列，其夫即可弃之。若恩府当真德行败坏，又何需和离？听起来确实有些不合常理。

“有没有可能……”王瑗有些期待地开口。

谢妍做为提携她的主司，多少已与她的前程联系在了一起。即便撇下座主与门生这层关系不谈，对王瑗这样的女子而言，谢妍本身也是一个颇为特殊的存在，她内心并不愿意将谢妍想得过于不堪。丁莹的话让她燃起了希望。也许那位司户所言并非事实？

丁莹想了一阵，却又摇头道：“这不好断言。”

夫妻之事往往涉及诸多纠葛与内情，外人不知详情，如何能够判断？也许谢妍操持过舅姑之丧，又或者有所受无所归，那便属于“三不去”，便是身犯七出也不可轻易休弃，只能寻求其他办法。

王瑗的目光黯淡下去：“连你都这么说……”

丁莹欲言又止。经过之前的事，她其实更愿意信任谢妍，奈何她对谢妍所知实在太少，便是想维护也不知从何处着手，最后也只能不痛不痒地安慰了几句：“那司户既是恩师前夫的同年，听上去也一直与那人有来往，有所偏向也未可知。我们还是先别急着下结论。”

丁莹沉着的语气让王瑗稍稍安心。她脸上展露笑容：“你这样说，我总算好受一点。这几日当真快把我憋死了。”

做为谢妍的门生，不应传扬对她不利的言论。但是这件事又让王瑗如鲠在喉，很想找人倾诉。同年里只有丁莹是女子，于是成了她唯一的分享对象。虽然丁莹也没得出什么明确的结论，但还是令王瑗心中的不安散去不少。

丁莹汗颜，相比谢妍对她的帮助，她能做的实在太微不足道。她勉强一笑：“球赛应该快结束了，我们回去吧。”

比赛后还有酒宴，是不好错过的。王瑗点头，两人一同返回月灯阁。

路上丁莹却又想起一事：“那位司户……我是说，恩师的前夫是哪一年及第的？”

“哪一年我记不清了，”王瑗回答，“不过可以确定是在恩府出任宫中女官之前。那至少得是十一二年前的事了。”

“十一二年？”丁莹皱眉。

时人重京官而轻州县。濮州并非上州。司户职属判司，为从八品下，官位不高但事务繁剧，不为士人所喜。且十几年前循资格之制尚未完善。进士出身，做了十余年官，升迁再慢也不应该止于一州司户。

“怎么了？”王瑗问。

丁莹思考片刻，没把自己的猜测说出来：“没什么。”

宦海沉浮，什么起落都有可能，并不能说明任何问题。且那司户言之凿凿，即便有倾向，应该也不至于完全无中生有。但是……丁莹又忆起当初在山神庙，谢妍对是陌生人的她尚能施以善意；出任主司时也能体察下情；她上次酒醉，恩师又是细心关怀。更不必提她还设法为自己正名。丁莹很难将她见到的谢妍与传言中那个刻薄恶毒的人联系到一起。不过丁莹父亲早亡，她做为家中长女，早早肩负起许多责任，并不像许多同龄人那样懵懂。人心复杂，真伪难辨，便是王莽这样的奸徒也有忠厚谦恭的时候，何况是仅有数面之缘的谢妍？日久见人心，还是再观察下吧，丁莹想，可惜杏园宴后，谢妍日益忙碌，再未与新进士们见面了。