少年从不对她设防，抽冷子受了掌掴，生得清秀却显得刻薄寡恩的窄脸被打得一偏。
可他愣是一声不吭，倏而将脸转正，眼中没有半点错愕、委屈之意，那双带了点儿异域色彩的琥珀色眼瞳中，反倒流淌着骤然被云湄触碰，而产生的浓厚惊喜。
云湄睁开眼睛，不耐地盯住他，质问道：“元狸！井里的尸，是你抛的，今儿递玉球的乱，也是你捣的？”
元狸不避不让地回视她，没有否认的意思，像是根本不惧怕她的诘问，脸上显出一段儿天然的恶来。
他不知道这是错的。
云湄深深攒眉，抬起手，托住了他的下颏。她眯着眼睛，不乏危险地轻声道：“现下，你倒是能做上我的主了？”
元狸看她的眼神尤为狂热，根本不放过能这般同她视线交汇的机会，一壁贪婪地盯着她的脸，一壁说道：“那日婚筵，你看她的眼神里，藏了杀意。”
云湄轻笑一声，“难不成我是兽吗？扑咬人之前还警示猎物，眼里淌出如有实质的杀意来？”
元狸说是，继而带了点儿腔调地、语言组织不甚清晰地道：“很明显。你知道我来自混乱的地界，那里蛇行豹走，谁想吃谁，欲念都写在眼睛里，我学到了分辨的技能，所以看得出你的**。”
云湄不接他的话，反而道：“你现在不是为了一口吃的，而去四下厮杀的野猫儿、野狗儿了，你是家养的。”
元狸有些不解地看着她。
云湄继续一字一顿地告诫道：“家养的狸奴，是令出惟行、令行禁止的，我没发话的事情，你不可以擅自去做！”
她顶着一张纯然波俏、温和似水的颜容，樱唇中吐出的话语，却料峭得犹如三月寒风，“听不明白，就趁早滚。”
言罢，手上松了劲儿，甩开他的脸，动作间厌烦之意显然。
元狸这下清楚了，做不好，就会被她永远拒之千里。他心里着急，赶忙答应下来，卸下支起的那条腿，该为双膝跪地，膝行两步凑近说：“你别生气，好不好？要我怎么做，才能弥补？”
其实他根本不认为自己做错了，他从最恶的地方成长起来，凭的便是一腔子狠劲儿，而不是瞻前顾后、优柔寡断，所以，他不明白，为什么云湄讨厌那个采儿，却始终不对她下手。
但他更害怕失去守护在姐姐身侧的机会，比起坚持心中的不解，他可以从善如流地伏小做低、承认自己做得大错特错。他才不在乎所谓的脸面。
随着他的靠近，云湄闻到一股厚重的香味，也不知道他怎么爱上的这气味儿，闻着太浓，令人不适。
云湄蹙眉，调转视线，却发现少年脸上显出清晰的慌乱之色来，他的眼瞳不似中原人般漆黑，反而呈现出明澈清净的淡金，特别是一对上她，他眼中有什么情绪，都是蕴藏不住的。
不过三言两语的恫吓，他的眼睛便蒙上了一层迷茫的水雾，翘睫被泪花沾惹得恍似扇动的蝶翼，鼻尖也红了，整个上半身俱都匍匐在美人榻旁，亟待她垂怜的模样。
云湄凝视着他这副可怜情态，大发慈悲似的伸出手，拿手背抚了抚他的侧脸，声音轻得仿佛情人的耳语：“你我到底连着一半亲缘，只要你听话，我会疼你的，知道吗？”
二人同母，元狸继承了生母的异族风情，云湄却更像云父，浑身上下瞧不出半点异域之色。
当下云湄看着元狸肖似阿娘的淡色瞳孔，终究是心软了几分，才有这番话。
元狸是个得寸进尺的货色，脸色陡然缓和后，还不忘挑拨离间一番，感受着她的抚触，嗡哝说：“是的，比那个叫乔子惟的，要亲近多了。”
云湄今儿把他叫出来，不是相互温存的，而是冲他算账的。她要斩断后患，不能让他拖她的后腿。
“杀掉采儿，勉强算你情有可原，但意图毁坏玉球呢？”云湄说，“难不成你是只猫儿，本性发作，看见球状的玩意儿，便玩心大起，总想着逗弄逗弄？”
