芷菡愁色尽退，开心地拉着芳子：“好。”

南茄心道：京城贵族经常参加宴会，小到家宴，大到宫中，这次有何特别之处令一向随性的芷菡如此看重。

南茄带着今日新做新品一同来到浮云阁，来时已经开始，不过是班主的徒弟，他们要听的是鲁班主那场。

浮云阁见贵客到来，忙不迭的跟上伺候，茶水、干果和点心，只要有的都上过来，不多时，桌子已经摆满。

南茄看向其他方向，从衣着服饰来看，都是京城贵族，鉴于她们是女客，前方已经挂上帘子。

南茄对此地并不陌生，她幼时曾来过，只不过不在二楼，而是在一楼的大堂。

浮云阁每日都有各式表演，傀儡戏、相扑、杂剧、相声、皮影、杂耍以及各式歌舞，一月不带重样，表演者均为其行翘楚。因此非普通人可消费，一楼大堂位置有限，一位最低20两银子，不超过两个时辰，二楼则竞价，名角来的场次可以加到1000两，南茄父作为太医院院判的俸禄只够家中小辈在一楼饱饱眼福。

芷菡拿起几个新品放到口中：“芳子，它们有名字吗。”

南茄将茶水倒好：“还没顾上，想先调整配方。”

芷涵嚼了嚼，有点儿干，拿起茶盏就喝：“你啊，就是太实在，颜色啊，名字啊，很重要。那些京城贵女别看一个个锦衣华服，出口成章，其实买东西要不跟风，要不就看心情，东西好看、好玩、好吃，满足一样她们就会买，不仅买还会四处显摆。”

南茄拿起白白糕点，因为美白和通脾胃的药材有重合，所以都是白色，可纯白糕点第一次看着新鲜，第二次就显得无味，若想让它打出名号，靠美白实际效果太慢，她确实要想其他办法。

南茄将其他糕点拿回：“芷菡小姐说的对，等我调整好再给你。”

“那不行。”芷涵一把抢过，指指白白胖胖糕点：“虽然它又干又不甜，但我哥说过肥甜甘腻最会迷人心神，多吃些清淡之物反而有好处。”

生辰日那天，她见过孙芷涵，知道那是国公府的嫡出小姐，所以那日在店中她一眼便认出眼前女子的尊贵。

当日孙小姐身旁还有几个男子，应该就是她哥哥。京城贵族男子向来以拥有精美华贵之物为傲，能有如此想法道不同寻常：“小姐哥哥应该很特别。”

芷菡喜滋滋傻乐：“那是自然，我哥哥是天下第一好哥哥。”

桂香捂着嘴小声小，南茄转头看向楼下，班主已经上场，亥时的锣声已响，众多杂声已将其掩盖，看客只注意台上之人，顾不上周围声响。

快二更时，班主离场，荷包紧张的看客离场，哗啦啦地声响略显嘈杂，芷菡没有走的打算，他爹不在府，今日可看个尽心。

只是往日就寝时辰已到，她困得哈欠连天，昏昏欲睡。小二在各桌包间内外忙碌着，若待他打水，还得等一会儿。

南茄微微摇动茶壶，没有多少，起身道：“桂香坐这边照看着小姐，我下去打壶水。”

“芳子，我去。”桂香伸手就要拿过来，芳子虽只是个酒楼小工，比不上国公府小姐贴身丫鬟。可这几日她看出来，小姐喜欢这个姑娘，她说不出那种喜欢，只知道与寻常七窍玲珑换得的喜欢不一样，她可不敢随便使唤，小姐没有显露不悦，不代表她真的同意。

“不用，芷菡小姐还得需要桂香你伺候，我也吹吹风清醒清醒。”南茄将桂香推到椅子上，提起茶壶下楼。

此时楼下戏台上正好开始傀儡戏。

南茄走向庖厨，遇上一个空手小厮，有眼力地停下要接茶壶：“小姐，给我就行，告诉我包厢名，我送去。”

南茄摇摇头，径直走进，庖厨看炉子的小厮愣住，南茄轻声道：“劳驾换茶叶，添置新水。”

小厮常年在庖厨，从未直面过客人，怔然点着头，垫着黑黢黢的厚布小声道：“姑娘，站远些。”

南茄后退几步，听着呼隆隆的声音越来越小，想来快满，便起步走上前。

“啊！”

