“请教小公子……究竟卖什么来钱快呢？”刘员外实在太好奇了。

“是啊，卖什么来钱快呢？”林砚故作天真，将问题抛了回去。

刘员外捻须而笑：“自然是朝廷专卖之物，盐、铁、丝、茶、矿、酒。但是要想售卖，需取得官府许可，譬如盐引、铁引、茶引……”

讲起这些，刘员外可谓滔滔不绝，更想不到有朝一日，竟也可以在读书人中畅谈起自己所擅长的生意经来，顿生扬眉吐气之感，所言全是干货。

林砚做了一辈子士大夫，对经商毫无经验，只得从这些只言片语中慢慢汲取经验。

最后，听闻刘员外已一纸诉状将王善告上公堂，林砚出言求情道：“刘员外能否卖我一个面子，再给王善一次机会。”

刘员外一头雾水：“你这孩子，为什么要为恶人求情？”

林砚笑笑：“实不相瞒，王善是故人之子。”

“噗——”刘员外又是一口茶水喷出，呛咳连连。

一个八岁孩子怎么还有故人了？

林长济忙帮腔道：“孩子词不达意，林家和王家曾有故交，王善的大哥王良求上门来，希望能给他兄弟一个改过自新的机会，他一定严加管束，绝不容许他继续为患作恶。”

刘员外是多精明的人，自知即便官司打赢了，至多判一到两年劳役，等王善回来说不定还要寻机报复，还不如当做人情送给林家，且不说林长济即将参加秋闱，单说林砚这孩子，必定是前途无量的，跟林家结交只有好处。

刘员外走后，一家人各司其职，林砚又大喇喇坐回了官帽椅上，翻开一本书，凝神沉思。

“终于能把我那砚台赎回来了。”林长安捧着王知县送来的白花花的小银锭激动的说。

“那是我的砚台……”林砚头也不抬的强调道。

林长安赔笑：“您的砚台，那也不能随它五十两卖到当铺不是。”

林砚哂笑不语，他比谁都想赎回丛星砚，可就凭那鬼画符似的当票？能赎回来才是见鬼呢。

林长安又转向长济：“大哥，你说是不是？”

“是。”长济见林砚没有反对的意思，便打开装钱的匣子，点出五十两白银，算清利息，一并给了长安。

林长安抱着银子拿上票据往外走，一脚迈出门槛，又撤了回来。

“怎么了？”林长济问。

长安却问林砚：“您刚刚说什么来着，真的要开商号吗？那这银子……”

林砚报以赞许的一笑：“你听进心里去了？”

这一家人里，竟只有长安一人拿他的话当真。

“那当然了，虽然这些银两足以买一套三进的宅子，但家里有再多存银，没有活钱也是坐吃山空。”林长安道。

“无妨，你先去赎砚台，开商号的事需要从长计议，暂时用不了这么多钱。”林砚道。

长安绽开笑容，又去央求大哥林长济陪他一道去，显然对于赎回丛星砚这件事，心里也有一些打鼓。

林砚看着兄弟二人离开的背影，浅笑摇头，又拿起了书。

一个时辰后，两兄弟面沉似水骂骂咧咧的回来了，面沉似水的是林长济，骂骂咧咧的是林长安。

林长安怒斥当铺是黑店，侵吞他们的名砚，只拿了个普通的峡砚打发他们，拒不承认当时典当的是丛星砚。

林砚耐心听着，一脸淡然。

“你早就知道这砚台赎不回来，是吗？”林长济问他。

“是。”林砚道。

林长安满脸不解：“为什么不早说？”

林砚道：“心存侥幸，让你们哥俩去碰碰运气。”

他眼看着林长济的神情几经变换，由愤怒转为落寞，最终颓然的回房读书去了。

林长安急的满头大汗：“这可怎么办，报官吧？”

林砚问：“当票上可明确写有端砚外貌？”

林长安愣了愣，瘫坐在椅子上：“这么说只能自认倒霉了？”

“没那话。”林砚冷笑一声：“事不可做尽，山水有相逢。我决不会这样便宜了他。”

林长安听了这话，莫名打了个寒颤。

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次日清晨，辅导林长济到深夜的林砚吃过早饭便回东屋去补回笼觉。一觉睡到日晒三竿，林长济叫醒了他。

他一肚子起床气，猛地打个挺蒙上被子，险些将床踹塌。

林长济却早已拿出他的衣裳催促：“快起来，王知县要见你。”

林砚瓮声瓮气的说：“请他进来吧。”

真是睡迷糊了……

林长济掀开他的被子，声音又大了几分：“县里来人接你去县衙，王知县要见你。”

林砚彻底醒了，这才意识到自己只是人家治下的平民百姓。他略有些吃惊，但细想之下也不算意外，任林长济将他打扮的整洁得体，让长安陪着他去了宁江县衙。

县衙坐落在盐江镇的南边，县前街的中断，距离姚家巷不远，很快便到了。

便有衙役命带着他穿过二层鼓楼、仪门、大堂、过穿堂，来到三堂正堂，檐下悬挂匾额，上书“退思堂”三个遒劲的大字。一般为县尊待客之用，遇到大案要案会在此预审，涉及机密和不便公开的案件，也会在此秘密审理。

