翌日一早，升平等人早早就梳洗完毕，赶到城门前等着进城。

此时城门还未开，已有不少人等着了。城门前的人分成了两队，一队是附近的乡民，一队是马车，弋平驾着马车跟到了那队马车后面。

升平掀开车帘，从车内打量着外头。

信东郡的城墙由青砖砌成，足有三丈五尺余高，城门并列三个券洞，中间一个约三丈宽，旁边两个稍小些，门口的队伍都排在了最右门前。

前面马车比自家马车要宽大不少，车身皆为深色木头，不像自家马车青布为蓬，马车旁还跟着两名身穿细布制服的仆役。

升平视线往左，落到徒步的人上，大多穿着灰扑扑的粗布短打，肩上挑着、背上背着、手里挎着大大小小的篓子担子，认识的人大声拉着家常，不认识的则听得津津有味。

升平眯着眼望向远方，突然将头伸出车窗，盯着远处一片灰仆仆的东西看了半晌，有些凝重地坐会位置上，对伍慎道：“先生，你看远处那些灰影可是流民？”

伍慎眼睛视物不太好，看了半天才道：“是的。”

仔细看就能看到，那些流民蜷缩在距离城墙半里地的小树林中，正席地而睡。

这时城墙上传来几声钟响，城门缓缓洞开，乡民间的喧哗更大了些，但还站在原地没动，等着马车先行。

升平的心思又被即将入城的兴奋所占去，正回身体坐好，从怀里掏出升官文书等着进城。

突然听到旁边喧哗声变大，伴随着几声惊叫，升平探出头去，问早已坐到了马车前的棕李：“发生什么了？”

棕李不满道：“前面那架车突然往左去，差点压到了人。”

升平顺着棕李的手指看过去，果然看到周围乡民退后围着，露出一片空地，有个妇女倒在地上，背娄里的蔬果滚了一地，正哀哀地哭泣。

有个年轻男子似乎看不过去，上前对马车旁的仆役说了句什么，那仆役抽出腰间鞭子，兜头就给了男子一鞭。

乡民立刻哄散开去，那妇女也不敢哭泣，一瘸一拐站起来，畏畏缩缩躲到了人群后头。

那马车又要继续往左边挤，升平看不下去，曾经他身处地上站着中的一员，如今他坐到马车里，便不该保持沉默。

升平从马车上跳下，快跑几步拦住那架马车，站在车窗下行礼后道：“这位足下，我原是跟在你后面的马车，只是看到刚才一事觉得有失妥当，这才来叨扰…”

升平的话还没说完，旁边的仆役已经打断了他：“你家主人是谁？”

升平一愣，讷讷道：“我不是仆役。”

车帘哗啦一声被掀开，一张白净脸面露了出来。那人鼻子瘦挺，眼尾有点往上，快速溜了下升平的衣着，薄薄两片嘴唇一掀：“你是谁？”

升平道：“我是新调来的督邮，不知足下是？”

那人似乎有些惊讶，又看了遍升平的衣着，表情怪异道：“我是来上任的五官掾闻丹元，我来自颍川闻氏，不知足下来自？”

督邮主监县务，五官掾协理郡府各曹事务，算下来闻丹元也是自己的上司，升平便又行了一礼，道：“我叫升平，原先是陈县县令。”

闻丹元面色顿时变了，升平无姓，非出身世家，陈县在信东郡治下七个县中算是中等大小的一个，于是闻丹元冷冷哼了一声，道：“知道了。”

接着闻丹元拉上车帘，隔着车帘对车夫吩咐道：“继续向前，到最前面去。”

升平不知道只几句话闻丹元就已经把自己划入了下里巴人中，被仆役请到了边上，眼睁睁看着闻丹元的马车行驶到了最前面，给守门官兵看了文书后便抢先进城了。

升平无奈，又走回自己的马车，上了车将闻丹元这人告诉伍慎。

伍慎思索了一番，道：“颍川闻氏我知道，上上任家主曾出任过燕都校尉，不过后来的子孙都不太争气，如今只能排到二流世家里了。”

升平若有所思，伍慎又道：“等进了城，我这些日子给你整个世家谱录出来，你日后会用得着。”

平民无姓，只有世家子弟才有姓，升平不由好奇道：“先生，那你是来自什么世家吗？”

