“副使，醒醒！”冷冰猛地惊醒，看到小天端着药碗：“又要喝药了吗？”

樊小天拐着腿扶冷冰坐起来：“大人别担心，最后一副药，张太医说是用来稳固身体，都是大补的药材，失了那么多血，总得好好养养。”

冷冰接过汤碗：“你居然信他的，上回就说是最后一副。”虽不情愿，但还是捏着鼻子喝下去，将空碗递给小天。

小天将碗放到食盒里，同时将稀饭和小菜摆到桌上：“可不得不说，张太医妙手，大人气色好多了，今日厨房做了些鱼片粥，大人可要记得吃。”

冷冰扫射过去，一只小巧白皙的青瓷碗碟：“这不是司里面的汤碗吧。”

小天叹气：“我只知道瞒不了大人，国公府送来的，说是小姐亲手熬制的。”

冷冰哼道：“每次都这样，这样说我就不会倒了？”

冷冰受伤消息为皇城司机密，不可外传，可该知道之人还是都知道。冷冰还没醒时，众多补品就朝这里送，宫中那位姐姐甚至通报来司中看人，后来有所牵绊才作罢。

只是每日御医、补药如流水般差人送来，直到冷大人醒来才下令作罢，可这位国公府小姐可不怕这些命令，偷偷地送过来，只是每次都露出马脚。

小天嘻嘻笑道：“谁让大人宠小姐，人尽皆知呢？”

冷冰瞪过去，小天见形势不对，立马闭嘴：“那些人查清了吗？”

小天恭敬行礼正色道：“现场遗落的箭努所用物，同军器监开春所造箭弩为同一批，这些人的招式并不花哨，应该不是江湖人士，寻常习武之人。”

冷冰眼底划过一抹冷笑，语气确定道：“查那日最近的驻兵，这些人为军中之人。”

小天不相信道：“不会吧，谁会这样大胆敢害皇城司之人。”

冷冰双腿摆做在床上，面色苍白，双眼如炬：“他们的摆阵方式显然是军队进攻的常见手法，指挥之人用法娴熟，显然带过兵，其余人也熟悉指挥之人手势，日常应该演练过，那几波人加起来有三十多个，打斗中不纠缠，但凡处于下风就离开，然后再换一拨人，让咱们三个疲于应对，耗尽力气。至于胆子，世间之人从来不缺胆大之人。”

小天回忆起那日也心惊胆战：“若是让我查到，定要给他们些颜色瞧瞧。不过，那日多亏秦越身上还有信号弹，要不然咱们真要挂在他们手里。其实，这些人武功也不算强，就是人太多，拖着咱们施展不开拳脚，要不然见一个杀一个。”

冷冰笑道：“见识到排兵布阵、多人作战的厉害了吧，平日让你们多看兵书，你们总觉得没用。”

小天辩解：“大人，天地良心啊，真不是我们偷懒，咱们出任务经常都是1-2人，十几人都是大场面，那些兵书确实用不上。谁知道他们会挖个坑等咱们，想想都后怕，秦越跟着咱们也真倒霉，一个南方人在京城呆了一个月，本身就受伤再加水土不服，折腾小十天才渐渐转好。”

冷冰望向窗外，圆月当空，周围一片漆黑，这个案子太过艰难，线索总是出现又断，最后不惜将他们除之而后快，背后之人杀伐果断，不是寻常角色。

此时停下倒也无妨，毕竟只是暗查，并没有领下任务。对方调用之人牵涉广，线索凌乱，似有若无，一时难以查清。刀剑舔血，最重要是个度，否则就会死无葬身之地，这是冷冰多年总结的生存之道。

冷冰掀起被子站起，看向小天：“鬼面不日就会回来，试着查查。”

小天听这语气就知道，这件案子可能不会深究。皇城司中案子，不论明暗大多都没有结果，各有各的中断由头。世人皆知冷大人为阎王，可若将这些悬案查个明白，冷大人恐怕就成厉鬼了。

正色应道：“是。”转而担忧道：“大人，这几日你在修养中，有个消息一直没告诉你，”

冷冰抬头道：“如此吞吐，国公府又有什么消息？”

小天连忙摆手道：“不是国公府，是....蒲家！”

冷冰问道：“蒲老爷又出什么招了？”

小天小心道：“蒲老爷一家死于一场大火，现场勘察中发现姨娘随身首饰，猜测为姨娘所放，目前姨娘失踪。”

冷冰疑惑道：“那位姨娘不是很得宠吗，怎会杀蒲老爷。”

小天道：“具体需要等找到姨娘才知。”

冷冰：“他们所住之处前院就是人流涌动客栈，就算着火也会有人发现，怎会烧死呢？”

小天心虚道：“失火之地不在北云镇，是咱们曾经路过的一个镇，镇上没多少人，他们所住之处又偏，所以第二日才发现。”

冷冰：“他们为何去哪？”

小天小声道：“抓人！”

“抓人，抓谁？”冷冰突然想到小天所言“一家”：“死者一家有谁？”

小天吞了一口口水：“蒲夫人和小姐，就是南茄。”

冷冰已经想到大概的场景，姨娘带着老爷抓逃跑的夫人和小姐，结果命丧城外，可他明明记得南茄是一人离开，目光狰狞道：“小天，临走前一晚你去哪了？”

小天哇地一下哽咽道：“南茄听到咱们所言，用李公子威胁让我给她娘送信，我想能带走她娘也挺好，省的铺老爷再用蒲夫人牵制她，没想到她们没有朝南走，反而被蒲老爷抓住，而且就在咱们被围的那夜。”

冷冰脊背发凉，怒目而视：“一月之前发生之事为何现在才说。”

小天不自觉往后退几步，战战兢兢道：“我也是醒来才知道，那时大人病情正危急，自然不能告知。”

