堂屋里静得喘气声都显突兀。崔沅绾垂首敛眸，捧着建盏，轻声推诿道：“女儿愿意。”

小娘子家，婚事向来由不得自身。晏家与林家比，好的可不止一星半点。何况她也记得，晏家大哥芝兰玉树，哪处不比林之培好？

王氏见崔沅绾发愣，思忖半晌，开口安慰道：“家里人都记着你的好。”

崔沅绾抿唇轻笑，点头说是。

崔父听到了意料之中的回话，稍稍松了口气。又想到自家小女还未曾与晏学士说过话，便赶忙催她与晏学士多碰碰面。

张氏自然不知背后隐情，开口驳斥道： “怎的变得这般快？先前还说非得是林家做亲家，如今晏家不过递了封信，竟草率地改了婚事。”

说罢，与崔发大眼瞪小眼，从他露出不耐的眸子里知道说错了话，忙闭口噎茶。

既然都说好，崔发也无欲多言，找个理由就把一屋子人给打发了去。

人一走，方才还显喧闹的前堂霎时静如荒漠。崔发起身，走到书房，给晏学士回了信。

晏学士信上说，非崔二娘子不娶。崔发虽不知这厮的情意从何而出，却知道机不可失，晏家可是个香饽饽。

晏学士是官家身边的红人，入政事堂拜相，是多少高门贵族抢着要的女婿。晏家虽是近来崛起的大家，然前途无限，不可小觑。结为姻亲，对崔晏两大家族都好。

然叫崔发当即决定要悔婚约的，不光是贪图晏学士的权势。崔家先前遭林家拿住的把柄，眼下都被他拦截在手。

当年崔发南下遇劫，是林番海救了他。林家清贫，崔发将他引荐给枢密院长史夏昌。林番海上进，林家才在汴京里站稳阵脚。

彼时党争还未显露锋芒，崔夏两家也没闹僵。今年陇西战乱，他不过与夏昌来往几封书信，便被线人给抓住所谓罪证，要告他勾结谋逆。

他无心造反，却有拢财之实，不敢公开。这事林番海掌握住，欠他林家人情。

林番海说，把二娘子许配给自家大哥，这事不会再提，保准处理干净。

而今晏学士信上言，他已销毁全部书信，又对林家施了压，叫他放宽心。

晏学士惹不得，晏学士的师傅兆相更惹不得。兆相乃三朝元老，只晏学士一位爱徒。何况晏学士深得官家信任，官场之间，哪个不长眼的腌臜种敢跟晏学士抢人。

晏学士家里清净，还未曾娶妻，也不曾有妾。宝玉在前，哪里还顾得上林家那小子。

这桩婚事，能成就成，不能成，就算拼了老命也要成。崔发还想再往上走几步，崔家也不该止步于此。

“一封给林家，一封给晏学士。”崔发把信递给宅老，顿觉头疼，转身就往张氏房里去。

*

后院。

崔沅绾刚跨过门槛，就见秀云急急忙忙地拿信递给她。

秀云叉手行礼，恭敬奉上信笺，道：“娘子，是晏家的信。”

眼下府里上下皆知，二小娘子摆脱了那寒酸的林家，要风光嫁到晏家去了。

没几个人见过晏学士的模样，不过也从旁人口中听到过他那仙人之姿，玉树临风。宅老不叫她们这些女使声张，她们便只在私下里围在一起，说些闲话。

秀云一直跟在崔沅绾身边，自然想叫她配位良人。今日听这消息，笑得比熟透的石榴还艳。

崔沅绾被秀云这脸痴态逗笑，心里自是畅快。

“晏学士是位端方君子，可没说叫我去游湖赏花呢。只是说着宽心话，叫我莫慌，婚事一切有他操心着。”

虽是这般说，可崔沅绾还是从信里读出了风雨欲来的意味。

她与晏学士来往并不多，仔细想想，也就见过一次面。圣人生辰时，官家办了生辰宴。崔沅绾跟着王氏前去赴宴，宴席上与他撞面。不过匆匆一瞥，约莫谁也不记得谁。

男女不同席，可那人身姿劲瘦颀长，在一众油头肥耳的官员中颇显出众。上辈子她潦草下嫁，婚后在宅院里待着，自然没再见过他。

重活一辈子，仍旧上不了沙场，做不了官，所幸能选郎婿搭伙过日子。比上辈子只能下嫁要好得多。

秀云瞧见她又怔着，犹豫了半晌才开口：“娘子今日怎么了？总是心不在焉的样子。难不成是落水的事在心里成结了？”

