不出两日，一位外地知府宴会上吃坏肚子的糗事成为街头闲谈。

西街馒头店中，几人排着队聊起近日趣事。

“我就说怎么会是福德楼的吃食有问题，经营这些年从未出现过吃坏人之事，你还不信，这下没话说。”

“一般客人腹痛不都是吃食问题，哪里知道这位大人竟然水土不服，还吃那么多加重病情，若我如此就待在驿站哪都不去，省的丢人。”

“就是说啊，听说当众就出大恭了。”

“哈哈，丢人丢到张府了。”

“张府近几日都大门紧锁。”

“听说宴会散后就打扫各处，若谁在我家里出这种事，换个房子的心都有了。”

“可不是，想想都恶心。”

后方一个戴着帷帽女子慢慢离开队伍，她不买馒头，要先去驿站。

驿站中，陈方玉扶起虚弱知府坐起来：“大人，这样难受也不是办法，要不然咱们回去吧。”

“不，不，颠簸一路太难受，等好些再说，信中交代之物都拿来吗？”知府气息微弱。

陈方玉将一旁包袱拿来，放到知府面前：“夫人开始不愿意，看了大人亲笔信才交出，详细叮嘱许多遍。”

“妇人就是头发长见识短，守着这些死物能作何，倒不如用它们让人换个好地方，也能换换运。”知府一只手掂掂分量，拿出去应该也不丢人。

“大人在北云镇经营多年，若离开来京，太过可惜。”陈方玉感叹。

知府此次来京，除了驾车小厮并未带其他人。几日前陈方玉收到来信，令他带物来京，告知其打算，有将其一起带走想法。知府若调动，身为典史的他会自然留到原地，可若知府开口在新地方留一个位置，他自然能离开。

“就算北云镇是个大镇，下面管着几个小镇，可并不富庶，算来算去也就那些产业，一方长官做不了太大事，若能来到京城，就算在京城旁小县任一个小县令，也比北云镇强太多。方玉，若能随我一起，日后必然要比在北云镇活得惬意。”知府畅想未来，如同那些美好的日子在他眼前一样。

陈方玉站好，双手行礼：“大人对小的厚爱，小人没齿难忘，定然追随大人。”

“快起，有你这份心，本官就够了。”知府下不了床，只能探出身子去扶他。

陈方玉急忙上前拉住知府，目光饱含感动。若非知府，他还是个仵作，每日同尸体作伴，养不起家人。只是他为人愚钝，只会默默干事，多年来只是每月领固定银两。纵然他深知知府来钱路数多样，多少年已经赚得远超俸禄，但未曾逾越过。今日知府明明白白告知日后会让他分一杯羹，陈典史有些心动，若小邓还未被放弃，这个机会轮不到他，不心动是假的。

陈方玉擦擦眼睛：“小的给大人去熬药。”

“姑娘，这里是官驿，没有腰牌，不能进。”驿站守卫拦住一个身着白纱，头戴帷帽仙气飘飘女子。

“兵爷，这些给你，行行好，放我进去。”女子将一小包碎银塞给守卫。

守卫毫不犹豫推开：“姑娘快快收好，不要令在下难办。”

姑娘并未退缩，“兵爷....”女子娇俏轻柔调酥脆人骨，青葱白皙的柔夷攀上守卫胳膊。

男人努力忍耐胳膊上的酥麻感，就在越贴越近时：“只能在大厅待一刻，若无人为姑娘担着，则快速离开。”

“多谢兵爷。”女子暂且应下，后面走一步看一步。

侍卫大呼一口气，街上人来人往，这里这么多人，他可不敢胡作非为。

屋外两个不起眼卖菜贩子窃窃私语，一人小声道：“我在这儿守着，你回司里复命。”

侍卫为姑娘安排一个不起眼位置，也方便监视。

坐下后帷帽下女子东张西望，在京中人生地不熟，不敢多加放肆，能获得片刻机会也全凭这个守卫胆小，她必须尽快找到人，否则真得被赶走，若离开就真的不知去何处。

“小二，庖厨的火灶烧不着，找人看看，汤药不好耽搁。”

“大人先坐，小的就去，可能是今早修风箱缘故，不是大事。”

陈方玉随意找了个位置坐下，转眼间一个白衣女子来到面前：“姑娘，找在下有事？”

女子低声道：“陈典史带我见大人。”

陈方玉端详白衣女子，其裹得严实，看不出面容：“姑娘可否告知姓名。”

女子撩起薄纱：“陈典史应该记得民女吧。”

陈方玉一下子坐起来，观察四周，见无人注意这边：“夫人可知自己现在身份。”

女子神情淡然道：“海捕文书上所示之人。”

陈典史语气急切：“明知如此，还敢跑到京城。”