王知县是个年过不惑的中年人，丙辰科进士，身材高挑，方面阔口，极具官相。

见到林砚，便摆出一副笑盈盈忠厚长者的面孔。

“小民见过堂尊。”林砚屈膝下拜。

“起来吧，不必拘礼。”王知县道：“你小小年纪聪颖过人，迟早是要进学的，以后见到本县不必下跪。”

“谢堂尊。”林砚膝盖刚一落地就麻利的站了起来，又谢过王知县赏赐的白银和丝绸等。

“你保一县百姓免于洪涝之苦，是当之无愧的少年英雄，这是你应得的。”王知县勉励了几句，话锋一转：“对了，你家先祖林侍郎编写的《河工管见》，为何本官寻遍各大书店均未找到？”

林砚心一沉，他在堤上随口编出的书名，谁知对方竟认真起来，忙借口道：“那是家祖未完之作，只有手稿，并未刊刻问世。”

“是么？那真是太可惜了……”王知县道：“不知手稿可否借本县一看？”

林砚迅速思考，婉言推脱道：“县尊有所不知，家父命小人有时间多研读《四书》、《五经》，待日后中举，再去研究那些经世实用之学，便将此类书籍尽数藏了起来，这藏来藏去，便丢失了大半。”

王知县若有似无的笑了一下，他本是不会相信一个八岁孩子会找托词的，但面前站着的孩子，却不一定。

谁知林砚又道：“如果堂尊真的想看，怕是要等上十天半月，方能写……方能找到。”

王知县倒也不是强人所难的主，旋即便把话题岔了过去，询问他一些加固堤坝的方法，林砚对答如流，孟师爷拿出纸笔一一记录。

待杂役引他出门，王知县望着他的背影出神。

孟师爷叫了声“东翁”，伸手将方才记下的细则递给王知县看。

“龙驹凤雏，前途未可限量啊。”王知县感叹一声。

“但愿不要效仿方仲永、孔海北。”孟师爷道。

“小时了了，大未必佳？”王知县反问。

“倒不是这个意思。”孟师爷道：“这孩子似乎是无心科举的，年轻人不在四书五经上下功夫，纵有千般才华也无处施展。”

王知县觉得有些讽刺，却也不得不承认这是事实，他蹉跎半生才取中二甲，眼前的孟师爷，胡子都白了还是个生员。

“他毕竟还小呢，我瞧他父亲倒是中规中矩之人。”王知县道。

“是，十六岁的廪生，当年在县里也是首屈一指，只可惜受家境拖累，蹉跎十载一直未能中举。”孟师爷道。

“毕竟给县里解了燃眉之急，往后对林家尽量照拂吧。”王知县感慨过后，将手中细则还给孟师爷：“衙参的时候议一议，看能否施行。”

孟师爷躬身应是。

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次日是王善斗殴案宣判的日子，衙门一早来人传林长世过堂问话。

尽管明知道林长世不会受到牵连，长济依然放心不下，带这林砚，陪着长世一同前往县衙。

王善被收监多日，看上去清瘦了不少，此刻跪在堂上等待判决，身后的百姓也在指指点点，细数他曾在街市上对街坊们的欺辱。

王良站在人群中，既惭愧，又紧张，老母百病缠身，有关弟弟的所作所为他一贯是欺瞒着的，万一当堂宣判将王善发配到边远苦寒的地方去，他可如何向老母交代。

刘员外已经撤回诉状，不再追究王善将幼子撞入水中的罪过，但并不等于衙门不追究王善当街斗殴的罪。最终宣判，依律杖六十，王知县当堂扔出一根火签。

王良松了半口气，虽然难免皮肉之苦，至少人是留下来了。

此时衙役们手执水火棍，已将王善叉了起来，开始行刑。

这顿板子将王善打得皮开肉绽死去活来，对宁江县的百姓来说简直大快人心。

县衙大堂外围观的人群里，站着刘员外和一个锦衣华服的清秀少年，细细看去，少年耳垂尚有耳环痕迹，原来是个姑娘。

她是刘员外唯一的女儿，闺名青筠。她随生母，生就一副好相貌，柳眉杏眼，润玉般的肌肤，配上一身男儿装束，倒显出三分英气三分俏皮来。

只见那俏丽的脸上满是不解：“父亲叫我来……看一个街霸挨板子？”

“看什么街霸呀！”刘员外一脸郁卒：“堂上那么多人呢，你往他旁边看。”

青筠看到堂上有个**岁的小童，虽衣着朴素，却总给人一种说不出的气质。

“那孩子挺可爱的，跟咱家煜哥儿差不多大呢。”她说。

“姑奶奶呦！”可把刘员外急坏了，那张略有些肥胖的脸几乎皱成了包子：“你再往旁边看。”

青筠这才注意到站在一旁的两个年轻男子，一高一矮，一瘦一壮，她面带迷惑，两个大活人有什么好看？

作者有话说

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第18章 宁江县衙