崔沅绾摇摇头，鬓间簪子微晃。“醒来太乏了，过会儿就能好。”她回想着落水前的事，对秀云来说是两日，对她来讲却恍如隔世。

屋里凉快，崔沅绾脱去尖头履，支手躺在床榻上，问了秀云一些事。

还是老样子。姨娘进家门后，院里不得安生，整日鸡犬不宁。

“果真是夏乏。”崔沅绾掂着一把团扇掩面，眼眯着，隐有睡意，“歇会儿罢，有什么事再叫我。”

秀云说是，伺候崔沅绾歇息。往前小娘子可没午睡的习惯，大抵是身子倦得紧罢。

*

张氏的屋里有冰盆摆着，雕花窗子用梨木杆子撑了半扇，凉快清爽。崔发觉着这处当真是好，躺在张氏怀里，稍作歇息。

张氏任由崔发靠着胸脯，心里有千万句埋怨，但瞧见崔发满目愁容，生怕说错话惹人恼，只是有一下没一下地在他身边扇着凉风，一面附和着崔发的牢骚话。

“晏家和林家，实在是难以选择啊。林兄与我有恩，夏长史也发展得正好，晏家也是崛起的新秀。可我……”崔发话头止住，这些官场上的话平日里他都跟王氏说，王氏虽不懂，毕竟是一家人，不会往外传。

妾室就不一样了。今日一急，这才破了例。

张氏笑笑，姣好面容顿时绽开了花，恍惚之间散发着香气，迷了崔发的心。

“如今我是御史中丞，”崔发开口，“御史台的台长，听起来好，实则各种繁文缛节都要时刻谨记遵守。看着威风，实则容易得罪人不说，还常常吃力不讨好，家里讨不到半分油水。”

崔发把真心话说了出来，他原先是开封府的判官，后来莫名升到了御史台去，从此一发不可收拾。

张氏不懂皇家的官位名儿，打心眼里觉着台长威风，只是开口还是说着另一番宽慰话。

“既然如此，那就尽力任别处的官罢。我看那什么枢密院啊，国子监啊，都有相公撑台。他们能去，成郎也能去。”张氏天花乱坠地哄着，叫崔发一时不知天地伦理是何物。

崔发沉吟，“这么多年，你肚里也没出个孩子。等二姐这婚事过去了，我再好好陪你。”

张氏听了自是感动，不知是有意还是无意，抹胸也往下坠了几分，露出白嫩的肉来。

“不是时候。”崔发又把那抹胸往上提了提，“我来你这儿，是为了等晏学士登门拜访。这会儿人都快到了。你先拾捯下，显得体面。”

两家相会的场合，妾室都会避嫌，正妻跟在家主身边待客。不过崔发一向宠爱张氏，何况晏学士信上特意说想看看全家人，日后不怕脸生。

崔发清楚他的心思，无非是想多看看崔沅绾而已。

“叫个人，去二姐那屋里给她说声，酉时前到前堂屋去。一家人整整齐齐的，多好。”

也不知崔发话里哪个字惹了张氏，她应声说是，话里酸味溢满：“行啊，我叫小帘去。”

小帘是张氏屋里的贴身女使，一听自家娘子发话，赶紧说好，转身出去。

*

日头毒辣，秀云搬过一把藤椅，躺在廊下打盹。竹帘档下大半日光，从竹扇里窜出来的日影斜打在椅脚边，照着垂地的杏黄三涧裙。

秀云听见碎碎的脚步声，眼睫一颤，忙起身迎接。来人竟是姨娘屋里一贯嚣张跋扈的帘姐儿。

“家主吩咐，酉时晏学士来府上做客，叫娘子收拾收拾，尽早到前堂等人。”

大房二房从上到下都是相看两相厌，帘姐儿对着秀云胡乱嚷了一通，也不多做交代，随即离去。

眼下遭罪的是屋里才睡熟的崔沅绾，被秀云轻声唤醒。

“他今晚就来？”崔沅绾揉着酸涩的眼，问道。久久听不到回话，定睛一看，原来是秀云看得痴了。

“莫不是沉醉在我身上了？”崔沅绾笑着打趣，说了句诨话，不曾想秀云点了点头，毫不掩饰情绪。

过会儿回过神来，秀云忙捂着通红的脸说逾越。

美人卧榻，衣襟凌乱，藕臂轻轻晃动，任谁叫了这幅场景，都要痴上几分。

崔沅绾轻笑一声，却在想今晚做何装扮。上辈子出嫁后生活不顺意，无心打扮，常穿粗布麻衣，灰头土脸都是常态。

如今坐在梳妆台前，铜镜里是一张不染烟尘俗事的脸，崔沅绾感慨万千。

“娘子平日里都不爱这紫色衣裳，今日却挑了远山紫的内衫、木槿紫混藤紫的褙子，当真是一日有一日的偏好。”秀云心里不解，手上还是拿起篦子，长簪，挑着合适的冠梳，耳坠，搭配这紫色衣裳。

