客厅里死寂无声，唯有远处隐约传来的骚动，如同隔着一层厚厚的水幕，模糊而不真切。玛莎僵立在原地，浑身的血液仿佛都涌向了四肢末端，留下冰冷的躯干。“影”那无声的警告和指向，如同淬毒的冰锥，刺穿了她所有的侥幸。
灰爪……就在这里。在这栋房子里的某个角落。
这个认知带来的恐惧，远比面对沼泽水蟒或猎人亨里克的审视更加纯粹，更加刺骨。那是一个精通潜伏和杀戮的同族，一个被族长派来确保“任务”完成，或者在失败时进行“清理”的无情执行者。他不再只是窗外一道冰冷的视线，而是变成了室内无处不在的、散发着血腥气的阴影。
她强迫自己转动僵硬的脖颈，目光如同受惊的鸟儿，惶然扫过客厅的每一个角落——厚重的窗帘后方？餐桌底下？壁炉幽深的膛内？还是……那扇通往阁楼、此刻紧闭着的活板门下方？
都有可能。狼人的潜行技巧足以让他们利用最细微的阴影和视觉死角。
她不能动，甚至不敢大声呼吸。任何一丝异响，都可能打破这脆弱的平衡，招致致命的攻击。汗水从额角滑落，沿着太阳穴滴下，带来冰凉的痒意，她却连抬手擦拭的勇气都没有。
时间在极致的寂静中缓慢爬行，每一秒都像一个世纪般漫长。外面的喧闹似乎渐渐平息了一些，猎人们或许已经组织起有效的防线，或者狼人示警的目标已经远离。但这并未给屋内的紧张局势带来丝毫缓解。
玛莎的大脑以前所未有的速度疯狂运转。灰爪为什么潜入？是为了寻找护身符的线索？还是……他已经察觉到了她的异常，比如昨夜那隐秘的能量波动（窃取梦境）？或者，仅仅是族长不耐烦的体现，要求他进行更直接的监控？
无论哪种原因，对她都极其不利。她就像被关在笼子里的困兽，而看守者，正隐藏在笼子的阴影里，磨砺着爪牙。
她必须打破这个僵局。被动等待，只有死路一条。
她的目光再次落向罗莎卧室那扇紧闭的房门。灰爪最可能潜伏的地方，就是那里——任务目标的居所，也是寻找护身符最直接的地方。或者……阁楼，那里堆满杂物，易于隐藏，也存放着那个可能与罗莎梦境密切相关的小狼玩偶。
玩偶……
一个极其冒险的计划，在她被恐惧和压力挤压到极致的脑海中，艰难地成形。她需要确认灰爪的位置，更需要一个转移他注意力，甚至……制造混乱的机会。
她想到了刚刚支付代价后，脑海中似乎多出的一些关于女巫传承的、更加晦涩的碎片。其中有一段提及了利用强烈情感印记的物品作为“共鸣器”，短暂影响周围生物情绪或感知的粗浅法门。这并非强大的幻术，更像是一种精神层面的“噪音”干扰。
那个破旧的小狼玩偶，无疑承载着罗莎复杂的情感，或许……可以一试？
但这需要她前往阁楼。而通往阁楼的活板门，就在客厅天花板的一角，需要搭梯子才能上去。这个过程，无疑会将她的后背完全暴露给可能隐藏在任何地方的灰爪。
赌吗？
玛莎的指甲深深掐入掌心，疼痛让她混乱的思绪稍微清晰了一些。赌！她没有更好的选择！
她开始极其缓慢地、几乎是逐寸地移动脚步，目标是靠在墙边的那个简易木梯。她的动作轻得如同羽毛落地，全身的感官提升到极致，耳朵捕捉着空气中最细微的声响，鼻子分辨着除了灰尘、炖肉残香和自身恐惧汗水之外的任何异常气味。
没有声音。没有异常的气味。但这死寂本身，就是最大的异常。
她终于移动到了木梯旁。手指触碰到粗糙冰冷的木头，她深吸一口气，用尽全身的力气和控制力，开始以极其缓慢的速度，将木梯抬起，架向天花板的活板门。
“吱……呀……”
老旧木梯关节处发出的、轻微到几乎不可闻的摩擦声，在此刻死寂的环境里，却如同惊雷般炸响！
玛莎的心脏骤然停止！全身肌肉绷紧，如同拉满的弓弦！
来了！
一道快如鬼魅的黑色身影，几乎在声音响起的瞬间，从她侧后方——壁炉旁那片最浓重的阴影里——暴起发难！没有咆哮，没有警告，只有一道撕裂空气的锐响，以及扑面而来的、混合着泥土、血腥和冰冷杀意的腥风！
灰爪！他果然一直就在这里！就在她身边不远处！
玛莎甚至来不及完全转身，只能用眼角的余光瞥见那道如同融化的黑暗般扑来的身影，以及那双在昏暗中燃烧着残忍与嗜血的猩红眼眸！
避无可避！
生死关头，狼人血脉中那股原始的、对危险的应激本能猛然爆发！她没有试图去格挡或反击那快得超出视觉捕捉能力的利爪，而是遵循着一种近乎直觉的反应，腰肢以一种超越常人极限的角度猛地向后一折，整个上半身几乎与地面平行！
