京城，太子府。

探子刚出了门，宇文珩就站起身来，走到窗边。

窗外是初春的景色。柳树刚发芽，嫩绿的叶子在风里摇晃。天还有些冷，院子里的梅花还没谢尽。

宇文珩看着外面，眉头紧锁。

身后，刘茂功端着茶走过来，轻手轻脚地放在桌上。

“殿下，喝口茶吧。”

宇文珩没动。

他转过身，看着刘公公：“父皇这么做，是不是太心急了些？”

宇文珩走回桌边坐下：“两年前，父皇只说要让元氏女嫁给宇文琪。现在倒好，不仅要娶元氏女，还要把元氏的嫡长子也弄进京来。还特许他没有功名就能入翰林院。这……”

刘茂功小心翼翼地说：“殿下，老奴觉得，这是冲着您来的。”

宇文珩冷笑一声：“当然是冲着我来的。”

“皇后娘娘才去了两年，孝期都还没过完，圣上就……”刘茂功顿了顿，没往下说。

但宇文珩懂他的意思。

孝期未满就操办婚事，这已经不合礼法了。更何况，这门婚事明摆着是要抬举宇文琪，打压自己。

刘茂功又说：“老奴看着，圣上越过殿下，先给三殿下娶妻，这时要壮他的声势。元氏是江南第一大族，元识清又是嫡长子，若他进了京，成了三皇子的大舅兄，还入了翰林院，那三皇子的羽翼可就更丰满了。”

宇文珩指尖摩挲着茶盏，目光落在杯中浮沉的茶叶上，神情冷静。半晌，他都没有开口。

刘公公站在一旁，悄悄瞧着太子的脸色，心里直打鼓。片刻后，他弯着腰，小心翼翼地问：“殿下，要不要……老奴去安排几个人，在朝中提上一提，以元识清功名不够为由，反对他入翰林院？”

茶盏轻轻一放，发出一声脆响。

“不可。”声音不大，却带着不容置疑的力量。

刘公公怔了怔，连忙低头：“是。只是……老奴不明白。”

宇文珩抬眼，目光如锋，沉沉望向窗外。

“元识清尚未进京，”他淡淡开口，“我们不知他真正的选择。虽说元书仪与宇文琪婚事已定，但元识清与他父亲元朗，才是元氏的主枝。”

刘公公连连点头，仍有疑虑。太子背手而立，语气平稳：“南边的探子来报，元氏大房元朗与二房元晖不睦。等元识清入京，再看他的态度，自能见分晓。”

屋内静默片刻。刘公公又小声问：“可殿下，若元识清真心辅佐三殿下呢？那元氏这一族的势力，岂非要在京中落脚？届时三殿下若真有外戚之助，恐怕……”

话音未落，宇文珩的指尖在茶桌上轻轻一顿。

“那就杀了他。”

他声音极轻，却冷得让人脊背发寒。

刘公公吓得“哎呀”一声，扑通跪下：“殿下！这话万万使不得！您……您可别再动不动就说这种话！”

太子只是看着他，神情冷淡。

刘公公急得额头都冒了汗，连声劝道：“殿下，老奴知道您是铁血手腕，可……您还记得张大人的事吗？”

宇文珩微微皱眉：“张谦？”

“对，就是他！”刘公公叹气，“那日他因被判罪行，跪在殿下跟前哭诉冤屈，殿下只问了一句——‘刑部、大理寺、都察院三司会审，难道他们都被人收买了吗？三司上下那么多官员竟联合起来冤枉你一人？’说完就让人拖出去打了一顿，扔在大理寺门前。”

宇文珩语气不变：“他确实有罪，况且本宫最看不惯巧言令色之人。”

“殿下，”刘公公苦笑着摇头，“可圣上听说了此事，说您太过无情，不懂笼络朝臣。还责备您，说便是装，也要装得仁厚些。”

宇文珩冷笑了一声，眸中闪过一丝讥讽。

“装？”他低声重复了一遍，唇角微微一勾，“我宇文一族一向如此。与中原和南方那些假仁假义的读书人不同，从不做表面文章。”

他转身走向窗边，背影在烛光下拉得很长，带着一股孤峭的冷意。

刘公公看着他，心里发酸，轻声道：“殿下，如今不比当年。皇后娘娘去了之后，您孤立无援。娘娘的母族陪着圣上打天下，早就死伤殆尽。如今殿下在朝中又受制于圣上，没什么党羽。三殿下那边，有元妃娘娘在宫中，如今更有江南元氏在外撑腰，相比之下占了上风。”

他顿了顿，叹道：“更何况……让您学会更圆融些，这也是皇后娘娘临终前的嘱咐啊。”

那一句“皇后”落地的瞬间，太子的肩膀微微一颤。

屋里忽地安静下来，连烛火都像被风压低了声音。刘公公看着太子的背影，心里一阵难受。他看着太子长大，最知道他的脾气，是个从小就不是个会示弱的人。他像他父亲，骨子里是北方人的性子，直来直去，恩怨分明。

刘公公想说点什么，但看着太子紧绷的背影，又把话咽了回去。

屋里安静了很久。

江南

元府门前那条长街被挤得水泄不通。

皇帝赐下的聘礼浩浩荡荡，足足排了半条街。绸缎、珠宝、金银器皿、古玩字画……每一样都价值连城。附近百姓听说是皇帝为皇子下聘，还是以太子妃的规格，纷纷赶来围观。

“你瞧那箱子，打开全是珍珠！”

