新婚第二日，云湄被许问涯牵引着，在许家各位长辈、手足、妯娌跟前走了一趟过场，任谁都能在期间看出七郎对这位江陵宋府三小姐的呵护与关怀，便连茶汤烫了些都要转手接过、替妻子代敬，到了爷们和女眷分头找乐子时，更是仍旧同妻子形影不离，观看她同妯娌们赏花、打叶子牌，并时常俯下身去，含笑同她咬耳朵、指点牌局，顿时激起女眷们打趣似的“作弊”控诉，小夫妻俩不约而同垂头憋笑，显出一副恩爱无双的状态来。

众人之中不乏有打小看着许问涯长大的老一辈，这七郎虽则看上去平和知礼，实则傲得很，权宜婚约的妻子迎进门子，明面上佯做和睦的脸色装装样便也罢了，哪里有人值得他这么前前后后地周全，一时便都看得分明，对那位娇娇柔柔的七太太也连带着尊重两分。

柳氏见所有人眼中尽皆流露出艳羡来，仿佛七郎与七太太多么登对似的，悄悄哼了一声，兀自垂下眼睛刮擦着茶盖儿。有好事之人凑过来，喊她去跟新媳妇儿打牌，她也坐得八风不动，明显不给面子。

“大夫人身上不爽，你是没眼力见儿？”柳氏的侄女柳芸侍奉在侧，见状娇喝一声，将那人给驱走了。

此言的话意，虽是为了姑姑柳氏对新媳的慢待而打补丁，但语调刺耳，显而易见——她心里头比柳氏更加不舒坦。

余光里，花圃旁的那对儿新人踪迹同声共气、寸步不离，柳芸双目刺痛，眼不见心不烦地将身子侧了侧，勉强压下心绪，见姑母无意识将手中的茶盏刮擦得锵锵作响，分明茶沫子早都扫荡干净了，那呛啷声仍跟刀兵似的闹个不休，可见其心中烦闷。

柳芸自己也烦得很，可是姑母是她赖以生存的根本，只得把自己的情绪先撂在一旁，以小银匙舀了点儿香盐，动作细致地撒入柳氏手中茶盏，赔着笑脸哄道：“可是芸儿这碗茶煎得不对味？许是芸儿粗心，适才忘了加料，姑母且尝尝，这香盐是芸儿自己拿橘皮磨的，碾碎了注入清茶里，饮之可以驱驱火气。”

柳氏手中动作停滞，乜她一眼，见她一双杏眼之中火气旺盛，讥诮地道：“我有火气？自个儿眼里吊着妒，上赶着哄我呢还。分明知晓你姑母我是为何而烦心，还不上赶着争气点儿，凭着几粒烂大街的臭盐，便想哄我开怀！”

这“烂大街”三字，便是点出了香盐并非柳芸亲手所作，而是外头采买来的货色，谎言一包，便成了事必躬亲的贴心侍奉。

柳芸袖下的手惊惶地紧捏着指骨头，姑母从前并不在乎这些，看破也不点破，现下生气起来，大有翻旧账的势头。

听到“眼里吊着妒”，柳芸抬眸一看，不远处镇宅所用的宝光镜，正悬静静地挂在梁下，映出她双眸中那簇无济于事的妒火，仿佛照妖的宝物，静默地讥讽着她的妄念。

她们所在的这一隅，乃是隔扇后的小厅，柳氏以身上不爽而避开酬酢，倒是无人来讨她们的厌烦，是以，有些话，柳芸倒也不必避忌，当下很是委屈地道：“那两个瘦马不争气，芸儿已经狠狠打过了，脏出身的玩意儿，姑母可千万莫要为这些腌臜货而感到窝火，平白玷污了自己的身子。”

“你找的人，不成器也是你教出来的，尤嬷嬷可报给我了，七郎那媳妇儿发力回怼时，两个小贱人跟闷杆子似的戳在那儿，竟连及时出声、帮着转圜局势的功夫都没有。”柳氏哼笑，话里显出甩手不管的意思，“还说扯着我的名号把她们放进去打头阵呢，傻了乎的玩意儿，真是蠢煞了，带累我主母的头面！你这道行，别说七郎，便连府上的那些个庶子、过了龄死了老婆的叔父伯公什么的，可都没那个能力肖想。横竖最后把你随便嫁个劳什子的学徒士子，你爹也是断不敢怪我的。这些年可都是你们求着我，我才慈心施舍，掐着点儿把机会给递到了你的面门上，结果你这烂泥还是抓不住，难不成我还得费尽心力地帮衬你？又不是我亲生的！”

言罢，她上下扫视了柳芸一眼，脸上倒没有什么恨铁不成钢的激烈神色，眼里都是对于不成器的无能货色的淡淡讥讽，就像当真在看路边的一滩子烂泥，走过去还怕脏了自己的脚，得避让着点儿。

