远远的，元季便看到了一个几乎与屋檐雪色融为一体的人。
一身加厚的素绸袄，外罩一件白狐裘，整个人清凌凌地立在廊下，像一幅淡雅的水墨画。
“母后怎的又站外头等？这雪下了一夜，早上才停，檐下滴水，仔细沾了寒气。”元季在见到人时原本一路踩得均匀的步子顿了半拍，随后两步并作一步，到了苏言身前，她稍稍仰脸，眼角眉梢流露出的不赞同便一览无余地展露在苏言面前。
苏言垂眸看向元季，伸手把元季大氅领口那处被风吹得翻起来的毛边顺平了，“我料着你们这个时辰该到了，便出来迎一迎，再说，我又不是纸糊的，怎会风一吹就倒了呢。”说着，目光越过元季，落到了后头跟来的苏年身上。
“臣见过太后。”苏年上前一步，垂首规规矩矩行了个礼，姿态很是端正。苏言也不拦，受了这一礼，才伸手虚扶了一把，道：“自家人，不必这般多礼。”
元季在旁边瞧着这姐弟俩公事公办的样子，心里小小翻了个白眼，真当她看不到苏年快翘上天去的嘴角啊，还有苏言，养气功夫是不错，但这些日子处下来，元季还是能稍稍看出来些她的喜怒哀乐的，就现在这样子，也就面上不显，心里指不定多开心呢。
元季心里啧啧两声，上前半步，很自然地插进两人中间，“母后，饭可备好了？儿快饿得前胸贴后背了。”
苏言被元季这一打岔，目光便从苏年身上收回来，低头看这小皇帝，见她仰着脸一脸等不及的模样，嘴角扬起一抹笑，“备好了，就等你们来。”说着，一手轻轻搭在元季肩后，将人往殿内带，又偏头对苏年道，“进来吧，外头冷。”
苏年应了一声，跟在后面。三人进了殿，暖意扑面。
午膳摆在内殿的食案上，三张食案，呈品字形排开，元季自觉坐在了左下，苏言见此坐到了上首。
今日的菜色算得上是元季来此后见到最丰盛的了，一道清蒸鲈鱼、一碗笋干老鸭汤，另有几碟时令小菜并一笼刚出屉的素馅蒸饼。
苏年看了一眼案上的菜，笑道：“阿姊这里今日倒是比我想的丰盛些。”
“我见皇帝前几日吃的都不多，想着明日也要除孝了，早上又知道了你要来，便令灶上多添了两道，只是仍在国丧期间，不好太铺张，将就着吃。”苏言拿起箸，先给元季夹了一块鲈鱼肉，又看向苏年，顿了顿，到底没动手，只道：“自己夹，别拘着。”
苏年笑了一下：“我在阿姊面前什么时候拘过。”话虽这么说，到底还是等苏言与元季动了箸，才跟着动手夹菜。
食不言寝不语在这个朝代往往是一种不用言说的默契，但在苏言与元季这，她们显然有另一份无视规则的默契。
元季这些时日都与苏言一同进午膳，一开始还会斟酌着少说话，但时间长了，她便发现苏言对这个不知何时传下来的规矩无可无不可，元季也就放开了，经常在吃饭其间与苏言说些闲话。
显然，苏年也是有这份默契。
苏年夹了一筷子笋干，嚼了两口，忽然道：“阿姊，这笋干是今年新晒的吧？我记得你从前有一段时间不爱吃笋，说有一股土腥气。”
苏言与苏年的视线对上，两人眼里都带上了点笑，苏言道：“御膳房的人换了新法子，用热盐水烫过，腥气便没了。你倒是记得清。”
“阿姊的事，我自是上心的。”苏年这话说得很有种自然而然的熟稔。
