那梳头的婢女手里也是一个哆嗦，梳篦从指缝一溜，杂耍似的被她抛过来接过去。好不容易稳住了，梳头婢女回想起丫鬟说的话，整个人打了个激灵，半晌反应过来，才颤着双唇试探着问：“……哪口井啊？死了多少天了？”
“就午门那口，应、应当死了有几日了，被管事的捞上来，脖颈上绕着一圈儿乌漆嘛黑的东西，也不知是什么，兴许是、是掐痕吧……”丫鬟六神无主地揪着腰上的丝带，结巴道，“有人认出那是采儿，原先在老太太房里掌衣饰的，他们怕吓着老太太，没人敢打头过来汇报。”
梳头婢女听了，忽地干呕起来，她急忙捂住口鼻，想冲三姑娘致歉，可肺腑里又是新一轮的翻涌，她忍不住哭道：“什么丧天良的，杀人便损了阴德了，还把人投进井里去，咱下人们的吃食濯洗，一贯可都是用的那口井！呕——”
云湄听了，坐定在那儿，也不知是吓的，还是什么，有那么几个气息间，浑身上下尽皆没有任何动作，包括眼皮儿也没开阖过。
少顷，她眨巴了一下眼睛，接过梳篦，静静地对镜梳妆。镜子里的自己将将洗过头面，波俏清丽得犹如一朵出水芙蓉，穿梭在墨发中的十指更是纤细灵巧至极，干净得俨如顶好的羊脂白玉，仿佛连阳春水都从来没有沾过一星半点儿似的，又怎么能同作狰狞鹰爪样式，去扼脖子杀人的那双手，对得上号呢。
云湄垂下眼睫，神色淡淡地替自己绑头发。
说起来，那个采儿的姥姥，还是对她耍过“浪荡秋千针”的人之一呢。
云湄甚至连唏嘘的空当都没有，自顾自抿完长发、穿上衣裙，便往何老太太房里去了。
***
“这个婢子叫龄宝儿，也是打小便养在府里的，人漂亮，又强干，也听话得紧，将她收了，必是如臂使指。”
深德院正房里，何老太太高坐厅堂，云湄在她下首的玫瑰圈椅里安坐，手里给老太太奉着茶，听何老太太在主事嬷嬷手底下挑人。
何老太太接过茶盏，却没及时啜茶，而是问了句：“你说她叫什么？”
不等嬷嬷说话，龄宝儿自己款款一拜，声气儿高昂地接过话头道：“回老祖宗的话，奴婢叫龄宝儿。”
何老太太听了，顿时沉着声线，望向主事嬷嬷，哼道：“谁给起的名儿？犯了大忌讳了！”
云湄也适时做出凝眉的神色来，拿帕子掩了掩唇，偏过脸去，一副不忍心再瞧，教那龄宝儿自求多福的模样。
——宋浸情的小名叫龄玉。当年宋浸情病情反复，何老太太为庇其安康，特地求了一块儿寓意长寿的南海龟玉放在满怡屿镇宅，宋浸情的小名亦是由此而来。
其实一个小姐，又不是皇帝老儿，这事儿不必闹得恁大，说两句也就过去了。偏宋浸情因着身体状况，在这个家里，就是所有捧在心尖尖的主儿，比之皇帝老儿也没甚两样了，何老太太这些年是请医问药求神拜佛，到了山穷水尽之时，偏也去信些借名借命的说头，这不，就戳了她的痛肋。
龄宝儿立时色变，主事嬷嬷亦是心惊肉跳，不等龄宝儿讨情，赶忙使人把她拽下去，自己回过脸来，赶忙佝偻着肥胖的身子，一迭声地冲座上的两人赔罪道：“都是奴婢的错、都是奴婢的错！我瞧她阿娘也是糊涂了，正经小姐的名讳都敢犯，包藏着什么心呢这是……”
云湄一面佯作不舒坦的模样，心里头却一面发笑——别说犯忌讳，她还整个儿冒充呢，甚至坐在这里点评起旁的婢子来了，这场面，也是显得滑稽。
这算是个小插曲，虽然何老太太没说什么发落的话，但云湄也知道，那叫龄宝儿的婢子，往后的日子怕是不好过了。
曾经她也是底下受排挤的，自然懂得在宋府讨生活的这份艰辛，瞧着诗礼人家，面儿上光鲜，实则因为太过枝繁叶茂，那些阳光顾不到的地方，便窝藏着大把的污垢，又黑又脏的，冷不丁就会栽一跟头，碰一鼻子灰。他们这些底下供人差遣的，就是任人践踏的家伙什，任是昨儿被捧得靓丽，今儿一犯什么忌讳，即刻便臭不可闻了。那龄宝儿瞧着细皮嫩肉的，或恐也是倾全家之力拿顶好的资源供养起来的，可奴到底是奴，就算有机会面见了主子，一旦冒犯一二，这不就拖下去受罪去了？
云湄没求情，自顾自刮擦着茶沫。
她当然不会发话。任她平日里多么受宠，宋浸情才是正经的小姐，就算不在身边养着，在何老太太心里头照旧沉甸甸的，可容不得旁人掂量不清地去置喙、冒犯什么。
别看她云湄当下爬得高，一个行差踏错，那也是不经摔的，这当口，还是明哲保身的好。
……
大户人家小姐的陪嫁，一般是几个能干的嬷嬷姑姑，再加上两三个贴身的漂亮丫鬟。前者是协助未来主母办理中馈事宜的，后者呢，则是给主君准备的媵妾，多用于怀有身孕后固宠所用，身契捏在手里，也不怕翻出什么浪儿来。
