当年金殿殿试上陈清臣舌战群臣风头无俩，先帝抚掌惊叹少年英才龙姿凤璋，甚至力排众议改以往规矩钦定为榜首状元。

一时间‘陈清臣’三字响彻上京，被称‘上京第一贵公子’，次年先帝崩逝龙床前钦点入阁，‘小阁老’的意义让他名声之巨显然盖过所有天之骄子。

不管是出于风秀于林，还是朝中原有势力的忌惮，那几年的陈清臣身陷权柄旋窝步步为营，输过也赢过，被陷害过也曾自证清白过，还曾被数次刺杀生死一线，只到皇帝坐稳龙椅收整权力，做为心腹的他才能稍稍松口气。

那是一个骄阳午后，不过十岁的谢琅華于人群中匆匆回眸，坐于马车的陈清臣恍惚记起当年那个满心依赖追着他叫‘清臣哥哥’的玉人儿。

初时他以为不过是念在年少萍水相逢一场，待到意识过多关注总能引起心绪波动时，才明白他不知不觉把当年的小小玉人儿放在心间。可惜自我认知的太晚了，小小玉人儿早已把他忘却，有了另一个满心依赖的‘蔚哥哥’。

年少成名，少时掌权，经尔虞我诈于权欲场历练出来的小阁老当夜大醉一场，翌日收整衣冠把定好的信物束之高阁。

他不是没有抢夺人的权力，也不是没有横刀夺爱的信心，只是不愿让心中私欲吞噬变成往日自身最不齿的自私怪物。

就当他成全他喜欢之人的幸福吧。

次年，他听取老师建议与其嫡女定下婚事，一有平衡自身处境之意，二也有让自己放下之意。却不想只一年便婚事变故婚约告吹，陈府门槛再度被媒人踩烂，但这次陈清臣不想自我妥协了，大不了孑然一身孤独终老，至少心中平静坦然。

自此数年。

陈清臣都以为自己已经被自我说服了，只到那日白云寺于半山腰偶遇，数年不见容貌越发瑰丽哥儿摘下帷帽，欠身唤了声‘见过世叔’。

没人知道当时冷肃严凛的小阁老心绪暗流涌动，他提醒他戴好帷帽小心脚下，最后还不放心让陈珂跟随过去护其安全，他以为这一次的偶遇又与数年来匆匆一瞥一样，风过无痕，人去无声，与住持下棋时还被看破心中藏有心事。

他捏着棋子，眼睑微垂，用一种自欺欺人的语气说：“偶遇儿时故人，叹一句物似人非罢了。”

住持笑他：“原来小阁老亦是血肉之躯，心中亦的牵挂，可见人非草木之言诚不可欺也。”

陈清臣晒笑声不予多谈，捻子落定示意还是专注眼前棋局吧。然后小沙弥就闯了进来，一幅惊慌失措模样，他原不想多管，毕竟这是寺庙之事自有住持主持事宜，却不想从小沙弥嘴中听到了‘陈家’‘谢家’几个字。

他想起半山腰碰见的人，心中预感不吉，当即起身与住持一道去了。从小沙弥嘴里断断续续听了事情始末，他心中怒火高涨，分开人群见陈蔚跪在那一脸悔恨，怒值破顶出言便暗含讽刺——

“白云寺盛名远播，你不去大殿跪佛祖到这跪什么？”

即已定亲情投意合，为何要与旁人不清不楚还闹到如此地步？置他于何地？眼神扫过他恸哭不已背影，陈清臣无比知道大局为重道理，所以他想先把围观人群散去再细细商议以后事宜，不想下瞬被他打断。

“我要退婚。”

谢琅華说这句话惊吓到了所有人，但没人比陈清臣心中惊涛骇浪更大，若非长久在朝堂上练出不动声色本事，当场最失态的怕是他了。心中涟漪丛生，又怕他一时气极，所以还提醒他说：

“婚姻不是儿时，你要想清楚。”

他想要他想清楚不要气头上做决定，因为他知道如果他与陈蔚的婚约退了，那么能与之成亲的人唯有一人。

便是自己。

他不会再错失机会，哪怕用抢的，用骗的，用权柄压人，他都不会再放手。与其说让他想清楚婚姻不是儿戏，不如说是让他想清楚自由归属，这是他给予他最后一次的后悔机会了。

绝无二次。

“娘，我要退婚，我不要再与陈家结亲了。”

瑰丽哥儿再次坚定退婚决定，陈清臣心中平静了，晒笑之余想到嫁不嫁陈家人可由不得你，不过此陈非彼陈罢了。后来他说退婚一事的原由不在他，所以不惧流言议论因为问心无愧，听在耳里的陈清臣心中欢喜更甚了。

原本以为他是温室娇养的名贵花朵，没想到也有临风聚雨而不乱的坚毅。

后来送他下山，一直注意其脚下的陈清臣及时伸出胳膊借他平衡身形，那是俩人时隔十来年后第一次触碰。

久远到险些以为隔了两辈子。

两家如愿以偿退婚他怕迟则生变，所以他提早放出宫中选妃流言，发酵两天后，时机成熟了。他先去找了母亲，道明心意，陈夫人恍恍惚惚记住数年前他那一场大醉，匪夷所思问：“所以那次喝醉是因为你知道谢琅華定亲你没有机会了，所以才借酒消愁？”

陈清臣无法否认：“是。”

陈夫人揉额：“等等，你让我捋捋。”

儿子一直不想成亲她以为真是心无所属一心专注于公务，却不想恰恰相反，是早已情根深种不能自拨了。她纳闷：“那你当年为什么不早说？还同意跟邹家婚事？”

对此陈清臣不想多谈，只道：“同意邹家婚事大多是出于当时政局考量，老师出身清流与之结亲对当时的我是最好的选择，陛下也是这样设想的，毕竟当时我已经风头太盛，如果再有一门显赫妻族，只会让更多人视我为眼中钉肉中刺，对之后朝政布局是不利的。”

所以当年那桩亲事无关喜欢，只是合适。

虽说这样的亲事结了对女方极为不公平，但陈夫人也深知朝政上的事非是她一妇人家可以窥见其中利害的，这点她不再多问，沉吟声说：“如果谢琅華跟陈蔚的婚事没退，你会如何？”

陈清臣心中一痛满布悲伤，垂目间难掩苦涩，说：“我会离的远远的，格守本份，藏起所有注视当作从来没有这份悸动。”

没想到年少成名的儿子心里有这么重的悲伤，陈夫人心疼不已，拍拍他说：“那你甘心吗？”

沉默半晌，他道：“不甘心又怎样？娘应该清楚世间事没有不甘心就能成事的道理，芸芸众生，多的是求而不得的失意人。”

命运从来不可怜不甘心的人。陈夫人迟疑：“他跟陈蔚的婚事虽是退了，但这桩婚事既然存在就不会被遗忘，你又是陈蔚六叔的身份，如果你上门求娶，于世欲伦理怕是惹人非议。你身份超群无人敢在你面前置疑，但他不一样，”

陈夫人的担忧不无道理，陈清臣心里也有打算，抬眼严凛说。

“我会护住他。”

“倾我所能。”

是‘倾我所能’而非‘尽我所能’，可见这样的决心陈清臣下得有多坚定，所以才有那道赐婚圣旨，庆幸谢父乐见其成，也庆幸谢琅華像他自己说的那样不惧流言蜚语，点头答应了这桩婚事。

自此，陈清臣终于能睡个踏实觉了。

作者有话说

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第36章 番外——陈清臣视角