这眼神同她话里的语义息息相关，大有就此分道扬镳的意思。

就是这样的目光，对于柳芸来说，比之大喇喇的鞭策更加激励人。

柳芸听罢，咬紧了下唇，目光一错，穿过层叠的垂帘，怒火滔天地紧紧盯住那宋府三小姐、而今的七太太的背影。

***

精于中馈诸事的姜姑姑，原以为今日会有掌家之事要过渡下来，摩拳擦掌地等着襄助云湄一把，结果得知许问涯的父亲许大老爷身体健旺、家印掌得很是有条不紊，而他的续弦妻子柳氏更是没有什么头疼脑热的弱症，显出一段儿精明强干的气质来，犯不着把一应事物都交给新过门的儿媳妇来分忧。

午间席散，许问涯陪着云湄走了一程，中途被宫中急诏给传走了。这半途有他形影不离，云湄也没被柳氏找着借口发难寻茬，眼下需要提心吊胆与之周旋的许问涯又不在，简直乐得清闲，从正堂回到夫妻二人的小院儿「清源居」，原是直奔婚房，想去琉璃柜里取出香囊，继续盯着想法子，结果柜子里空空荡荡，原是被许问涯给佩走了。

罢了，兵来将挡水来土掩，许问涯不说，她便权当没发生过，有朝一日提起，她再根据他的神色与反应，实行后招。

今日他在一群叔婶伯嫂前给足了她面子，并没有一星半点分裂的势头，也没有使下马威的迹象，既然如此，她再去操心这回事作甚？一个人思虑太多，脸上再是伪饰，也难免会不打自招地流露出几分心虚来，实在没有必要。

于是不再自苦，浑身轻松，一回头，却见姜姑姑同明湘的脸色俱都不大漂亮的样子。

显然柳氏不传她这个新妇，对于这两人来说是一件坏事，她们是宋浸情的正经陪嫁，往后要仰赖自家小姐生活，眼下柳氏没有半点交渡中馈之权的意思，她们当然犯难了。

云湄不说话，一脸“那是另外的价钱”的神色，端出一副但笑不语的架势来。

结果姜姑姑与明湘在原地转了两圈，便互相宽慰起来：

“许家大老爷健在，家印都还在他手里，他老婆柳氏也正当壮年，若把后院之事都给了下一代的儿媳，倒显得不像话了。”

“是呢，倒不必挂心这个了，毕竟高门大户，我瞧也不是不知礼的人家，到了时候，该放权的。”

云湄：“……”

明湘将先前未能及时服用的缓育丸拿了出来，催促云湄吃下。丸子入肚，丝丝寒意即刻渗入五脏六腑，初秋的天儿，云湄竟开始冻得打哆嗦，赶忙在袖衫外多加了件披衣。待得药力稳定，她走至南窗下，唤明湘铺排开笔墨，给江陵那头写回信。

除却一些例行的问候、汇报以外，云湄又请求何老太太问太康明医制一味药，希其能够修复深埋肌理的损伤。云湄身上有多处类似于手腕部分的暗伤，但这都是小事，被碰到了忍着装没事儿人便是，可独独额角这一块儿，是尤为伤筋动骨的，这么多年了，昨儿晚上被许问涯稍稍碰了一下，都疼得不能自已。

思及此，笔锋顿住，云湄忖了忖，不抱希望地继续动笔，以求问快速诊治的方法。倘若超过半年一年才能治好，那时候她都远走高飞了，便就此罢了。

及到夜间，许问涯还未归家，云湄沐浴毕，廊下一个丫鬟来报道：“大人抽不开身，说是让太太先安睡，莫要等他。”

云湄不大关心他去了哪，忙公务还是忙买笑追欢，这都她无干，只做出靠着床围子扭头凝视窗外的思念、担忧模样，实际上一经躺下，睡得喷香。

翌日照常早早起身梳妆，云湄惊觉自己的作息竟可怖地与何冬涟同步了，比为何老太太采集天泉水的时辰还要起得早。云湄坐在绣墩上任由明湘施为，目光左右巡睃一圈，不见半分许问涯回归的迹象，云湄心头便是暗道不妙。

这方面她的直觉尤为精准，果不其然，到了辰时，便有大夫人院儿里的婆子来催促，说新妇怎的连晨昏定省都能耽搁，话里话外都带着刺儿。

云湄心中哼笑，昨日拜见长辈的那一场筵席上，柳氏趁病，带着侄女儿退至隔扇后，实则两道灼人的目光如影随形地要把她盯出一个洞，碍于许问涯在场，才不敢发难。云湄就是在四面八方的找茬下长大的，怎能看不出来这些意图。

她面上好似慑于婆母的威风，安安分分地叠手起身，跟着来人去了柳氏院里，又目不斜视、循规蹈矩地进了上房。

室内茶香萦绕，四下里垂委着细蔑帘子，引路的婆子丝毫没有替她揭开的意思，云湄便自行绕身过去，敛衽拜道：“婆母晨安。”

云湄抬眼看去，就见柳氏板着张脸坐于上首，而她的侄女柳芸，正从茶碾中舀出茶末，放入茶罗中筛选，见了她来，动作丝毫不停，浑没有昨日人前唤她嫂嫂的亲昵，漠然中带着一丝尖锐的敌意。