大晟的端午龙舟赛事如火如荼。

今日也是沈漪的生日。

只是她如今处境艰难，除去谢怀安，谢府无人知她生辰。

自清晨开始，谢怀安就和谢知玉忙着参赛事宜，沈漪连他们面都没见到。

及至沈漪进了赛场，耳畔传来几道议论嘲笑谢知玉的声音。

沈漪并不认识官场之人，匆匆瞥了一眼，笑话他的是个有些年纪的老者。

那人身宽体胖，眼睛眯成了一条缝，腰牌上挂着一个“周”字。瞧他衣饰讲究，大概是朝廷重臣。

历朝历代，臣民聚派成团，多则三五派，少则两派。

得了皇上信任的，看不起皇上不亲近的；而未得天子青眼的，又记恨常伴君侧的宠臣。

恨人有，恨己无。

在崇高遥远的朝堂之上，人心不比妇人内宅斗争磊落。

沈漪不欲多听这些是非对错，转身离去，在满江龙舟里搜寻着谢怀安的身影。

晴空万里，人潮涌动，她第一眼却瞧见了人群中鹤立的谢知玉。

沈漪灵光一闪，想起几日前，谢知玉从怀里掏出丝帕给她一事。

她后来回到院中才发现，那方锦帕正是她许久之前，给莲心拭泪用的。

她亲手绣了清荷的图案在锦帕上。

从谢知玉身上，竟能拿出她的锦帕。

这种事情，沈漪光是想想就觉得惊悚，生怕二人之间有何误会，还是远离些为妙。

恰在此时，谢知玉也看到了她。

四目相对之际，沈漪立马移开了目光。

他正欲勾起的笑容，登即凝固在了嘴边。

河堤上，沈漪已然寻到了谢怀安，他穿着火红色短袍窄袖，手持船桨，头上系着麻绳状的吸汗丝带。

她欣然一笑，双手围在唇周传音：“二郎加油！”

因谢怀安常年习乐，气质随和，如今在窄袖胡服划桨之列，也是其中最文雅的一名。

沈漪则一袭浅黄半臂，下着青绿紧身胡旋裙，腰身紧束，远看翩翩如蝶，灵动婉娩。

顺着女子清甜的嗓音转头，只见她举起手臂，露出一节白玉般的小臂，轻挥两下，在火热的竞技氛围里，明媚地舞动。

仿佛世上只有他们两人，一个真诚文雅，一个温婉动人。

谢怀安也笑着振臂回应。

忽而，龙舟那头哨声急促响起，是队伍集合的声音。

谢怀安扭头往舟上行去。

这哨子来得突兀，引得在舟尾控制方向的陈衔白一脸不忿，朝着吹哨子的谢知玉扬起了船桨抗议。

陈衔白轻咂了一声，没好脸地转了个头，心脏顿时漏跳了一拍。

主台上帘幕之后的身影那么眼熟。

此次主持赛事的是礼部尚书，能让尚书如此大礼的，唯有宫中帝后了。

即使挡在帘幕之后，陈衔白依旧清楚，那正是他最亲爱的姐姐。

深宫如重重牢笼，即使她曾经是最自由的鸟，如今也只能隔着帘幕，才能望一望长安城外的蓝天。

陈衔白眼眶发热。

他动容地眯了眯眼睛，眨走眼中酸涩，对谢知玉扬起船桨，振臂道：“逐英，今年可一定要赢！”

节庆的红绸翻飞，人来人往，暑热和焦躁蒸腾着沈漪血液里的每一滴水分。

人群如热浪般簇拥着，沈漪螺髻入云，香腮似玉，好在并未施加粉黛，否则滚烫烈日，只怕悉数化作汗水了。

一回头，沈荣兴的身影毅然闯入眼帘。

沈漪下意识想装作没看到，躲进人群里，可沈荣兴不会叫她如愿。

“漪娘。”沈荣兴喊住她，板着脸转身，“你随我来。”

沈漪只得垂手跟了上去。

父女行至一处人烟稀少之处的小巷子里。

沈荣兴并未谴责她视而不见的无礼，指了指远处一处阴庇之所。

谢太傅和冯夫人就在那边乘凉观赛，惬意潇洒。

“你替我引见太傅，我亲自道谢，感谢太傅对你与二郎的照顾。”说话时，不知怎么的，沈荣兴还在捏自己的右肩。

他的肩周连着脖颈处，缠绕着伤痛帖，那是他过度用笔所致的肩周疼痛。

沈漪从前还替他按揉过缓解酸痛，画面一晃已是十年以前了。

今日的沈漪，知道家中人情淡漠，也并未发问沈荣兴因何发痛。

“伯父和伯母忙着应酬，我人微言轻，如何能插得进去，父亲太高看女儿了。”

沈漪面色僵硬，断然出言拒绝。

沈荣兴没有想到沈漪敢拒绝，面色如猪肝红紫。

“父亲要我说几次都是一样的，我无能为力。”