崔沅绾闻言，低头打量着这身衣裳。她早不是原先天真无邪的小娘子了，哪会在穿搭上费神。

衣裳样式深得她心，褙子对襟处镶着一排小珍珠，立领处金线缠绕。两袖绣的是开得正盛的紫藤花。这件衣裳，是先前过生辰时，崔沅绾特意叫人做的。不过是图个新鲜，衣裳做好后，新鲜劲一过，她便再没穿过。

今日是新生，自然得用新衣裳来配。

点绛唇，绘弯眉，秀云一番动作行云流水，半刻便给崔沅绾装扮了好。

“爹爹方才应是给晏学士递过信了，就是不知林家那边……”崔沅绾绕着头上坠下来的珍珠串，轻声问道。

秀云说不知，“方才姨娘屋里的帘姐儿来了，只是说叫娘子去前堂见人，林家的事半句未提。”

“姨娘屋里的人来我这儿？”崔沅绾有些疑惑，不过再一想，约莫是爹爹歇在了姨娘屋里。

“姨娘一向把我和慕哥儿视为眼中钉肉中刺，若不是爹爹劝和几句，这两屋之间半年都不会有任何来往。”崔沅绾说罢又问了句时辰，见快到点了，忙起身去前堂。

晏家学士，人人口中手腕强硬，端方俊俏的君子，崔府里没人不想窥见他的半分相貌。

她也想瞧瞧这能救他于水火之中的郎婿，到底是何狠戾模样。

*

崔家人重视这次的来客，人人都换上了新衣。子女先来，崔家人丁也不兴盛，只有慕哥儿和崔沅绾两人彼此相望。

慕哥儿是个顽皮性子，上学上得早，功课不好好读，一心想着和貌美的小娘子多说几句话。

学堂里老先生看管不住，常常气出一身病。见崔家金锭子给得实诚，才低声下气地求他学习。

慕哥儿平日里爱黏着崔沅绾，今日也不例外，拿着拨浪鼓往崔沅绾手里塞，人也往她身边凑。

二人正玩乐时，崔发携着王氏张氏赶来。

慕哥儿见爹爹一来，立即收起笑脸，装做小大人模样，同崔沅绾一起行礼问安。

“既然人齐了，那就都去前院接人罢。”崔发说道。

张氏不满，嘟囔几句。既然要去前院接人，为何还要走路到前堂来，岂不是白费功夫？

崔发当做耳旁风，他见了慕哥儿这乖巧样子就心生欢喜，哪里还能把旁人放在眼里。

不过崔沅绾这副明艳样子当真耀眼，大房二房眼尖，都能瞧出她的变化。

晌午见人还是一副虚弱模样，精心打扮后，人竟焕发出前所未有过的精气神。尤其是那双眼，野心就明晃晃地在里面装着呢。

王氏欣慰，张氏却鄙夷不堪，连带着这衣裳发饰都在心里骂了一遍。

*

夏夜晚间蝉鸣蛙叫，翠竹影照在墙上，随风一摇一摆动着。道上点着地灯，葳蕤暖黄。路上又有人提着琉璃灯，府里无暗处，走到其中也不怕失态。

晚间待客摆宴，平日里没几人会这么做。偏偏晏家要求如此，谁都不敢得罪这家。

一行人刚走到门前停步，门哗啦一开，正好瞧见客人从马车下来。客人独自前来，但以他的身份，一人可抵一万人。

客人着一身紫棠宽袖圆领袍，身姿颀长劲瘦。面是温玉俊相，眸底明亮，薄唇微抿。客人叉手行礼，一派恭谨。

眼眸流转之间，恍如野狼在猎场奔走，蓦地就要掀起一场腥风血雨。

明明是个端方相，却总叫人觉着他高深莫测，捉摸不透。百闻不如一见，这是匹阴鹜狠戾、手腕强硬的狼，非纯善良人。

崔沅绾抬眸，无意间与他对视，心颤半分。

这位便是崔家念叨无数遍的晏学士，晏绥，晏慎庭。