“姑娘。”滚烫的开水浇到地面，还有碗碟破碎的响动，小厮惊呼声掩盖在外面的喝彩声中。

“小姐，小的真不是有意的。就怪小的这双手，抖什么抖。快起来，有没有事。”小厮说着就要掀开裙子查看，南茄猛地一躲，他察觉到不太合适，呆滞地站在原地。

他也不是怎的，就在快要放下壶时，看到那个姑娘准备拿壶，想找个东西给她垫着防烫，谁知倒水小厮一个闪神，滚烫的水顷刻而出，南茄躲闪不及滑倒在地。

他急忙蹲下去扶南茄，满口请求，这份杂工可是托工头求来的，指着它生活，可不能丢了。

南茄受了惊吓，全身裙摆湿了大片，不过好在眼疾手快，只有胳膊初碰着热水，推开袖子后露出大面红肿。

小厮惊恐万分，张着嘴不知该说何话。

南茄难忍疼痛，滋滋呻吟，小厮此时反应过来，拉着她去冲凉水。

南茄一阵热一阵冷，更加痛苦。

小厮看着烫伤处，担忧道：“我这就带姑娘看郎中。”

南茄有气无力道：“我同小姐一同来，小姐正在兴头上，若此时去打扰，必然惹得不快。往日也经常烫伤，涂些药便好，横竖得外敷内调几日才能恢复。还请小厮将茶汤送至飞雀阁，麻烦告知小姐小女茶水撒到身上，需回去换件衣服。”

同为下人，小厮明白姑娘担心之事，没将差事办好，还受了伤，主人多会嫌弃其无用。姑娘看着秀气，运道着实不好。不管怎么说，他的差事保住了。

小厮弯腰感激道：“姑娘为真善人。”小厮抹抹眼睛，擦干泪意，想到一事：“姑娘，路上黑，小的正好有个灯笼，有些破，但挺亮，路上小心些。”

“无事。”姑娘淡淡道。

小厮听到飞雀阁时，心死了。飞雀阁的价他是知道的，富贵之家中，就算只是一个提水的丫头，其体面也是要维护的，看来这份工是守不住了。

只是这个姑娘后面所言另其眼光发亮，显然是要帮他掩盖之意，小厮忙不迭地应下。生怕多一分犹豫，对方变卦。

小厮看着姑娘急匆匆的身影消失在门口，不免心生佩服。若为寻常女子，碰上滚烫的水，早已大惊小叫，哭哭啼啼，失魂落魄，这个姑娘惊慌片刻后便镇定下来，他都比不上。

门外的身影加快步速，路过一个巷口时突然转弯，熄灭灯笼，来到一颗老槐树下，摸黑拿出一个包袱，拿出一副药贴贴在伤口上，快速换上男装，将头发束起，收拾好后转身浸入到黑暗中。她已经试过多次，从这里走掩人耳目且快，只是全程不好走。

长坊中，一间挂着大大小小毡子的木房内，张知府裹着唯一一床厚被子坐在床上发颤，即是天冷，也是害怕：“方玉，你说，咱们下一步怎么办。这些日去张府，都被拒绝。”

陈典史靠着一张糟烂的桌子，这是整个屋子除了床，唯一能靠着物件。

他身着一件粗布蓝色长衫，上面满是补丁。每次来长坊都要换上这身衣裳，毕竟贫民窟中之人怎会穿不加补丁之物。

住于此，对吃惯山珍海味的知府终究痛苦。没有下人伺候，烧水都得自己动手，床板硬的像石头，窗户大门四面透风，晚上更是冷得睡不着，好在今日陈方玉送来一条厚被子和食物，能撑着知府在这里熬几日。

陈典史长叹，愁容爬满面容：“大人，要不然别下帖子，直接当街拦轿子，此事也只有张大人能保下。”

这些年相处中，陈典史就感觉到知府大人在京中应有硬关系，要不然一个秀才怎能三年内从一个县中小吏擢升为知府。这段时日在京中，他也渐渐看明白了。

知府沉思片刻又急忙摇头，担心道：“若他直接送我至大理寺怎么办。”

夏柳莺死之事在衙门去过后，便流传开来，陈方玉因为死者订房也被问询，衙门很快就查到知府为与夏柳莺私通之人。本来要直接抓人回去审问，结果抓捕文书没有批下来，转移给大理寺。知府大人瞅见空隙，急忙逃走，他不能被抓走，不能，牢里日子太难过。好在身边还有陈方玉，帮他打点一切，找了住处和食物，要不然早就饿死街头。

本想安顿下来再联系熟人，这个案子对他们来说并不难，可一连几天的都没有消息，他也不敢贸然前去。不安的感觉让他明白，他被弃了。

陈典史微微弯身，保持恭敬之姿：“只要能找一个关系亲近之人能帮大人，就算进了大理寺，也能安然无恙出来。”

张知府裹紧被子，冷得发出滋滋声，轻笑道：“哼，关系亲近之人，官场上哪有这种人，若不是看上手中有好处，谁会无缘无故亲近。”

陈典史感同身受，可当下情况严峻，若不求人，指定就会被当成犯人，人证和夏柳莺的致死因都让张知府有口难辨。

陈典史也曾在市井中摸爬滚打过，人心的冷漠不论高低贵贱都存在：“其实，若无亲近之人，只要利益一致，应该也可以。”