伍慎摇摇头，这时马车停下来，官兵伸手在车壁上敲了几下，升平赶紧拿出文书递给官兵，官兵检查无误后才挥手放行。

进了城，升平抬眼望去，只见青石板路宽得能并排走四架马车，车轮碾过处，石板被磨得发亮。

道旁楼阁连着铺面，飞檐下悬着杏黄或绛红的幌子，茶肆酒垆的旗子被风卷得猎猎作响，混着马蹄声、货郎吆喝声、杂耍班子的锣鼓声，浪头般往人耳朵里灌。

他从前在陈县见过的集市，比起这景象竟像蒙了层灰的铜镜。

一行人顺着街走，目光被两旁新鲜物事勾着，直到拐进条青砖铺地的巷子。

眼前的小院是三进格局，比陈县衙后的住处整整窄了一半，白粉墙下垒着半人高的青石块，墙角几丛翠竹倒是绿得泼墨。

这是按例分给秩比二百石官员的宅第，任上只需每月缴半贯租金。

这巷子离郡府隔了几条街道，每间院子都是三进，郡府官员大多住在这里。

仆役将车马牵去后院马厩时，他已在井台边洗去风尘，换上新制的玄色官服。衣摆下摆绣着细密的云纹，腰间革带扣着铜鱼符，走动时泠泠有声。

伍慎替他整了整冠带，弋平背着文书匣候在门边，三人踩着日头影子出了巷子。

郡府离此隔着三条街，远远便能望见朱漆大门上悬着的“信东郡府”匾额，门两侧立着两尊半人高的青铜甪端，嘴角衔着的铜环在日光下晃得人眼晕。

门前拴马桩上系着高头大马，鞍鞯皆是上好的蜀锦，比升平那匹粟色马讲究十倍。他定了定神，踩着九级石阶上前，门房验过鱼符后，内里便传来击磬声

—— 那是通传属官到任的信号，磬音清越，惊得檐角铜铃在风中轻响起来。

穿过戟门时，升平被檐下悬着的十二面青铜编磬晃得眯起眼。东跨院传来算盘珠子爆豆般的脆响，原是户曹掾史们在核计秋粮账簿。

窗纸上映出几个俯腰的身影，忽听得有人拍案："这第三保的青苗钱数目不对！" 话音未落，便见个皂衣小吏抱着一摞竹简踉跄跑出，竹简上的绳结在跑动中哗啦作响。

西跨院更热闹，兵曹的武吏们正往墙上钉城防图，武夫讲话声音极大。

升平的脚步不由越走越慢，心里像揣了只兔子似的怦怦跳。

正堂台阶下，杂役们挑着盛满皂角水的木桶匆匆而过，木桶晃出的水迹在石板上洇出深青的纹路。

升平踩着水迹往前，忽见西侧月洞门里转出个捧着印匣的主簿，印匣上的鎏金狮纽在日光下亮得晃眼。

那人擦肩而过时，袍角扫到了升平的文书匣，匣子里的委任状掉出来半张，恰好落在一滩未干的皂角水里，纸上 "督邮" 二字，霎时晕开了墨色的涟漪。

升平急忙捡起文书，张嘴想说话，那主簿早已头也不回地离去了，只留给他一个背影。

升平再不敢多拖延，收整了一下衣服便进了正堂。进屋升平看见堂上坐着个紫袍男人，正与几名官员讲话，今早遇见的闻丹元也在其中。

升平赶紧走上前去，等众人注意到他了，他立刻行礼道：“郡守，下官是前来赴任的督邮升平。”

听见升平回话后，周遭几名官员或抚须或垂眸，袖中指尖在宽大的袍袖里飞快交叠，那眼神交递的默契，恰如檐角铜铃被风撩拨时的几不可闻。

信东郡守叫司马仲文，今年三十七岁，已在信东郡上任了六年。

司马仲文一张脸生的儒雅，常年挂着人畜无害的笑容，指尖叩了叩案头的桑皮纸。升平垂着眼，看司马仲文身后博山炉正吐出青烟。

“升平啊，”司马仲文忽然抬眼，竹骨折扇在掌心敲出个圆润的弧，扇面上的水墨寒梅被震得颤了颤。

“我已经看过你的考成簿，白云山一事你处理的算是干净利落了。这信东郡不比陈县，陈县的桑田能养百户，信东的漕渠却要过千船，你上任后还需更谨慎些，否则那万户人民的日子可就不好过了。”

升平连忙应道：“当不得郡守的夸奖，我也不过是运气好罢了。”

旁边一个年纪稍微大些的官员突然嗤笑一声，他穿一身石青褂子，升平认出那是比自己低一级官员的官服。

这人不冷不热开口，道：“怕是整个燕国都找不出比你运气更好的人了吧。”

升平心知他是在嘲讽自己豆腐郎出身的事，但见其余官员都挂着似笑非笑的神情，他摸不透司马仲文的态度，便只作没听见。

司马仲文眼睛轻轻往下一合，手中扇子收拢敲在案上发出“当”的一声脆响，慢条斯理道：“宇俨，仔细你的态度。”

宇俨拱了拱手，又敷衍地朝升平抬手行了个礼，升平还没来得及看清他的动作就收回了手。

升平迟疑了一会，才道：“郡守，我在离信东郡官道上处遇到约莫四十个流民，今日在城外也瞧见流民安营，此事不知郡里可知情？”

此话一出，堂里气氛顿时变了。司马仲文微微坐直身体，拿眼紧盯升平面皮，手心扇骨一下又一下敲着案几。

他身后的官员也瞧着升平，眼里闪着意味不明的光。

那些小吏则将头低得更低了，恨不得要把脑袋塞进□□里才好。

升平以为郡里不知情，便想再将自己所见细细补充来，司马仲文却是一挥手，道：“你赶路多时，应是累极了，今日你也不用点卯，便先回去歇息歇息，明日再来吧。”

升平还没反应过来，便稀里糊涂被请出了堂，等他再回头，只看到司马仲文重新笑盈盈和几个官员说着话，倒是闻丹元用一种蔑视的眼光看着升平。