“嗤啦——！”
锋利的狼爪擦着她的鼻尖掠过，将她胸前衣裙的布料撕裂开几道长长的口子，冰冷的爪风刮得她皮肤生疼！只要她反应慢上零点一秒，此刻被撕裂的就是她的喉咙！
一击落空，灰爪猩红的眼中闪过一丝诧异，但攻击毫不停滞！他落地无声，细长而有力的后肢猛地蹬地，身体如同鬼魅般扭转，另一只爪子带着更刁钻的角度，掏向玛莎因为后仰而暴露出的腰腹！
太快了！狼人战士的战斗技艺和速度，远非她这个半吊子“密探”可比！
玛莎知道自己根本无法在正面搏杀中胜过灰爪。她唯一的机会，就是利用对方对她“虚弱”、“被女巫侵蚀”的固有认知，以及……她刚刚获得的、尚不熟练的能力！
在灰爪第二击袭来的瞬间，她没有试图躲避或格挡，而是强行压榨着刚刚恢复少许的精神力，引导着体内那缕属于沼泽女妖的阴冷能量，混合着“血脉欺诈师”的银色流光，不再模拟某种特定的气息，而是将其以一种混乱、扭曲、充满负面情绪的方式，猛地向外爆发！
这不是攻击，而是一种精神层面的、歇斯底里的“尖叫”！
“嗡！”
一股无形但确实存在的能量波动以她为中心扩散开来！空气中仿佛弥漫开一股浓烈的、属于沼泽的腐烂、怨毒和疯狂的气息！客厅里摆放的杯碟微微震颤，墙壁上挂着的兽骨标本发出不堪重负的呻吟！
正准备发出致命一击的灰爪，动作猛地一滞！他那双猩红的眼眸中，第一次露出了清晰的惊疑和……一丝不易察觉的忌惮！
这股混乱而邪恶的气息，与他认知中狼人的力量截然不同，更加贴近他厌恶和警惕的、属于女巫的范畴！这似乎印证了玛莎之前“被沼泽力量侵蚀”的说法，甚至……比他想象的还要严重！
就是这瞬间的迟疑！
玛莎抓住这千钧一发的机会，原本后仰的身体借助腰腹力量猛地弹起，不是冲向灰爪，也不是冲向门口，而是用尽全身力气，将刚刚架好一点的木梯，狠狠地向灰爪的方向推倒！
“哐当！”
木梯砸在地板上，发出巨大的声响，木屑飞溅！
这声响在寂静的屋内如同爆炸，足以引起外面可能尚未远去的猎人的注意！
灰爪猩红的眼眸中瞬间燃起暴怒的火焰！他被耍了！这个狡猾的雌性，不仅拥有诡异的力量，还试图引来猎人！
“你找死！”一声压抑着极致怒火的低吼终于从灰爪喉咙里挤出，他不再顾忌那诡异的沼泽气息，全身肌肉贲张，利爪闪烁着寒光，就要不顾一切地将玛莎撕碎！
然而，就在这时——
“砰！砰！砰！”
沉重而急促的敲门声响起，伴随着亨里克那沉稳却带着不容置疑威严的声音：“玛莎夫人！罗莎！里面发生了什么事？开门！”
猎人头领，去而复返！他被屋内的异响惊动了！
灰爪扑向玛莎的动作硬生生僵在半空！他猩红的眼眸剧烈闪烁，看了看近在咫尺的“猎物”，又看了看大门方向，脸上露出了极端不甘和狰狞的表情。
在这里与亨里克正面冲突，无疑是自杀。任务失败固然可怕，但死在这里毫无价值。
他死死地瞪了玛莎一眼，那眼神如同最恶毒的诅咒，随即，身影如同融入地面的墨迹，向后一缩，迅速退入客厅通往厨房的阴影通道，几个起落间，便从后窗悄无声息地翻了出去，消失在院子里。
危机暂时解除。
玛莎浑身脱力，顺着墙壁滑坐在地，大口大口地喘息着，冷汗早已将她的后背完全浸透。与死亡擦肩而过的恐惧感此刻才如同迟来的潮水，汹涌地淹没了她，让她控制不住地微微颤抖。
“玛莎夫人！请立刻开门！”亨里克的声音带着催促和疑虑。
玛莎挣扎着爬起来，踉跄地走到门边，深吸了好几口气，才勉强平复了狂跳的心脏和颤抖的声线，打开了门。
门外，亨里克手持□□，灰色的眼眸锐利如鹰，在他身后，还跟着两名全副武装的猎人。他们的目光瞬间穿透玛莎，扫向一片狼藉的客厅——倾倒的木梯，撕裂的窗帘，以及地板上几道清晰的、不属于人类的爪痕！
亨里克的脸色瞬间沉了下来，目光如同冰冷的刀子，落在玛莎苍白失措的脸上：
“这里，刚才发生了什么？”
玛莎看着那双仿佛能洞穿一切的眼睛，以及他身后猎人手中那蓄势待发的、闪烁着寒光的银弩，刚刚逃离狼爪的心脏，再次沉入了冰冷的深渊。
她该如何解释这满屋的狼藉，以及那显而易见的、属于黑暗生物的痕迹？
新的危机，以另一种形式，接踵而至。