沈漪扬起脸，对他拿沈宁山参一事耿耿于怀，怨恨一下涌上胸膛。

她素日里并不发火，也不代表着她永远都不会生气。

“父亲，为了一袭官位，就能如此心狠，置宁妹的病于不顾？”

她直白的质问，瞬间点燃了沈荣兴的怒火。

望着沈漪一身朴素的黄绿衣衫，还略带怨怼的神色。

他从前没有想过沈漪会如此厉害地反驳他。

实在不孝！

沈荣兴脸上发热，出手一甩。

力道不重，可结结实实的一巴掌和清脆的巴掌声却足以让沈漪发懵。

嗡——脑袋里蜂鸣不断。

她不可置信地望着沈荣兴，眼里顿时含了泪。

今日端午，可也是她的生辰。

这一巴掌甩断了她最后一丝希冀。

心底的失落如潮，将沈漪的理智悉数淹没。

“父亲，我十二岁时，你的朋友对我手脚不净，你只道是他关爱我。”

“后来我在江南被人灌醉，险些落水溺毙，写信告知家中，却只说是我行为不检。”

“为了和二郎的婚事，我跪求一日一夜，家里还要谢家一千两彩礼。父亲，这些年，到底有没有把我当做女儿？”

过往卖弄颜色的迤逦，已然叫她浑身不适，可沈漪想着家中艰难，她需出力，总是忍耐。

她有几分姿色，在这样的小官之家，遭受的比她所说的，要多得多。

在遇到谢怀安之前，她就算嫁与富豪为妾，也是她的命。

可她见过男子真心，尝过人间真情后，总盼着家里也生出多几分温情。今日一怒之下，将昔日不堪说了出来，并不觉痛快，反而倍感屈辱。

“一袭官位？”沈荣兴恨铁不成钢，怒斥沈漪如今高悬明月，不食烟火。

他拉着沈漪手臂，推她出巷子看向人山人海的岸边，“你瞧见了吗，有人在那里遮阳乘凉，有人在这里摩肩擦踵，弱肉强食，自古如此，我不向上爬，今日你连嫁给谢二郎的机会都没有！”

他无缘无故地被谢知玉关在屯田司，罚写了三日汇报，不给吃喝拉撒，出来时整个人脚步虚浮，好不狼狈。今日听沈漪忤逆他意，更是火冒三丈，数落起她的愚昧天真。

沈漪只觉屈辱又刺耳，用力挣脱开桎梏，颤抖着跑出了巷子。

“弱肉强食，弱肉强食……”父亲一直以来都是这么说的。

从前沈漪惭愧自己不能帮衬家里，所以事事顺从，可今日她发现，那些话不过是为了叫她听话行事而已。

毒辣刺眼的阳光炙烤着京城，青砖石上腾腾冒出的热气，伴着脸上火辣辣的疼，刺痛沈漪一直隐藏深处的柔软。

沈漪蜷缩着身形，小小一只蹲在树荫下，把头埋在两腿之间擦了眼泪。

和在谢府一样的，来往的人们会议论她。

把她的落魄当做饭后甜点，用锐利的审视眼刀细细品味。

从前沈漪告诉自己不必在意，可如今她发现，她在意得很。

为着父亲说的“弱肉强食”，她那么努力的经营，现在看来全是笑话。

眼泪簌簌掉落时，心底一个微弱的声音响起：至少还有二郎对她好。

她不该叫二郎替她担心。

想到此间，眼泪堪堪止住，沈漪捂着发肿的脸，半遮半掩地回了府邸收拾。

决胜赛时，是正午最酷热的时分。

舟上众人也回到岸上喝水休息片刻，一炷香后就要开始最后的角逐。

谢知玉左右观望，没有看到沈漪。

又看了看谢怀安的方向，沈漪也不在那里。

担架之上，中暑无力的周焕之移开脸，依旧被陈衔白拦住，笑嘻嘻道：“周大人不贺我们夺冠吗？”

周焕之和谢知玉有隙，陈衔白又向来帮腔谢知玉，见周焕之被抬着出去，便来报他今日贬低之仇。

谢知玉也上前，慵懒戏谑：“周大人大腹便便，跑得慢，早些去了，还能早些得冥水尚书之位。”

话里话外嘲讽他肥胖，还直言咒他早去。

越是漫不经心，越是气得周焕之头顶冒火。

周焕之挣扎了一下，未能起身。

陈衔白摇摇头，连声咂咂嘴：“老了，做什么都可怜。”

他们二人一唱一和，周焕之双目突突欲裂，最后也只能干瞪眼，呻.吟着被抬出场外，双手连连捶那木板。

纨绔子弟！纨绔子弟！周焕之呀呀嘶哑地叫了几声，随即被鼎沸的人声淹没。

这边嘲讽完周焕之，见谢知玉左右观望，陈衔白眼皮一动，坏笑揶揄道：“怎么，你那姑娘也来了？”