元狸听了，反而困惑地问起她来：“那样贴身的东西，你怎么能收？不是说我们才是天底下最亲近的人吗？”
云湄又蹙了眉，叱道：“我只是逢场作戏罢了。那是别人的重要信物，你毁掉它，会带累我。倘若你总是一意孤行，待得我去今阳，你我便分道扬镳吧。”
元狸听得一知半解，但他害怕云湄会再次说出让他滚之类的话，忙不迭地点头，满口应承下来，“阿姊，我听话，往后一定不会了。”
云湄头疼地朝外挥手，道：“好了，你走吧，一会儿我的婢女要来了。”
元狸念念不舍，但将将答应过日后要听话，只能一步三回头地离开了。
云湄起身，坐去妆镜前，静静看向镜面里的人儿。
她不觉得自己狠心，毕竟怎能养虎为患？例行的敲打，是很有必要的。只是而今也不可以轻易放虎归山，元狸的心思不干净，倏而扬言作别，或恐会触怒他。
他跟她一样，是得不到便要毁掉的人。所以，从答应接纳、养育这个异父的弟弟开始，她便已然势成骑虎，唯一能做的，就是想尽办法去奴役他，令他于她来说如臂使指，执掌自如。
想起元狸适才的慌乱，云湄凉笑着抿了抿鬓发。
元狸对她有着极其浓厚的依赖，那并非男女之间的情愫，而是对于仅存的相连血脉的表里相依，这种关系比之前者要稳固得多。
他是一把极好的刀。
***
对于采儿这回事，何老太太闹将过两日，便也消停了。为了杜绝恐慌，她截断消息，府中人人噤若寒蝉，当日瞧见的没瞧见的，俱都不敢多言一句话。
主人家动辄打死无辜奴仆是触犯律令的，但显然采儿不是受主子鞭笞而亡，此行凶手段恶劣难言，倒像是有人寻仇。可蛛丝马迹遍寻不得，宋府还要正常过活，便如此按下不表了。至于报官？生怕家宅安宁才会去报官。
就算是哪个主子打死的，也可以推说是奴仆自己摔死、病死、噎死等，这便是高门大户独有的运作了，哪怕政令如山，也纤毫妨碍不了他们这些华族对于下人们的生杀予夺。奴字，便是一个鲜明的烙印。
早在家人为了一袋米粮将云湄卖出去时，她也被打上了这个烙印。这么多年的艰辛困苦，一直到眼下可以凑在何老太太身旁自如地撒娇卖嗔，其中难处，同倒悬之苦仿佛，在火海里摸爬滚打的滋味儿如何，只有她自己知晓。
所以，像春窈那般草草消籍成亲，她不甘心，她得狠狠地大捞一笔，才会去考虑急流勇退的事儿。
当替嫁的机会摆在眼前时，她佯作委屈却百般体谅，甚至处处替她们缜密弥补，令何老太太大觉亏欠……其实，从那一霎那开始，她便是心甘情愿地主动踏上这一条路的。何老太太被她伪装得天衣无缝的衷心、素日里展现出来的毫无破绽的老实本分之气所蒙蔽，又满以为手里捏着她的身契，便是完美地手拿把掐了，实则待得她正式嫁去今阳许家，她同宋府便成了一根绳上的蚂蚱，可以互为威胁。
到时候，有什么额外的条件，还不好谈吗？
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黄昏时分，云湄以宋浸情的身份侍奉在何老太太跟前，殷勤地为她布菜。
因着采儿之事，何老太太没甚胃口，但目下最紧要的，还是同今阳那头的婚约。两家乃是订的娃娃亲，六礼那些早都过完泰半了，只等宋府这头知会一声，婚书一下，婚程指日可待。
那日云湄带回定情的玉球，何老太太大喜过望，又给她添了一处私人的庄子。时下女子不可拥有私产，庄子挂在庄头名下，但何老太太一鼓作气把庄头的身契交给了云湄。
接着，何老太太往今阳那边儿去信商榷，两家寻大师择了吉日，将婚期定在丰登的秋季。
何老太太索然无味地咀嚼着菜食，抬眼看见云湄忙前忙后、却行云流水的模样，脸色到底是好了些。