女子眉眼挑起，目光透出一份坚决：“就是知道才跑来找知府大人，民女冤枉。”

女子逐渐变大声响引来周围之人注视，陈典史无奈只能拉她进屋，好在他的房间比较偏。

“夫人若觉冤枉，也应该去县衙辩驳，而非偷偷来到京城，戴罪逃走罪加一等。”

夏柳莺双手颤抖，激动道：“若回去便会被抓住放于牢房，那是个恐怖之地，民女宁愿死在外面也不会到那里去。”

“既然已逃，为何又来京城找大人。夫人若现在离开，在下会当今日没见过夫人。”

夏柳莺神色闪现冷冽：“因为不想逃了，民女既无错，为何颠沛流离过日子。他们一家死是短命，生前四分五裂，死后能在一起也算成全他们，那些官兵不干正事，莫名定罪，我来京就是找大人申冤。”

陈方玉了解知府，蒲大人已死，一个姨娘对他来说无足轻重，无利不起早的大人怎么会管此等闲事：“夫人若觉冤枉可去官府申冤，此文书也非大人所下。”

夏柳莺凑近到陈方玉耳边：“告诉大人，那场火灾没那么简单，我也不是什么凶手，有人活着，我只是给别人顶了罪。若大人执意不肯，我就去皇城司，白云镇时，大人如何指示我家老爷给冷大人使绊子我可都知道。”

陈方玉怔住，打量眼前苍白但自信满满女子，稍后躬身道：“夫人稍等，在下这就禀告大人。”

事发之地隶属北云镇，据案卷所示，大火烧过后，遗留痕迹很少，不多的证据均指向逃走的夏柳莺，若想翻案几乎找不到突破口，撤回海捕令几乎不可能，不知夏柳莺手上暗藏之物能否说服知府。

知府大人房中：“她怎么来了，赶快让其离开，本官可不想通一个杀人犯有关。”知府大人没好气道。

“若真去找冷大人可如何是好？”陈方玉犯难，这个妇人可不是善茬。

“先给她找个地方住下，然后好吃好喝供起来，剩下我来办，这些银子你先拿着，不够再开口。”知府扔给陈方玉一包银子，大概有一百两，陈典史紧紧地抱在胸口退出房门。

陈方玉费不少劲才将夏柳莺带走，寻了处条件好住处，又买了些有名的胭脂水粉，暂且安顿好她。陈方玉离开回驿站时，日头已西斜，又一日快要结束，这个时辰北云镇许多商贩已经收摊，而京城街上依然热闹非凡，作为几朝古都，这里自古就是是非之地。

自幼在此地长大芷涵正带着丫鬟桂香在街上闲逛。

见天色渐黑，桂香抓住芷菡胳膊担忧道：“小姐，咱们回去吧，老爷若发现又要生气。”

“父亲每日忙得紧，哪里能顾上我，母亲心忧她两个儿子，也想不起我，既如此，香香，咱们回去那么早作何，随便去京中一条街都比家里热闹。听说沁斋又出了新的话本子，咱们找个茶楼听听吧。”芷菡摇着桂香胳膊撒娇求着，完全没有主人架子，明明比桂香年长几岁，却像妹妹似的，还起了一个小名叫“香香”。

桂香由不习惯到习惯，其他人第一次听到都会惊掉下巴，毫无尊卑礼教，不是一个国公府小姐所为，失了身份。芷菡被训诫几次，明面上接受，私下却一直这样叫。

幼时丧母，同胞兄长不在身边，桂香从小陪自己长大，照顾一日三餐，打理生活起居，生病时日夜不分照顾，亲人都未必能做到，称呼亲切有何不可，何必拘泥尊卑固礼。

桂香双手握紧，不想扫了小姐兴致，可作为丫鬟也不能纵容小姐，国公府家法向来严苛，若被发现小姐又要受苦。桂香很是纠结，犹豫半天道：“要不然去皇城司吧，少爷今些时日应该都在京城。”

“哥哥不让咱们去吧。”芷菡有些心动，上次匆匆在张府见过后，就一直没再见。他哥除了娘的忌日，不会回国公府，平日若想见也就逢年过节的宴会。冷冰平日不出公差时都在皇城司，没有府宅。两人见面都是冷冰找她，从不让她去皇城司。

“到门口先找人传话，也不算进去。”桂香权衡下想了一个办法。冷大人就算对妹妹再严厉，也血脉相连，就算国公府知道也无妨，尽管京城没多少人想与那地惹上关系，但对芷菡来说算不错去处。

“那咱们就走吧。”芷菡彻底没顾虑，想下一刻就见到哥哥，没走几步又停下：“不行，得买些东西，总不能空手去。”

芷菡调转向夜市走，桂香心道：小姐真是小馋猫，自己想吃还打着送礼名头。少爷那里何物没有，兄妹之间也不需如此客套。