元季在旁埋头吃鱼，把刺都挑了出来，也像模像样地给苏言夹过去，耳朵却竖得直直的，心里暗笑，这姐弟俩一个比一个能装，明明心里热乎得很，面上偏要端得这么四平八稳，要不是她见过这俩小时候的样子，真要被糊弄过去了。罢了罢了，等会说完正事抽个空先溜，让这俩人好好聊一会吧。
“皇帝。”苏言忽然转向元季，“今日王侍郎来，除了拜师礼，可还说了别的？”
来喽，元季咽下嘴里的鱼肉，并不意外苏言提起，要是她不说，元季才要奇怪呢。
元季把周勋丁忧、侍讲空缺的事大致讲了，至于苏年荐陈辞那段，她略顿了顿，看了苏年一眼。
苏年接得极快，放下箸道：“臣向陛下提了个人选，景春县令陈辞，先皇年间的探花，在刑部待过，因王宰相一案被牵连贬官，如今三年任期满了，正在都城候缺。”
苏言听完，面上没什么变化，只嗯了一声。元季瞧不出她的意思，便也不急着开口，低头又去夹菜，要讲正事了，得抓紧多吃两口。
“倒是耳熟。”苏言说了这一句，敛眸端起一旁早已盛好汤的白瓷碗，又道：“皇帝意下如何呢？”
“儿觉着既是苏少卿举的人，必是有过人之处，不妨寻个日子将人召来，由母后与两位丞相掌眼，合不合适的，总得看过再说，母后觉得呢？”元季并不发表自己对陈辞的看法，一番话下来又把选择权推到了苏言手里。
苏言没急着答，低头抿了口汤，白瓷碗遮住了半张脸，只露出一双难见深浅的眼。元季也不催，嘴里嚼着蒸饼，心想这笋确实好吃，回头得问问御膳房是怎么个热盐水烫法。
“那就见见吧。”苏言搁下碗，拿帕子按了按唇角，“明日我与两位宰相商议一下，他们若有旁的人选也一同召过来瞧瞧，到时候皇帝你也来见见，毕竟是要为你选先生。”
“母后说的是。”元季应下，对此她没什么意见，左右不过都是苏言与宰相们互相勾兑，她又对这个世界的凡俗权利没渴望，只要世界别自己玩毁了，剩下对她来说都是小事。
饭用到后半程，元季吃得差不多了，瞧着姐弟俩不紧不慢的斯文吃相，她自己把箸一搁，故作恍然状，“哎呀，儿忽然想起来，昨日周侍讲留的功课还没写完，这丁忧的折子一上，再见怕是就得三年后了，儿得赶紧在他走之前把功课交过去，不然像是欠了点什么，心里怪别扭的。母后，苏少卿，你们慢用，儿先告退了。”她起身行了个礼，步子迈得飞快，临到殿门口又折回来，从碟子里顺了块蒸饼，才一溜烟跑了。
出了宣德殿，金涛正候在廊下，见元季出来，便上前询问了接下来要去哪里，元季说了一句紫宸殿偏殿。
金涛应了声，跟在元季后面，又低声道：“陛下，老奴方才让人去吏部讨了陈辞的考功簿子和履历，已送到偏殿书房了。”
元季脚步一顿，扭头看他。金涛面色如常，眉眼低垂，浮尘搭在臂弯里。
元季笑了一声，“你倒快。”
“老奴想着陛下今日必是要看的，便先备下了。”金涛道。
元季点点头，不愧是先皇身边的大宦官，确实贴心。她抬脚往偏殿走，路上又问：“今日早上跟我去后院的那两名小宦官，叫什么名儿？”
“回陛下，一个叫李保，一个叫张全，都是十来岁的年纪，入宫四五年了，先前在御前打杂，都是机灵的人。”
“嗯，让他俩先跟着你学些日子，你觉得差不多了，把他俩换上来。”
“诺。”
…… ……
苏言望着那跑得比兔子还快的身影，摇了摇头，到底没忍住，唇角弯了弯，“这孩子。”
殿里只剩姐弟二人，食案上杯盘未撤，暖炉里的银霜炭烧得正旺，偶尔爆出个极轻的响儿。