云湄就是有这种气韵，不管什么时候，呈现在何老太太眼前的模样，都是温和而完美的，从头发丝儿到脚后跟尽皆带着一段温软气儿，决计不会扫何老太太的兴，反而叫人瞧了只觉心头熨帖舒称，那些无谓的躁动，全然被抚平缓和了。
何老太太脸上终究有了点儿笑模样，冲云湄道：“今儿我已给族兄去信，喊他预备派人迎你入府。你也让明湘和老姜她们几个替你收拾行箧，不日便要走水路启程了，我想想……就是后日。从咱们这儿赶过去，约莫半个月吧，再在我族兄府里住上两个月，便要出阁了。那些个亲戚关系，你都记住了罢？”
云湄莞尔，操着温柔的声调儿，缓慢却有章程地说：“此次去的是业康伯府，主家的主君，我便跟着喊一声何大儒。底下两位爷，一位早逝，一位外放，都不是我需得应付的。同辈的姑娘们呢，一个叫冬越，喜好挥鞭打马、是个火药脾气，另一个叫冬涟，性子胆小温软，也是预备要嫁给许家郎子的，是我未来妯娌，此一前去，可以提前打好交际。至于同辈的郎子们，得矜持着身份，点头之交便尽够了。至于我表哥……素日里也不常照面，两下里相见不相识的，都不是事儿。”
冬涟正是许十二郎的未婚妻，而这许十二郎，乃是许问涯继母所生的弟弟，是以这番前去，头要的便是同这位冬涟姑娘多多往来。
何老太太颔首，不忘敲打道：“情姐儿的嫁妆那些，你不用操心，我早派人护镖送过去了。你到了伯府，虽则处处得变通，但心境上须得更为老实本分些，毕竟出了这个门子，你便是正经的宋三姑娘了，行止坐卧都代表着宋府的脸面，你明白不？”
云湄清楚，何老太太对她，只是对一个会来事儿的贴身奴婢的疼爱，而万万非对于宋三的浓厚亲情，这点她自然省得，是以，她每每撒娇卖嗔，都是拿捏着劲头的，切切不能过火。
何老太太毕竟是一族主妇，断不是那随便哄哄就往下倒金豆子的二愣子，前头还心疼地说着怕严氏派娘家人掣肘她，后来自个儿还不是派了明湘与姜嬷嬷来监视她，随着她一同出嫁。
眼下呢，也是一番警示一般的敲边鼓，办好了，就如昨儿送入房中的那张庄头身契，往后还有得拿；办不好，两下里撕破了脸，那便是新一轮的难捱。
云湄也不想轻易撕破脸，于温和中渗透，才是她的拿手好戏，才是她如鱼得水一般的优势所在。
当下点点头，用罢饭食，回屋指挥人收拾行箧去了。
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云湄这厢紧锣密鼓，殊不知天底下有与她同时同刻行动的人。
驿馆之中，院落里灯烛荧煌，小厮仆从来去，替自家大人装裹行囊，预备赶后日的客船。
许问渊百无聊赖地把玩着廊下风灯垂下的铃铎，间或瞥一眼东厢，见七兄正脊背挺直地坐于桌案后，因将将沐浴毕而墨发披散，整个人带着难得的疏懒之气，抬腕提笔，在纸上写就些什么。许问渊知道，许问涯这是要写信知会圣上，告知自己即将回京述职。
许问渊原是被母亲派来跟着七兄学家伙的，哪知他镇日声色犬马，不是在郊野跑马便是在街头看百戏，人影都捉不着，早都令七兄失望至极，又哪会再带着他这块扶不起的烂泥四处酬酢。
许问渊怕他当真抛下自己，随便揪了个过路的仆从，探问道：“咱们的船是什么时辰？”
“咱们”两个字咬得很深，试探是不是一块儿走。
那仆从正是捧着托盘的全昶，本是要去给许问涯奉上睡前热茶的。他闻声顿足，答曰：“后日。”又着意看了这位不成器的主儿一眼，弱声提醒说，“是后日晨间，到了那日，十二公子且早些起身罢。”