这两个陪嫁丫头的名额，原是由严氏来钦点，但何老太太瞧过她的人选，都是她打老家揪来的堂亲、表亲，一看便是趁机贴补娘家，且对云湄起挟制作用的。
何老太太舍不得云湄受苦，更是不想让无忧无虑、心计手段颇浅的宋浸情未来要去吃那几个精明表亲的醋，便发话要大包大揽，严氏也没话儿说。
统共挑了两个时辰，最终敲定了一个叫明湘的女使、一个唤承榴的丫鬟，前者踏实稳重，后者机灵敏慧，还有一个贴身侍奉的姜姑姑，这三人不是同何老太太沾亲带故、便是用了多年的老仆所生，自己人用得放心。余下的那些个，再由何老太太自行指派，云湄这厢要奔赴鸣阳郡主的邀约了。
何老太太点了明湘去帮“宋三姑娘”安排套车事宜。
云湄回房里检视了一下外形，没什么不体面的地方，便即从架子上取下幕篱，走到临近外院的地方，再由小厮们打起隔断视线的帷幔，在妥帖的掩盖下从随墙门迈进外院，绕过廊子，出了中门。
虽然时下不少女子纷纷效仿永靖公主的开明自由，但宋府这类门第仍然恪守旧规矩，女眷们平日有大门不出、二门不迈的避忌，未出阁的姑娘们更是如此，到了待嫁的青葱年岁，不光外男，便连父兄、堂兄弟们都鲜少来往。这出行的架势，得一直持续到嫁作人妇才能停止。
云湄心里头有些新奇，没多久，便走得有些发闷了，身侧四四方方地罩着，不像保护，倒像天罗地网似的，浑没有她以往替老太太来外院办事、出门采买要爽快。
车便停在巷子口，统共十步路的距离，明湘却立时迎上来，托起了“三姑娘”的臂膀，带着她一步步地走。
这唤作明湘的女使，是何老太太傅母的重孙女儿，年岁瞧着不大，却有些少年老成，生得周正，说话儿的腔调跟那些个姑姑嬷嬷似的，一套儿套儿的，一会子提醒云湄脚下不能行这么快，给她演示步幅，一会子又纠正云湄踏上车前小墩儿的姿势，总之说教意味很浓，不像是随意陪着出行踏青的。
云湄这便知道了，这是何老太太特地派来时时刻刻提点她仪态的专人，先头说的“我把你养得同正经的闺英闱秀没什么两样”都是客套话，真要扮起千金小姐来，自然得处处不露馅儿。
是以，云湄也没什么抗拒的心思，反而姿态放低，悉心学着，一直到车内坐定，明湘才不处处看她“不顺眼”了，安静坐在她身旁，垂着眼睛给她奉茶。
云湄看着她，手里试探地刮了一下茶沫子，果不其然，明湘又抬起眼帘，微微凝眉，盯着她手上的动作。
云湄没敢妄动了，“敢问姐姐，哪儿不对劲？”
要是宋三姑娘本尊坐在这里不耻下问，明湘自是大觉折寿，当场便要婉言推拒。但明湘算是老太太的中枢心腹，她知晓替嫁这等私密事儿，于是指挥起云湄这个赝品来，也并不害臊，生受了这声“姐姐”，上手提点道：“这不是打镲和敲钹，姑娘手上的劲儿且小些，别闹得自己和看客都耳鸣。”
其实这些细节，云湄在何老太太身旁伺候惯了，也是知道的，问题就在于她只是一个旁观者，自个儿做惯了奴婢，便没往这上头使劲儿，吃喝都没有主子们讲究。主子们的坐卧行止，尽皆得遵循体面的规矩来，但她们这些做婢女的，只需要快手快脚——快些吃完、快些做完去伺候主子，便妥当了。
这便留下了很多不具备观赏性、看上去有**为小姐的体统的陋习，而习惯是难以更改的，不经意就会打犄角旮旯里流露出来。所以，明湘的存在，连云湄自己也觉得十分有必要。
她当即点了点头，“姐姐说得很是。”
云湄肯定一个人的时候，剪水双瞳中潋滟着虔诚的光波，兴许是那些在淤泥里摸爬滚打的旧光阴中，奉承、讨好人习惯了，装着装着就跟真的似的。眼下这副眼神儿，连明湘这种老古板看了都心觉羞赧，不甚自在地咳了声，便偏脸看窗外飞景去了。
云湄笑笑，浅浅呷了口茶，便没再多用，她怕等会儿难以方便，毕竟还要应付人的，应付的还是她的“未来夫婿”，总得打起十二分的精神来备战。
她趁明湘不注意，也偏过脸，悄然揪起了一角车帘，揭开半幅面纱，往外头探看。
正是酒酽春浓的好时令，打外面传进来的莺语燕啼不绝于耳。车辘辚辚，驶出城门，到了绩业原上，更是另一番大好之景。
今儿个赶上了休沐，只见春晖万丈下，不乏举家出行踏青的游人，各色纸鸢在天上畅快地翾翔；起伏的丘陵之后，更有正当韶华的青年人在密林里跑马追逐，一时间风声、欢笑声、蹀躞带的碰撞声、猎狗的喧叫声，浑浑沌沌地混作一团，云湄看了会子，便眼花缭乱、耳畔嗡鸣地收回了视线。
那许七郎在哪儿呢？
……到时候鸣阳郡主会替她引荐的，这么多人呢，且省省眼力罢。