“那匹绸缎是云锦，整个江南一年也织不出几匹！”

“元家这是真的飞黄腾达了！”

“胡说什么？元氏本来就是江南望族，家底雄厚，恐怕这东西咱们看着再好，对人家来说也不过是九牛一毛罢了……”

随着礼品进府的，还有大批宫人——丫鬟、嬷嬷、太监、杂役，其中不乏三皇子府和元妃派来的人，协助操办皇子妃入京事宜，教元书仪学习宫中规矩。

此时，远在京城的皇帝也收到了元朗和元晖联名上的谢恩折子。一并收到的还有王士岩王大人自南方发来的密折，上面写着打探到的消息。

“元朗与元晖关系不睦……大房二房暗潮汹涌。元晖因女儿即将成为皇子妃，如今的气势越发高涨，引得元朗不满……“皇帝目光扫过这些字句，嘴角微微勾起。

折子最后，王大人盛赞元识清”雅量高致，博学鸿儒，文思敏捷，气度不凡。入朝可做贤能之臣，辅佐仁德之君。”

皇帝看完，把密折放在一边。他靠在椅背上，闭上眼睛。

元朗和元晖不和，这倒是个好消息。说明元氏不是铁板一块，可以分化……

皇帝正想着，忽然听见外面传来脚步声。

皇帝的贴身太监德喜公公进来：“陛下，内务府总管求见。”

皇帝睁开眼睛：“让他进来。”

内务府总管进了暖阁，躬身道：“陛下，已着手操办大婚事宜，只等元家小姐进京。不过……元妃娘娘有话请旨。”

“何事？”

“新都刚建，元家在京中并无祖宅供小姐候嫁。娘娘问陛下，可否钦赐府邸，以示皇恩浩荡？”

皇帝的表情变了一下，但很快又恢复如常。

他淡淡地说：“元妃既然这么问，想必已经有心仪之所了吧？”

总管躬身：“娘娘说，如今再兴土木也来不及。只是……陛下从前做王爷时的旧府，是天子旧居，不可随意赐给外臣之女。但元氏乃南方名门，先帝去后仍恩泽不绝。娘娘想请……”

他顿了顿，小心翼翼道：“定北侯旧府，可否暂供元家小姐候嫁？”

殿中一静。

皇帝的手指在扶手上轻轻敲着，没有说话。

定北侯，是皇后的父亲。

当年先帝末年叛乱，皇帝从封地起兵勤王。定北侯率领全族子弟随行，一路南下，血战三月。

等平定叛乱的时候，定北侯府的男丁，几乎死绝了。皇后的父兄子侄全都战死了。

只剩下皇后一个人。

后来皇后也病逝了。

定北侯府就空在那里，再也没人住过。

总管见皇帝半天不说话，又小心地说：“娘娘的意思是，那宅子规制上也合适。这样一来，省得大兴土木，劳民伤财。再说那里久无人住，元小姐和元公子性子素雅，或许合适。”

皇帝垂下眼睑，似笑非笑：“合适极了。”

他挥了挥手：“准了。”

“奴才遵旨。“总管退下。

殿中恢复宁静。

贴身太监德喜上前给皇帝添茶，却看到他捏着奏章的手因用力过猛，指节微微发白。

“陛下既然不愿，为何又答应？“德喜小声问。

皇帝没有回答，目光落在窗外。

他想起三年前刚登基时的事——

那时他册封宇文珩为太子，让他参与朝政。有一次，阁臣因南方灾情请求缓征赋税，太子翻阅账册片刻，冷声道：“若再拖延，北地军饷不继。百姓饿一日，可活；兵若乱阵，一州俱亡。照旧催征。”

这话传到皇帝耳中，他心中一凛。

宇文氏乃北方氏族，重军事而轻民生。当年先帝，当今皇帝的兄长，就是因为增加赋税、灭佛敛财，触怒中原和南方士族，才引发叛乱。当时叛军一路南下，南方又地势平坦，因此很容易就直接攻破了当时都都城金陵。前任皇帝、太子与一众宗亲几乎在金陵被叛军绞杀殆尽。若不是他从封地起兵南下勤王，剿灭叛军，大周朝早就覆灭了。也正是因为这个，他才成为了现在稳坐皇位之人，由金陵向北，迁都到了如今的京城——他从前的封地。

有先人前车之鉴，皇帝不得不担心，太子这样的手段，在讲求礼法的中原和南方能行得通吗？

于是他动了心思。

三皇子宇文琪的母亲是江南元氏女，若通过联姻让江南士族支持三皇子，将来三皇子登基，或许比太子更能稳住江山。可就在他准备与元氏联姻时，皇后病重薨逝。因孝期耽搁，婚事推迟了两年。这两年里，元妃与三皇子宇文琪母子俩的胆子越来越大，一步步在朝中扩张势力，竟隐隐压过了太子。

刚才元妃请旨修缮定北侯府，分明是在挑衅太子，向朝臣释放信号——陛下偏宠三皇子。

皇帝深吸一口气，声音低沉：“去告诉他们，把定北侯府的守卫，都换成朕的人。”

德喜公公一愣，随即明白过来：“奴才遵旨。”

皇帝靠在椅背上，闭上眼。

他本想扶持三皇子制衡太子，为将来多留一重保险，没想到反而养虎为患，平白增长了他们母子的野心……