苏年放下筷子，拿帕子擦了手，身子稍稍往后靠了靠，姿态比方才元季在时松快了不少，“阿姊这儿的蒸饼做得好，我走时带两笼回去。”
“你倒不客气。”苏言睨了他一眼，也搁了箸，却没说不行。
苏年笑了一下，看向苏言，正巧撞进姐姐那双沉静如水的眼眸里。
“阿姊，陈辞找过我。”他看着姐姐的眼睛，主动开口道。
“我知道。”苏言并不显得意外，她在等苏年继续说下去。
“他来找我，不过是想借着我的口，问一问阿姊的意。”苏年说得十分坦荡，“当年的案子，你我心知肚明，先皇与王氏斗法，陈辞不过是一把被摆到明面的刀，那时无论他想不想，都只能往前捅，他是被先皇拎起来树在世族与皇权之间的靶子，而靶子的名称，叫寒门。他最后只落得一个贬官，说实话，在我看来，如果没有人帮他，就只赌当时先皇那点捉摸不定的情谊，我是不信的。而当时还愿意且有能力帮他一把的人，除了阿姊我想不到第二个。”
苏年说到此处，见苏言的神情未变，明白自己讲对了，于是又继续道：“我知阿姊心中的筹划，这些年你我相依为命，若说世上还有谁能懂你，除了我，怕是没有第二个了，所以我见了陈辞，他是个聪明人，我想，阿姊应当是会需要他的。”
苏言听着弟弟的话，不置可否，等他说完，见苏年一番含笑等待的模样，苏言缓缓道：“在我面前，话就不要说一半了。你今天这一步，除了猜测我对陈辞的看法外，或多或少也猜了一点新帝吧。”
苏年迎上她的目光，视线微微垂了下去，嘴角轻扬，“今日见阿姊与新皇相处，恍惚似见那年，新雪未融，你与恒哥共我也是这般，简简单单吃了一顿家宴。”
苏年没有去看姐姐，继续道：“恒哥在的时候，爱吃这清蒸鲈鱼。”他偏了偏视线，看着元季食案上被整整齐齐剔出来的鱼刺，“只可惜，他这人急，常常吃两口便不再自己动手，而他身边的人又惯会揣摩他的心意，所以，后来这鲈鱼摆在他面前时，浑身的骨，也都被剃走了。”
苏年一笑，眼睛抬了起来，“阿姊，虽然新皇是恒哥的孩子，但我瞧着新皇似乎比恒哥更有耐心些。”
苏言平静地看着弟弟，在他那双含笑的眼瞳里，苏言瞧见了自己的倒影，“阿年，对于元季，我要再看一看。”
苏年盯着姐姐的眼睛，却发现什么也看不出来。
长久的沉默在殿里蔓延。
“阿姊，他有什么不一样吗？”苏年终究还是先开了口。
“有一些特别，如果可以的话，她会是一颗决定胜负的子。”
苏年看着姐姐，嘴角的笑意慢慢敛了下去。
他太了解苏言了，如果只是一个普通的傀儡，她不会用这种语气评价。他抬起头，目光再次撞进苏言深不见底的眼眸里，“阿姊既然觉得她特别，是有了惜才之心吗？或者……”苏年顿了顿，声音像是在叹息，“动了别的心思。”
苏言没有承认也没有反驳，她只是静静地抬眼看了苏年一眼。
苏年忽然笑了一下，笑得有些无奈，“阿姊，恒哥当年也是这般‘特别’。”
“他死了。”
这句话落下，苏年愣了一下，随后他眨了眨眼。
“阿年，我从来不会做赔本买卖的。”苏言聊下这句话，见苏年眼睛一下变亮，便知道，自己说服他了。
“阿姊，我明白了，是我太着急了。”苏年说得很诚恳。
“明日召见陈辞，你也去看看吧。”苏言道。
“是。”