他也放眼看去，却不见一个姝丽。

“会情郎去了吧。”陈衔白不知道谢知玉心上何人，见他这些日子为着女人心神不定的模样很是好笑，便接着损他。

谢知玉不理会他的风言风语，默然收回视线。

他想要的，至今还没有得不到的。

无论是今日的胜利，还是她，他都会得到。

待到沈漪回来时，谢怀安正拿着获胜的红丝巾，到处在找她。

她扶正了帷帽，靠近了丈夫，隔着如烟的纱帘唤道：“恭贺二郎。”

她伸出手，替谢怀安擦着颈间流不止的汗水，听着谢怀安雀跃的欢笑，她脸上的火辣也消退了些。

谢怀安给沈漪系上了他夺冠所得红丝带，鲜艳夺目。

二人笑眼弯弯，帷帽上素色的纱帘微动，沈漪渐渐忘记了方才的狼狈。

沈漪想去抱一抱谢怀安，可他却脸一红，道浑身汗臭要先去换衣衫。

这头谢怀安才走，便有人拍了拍沈漪的肩膀，沈漪回头，却是双手捧着一艘木舟的谢知玉。

他已经先一步换了衣衫。

一袭白衫，腰间蹀躞带一丝不苟，晶莹的玉佩挂在腰间。

雪衫长袍紧实地包裹着他身躯，精美的线条若隐若现，没有一丝方才在暑热盛夏里挥汗的野性，又是一个素雅文人。

沈漪戴了帷帽，朦胧的面纱下，露出她坦领细腻的肌肤，白如高山霜雪，晶莹剔透。

谢知玉回过神，递上了自己的礼物。

“这是？”沈漪不解。

“是我们龙舟千秋号的缩小版，听说今日是你的生辰，以这场胜利为贺，第二个礼物嘛，就是这舟模型。”

说话时他分明视线飘忽，眼神躲闪。

倒真是奇怪。

他竟然会知道今日的她的生辰。

沈漪一笑时，红肿的脸撕拉生疼，她轻轻嘶了一声，随即掩饰道：“多谢逐英，二郎他一定很喜欢。”

“我是送给你的。”谢知玉纠正，见她捂脸，立马定睛在她的脸上。

纱巾隐隐约约勾勒着女子精致的面容，眉如春柳荡碧波，眸似明珠悬青天。

只是瞥了一眼，他的手已然无意识地上前，猛然撩起了沈漪帷帽的纱巾。

四目相对，男子温热的手掌环住她颈间，手臂挡着垂落合上的纱帘，声音隐怒而凌厉：“是谁打了你？”

掌心浅茧摩挲着她娇嫩的肌肤，刺激得她后背一个激灵。

随即谢知玉钳住了沈漪的下巴，指尖灼热，掰过沈漪的脸就要查看伤痕。

她肤色胜雪，就是晒一晒都会红，更别提被人这么打了一下。

如今又红又肿，难怪要戴帷帽！

谢知玉冷怒，一字一顿：“是不是，沈、荣、兴！？”

沈漪心下一顿，他怎会认识父亲？

她回挡了谢知玉，匆匆放下纱帘，垂下羽睫道：“此事和家父无关，只是有些过敏。”

这分明就是被人打的。

谢知玉怒火中烧，在府上没有奴仆她不提，在米铺被驱逐她不怒，今日被打她还不说！

她是个死人不成！

被欺负了，就不会欺负回去吗！

平生二十一年，谢知玉头一回气得指尖发抖，汗毛直立。

沈漪见谢知玉不信她的说辞，只好坦白一二：“此事是我的家事，请三弟莫要受累出面。”

“怀安兄怎么说？”谢知玉咬牙切齿。

他连替她出面，都没有正当名义！

他不能，谢怀安总能了吧？

“你不要同他说这些，他会伤心。”沈漪连忙摇头，“这些事情，不是你看上去那样简单的。”

冰冻三尺，非一日之寒。

道理是如此，谢知玉还是无法咽下，怎么会有如此迂腐的受气包！

“此事，你知我知，再不要让第三个人知道了。”沈漪的声音沉闷，像是哀求。

她低头，帽顶露出的发髻上，小绢花随风而动，楚楚可怜。

清减细腰，不堪一握，谢知玉心里颤了一颤。

沈漪已经如此求他，怎好不依呢。

无论沈漪开口要什么，他都会给她。

只可惜，沈漪从未开口要求过什么。

“你随我回院，我有上好的伤膏。”谢知玉叹了一口气。

他从没有试过这么窝囊，就算是同僚，若有冒犯，他也不会放过。

如今沈漪被打，他竟不能出面。

想想也觉得可笑。

不过一想到今日是沈漪生辰，陪她有了秘密的是自己，谢知玉心里又酸又甜的。

这样的秘密，一点一点的积攒着，有朝一日，他就能赢了谢怀安。

最终得到沈漪。

看了看眼前人儿娇小的身影，他又止不住心疼，恨不能替她将那人打成猪头，再沉入江底喂鱼。

那日罚关了他三日汇报，还是太轻了。

强取豪夺倒计时

作者有话说

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第14章 第十四章