三人回来时，冷冰在胸口和胳膊中了剑，病况最为危机，他与秦越可以下地时冷冰还昏迷，病情如此凶险哪里顾得上告知这些事情。

今日见冷冰恢复还不错，才全部告知。

冷冰身体晃了一下，连忙扶住一旁的矮柜，不忍和懊悔在眸光中一闪而过，声音低沉吩咐道：“将此案的案卷调回来，查找夏柳莺的踪迹，活要见人，死要见尸。”

小天低声回应：“已下调令，案卷不日就会到京城，但是夏柳莺似乎一下子消失，衙门甚至下了海捕文书抓她，一时半会儿查不到线索。”刚刚听到时，小天吓了一跳，久久反应不过来。他不想相信，那样聪慧女子消失于灰烬。尽管小天深知，这种案子若非证据确凿，死者身份不会轻易认定。

“既然已有海捕文书，那就等她出现吧，那个女人可过不了隐姓埋名的苦日子，不会坐以待毙。”

冷冰闭上双眼，南茄的音容相貌不断回闪。枉顾自诩善筹谋，周全无遗，算计人心更是手到擒来，多少次力挽狂澜，踏着挡路之人尸骨一步步走上高位，唯独这次失了算，甚至都无弥补机会。

他将她拉入局，却终究没救下。冷冰双手握紧，爆出青筋，这件事没完：“小天，那夜的杀手查仔细些。”

小天面色微滞：“好，大人。”

冷冰歇下时天已蒙蒙亮，小天念着一会儿差人请张太医再过来瞧瞧，大人好像又发热了。早知道就晚些说这件事，没想到大人反应这样大。大人平日遇上天大之事也不露惊色，胸有成竹安排所有，极少见他这样。

上次窥见还是李公子之事。远途归来，好友下狱，那是自小的玩伴，惹怒圣下，一朝被弃，饶他左右斡旋，也只是让死刑改为流放。

马道街上的商家已经忙乎起来，三更睡五更就要起，有些店家甚至开一整日，京城之人只要在马街上总不会闲下来，吃喝玩乐总能找到归处，只是辛苦这些小店的伙计，日夜颠倒干活儿，有时头晕脑胀才睡下听到打更声又迷迷糊糊起来。

“芳子，不是才交班，怎么又起来了，快回去睡吧。”三姐在后院清洗碗筷，转头之际看到应该休息的芳子，这丫头肯定又迷糊了。

“哦，好像又记差了，三姐你真好。”芳子咧着嘴笑地傻兮兮走过来。

芳子又傻又高，三姐站着也只到她肩膀，气出得一点都不偷工减料，总是抢着干，也总是被安排子时以后得班。三姐满眼心疼，亲拍她的胳膊：“你啊，若日后还这么糊涂，遇上一个精明算计的店家真要被压榨干净。”

“那我就一直跟着三姐，三姐去哪我去哪，有三姐罩着，谁也不敢欺负。”芳子声音清脆，又带着些胆怯，眼神清澈见底，透着肉眼可见的真诚。

三姐揉揉发酸的眼眶：“好啊，有三姐干的，定然不能让你喝稀的。”

三姐家中排行老三，生得俏丽，让不少人惦记，但自小泼辣精明，在她爹要卖女换钱时偷偷跑走来到京城，四处干活勉强养活自己。本可靠着美色做点儿轻松活计，但她偏偏不愿，找了个后厨杂活差事，每日泡水，手都硬了。芳子是她收的徒弟，一个快要饿死在店门口的姑娘。

店家本想待她醒了就让其离开，可姑娘可怜求口饭，见店家因其瘦弱不情愿，便自证力道搬起一大框碗走了十几步，就算是个大小伙子也就勉强做到，三姐见此便想到她曾经也是这般可怜，便添油加醋一番说道，店家便稀里糊涂答应下。

几日相处，三姐同这个小丫头关系越来越亲近，平日也就多帮衬些。

三姐从怀里掏出一个小纸包递给芳子：“既然醒了，吃点儿东西再睡吧，你最爱的桂花糕，还热乎。”

芳子喜滋滋地接过来，福德楼的招牌就是桂花糕，她自小吃到大，只是未曾吃过刚刚出锅的：“三姐真好。”

“你啊，小馋猫。”三姐宠溺笑笑，转而想起一件事：“芳子，发现没，咱们酒楼附近多了有好多鸽子。”

芳子低头小口吃着糕点：“是吗，没注意。”

三姐猜测：“肯定是哪家府中公子喜上了玩鸽子。我得提醒大马，别兴头上来将那鸽子打来炖汤。”

“马哥还会打鸽子。”芳子目光直楞问道。

“他念叨过，说是鸽子肉大补。”

芳子眸中担忧转瞬而逝：“那还真得提醒他，别招惹了麻烦。”得亏马哥听三姐的，要不然她的信鸽可惨了。

“哎，就是。”三姐叹气，大马踏实又有厨艺，就是过于莽撞，她得时时操心。

“三姐，过几日是不是有位贵人定了马哥去作席。”

“对，崔大帅的女婿，也是户部侍郎，给了店家不少银子，想让大马作几个特色菜，我也跟着帮忙。”

芳子轻声道：“就你们二人去，能忙地过来吗？”

“哎，店家这边也有营生要做，抽不出那么多人啊。”

芳子一脸真诚道：“我调调班，同你们一起吧，要不然真忙不完。”

三姐热泪盈眶一把抱住芳子：“真好。”

芳子笑意渐渐收起，知府都不远千里赶来凑这个热闹，她哪能不替她爹去打个招呼呢，也不枉费她在此等了许久，福德楼算是京城中有名酒楼，平民与贵人皆有合适之所，最适合捕猎。